Ngày thứ Nhất
BẬC THẦY ALBERTO VÙNG BOLOGNA ĐÃ KHIẾN MỘT QUÝ CÔ PHẢI ĐỎ MẶT MỘT CÁCH LỊCH THIỆP, NGƯỜI VỐN TƯỞNG RẰNG ĐÃ LÀM ÔNG PHẢI XẤU HỔ VÌ ĐÃ TRÓT ĐEM LÒNG YÊU MÌNH
Khi Elisa đã dứt lời, gánh nặng cuối cùng của việc kể chuyện thuộc về nữ hoàng. Bà bắt đầu cất tiếng với vẻ duyên dáng của một người phụ nữ: "Thưa các tiểu thư thanh cao, cũng như trong những đêm trong trẻo, các vì sao tô điểm cho bầu trời, và như trong tiết xuân, muôn hoa tô điểm cho những đồng cỏ xanh tươi, thì những cung cách đáng khen và những lời đàm đạo thú vị cũng được điểm tô bằng những lời đối đáp dí dỏm. Những lời đối đáp này, vì ngắn gọn, nên lại càng phù hợp với phụ nữ hơn là nam giới, bởi lẽ việc nói năng quá nhiều và lê thê, khi không thực sự cần thiết, là điều bị cấm kỵ đối với phụ nữ nghiêm ngặt hơn so với nam giới. Mặc dù ngày nay, còn lại rất ít hoặc chẳng còn mấy người phụ nữ hiểu được một câu nói dí dỏm, hoặc nếu có hiểu, cũng chẳng biết cách đáp lại; nói ra điều này là một sự xấu hổ chung cho chính chúng ta và cho tất cả phụ nữ đang sống. Bởi lẽ, đức hạnh mà trước đây từng tồn tại trong tâm trí phụ nữ thời xưa, nay phụ nữ thời nay lại chuyển sang trang hoàng cho thân xác. Và người nào khoác lên mình những bộ xiêm y lòe loẹt nhất, được viền ren, gấu áo và trang trí bằng đủ loại tua rua, những đường thêu thùa diêm dúa nhất, thì lại tự cho rằng mình xứng đáng được coi trọng hơn nhiều so với những người đồng lứa và được tôn vinh hơn họ, mà chẳng hề nghĩ rằng, nếu xét đến việc ai là người chất lên lưng và vai mình nhiều đồ trang sức nhất, thì một con lừa chắc hẳn sẽ mang vác nhiều hơn bất kỳ ai trong số họ, và cũng chẳng vì thế mà được tôn vinh hơn một con lừa.
Tôi thấy xấu hổ khi phải thừa nhận điều này, vì tôi không thể nói bất cứ điều gì chống lại những phụ nữ khác mà không nói chính bản thân mình; những người phụ nữ vốn được viền ren, phấn son, sơn phết và ăn mặc sặc sỡ kia, hoặc là cứ im lìm, vô hồn như những bức tượng đá, hoặc nếu bị hỏi đến, thì lại đáp trả theo một cách mà thà giữ im lặng còn hơn. Và họ muốn quý vị tin rằng sự bất lực trong việc đối thoại giữa những quý bà và những người đàn ông am tường kia bắt nguồn từ sự thanh khiết trong tâm hồn, và họ gọi sự kém cỏi của mình là đức khiêm nhường, như thể chẳng có người phụ nữ nào khiêm nhường ngoại trừ người chỉ biết nói chuyện với cô hầu phòng, cô thợ giặt hay cô làm bánh của mình; nếu Tự Nhiên muốn như vậy, như họ muốn người khác tin, thì chắc chắn Ngài đã giới hạn lời lẽ của họ theo những cách khác. Sự thật là trong việc này, cũng như những việc khác, cần phải xem xét đến thời gian, địa điểm và người mà mình đang trò chuyện cùng; bởi đôi khi xảy ra chuyện những phụ nữ hay nam giới, vì muốn dùng một lời bông đùa nào đó để khiến người khác phải đỏ mặt mà chưa lường trước được sức mình so với đối phương, lại nhận thấy sự bối rối mà họ định trút lên đầu người khác lại dội ngược lại chính mình. Vì vậy, để quý vị biết cách giữ mình, và hơn nữa, để không trở thành một ví dụ cho câu tục ngữ vẫn lưu truyền khắp nơi, rằng phụ nữ trong mọi chuyện vẫn luôn chọn lấy cái tồi tệ nhất, tôi muốn quý vị học một bài học từ câu chuyện cuối cùng của ngày hôm nay, câu chuyện đến lượt tôi phải kể, với mục đích là, cũng như quý vị được phân biệt với những phụ nữ khác nhờ sự cao quý trong tâm hồn, quý vị cũng có thể chứng tỏ mình không hề kém xa họ nhờ sự xuất sắc trong cung cách ứng xử.
