Ngày thứ Tám

VỊ LINH MỤC XỨ ĐẠO VARLUNGO TƯ TÌNH CÙNG NÀNG BELCOLORE VÀ ĐỂ LẠI CHIẾC ÁO CHOÀNG LÀM VẬT THẾ CHẤP; SAU ĐÓ, MƯỢN CỐI ĐÁ CỦA NÀNG RỒI GỬI TRẢ LẠI, ĐỒNG THỜI ĐÒI LẠI CHIẾC ÁO ĐÃ GỬI LÀM TIN, KHIẾN NGƯỜI ĐÀN BÀ TỐT BỤNG PHẢI GƯỢNG GẠO TRẢ LẠI CHIẾC ÁO.

Cánh đàn ông và cả các quý cô đều tán thưởng việc Gulfardo đã làm với mụ đàn bà Milan tham lam kia. Nữ hoàng quay sang Pamfilo, mỉm cười ra hiệu cho chàng tiếp tục câu chuyện. Pamfilo bèn nói: "Thưa các quý cô xinh đẹp, tôi sực nhớ ra một câu chuyện nhỏ về những kẻ vẫn luôn xúc phạm đến chúng ta mà chúng ta lại chẳng thể nào trả đũa, đó chính là tầng lớp giáo sĩ. Họ phát động một cuộc thập tự chinh nhắm vào các bà vợ của chúng ta, và khi họ xoay xở dụ dỗ được một người vào tay mình, họ lại tự cho rằng mình đã được xóa tội và xá hình, cứ như thể họ vừa áp giải Sultan từ Alexandria về Avignon vậy. Đáng thương thay, những giáo dân chúng ta không thể đáp trả họ bằng cách tương tự, dù rằng chúng ta có thể trút cơn giận lên chính những người mẹ, người chị, tình nhân hay con gái của các vị linh mục ấy, tấn công họ với sự nhiệt tình chẳng kém gì cách họ săn đón vợ chúng ta. Vì vậy, tôi xin kể cho quý vị nghe một chuyện tình chốn thôn quê, câu chuyện này có cái kết buồn cười hơn là dài dòng, và từ đó quý vị có thể rút ra một bài học rằng: không phải lúc nào cũng nên tin vào lời của các vị linh mục."

Chuyện rằng, tại Varlungo—một ngôi làng rất gần đây thôi, như các quý cô đều đã biết hoặc từng nghe qua—có một vị linh mục rất xứng đáng, lại là người khỏe mạnh, rất được lòng các quý bà quý cô. Dù ông không thạo đọc kinh cho lắm, nhưng vào các ngày Chủ nhật, ông vẫn ban cho giáo dân của mình vô số những lời răn dạy tốt lành và sùng đạo dưới gốc cây du, và thăm hỏi các bà vợ của họ, mỗi khi họ đi đâu xa, siêng năng hơn bất kỳ vị linh mục nào trước đó. Ông thường mang cho họ những món quà nhỏ, nước thánh, hay đôi khi là mẩu nến thừa, thậm chí còn ghé tận nhà họ. Thế rồi, trong số những giáo dân nữ mà ông đặc biệt chú ý, có một người khiến ông ưng ý hơn cả, tên là nàng Belcolore, vợ của một nông dân tên là Bentivegna del Mazzo. Nàng là một thôn nữ vui vẻ, đầy đặn, da nâu khỏe mạnh, tháo vát, và giỏi giang trong việc xay xát chẳng thua kém bất kỳ ai. Hơn nữa, nàng còn biết chơi trống cơm, biết hát bài "Nước chảy về khe" và dẫn đầu các điệu nhảy vòng, điệu múa đồng quê khi cần thiết, tay cầm khăn tay xinh xắn, duyên dáng hơn bất kỳ người phụ nữ nào trong vùng. Chính vì những điều ấy mà vị linh mục của chúng ta đem lòng yêu nàng say đắm đến mức suýt phát điên, cả ngày cứ lảng vảng quanh đó chỉ để nhìn thấy nàng. Mỗi khi nhìn thấy nàng trong nhà thờ vào sáng Chủ nhật, ông sẽ đọc một bài Kyrie và Sanctus, cố gắng thể hiện mình là bậc thầy trong việc xướng âm, nghe như tiếng lừa kêu vậy; còn khi không thấy nàng ở đó, ông sẽ làm lễ qua loa cho xong chuyện. Tuy nhiên, ông vẫn khéo léo hành sự để chồng nàng là Bentivegna hay bất kỳ người hàng xóm nào cũng không mảy may nghi ngờ. Để chiếm được cảm tình của nàng Belcolore, thỉnh thoảng ông lại gửi quà cho nàng; lúc thì vài tép tỏi, vì ông có vườn tỏi tốt nhất vùng nhờ tự tay chăm sóc, lúc thì một giỏ đậu Hà Lan, một nắm hẹ hay hành lá. Và khi có dịp, ông lại liếc mắt đưa tình, buông lời trêu chọc thân mật; nhưng nàng, vốn là kẻ khôn khéo, lại làm ra vẻ không để ý rồi lẳng lặng đi qua với vẻ mặt nghiêm trang; thế nên vị linh mục mãi vẫn chưa đạt được ý nguyện.