Mới cách đây không nhiều năm, tại Bologna có sống (và có lẽ vẫn còn sống) một vị bác sĩ vô cùng vĩ đại và nổi tiếng, được cả thế giới biết đến nhờ danh tiếng lẫy lừng. Tên ông là Bậc thầy Alberto, và tinh thần ông vẫn còn linh hoạt đến mức, dù đã là một ông lão ngót nghét bảy mươi tuổi và gần như mọi hơi ấm tự nhiên đã rời bỏ cơ thể, ông vẫn không ngần ngại phơi mình trước ngọn lửa tình. Chuyện là, sau khi nhìn thấy một người phụ nữ góa bụa rất xinh đẹp tại một buổi tiệc, người mà theo một số người kể là quý bà Malgherida de' Ghisolieri, và bị người ấy thu hút mãnh liệt, ông đã đón nhận ngọn lửa tình ái vào tâm hồn đã chín muồi của mình, chẳng khác nào một chàng thanh niên hào hoa. Đến mức ông cảm thấy đêm không ngủ yên, trừ khi ngày hôm trước đã được nhìn ngắm gương mặt thanh tú và đáng yêu của vị quý bà xinh đẹp kia. Vì thế, ông cứ liên tục qua lại trước nhà nàng, lúc đi bộ, lúc cưỡi ngựa, tùy theo dịp, đến nỗi nàng và nhiều quý bà khác đã đánh hơi được lý do của những chuyến qua lại thường xuyên đó, và thường hay cười nhạo lẫn nhau khi thấy một người đàn ông đã cứng tuổi và dày dạn kinh nghiệm lại còn yêu đương, như thể họ cho rằng niềm đam mê tình ái thú vị nhất kia chỉ bén rễ và nở hoa trong tâm trí khờ khạo của những kẻ trẻ tuổi chứ không phải nơi nào khác.
Trong lúc ông vẫn tiếp tục qua lại, vào một ngày lễ nọ, khi vị quý bà đang ngồi cùng nhiều người khác trước cửa nhà và nhìn thấy Bậc thầy Alberto đang tiến về phía họ từ đằng xa, tất cả cùng bàn nhau tiếp đón ông, tỏ lòng kính trọng rồi sau đó sẽ chế giễu mối tình của ông. Theo đó, tất cả đứng dậy đón ông, mời ông vào, dẫn vào một sân trong râm mát, nơi họ cho mang những loại rượu vang và bánh ngọt hảo hạng nhất đến, rồi ngay sau đó hỏi ông, bằng những lời lẽ rất lịch thiệp và dễ chịu, rằng làm sao ông có thể đem lòng yêu vị quý bà xinh đẹp đó, khi biết rằng nàng được rất nhiều chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai và hoạt bát yêu mến. Vị bác sĩ, thấy mình bị tấn công một cách lịch sự như vậy, liền nở một vẻ mặt tươi vui và đáp lời: "Thưa quý bà, việc tôi yêu không nên là điều đáng ngạc nhiên đối với bất kỳ người có hiểu biết nào, và đặc biệt là việc tôi yêu chính quý bà, vì quý bà xứng đáng với điều đó; và dù những người đàn ông già cả, theo quy luật của tự nhiên, đã bị tước mất sự sung mãn cần thiết cho các cuộc ân ái, nhưng không vì thế mà họ bị tước mất ý chí hay trí tuệ để nhận thức điều gì là xứng đáng được yêu; trái lại, điều sau này lại được họ đánh giá tốt hơn một cách tự nhiên, bởi họ có nhiều kiến thức và kinh nghiệm hơn những người trẻ tuổi. Còn về niềm hy vọng đã thôi thúc tôi, một ông lão, yêu quý bà, người đang được nhiều chàng trai trẻ tán tỉnh, thì là như thế này: Tôi đã từng nhiều lần chứng kiến các quý bà ăn đậu lupin và tỏi tây. Mặc dù trong củ tỏi tây, chẳng có phần nào thật sự ngon, nhưng phần củ lại ít gây hại và dễ ăn hơn cả; thế nhưng quý bà, vì khẩu vị trái ngược, thường cầm phần củ trên tay và nhấm nháp những chiếc lá, vốn không chỉ vô vị mà còn có mùi khó chịu. Làm sao tôi biết được, thưa quý bà, rằng quý bà không làm điều tương tự khi lựa chọn những người tình của mình? Trong trường hợp đó, tôi hẳn phải là người được quý bà lựa chọn, còn những kẻ kia sẽ bị loại bỏ."