Một ngày nọ, khi đang dạo quanh khu vực này vào đúng giờ ngọ, ông tình cờ gặp Bentivegna del Mazzo đang dắt một con lừa chở đầy đồ đạc. Ông tiến lại hỏi hắn đi đâu. "Thưa cha, con nói thật ạ," người nông dân đáp, "con đang lên phố giải quyết công việc, mang mấy thứ này cho ông Bonaccorri da Ginestreto để nhờ ông ấy giúp con chuyện mà quan tòa đã gửi trát triệu tập con phải có mặt ngay lập tức." Vị linh mục mừng rỡ nghe tin này liền nói: "Con làm tốt lắm, con trai ta; hãy đi với sự ban phước của ta và sớm trở về nhé; nếu con có gặp Lapuccio hay Naldino, đừng quên bảo họ mang cho ta mấy sợi dây đai họ đã hứa để buộc cây đập lúa." Bentivegna trả lời rằng hắn sẽ làm theo rồi lên đường hướng về Florence. Ngay lúc đó, vị linh mục nghĩ bụng đây là cơ hội tốt nhất để thử vận may với Belcolore. Vì vậy, ông chẳng chần chừ một khắc, lập tức lên đường đến thẳng nhà nàng. Vừa bước vào, ông gọi: "Chúa ban bình an cho tất cả chúng ta! Có ai ở nhà không?" Belcolore, đang ở trên gác xép chứa cỏ khô, nghe tiếng liền đáp: "Ối chao, thưa cha, cha đến chơi ạ; mà sao giữa trời nóng nực thế này cha còn đi lại làm gì?" "Cầu Chúa cho ta gặp may mắn," ông đáp, "ta đến đây để ở cùng con một lúc, vì ta vừa gặp chồng con đang trên đường lên phố."