Người phụ nữ cao quý và những người bạn đồng hành của nàng có phần bối rối và nói: "Thưa bác sĩ, ông đã trừng phạt sự tự phụ của chúng tôi một cách rất đúng đắn và lịch thiệp; tuy nhiên, tình yêu của ông rất đáng quý đối với tôi, như tình cảm của một người có giá trị và học thức; vì vậy, ông có thể hoàn toàn tin tưởng mà sai khiến tôi, với tư cách là tạo vật của ông, mọi điều ông muốn, ngoại trừ danh dự của tôi." Vị bác sĩ đứng dậy cùng những người bạn đồng hành, cảm ơn quý bà, rồi cáo từ với những tràng cười và niềm vui vẻ, đoạn rời khỏi đó. Như vậy, vị quý bà, vì không nhìn ra người mình đang chế giễu và tưởng rằng sẽ làm người khác bẽ mặt, cuối cùng lại chính mình phải chịu bẽ mặt; từ đó, nếu là người khôn ngoan, quý vị sẽ cẩn thận giữ mình."
Mặt trời đã bắt đầu lặn về phía chiều tà, và hơi nóng phần lớn đã dịu đi khi những câu chuyện của các thiếu nữ và ba chàng trai trẻ kết thúc. Lúc này, nữ hoàng vui vẻ nói: "Kể từ giờ phút này, các bạn thân mến, chẳng còn gì phải làm trong phạm vi quyền cai quản của tôi trong ngày hôm nay nữa, ngoại trừ việc chọn ra một nữ hoàng mới, người sẽ, theo sự phán đoán của mình, sắp xếp cuộc sống của cô ấy và của chúng ta, cho những điều sắp tới, hướng tới sự hoan lạc chính đáng. Và mặc dù ngày có thể được coi là kéo dài từ bây giờ cho đến khi đêm xuống, nhưng — vì ai không dành chút thời gian chuẩn bị trước thì, theo tôi, khó lòng lo liệu tốt cho tương lai, và để những gì nữ hoàng mới cho là cần thiết cho ngày mai được chuẩn bị sẵn sàng — tôi nghĩ những ngày tiếp theo nên bắt đầu từ giờ khắc này. Do đó, để tôn kính Người mà mọi vật đều sống nhờ Người, và vì niềm an ủi của chính chúng ta, Filomena, một thiếu nữ vô cùng kín đáo, sẽ, với tư cách là nữ hoàng, cai quản vương quốc của chúng ta trong ngày sắp tới." Nói đoạn, nàng đứng dậy, tháo vòng nguyệt quế và đặt một cách đầy tôn kính lên đầu Filomena. Trước tiên là chính nàng, sau đó tất cả các quý bà và cả các chàng trai trẻ đều cúi chào nàng như nữ hoàng, vui vẻ phục tùng sự cai quản của nàng.
Filomena hơi đỏ mặt khi thấy mình được trao vương quyền, nhưng, nhớ lại những lời mà Pampinea vừa nói trước đó, — để không tỏ ra khờ khạo, nàng lấy lại sự tự tin và trước hết xác nhận tất cả các chức vụ mà Pampinea đã phân công; sau đó, sau khi tuyên bố rằng họ sẽ ở lại nơi họ đang ở, nàng chỉ định những việc cần làm cho sáng hôm sau, cũng như cho bữa tối đêm đó, và rồi tiếp tục nói như sau:
"Các bạn thân mến, mặc dù Pampinea, phần vì lòng tốt của nàng hơn là vì bất kỳ giá trị nào của tôi, đã phong tôi làm nữ hoàng của tất cả các bạn, nhưng tôi không vì thế mà định theo ý mình trong cách chúng ta chung sống, mà là theo ý các bạn cùng với ý của tôi; và để các bạn biết những gì tôi cho là cần làm, và từ đó tùy theo ý thích mà thêm bớt, tôi xin phép được tuyên bố ngắn gọn với các bạn.