Belcolore bước xuống, ngồi vào ghế và bắt đầu nhặt đống hạt cải mà chồng nàng vừa đập xong lúc trước. Vị linh mục bèn nói với nàng: "Này Belcolore, con định để ta phải chết vì con thế này mãi sao?" Nàng cười đáp: "Con có làm gì cha đâu?" Ông hỏi: "Con chẳng làm gì ta cả, nhưng con lại không để ta làm điều ta muốn và điều Chúa răn dạy." "Ôi trời!" Belcolore kêu lên, "Thôi đi, thôi đi. Linh mục mà cũng làm những chuyện như thế sao?" "Chúng ta cũng là đàn ông như bao người khác thôi," ông đáp, "sao lại không chứ? Và ta nói cho con hay, chúng ta làm việc đó còn tốt hơn nhiều, con có biết tại sao không? Vì chúng ta làm việc với nguồn nước dồi dào. Nhưng nói thật lòng, nếu con cứ ngoan ngoãn để ta làm, con sẽ được lợi lớn đấy." "Lợi lớn là lợi thế nào?" nàng hỏi. "Vì các cha ai cũng keo kiệt hơn cả quỷ dữ." Ông bảo: "Ta không biết; con cứ thử đòi xem. Con muốn một đôi giày, một dải băng buộc đầu, một chiếc thắt lưng đỏ rực hay bất cứ thứ gì con muốn?" "Xì!" Belcolore kêu lên. "Những thứ đó con có thừa; nhưng nếu cha thực sự quý con, sao cha không giúp con một việc, rồi con sẽ làm theo ý cha?" Vị linh mục nói: "Con muốn gì cứ nói, ta sẽ làm ngay." Rồi nàng bảo: "Thứ Bảy này con phải lên Florence để trả số len đã quay xong và đi sửa cái guồng quay sợi; nếu cha cho con mượn năm đồng vương miện, con biết cha có mà, con có thể chuộc lại chiếc áo choàng màu xanh và chiếc thắt lưng ngày Chủ nhật mà con đã cầm cố cho chồng con, vì cha thấy đấy, con chẳng thể đến nhà thờ hay bất cứ nơi nào tử tế nếu không có chúng; sau đó con sẽ làm bất cứ điều gì cha muốn." "Cầu Chúa cho ta một năm may mắn," vị linh mục đáp, "ta không mang theo người lúc này; nhưng tin ta đi, trước thứ Bảy, ta sẽ xoay xở để có tiền cho con, ta hứa đấy." "Vâng," Belcolore nói, "các cha đều thế cả, hứa cho sang rồi chẳng làm được gì. Cha định làm với con như đã làm với Biliuzza, kẻ đã bỏ đi theo gã chơi đàn ghita à? Lạy Chúa, đừng hòng, vì con nhỏ đó đã trở thành loại đàn bà lăng loàn cũng chỉ vì chuyện đó thôi. Nếu cha không mang theo người thì đi mà lấy." "Ôi," vị linh mục kêu lên, "đừng bắt ta phải lặn lội về tận nhà. Con thấy đấy, ta đang may mắn mới tìm được con lúc này, nhỡ đâu khi ta quay lại, có ai đó ở đây làm phiền chúng ta thì sao; ta chẳng biết bao giờ mới lại có dịp tốt thế này nữa." Nàng đáp: "Được thôi; nếu cha muốn đi thì đi; không thì thôi khỏi."

Vị linh mục thấy nàng không có ý định chiều lòng ông nếu không có vật bảo đảm, trong khi ông lại muốn xong việc ngay lập tức, bèn nói: "Nghe này, con không tin là ta sẽ mang tiền đến cho con chứ gì; nhưng để con yên tâm, ta sẽ để lại chiếc áo choàng bằng vải xanh này làm tin." Belcolore ngước nhìn và nói: "À, chiếc áo đó sao? Nó đáng giá bao nhiêu?" "Đáng giá ư?" vị linh mục đáp. "Ta cho con biết, đây là vải Douay chính hiệu, à không, Threeay, thậm chí vài người chỗ ta còn coi nó là Fouray. Mới cách đây chưa đầy hai tuần, ta phải mua với giá bảy đồng vương miện tiền mặt từ tay Lotto, và theo lời Buglietto (con biết ông ta là chuyên gia về loại vải này mà), ta đã mua được với giá rẻ hơn tận năm shilling đấy." "Thật vậy sao!" Belcolore nói. "Lạy Chúa phù hộ, con chưa từng nghĩ tới. Nhưng đưa nó cho con trước đã." Vị linh mục, người đã "lên đạn sẵn sàng", cởi áo choàng đưa cho nàng. Sau khi nàng cất áo đi, liền nói: "Nào thưa cha, chúng ta ra kho thóc đi, ở đó chẳng có ai đâu." Thế là họ đi. Ở đó, vị linh mục trao cho nàng những nụ hôn thắm thiết nhất trên đời và khiến nàng "hạnh phúc" tột cùng, ông thỏa mãn với nàng một hồi lâu; sau đó ông từ biệt nàng rồi trở về nhà xứ trong chiếc áo lễ, như thể vừa làm lễ xong cho một đám cưới.

Về đến nhà, nghĩ lại rằng tất cả tiền cúng dường suốt cả năm cũng chẳng bằng một nửa năm đồng vương miện, ông thấy mình đã hành động ngu ngốc và hối hận vì đã để lại chiếc áo. Ông bắt đầu tính kế xem làm sao lấy lại được mà không tốn xu nào. Vốn là kẻ khôn lỏi, ông nhanh chóng nghĩ ra một mưu kế và nó thành công mỹ mãn; bởi sáng hôm sau, đúng ngày lễ, ông sai đứa trẻ nhà hàng xóm đến nhà nàng Belcolore, nhắn nàng cho ông mượn cái cối đá, vì Binguccio dal Poggio và Nuto Buglietti sắp đến ăn trưa và ông muốn làm nước sốt. Nàng gửi cái cối cho ông. Đến gần bữa trưa, vị linh mục rình lúc Bentivegna và vợ đang ngồi ăn cùng nhau, liền gọi cậu giúp việc đến và bảo: "Mang cái cối này trả lại Belcolore và nói với nàng rằng: 'Cha rất cảm ơn và xin nàng làm ơn gửi trả lại chiếc áo mà cậu bé đã để lại làm tin hôm trước'." Cậu giúp việc đến nhà, thấy nàng đang ngồi ăn cùng Bentivegna, bèn đặt cái cối xuống và chuyển lời của vị linh mục. Belcolore nghe nhắc đến việc đòi lại chiếc áo thì định lên tiếng; nhưng chồng nàng, với vẻ giận dữ, nói: "Cô lại dám nhận vật thế chấp của cha xứ sao? Ta thề với Chúa, ta chỉ muốn cho cô một cái tát vào đầu thôi! Đi, mang trả lại ngay cho ngài, quỷ tha ma bắt cô đi! Và từ nay về sau, ngài có hỏi mượn gì của chúng ta (dù là con lừa đi chăng nữa), nhớ là không được từ chối đấy." Belcolore lầm bầm đứng dậy, lấy chiếc áo từ trong rương ra đưa cho cậu giúp việc, nói: "Hãy nói với ngài rằng, Belcolore nói thế này, nàng thề với Chúa là ngài sẽ không bao giờ được giã sốt trong cái cối của nàng nữa đâu; ngài chẳng làm gì vinh dự cho nàng trong vụ này cả."

Cậu giúp việc cầm áo đi mất và chuyển lời của nàng cho vị linh mục. Ông cười lớn: "Hãy bảo với nàng, khi nào gặp, rằng nếu nàng không cho ta mượn cối, ta sẽ không cho nàng mượn chày; thế là huề cả làng." Bentivegna cho rằng vợ mình nói vậy vì hắn vừa mắng nàng nên cũng chẳng để tâm; nhưng Belcolore vẫn để bụng và giữ khoảng cách với vị linh mục cho đến tận mùa thu hoạch nho. Khi đó, ông dọa sẽ khiến nàng phải rơi vào miệng của Lucifer, con quỷ dữ vĩ đại, vì quá sợ hãi, nàng đã làm hòa với ông bằng những trái hạt dẻ nướng và rượu vang mới, sau đó họ lại vui vẻ với nhau nhiều lần nữa. Thay vì trả năm đồng vương miện, vị linh mục đã cho thay tấm da mới vào cái trống cơm của nàng và gắn thêm những chiếc chuông nhỏ cho chim ưng, và với bấy nhiêu đó, nàng cũng đành hài lòng."