Nếu tôi đã ghi nhận kỹ đường hướng mà Pampinea thực hiện ngày hôm nay, tôi thấy nó vừa đáng khen vừa thú vị; vì vậy, cho đến khi vì sự kéo dài quá mức hoặc lý do khác mà nó trở nên nhàm chán đối với chúng ta, tôi đánh giá rằng không cần phải thay đổi. Vậy, khi đã sắp xếp xong việc [tiếp tục] những gì chúng ta đã bắt đầu làm, chúng ta sẽ đứng dậy rời khỏi đây, đi dạo chơi một lát, và khi mặt trời lặn, chúng ta sẽ dùng bữa tối trong không khí mát mẻ của buổi chiều, và sau một vài khúc ca ngắn cùng những trò tiêu khiển khác, chúng ta sẽ đi ngủ. Ngày mai, thức dậy trong không khí mát mẻ của buổi sáng, chúng ta sẽ tương tự như vậy đi chơi đâu đó, tùy theo sự dễ chịu nhất đối với mỗi người; và như chúng ta đã làm hôm nay, chúng ta sẽ trở về vào đúng giờ để ăn; sau đó chúng ta sẽ khiêu vũ và khi thức dậy, như chúng ta đã làm hôm nay, chúng ta sẽ quay lại đây để kể chuyện, nơi mà tôi thấy chứa đựng một phần rất lớn cả niềm vui lẫn lợi ích. Hơn nữa, điều mà Pampinea thực sự không có cơ hội làm, do việc được bầu làm người cai quản muộn, giờ tôi dự định sẽ thực hiện, đó là giới hạn trong một khuôn khổ nào đó những nội dung chúng ta sẽ kể và tuyên bố trước với các bạn, để mỗi người trong các bạn có thời gian suy nghĩ về một câu chuyện hay để kể theo chủ đề đã đề ra. Chủ đề đó, nếu các bạn hài lòng, sẽ là như thế này: xét thấy kể từ khi thế giới bắt đầu, con người đã và sẽ luôn, cho đến khi thế giới kết thúc, bị xoay vần bởi những thay đổi khác nhau của số phận, mỗi người sẽ có nghĩa vụ kể VỀ NHỮNG NGƯỜI MÀ SAU KHI BỊ CÁC VẬN RỦI ĐƯA ĐẨY, CUỐI CÙNG ĐÃ ĐẠT ĐƯỢC KẾT CỤC VUI MỪNG NGOÀI MONG ĐỢI."
Các quý bà và nam giới đều tán thành quy định này và tuyên bố sẵn sàng tuân theo. Chỉ có Dioneo, khi mọi người khác đều im lặng, mới lên tiếng: "Thưa nữ hoàng, như tất cả mọi người đã nói, tôi cũng xin nói rằng, quy định do bà đưa ra là vô cùng thú vị và đáng khen ngợi; nhưng tôi xin bà một đặc ân, điều mà tôi muốn được xác nhận cho tôi trong suốt thời gian nhóm chúng ta còn tồn tại, đó là tôi không bị ràng buộc bởi luật lệ này của bà để kể một câu chuyện theo chủ đề đã cho, nếu tôi không thích, mà sẽ được tự do kể câu chuyện nào khiến tôi hài lòng nhất. Và để không ai nghĩ rằng tôi tìm kiếm đặc ân này như một kẻ không có sẵn câu chuyện trong tay, từ giờ trở đi tôi cam đoan sẽ luôn là người kể cuối cùng."
Nữ hoàng — người biết anh là một người vui vẻ và hay đùa nghịch, và hoàn toàn tin rằng anh chỉ yêu cầu điều này để có thể làm cả nhóm vui vẻ với một câu chuyện hài hước nào đó khi họ đã mệt mỏi với việc đàm đạo — cùng với sự đồng ý của những người khác, đã vui vẻ chấp thuận đặc ân mà anh yêu cầu. Sau đó, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, họ chậm rãi bước về phía một dòng suối nước trong vắt chảy xuống từ một ngọn đồi nhỏ, giữa những tảng đá lớn và cỏ xanh, vào một thung lũng rợp bóng nhiều cây cối, và ở đó, đi lại dưới nước, chân trần và không giày, họ bắt đầu tham gia nhiều trò tiêu khiển khác nhau cho đến khi gần đến giờ ăn tối, khi họ quay trở lại cung điện và dùng bữa tối vui vẻ. Bữa tối kết thúc, nữ hoàng yêu cầu các nhạc cụ và bảo Lauretta dẫn đầu điệu nhảy, trong khi Emilia hát một bài hát, đệm theo tiếng đàn lute của Dioneo. Theo đó, Lauretta lập tức bắt đầu điệu nhảy và dẫn đầu, trong khi Emilia say đắm cất tiếng hát bài sau đây:
Ta bừng cháy vì vẻ đẹp của chính mình,
Chẳng nghĩ rằng
Ta sẽ màng hay khao khát một mối tình.
Khi soi gương, ta thấy ở nơi đó
Điều thiện lành vẫn thỏa mãn trái tim;
Chẳng vận may mới, chẳng ý nghĩ cũ nào
Có thể cướp đi niềm hoan lạc này.
Vậy, vật nào có thể lấp đầy tầm mắt,
Đủ khoái lạc
Để nhen nhóm trong ngực ta một khát khao mới?
Điều thiện lành này chẳng hề vụt tắt, mỗi khi ta muốn
Chiêm ngưỡng lại để tìm chốn an yên;
Thậm chí, theo ý ta, hết lần này đến lần khác
Nó tự hiện ra với vẻ duyên dáng đến thế
Lời nào tả xiết hay hiểu trọn vẹn ý tứ
Của kẻ phàm trần,
Trừ khi kẻ đó cháy rực với khát khao tương tự.
Và ta, ngày càng say đắm hơn mỗi giờ,
Càng chăm chú nhìn vào đó,
Ta hiến dâng tất cả và buông mình trước quyền năng của nó,
Nếm trải ngay điều nó đã hứa hẹn,
Và ta hy vọng sẽ thấy niềm vui lớn hơn nữa,
Về một cung bậc như chưa từng
Được nếm trải nơi hạ giới bởi khát khao tình ái.
Lauretta kết thúc bài hát của mình, — bài hát mà tất cả đã vui vẻ cùng họa theo, mặc dù lời ca mang lại nhiều điều để suy ngẫm, — nhiều điệu nhảy khác tiếp tục diễn ra, và khi một phần của đêm ngắn ngủi đã trôi qua, nữ hoàng quyết định kết thúc ngày đầu tiên; vì vậy, cho thắp đuốc lên, bà ra lệnh cho mọi người trở về nghỉ ngơi cho đến sáng hôm sau, và tất cả, theo đó, trở về phòng của mình.
KẾT THÚC NGÀY THỨ NHẤT CỦA TÁC PHẨM DECAMERON
Bắt đầu Ngày thứ Hai của tác phẩm Decameron, trong đó dưới sự cai quản của Filomena, sẽ thảo luận về những người sau khi bị các vận rủi đưa đẩy, cuối cùng đã đạt được kết cục vui mừng ngoài mong đợi.
Mặt trời đã mang ngày mới đến khắp nơi bằng ánh sáng của nó, và lũ chim, líu lo vui vẻ giữa những cành lá xanh, đã làm chứng cho điều đó bằng những bài ca vui tươi. Khi các quý bà và ba chàng trai trẻ tất cả đều thức dậy, họ bước vào những khu vườn, và dẫm lên thảm cỏ đẫm sương bằng những bước chân chậm rãi, họ dạo chơi đây đó, kết những vòng hoa đẹp mắt và đùa nghịch với nhau một lúc lâu. Và cũng như đã làm ngày hôm trước, họ lại làm y như vậy ở hiện tại; nghĩa là, sau khi dùng bữa trong không khí mát mẻ và khiêu vũ một lát, họ đi nghỉ ngơi, rồi sau khi thức dậy vào buổi chiều, tất cả, theo lệnh của nữ hoàng, đều đến những đồng cỏ xanh tươi, nơi họ ngồi vây quanh bà. Sau đó, bà, người có vẻ ngoài xinh đẹp và diện mạo vô cùng dễ chịu, sau khi ngồi một lúc, đầu đội vòng nguyệt quế, và nhìn bao quát tất cả mọi người, đã yêu cầu Neifile bắt đầu những câu chuyện của ngày mới bằng cách kể một câu chuyện theo phong cách của mình; ngay lập tức, nàng, không đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào, vui vẻ bắt đầu nói như sau:
