[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Chương VIII Ngày thứ ba FERONDO, SAU KHI UỐNG MỘT THỨ BỘT KỲ LẠ, ĐƯỢC CHÔN NHƯ ĐÃ CHẾT VÀ RỒI ĐƯỢC VỊ VIỆN TRƯỞNG ĐƯA RA KHỎI MỒ — TRONG KHI VỊ NÀY VUI VẺ VỚI VỢ HẮN — BỀN ĐƯỢC TỐNG VÀO NGỤC VÀ TƯỞNG RÌNH MÌNH ĐANG Ở TRONG LUYỆN NGỤC; SAU ĐÓ, KHI ĐƯỢC ĐƯA LÊN TRỞ LẠI, HẮN NHẬN LÀM CON MÌNH MỘT ĐỨA TRẺ DO VỊ VIỆN TRƯỞNG TƯƠNG ÁI VỚI VỢ HẮN

Câu chuyện dài của Emilia vừa kết thúc — dẫu dài nhưng chẳng hề làm ai khó chịu, trái lại, tất cả các bà quý phái đều cho rằng nó được kể khá súc tích, xét trên số lượng và sự đa dạng của các tình tiết trong đó — nữ vương liền ra hiệu cho Lauretta, trao cho nàng cơ hội bắt đầu câu chuyện như sau: "Thưa các bà quý phái kính mến, tôi xin kể cho các vị nghe một câu chuyện có thật nhưng lại mang vẻ hoang đường nhiều hơn là sự thật, và nó được gợi lại trong tâm trí tôi khi nghe kể về một người bị khóc thương và chôn cất thay cho kẻ khác. Do đó, tôi dự định kể cho các vị nghe về việc một người đàn ông còn sống đã bị chôn vùi như thế nào, và làm sao mà sau đó, chính hắn cùng nhiều người khác lại tin rằng hắn đã bước ra từ ngôi mộ như kẻ từ cõi chết sống lại; cũng vì thế mà hắn được tôn sùng như một vị thánh, dẫu rằng lẽ ra hắn nên bị kết án như một tên tội phạm."

Thuở ấy, ở vùng Tuscany, có một tu viện nằm — như ta vẫn thấy ở nhiều nơi — chốn thâm sơn cùng cốc ít ai lui tới. Một vị tu sĩ được cử làm viện trưởng nơi đây; ngài là một người cực kỳ thánh thiện trong mọi việc, trừ chuyện đàn bà. Về điểm này, ngài khéo léo che đậy đến mức hầu như chẳng ai hay biết, thậm chí không một ai hoài nghi, bởi ngài nổi tiếng là người vô cùng đạo đức và công chính trong mọi chuyện. Bấy giờ, có một lão nông rất giàu có tên là Ferondo, kết giao thân thiết với vị viện trưởng. Lão là kẻ cục mịch, chậm chạp và đần độn đến mức không gì bằng. Sự giao du của lão chẳng làm vị viện trưởng vui thích gì, ngoại trừ việc sự ngốc nghếch của lão đôi khi mang lại cho ngài chút giải trí. Qua thời gian qua lại, vị viện trưởng nhận ra Ferondo có một người vợ vô cùng xinh đẹp, và ngài đâm ra say đắm nàng đến mức ngày đêm chẳng nghĩ ngợi gì khác. Thế nhưng, khi nghe rằng dẫu Ferondo có ngốc nghếch, đần độn trong mọi chuyện thế nào đi nữa, lão lại rất tinh ranh trong việc yêu thương và canh chừng vợ mình, ngài gần như tuyệt vọng.

Tuy nhiên, vốn là một kẻ cực kỳ khôn ngoan, ngài đã tìm cách thuyết phục Ferondo thỉnh thoảng cùng vợ đến khu vườn tu viện để dạo chơi. Tại đó, ngài rất mực trang nghiêm tiếp chuyện họ về niềm phúc lạc của đời sống vĩnh hằng cùng những việc làm phước đức của bao người nam kẻ nữ thời xưa, khiến cho người vợ sinh lòng muốn xưng tội với ngài. Nàng bèn xin phép và được Ferondo đồng ý. Theo đó, trước sự hân hoan tột cùng của vị viện trưởng, nàng đến xưng tội và ngồi xuống dưới chân ngài. Trước khi nói sang chuyện khác, nàng bắt đầu rằng: 'Thưa cha, nếu Chúa ban cho tôi một người chồng ra hồn hoặc không ban cho ai cả, thì có lẽ với sự giúp đỡ từ những lời khuyên nhủ của cha, tôi sẽ dễ dàng bước lên con đường mà cha bảo rằng dẫn dắt con người đến sự sống vĩnh hằng. Nhưng ngặt một nỗi, xét đến con người Ferondo và sự đần độn của hắn, tôi chẳng khác nào một góa phụ, mà ngặt nỗi lại vẫn có chồng, bởi chừng nào hắn còn sống, tôi chẳng thể có người chồng nào khác. Dù đần độn là thế, hắn lại vô cớ ghen tuông vô độ với tôi, khiến tôi chẳng thể sống yên ổn với hắn ngoài sự khốn khổ và đoạn trường. Do đó, trước khi xưng thú những chuyện khác, tôi khẩn khoản nài xin cha, hết lòng hết sức, xin hãy rủ lòng thương ban cho tôi vài lời khuyên về chuyện này; bởi nếu cội nguồn của việc lành phúc đức không bắt đầu từ đây, thì việc xưng tội hay làm việc thiện mấy cũng chẳng ích gì cho tôi.'

Lời nói này làm vị viện trưởng vô cùng mãn nguyện, và ngài ngỡ như vận may đã mở lối cho khát khao lớn nhất đời mình. Vì vậy, ngài đáp: 'Con gái ạ, ta hoàn toàn hiểu rằng hẳn phải là một nỗi khổ tâm lớn cho một phu nhân xinh đẹp và đài các như con khi có một kẻ đần độn làm chồng, nhưng ngậm đắng nuốt cay với một kẻ ghen tuông xem chừng còn tồi tệ hơn nhiều. Do đó, khi con gánh chịu cả hai điều ấy, ta dễ dàng tin những gì con giãi bày về nỗi thống khổ của mình. Nhưng để giải quyết việc này, nói gọn lại, ta chẳng thấy lời khuyên hay phương dược nào khác ngoài một cách duy nhất, đó là phải chữa cho Ferondo khỏi bệnh ghen tuông. Ta thừa biết thứ thuốc nào có thể trị dứt bệnh cho hắn, miễn là con có gan giữ kín những điều ta sắp sửa nói với đây.' Người vợ đáp: 'Thưa cha, xin đừng lo lắng về điều đó, bởi tôi thà chịu chết chứ chẳng hé lộ với ai những gì cha dặn phải giữ kín; nhưng việc này phải làm thế nào?' Vị viện trưởng đáp: 'Nếu chúng ta muốn hắn khỏi bệnh, ngặt nỗi hắn buộc phải xuống luyện ngục.'

'Nhưng làm sao,' nàng hỏi, 'hắn có thể xuống đó khi còn sống?' 'Hắn buộc phải chết,' vị viện trưởng đáp, 'rồi mới đến đó; và khi hắn đã chịu đựng đủ sự thống khổ để gột sạch tâm tính ghen tuông của mình, chúng ta sẽ cầu nguyện Chúa bằng những lời kinh nhất định để Ngài đưa hắn trở lại cõi đời này, và Ngài sẽ làm thế.' 'Vậy,' người vợ nói, 'tôi sắp thành góa phụ rồi sao?' 'Phải,' vị viện trưởng đáp, 'trong một khoảng thời gian nhất định, và trong thời gian ấy con phải cẩn trọng đừng để ai cưới làm vợ, bởi Chúa sẽ vô cùng phật ý; và khi Ferondo trở về đây, con sẽ phải quay về với hắn, lúc ấy hắn sẽ càng ghen tuông hơn trước.' Nàng thưa: 'Miễn là hắn khỏi cái bệnh quái ác ấy, và tôi không phải chôn vùi cả đời trong ngục thất, tôi xin vâng; xin cha cứ tùy nghi định liệu.'

'Và ta sẽ làm thế,' ngài đáp lời; 'nhưng ta sẽ nhận được phần thưởng gì từ con cho một dịch vụ lớn lao nhường ấy?' 'Thưa cha,' người vợ đáp, 'cha muốn gì cũng được, miễn là trong khả năng của tôi; nhưng kẻ hèn mọn như tôi thì có thể làm gì xứng đáng với một bậc tu hành như cha?' Vị viện trưởng đáp: 'Hỡi phu nhân, con chẳng thể làm gì kém hơn điều mà ta đang gánh vác vì con; bởi cũng như ta sẵn sàng làm những gì mang lại hạnh phúc và niềm khuây khỏa cho con, con cũng có thể làm điều đem lại sự sống và cứu rỗi cho cuộc đời ta.' Nàng thưa: 'Nếu vậy, tôi xin sẵn sàng.' 'Thế thì,' vị viện trưởng nói, 'con phải trao trọn tình yêu cho ta và thỏa mãn tâm nguyện của ta, kẻ đang bùng cháy vì yêu và héo hắt vì khao khát con.'

Nghe đến đây, người vợ vô cùng kinh hoàng, nàng thốt lên: 'Trời ơi, thưa cha, cha đang đòi hỏi điều chi thế này? Tôi cứ tưởng cha là một bậc thánh nhân. Chẳng lẽ những bậc tu hành lại đi đòi hỏi những người đến xin lời khuyên những chuyện thế này sao?' Vị viện trưởng liền dỗ dành: 'Hỡi tâm hồn xinh đẹp của ta, đừng ngạc nhiên làm gì, bởi sự thánh thiện chẳng hề suy suyển vì điều đó, xét cho cùng nó ngự trị trong tâm hồn, còn thứ ta đòi hỏi con chỉ là tội lỗi của thể xác. Dù sao đi nữa, vẻ đẹp say đắm lòng người của con có sức mạnh lớn lao đến mức tình yêu buộc ta phải làm thế; và ta nói cho con hay, con có thể tự hào về nhan sắc của mình trước mọi phụ nữ khác, khi nó làm say lòng cả những bậc tu hành vốn chỉ quen ngắm nhìn vẻ đẹp thiên đàng. Hơn nữa, dẫu mang danh viện trưởng, ta cũng chỉ là đàn ông như bao kẻ khác, và như con thấy đấy, ta chưa già. Hơn nữa, điều ta cầu xin chẳng có gì là quá đáng để con phải bận lòng; trái lại, con nên khao khát nó mới phải, bởi trong suốt thời gian Ferondo lưu đày ở luyện ngục, ta sẽ bầu bạn với con mỗi đêm và mang lại cho con niềm khuây khỏa mà lẽ ra hắn phải trao cho; sẽ chẳng một ai hay biết chuyện này, bởi trong mắt mọi người, ta là hiện thân của sự đức hạnh — thậm chí còn hơn cả những gì con vừa nghĩ về ta lúc nãy. Đừng chối bỏ hồng ân mà Chúa ban cho con, vì ngoài kia có khối kẻ thèm thuồng những gì con đang có và sẽ có, nếu con khôn ngoan lắng nghe lời khuyên của ta. Hơn thế nữa, ta đang sở hữu những món trân châu bảo vật tuyệt đẹp, và ta định bụng sẽ trao chúng cho duy nhất một mình con. Hỡi niềm hy vọng ngọt ngào của ta, hãy vì ta mà làm điều mà ta sẵn lòng làm cho con.'

Người vợ cúi gằm mặt, chẳng biết phải từ chối ra sao, trong khi lòng nàng thầm nghĩ việc chiều theo ý ngài là trái đạo. Thế nhưng vị viện trưởng, thấy nàng lắng nghe và chần chừ không đáp, ngỡ rằng mình đã lay chuyển được một nửa tâm can nàng, liền bồi thêm bao lời lẽ ngon ngọt và chẳng chịu dừng lại cho đến khi thuyết phục được nàng xuôi theo ý mình. Cuối cùng, đỏ mặt tía tai, nàng thưa rằng mình sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài, nhưng chỉ có thể thực hiện sau khi Ferondo đã xuống luyện ngục. Vô cùng mãn nguyện, vị viện trưởng liền bảo: 'Chúng ta sẽ tìm cách tống cổ hắn đi ngay tức khắc; con chỉ việc liệu sao để ngày mai hoặc ngày mốt hắn đến tu viện thăm ta.' Nói đoạn, ngài lén trao vào tay nàng một chiếc nhẫn vô cùng tinh xảo rồi cho nàng lui ra. Người vợ mừng rỡ vì món quà, lại mong ngóng những báu vật khác, bèn quay về với hội bạn, rồi bắt đầu kể lể những giai thoại kỳ diệu về sự thánh thiện của vị viện trưởng, trước khi cùng họ trở về nhà.

Vài ngày sau, Ferondo đến tu viện. Vừa nhìn thấy lão, vị viện trưởng liền lên kế hoạch tống hắn xuống luyện ngục. Ngài bèn tìm một loại bột có phép thần thông kỳ lạ, thứ mà ngài đã thu được ở các vùng Cận Đông từ một vị vương tôn khả kính. Vị này khẳng định đó chính là thứ bột từng được Lão nhân trên núi sử dụng mỗi khi muốn đưa ai đó chìm vào giấc ngủ để vào thiên đường hoặc đưa họ trở ra, và tùy theo lượng dùng nhiều hay ít mà nó khiến người uống ngủ mê mệt trong một khoảng thời gian dài ngắn khác nhau mà không hề tổn hại gì; trong suốt thời gian ngấm thuốc, trông kẻ ấy chẳng khác nào đã chết. Ngài lấy một lượng vừa đủ để khiến một người ngủ say ba ngày, bỏ vào một cốc rượu chưa kịp lọc trong rồi đưa cho Ferondo uống trong phòng riêng mà lão chẳng mảy may nghi ngờ. Sau đó, ngài dẫn hắn ra hành lang và cùng vài tu sĩ trêu chọc sự khờ khạo của lão. Chẳng lâu sau, khi thứ bột phát huy tác dụng, Ferondo chìm vào cơn buồn ngủ mãnh liệt đến mức dẫu đang đứng trên chân, lão vẫn ngủ gật và ngã quỵ xuống đất mê man bất tỉnh.

Vị viện trưởng vờ tỏ ra vô cùng hoảng hốt trước tai nạn bất ngờ này. Ngài sai người cởi bớt áo xống cho lão, lấy nước lạnh tạt vào mặt và áp dụng đủ thứ phương pháp cứu chữa thông thường, cứ như thể ngài đang cố gọi lại linh hồn và các giác quan đang lạc lối vì hơi men hay chứng bệnh tương tự nào đó đang chế ngự cơ thể lão. Các tu sĩ thấy mãi mà lão không tỉnh lại, bèn bắt mạch nhưng chẳng thấy chút dấu hiệu sự sống nào, liền đinh ninh rằng lão đã chết. Họ tức tốc cử người báo tin cho vợ và họ hàng của lão, và tất cả nhanh chóng có mặt tại tu viện. Sau khi người vợ khóc thương chồng một hồi cùng các chị em họ hàng, vị viện trưởng liền cho người liệm lão trong bộ dạng nguyên vẹn vào một ngôi mộ đá. Trong khi đó, người vợ trở về nhà, loan tin rằng nàng quyết định thủ tiết nuôi đứa con trai nhỏ do chồng để lại, rồi ở lỳ trong nhà lo bề gia thất và quản lý gia sản của Ferondo.

Trong khi ấy, vào giữa đêm khuya, vị viện trưởng lén lút trỗi dậy. Với sự giúp đỡ của một tu sĩ người Bologna mà ngài vô cùng tin tưởng — kẻ vừa đến tu viện từ Bologna ngày hôm ấy — ngài khơi quật Ferondo khỏi ngôi mộ và mang hắn đến một căn hầm tối om, nơi không một tia sáng lọt qua, vốn được xây làm nơi giam giữ những tu sĩ phạm lỗi. Tại đây, họ lột bỏ y phục trên người lão, mặc cho lão bộ đồ tu sĩ, đặt nằm trên một bó rơm rạ và bỏ mặc ở đó chờ cho đến khi lão tỉnh lại. Về phần tu sĩ người Bologna, sau khi được vị viện trưởng chỉ dẫn tỉ mỉ những việc cần làm mà không để lọt tai bất kỳ ai khác, bèn ở lại chờ Ferondo hồi tỉnh.

Sáng hôm sau, vị viện trưởng cùng một số tu sĩ đến thăm nhà người vợ. Ngài tìm thấy nàng trong bộ tang phục đen tuyền cùng nỗi đau đớn khôn nguôi. Sau khi an ủi nàng một lúc, ngài khẽ khàng nhắc nhở về lời hứa hôm trước. Nhận thấy bản thân đã được tự do, chẳng còn bị Ferondo hay bất kỳ ai cản trở, lại nhìn thấy trên ngón tay ngài thêm một chiếc nhẫn tinh xảo khác, nàng liền gật đầu đồng ý và hẹn ngài đến vào đêm hôm ấy. Đêm đến, vị viện trưởng cải trang trong bộ y phục của Ferondo, đi cùng tu sĩ tâm phúc, đến nhà nàng và ôm ấp ái ân mặn nồng cho đến tận sáng hôm sau mới quay về tu viện. Từ đó, ngài thường xuyên thực hiện những chuyến hành trình tương tự; và đôi khi dẫu có bị dân làng bắt gặp trên đường đi hay về, họ vẫn đinh ninh rằng đó là Ferondo đang đi đây đi đó để chịu đựng hình phạt chuộc tội. Chính vì thế, nhiều câu chuyện kỳ lạ bắt đầu râm ran trong đám dân quê khờ khạo, và điều này không ít lần được đồn đến tai vợ Ferondo — người vốn thừa biết sự thật bên trong.

Về phần Ferondo, khi tỉnh lại và nhận ra mình đang ở một nơi xa lạ không bóng người, tu sĩ người Bologna bước vào với những tiếng động hãi hùng. Lão ta túm lấy Ferondo và quất cho một trận nhừ tử bằng chiếc roi cầm sẵn trên tay. Ferondo vừa khóc lóc vừa la oai oái, chẳng biết làm gì ngoài việc gào lên: 'Tôi đang ở đâu thế này?' Tu sĩ đáp: 'Ngươi đang ở trong luyện ngục.' Ferondo hoảng hốt: 'Sao cơ? Ta chết rồi ư?' Kẻ kia lạnh lùng đáp: 'Đúng thế, chắc chắn rồi.' Nghe vậy, Ferondo bắt đầu than khóc thảm thiết cho bản thân, cho vợ con, miệng thốt ra những lời kỳ quặc nhất trên đời.

Chẳng bao lâu sau, vị tu sĩ mang vào cho lão chút ít đồ ăn thức uống. Thấy thế, Ferondo kêu lên: 'Gì thế này? Người chết mà cũng ăn được cơ à?' Tu sĩ đáp: 'Có chứ sao không. Thứ ta mang cho ngươi đây là do người vợ tào khang trước kia của ngươi dâng lên nhà thờ sáng nay để cầu cúng cho linh hồn ngươi, và Chúa Trời đã chấp thuận trao lại nó cho ngươi.' Ferondo thốt lên: 'Chúa phù hộ cho mụ ta một năm bình an! Khi còn sống, ta vẫn hết mực cưng chiều mụ, đến mức ta ôm mụ vào lòng suốt đêm chẳng ngớt cừu hôn, và cả cái chuyện ấy nữa, ta cũng làm mỗi khi có hứng.' Bấy giờ đang đói ngấu nghiến, lão liền cặm cụi ăn uống; ngụm rượu thấy không được ngon cho lắm, lão bèn lầm bầm: 'Trời đánh mụ đi! Sao không cúng cho cha xứ loại rượu đựng ở thùng phía vách tường ấy chứ?'

Sau khi ăn xong, vị tu sĩ lại xông vào túm lấy lão và quất thêm một trận roi nhừ tử nữa bằng ngọn roi cũ. Ferondo gào thét á khẩu, van xin: 'Trời ơi, sao ngươi lại đối xử với ta thế này?' Tu sĩ lạnh lùng đáp: 'Bởi đó là lệnh của Chúa Trời, bắt ngươi phải chịu đòn này hai lần mỗi ngày.' Ferondo mếu máo hỏi: 'Vì tội gì chứ?' Tu sĩ đáp: 'Bởi vì ngươi dám ghen tuông, trong khi lại có được người vợ tuyệt vời nhất xứ sở này.' Ferondo thở dài: 'Than ôi! Ngươi nói phải lắm, phải, nàng đúng là người hiền hậu nhất; nàng ngọt ngào như mật mía ấy chứ; nhưng ngặt nỗi ta đâu có biết Chúa Trời ghét cay ghét đắng chuyện đàn ông ghen tuông cơ chứ; biết thế thì ta đã chẳng phạm tội.'

Tu sĩ bảo: 'Lẽ ra ngươi phải nghĩ đến điều đó khi còn sống ở trần gian, và phải biết sửa đổi bản thân chứ; lỡ mai mốt ngươi có quay lại đó, hãy ghi khắc những gì ta đang làm với ngươi lúc này để đừng bao giờ nổi máu ghen tuông nữa.' Ferondo ngạc nhiên: 'Sao cơ? Người chết mà cũng có ngày được quay lại trần gian ư?' Tu sĩ đáp: 'Có chứ, tùy theo ý Chúa.' Ferondo mừng quýnh: 'Trời đất ơi, nếu ta còn được quay lại đó, ta sẽ là người chồng tuyệt vời nhất trên đời; ta sẽ chẳng bao giờ đánh đay nghiến nàng hay thốt ra một lời cay độc nào nữa, trừ phi là vì chuyện mụ dâng thứ rượu dở tệ sáng nay và vì mụ chẳng chịu cúng nến, khiến ta phải ăn uống trong cảnh tối tăm mù mịt.' 'Không,' tu sĩ cãi lại, 'mụ có cúng đủ nến đấy chứ, chỉ có điều chúng đã bị đốt hết cho các thánh lễ rồi.' 'Phải rồi,' Ferondo đáp lời; 'và quả thật, nếu ta được về lại đó, ta sẽ để mặc mụ muốn làm gì thì làm. Nhưng nói cho ta hay, ngươi là ai mà dám hành hạ ta thế này?'

Tu sĩ đáp: 'Ta cũng là kẻ đã chết. Ta vốn là người Sardinia, và bởi vì thuở sinh thời ta từng cổ xúy cho ông chủ của mình thói ghen tuông, nên ta bị Chúa phán án hình phạt này: phải mang đồ ăn thức uống cho ngươi và nện ngươi nhừ tử thế này, cho đến khi Chúa định đoạt số phận của ta và ngươi.' Ferondo bèn hỏi: 'Ở đây ngoài hai ta ra chẳng còn ai khác nữa sao?' Tu sĩ đáp: 'Có chứ, hàng ngàn hàng vạn kẻ khác nữa kìa; nhưng ngươi chẳng thể thấy hay nghe họ, và họ cũng chẳng thể thấy hay nghe ngươi.' Ferondo lại hỏi: 'Thế chúng ta cách xa quê nhà bao nhiêu dặm rồi?' Kẻ kia đáp tỉnh bơ: 'Chaả, chúng ta cách xa nơi đó nhiều dặm lắm, đố mà đo nổi bằng lời đấy.' Lão nông tặc lưỡi: 'Thôi thế thì xa thật đấy; tính ra chắc chúng ta đã văng khỏi cái trái đất này rồi quá.'

Cứ thế, trong những cuộc trò chuyện tương tự, Ferondo trải qua ngót nghét chục tháng trời với việc ăn uống và ăn đòn, trong khi vị viện trưởng vẫn siêng năng lui tới thăm viếng phu nhân nọ chẳng chút sơ hở, tận hưởng những giây phút hoan lạc tuyệt vời nhất trên đời bên nàng. Cuối cùng, đen đủi thay, người vợ mang thai và tức tốc thông báo tin đó cho vị viện trưởng. Cả hai cùng cho rằng đã đến lúc nên gọi Ferondo trở về từ luyện ngục để quay về với nàng, nhờ đó nàng có thể lớn tiếng khẳng định đứa trẻ trong bụng chính là con của hắn.

Đêm hôm ấy, vị viện trưởng cho người cất tiếng giả giọng vọng vào phòng giam của Ferondo: 'Hỡi Ferondo, hãy can đảm lên, vì Chúa đã rủ lòng thương cho phép ngươi quay trở lại trần gian. Ở đó, ngươi sẽ có một đứa con trai với người vợ của mình, hãy nhớ đặt tên nó là Benedict, bởi chính nhờ lời cầu nguyện của vị viện trưởng thánh thiện, của vợ ngươi, và vì tình yêu dành cho Thánh Benedict mà Ngài ban cho ngươi hồng ân này.' Nghe vậy, Ferondo mừng rỡ khôn xiết, tung hô: 'Thích quá nhỉ, xin Chúa Trời toàn năng, cùng ngài viện trưởng, Thánh Benedict và mụ vợ ngọt ngào béo bở của ta một năm bình an tốt lành.' Vị viện trưởng liền cho pha vào ly rượu gửi xuống cho lão một lượng bột vừa đủ để hắn ngủ li bì chừng bốn tiếng đồng hồ. Với sự trợ giúp của vị tu sĩ, ngài mặc lại cho lão bộ y phục cũ rồi lén lút đưa hắn về đặt lại vào ngôi mộ đá từng chôn cất lão.

Sáng hôm sau, khi bình minh vừa ló dạng, Ferondo tỉnh giấc. Nhìn thấy ánh sáng — thứ mà suốt mười tháng tròn lão chẳng hề được thấy — lọt qua kẽ nứt của ngôi mộ, lão chắc mẩm mình đã sống lại. Lão bèn gào lên oai oái: 'Mở cửa cho ta! Mở cửa cho ta!' Lão húc đầu vào nắp quan tài mạnh đến mức làm nó dịch chuyển, bởi vốn dĩ nó không được gắn chặt. Lão vừa đẩy hé nắp ra thì các tu sĩ, vừa lúc làm lễ xong xuôi, chạy ùa tới nơi. Nhận ra giọng Ferondo và chứng kiến tận mắt cảnh lão đang nhoài người bước ra khỏi nệm mộ, họ hoảng hốt tột cùng vì sự việc kỳ quái liền cắm cổ chạy thẳng về phía vị viện trưởng. Vị này vờ như vừa thức dậy sau buổi cầu kinh, từ tốn bảo: 'Các con đừng sợ; hãy cầm thánh giá cùng nước thánh theo sau ta, để xem Chúa muốn tỏ cho chúng ta thấy quyền năng gì của Ngài'; và ngài dẫn đầu đoàn người bước đi.

Bấy giờ Ferondo đã bước ra khỏi ngôi mộ với gương mặt tái mét, điều hiển nhiên đối với kẻ đã bấy lâu chìm trong bóng tối không thấy bầu trời. Vừa nhìn thấy vị viện trưởng, lão lao đến phủ phục dưới chân ngài và van vái: 'Thưa cha, đúng như những gì đã được khải thị cho tôi, lời cầu nguyện của cha, của Thánh Benedict và của vợ tôi đã cứu tôi khỏi chốn luyện ngục đau đớn và đưa tôi trở về cõi sống. Xin Chúa ban cho cha một năm mới bình an và những điều tốt lành mãi mãi.' Vị viện trưởng phán: 'Ngợi khen quyền năng Chúa Trời! Đứng lên đi con, hễ Ngài đã đưa con trở về đây; hãy an ủi người vợ vẫn ngày đêm đẫm lệ kể từ ngày con từ giã cõi đời, và từ nay hãy là một người bạn, một tôi tớ trung thành của Chúa.'

Ferondo đáp: 'Thưa cha, quả thực người ta cũng đã bảo tôi thế; xin cứ để tôi tự lo; ngay lúc tìm thấy nàng, tôi sẽ ôm hôn nàng cho thỏa chí, vì tôi thương nàng biết bao!' Vị viện trưởng ở lại cùng các tu sĩ, bày ra vẻ kinh ngạc tột độ trước phép lạ này và truyền lệnh sùng kính hát bài Miserere để tạ ơn. Về phần Ferondo, lão trở về ngôi làng của mình. Mọi kẻ nhìn thấy lão đều hoảng hốt bỏ chạy như thể gặp tà ma; nhưng lão gọi giật họ lại và lớn tiếng khẳng định mình đã được cõi chết phục sinh. Người vợ cũng ra điều sợ hãi lão; nhưng sau khi đám đông dần trấn tĩnh và tận mắt chứng kiến lão thực sự bằng xương bằng thịt, họ xúm lại hỏi han đủ điều. Ferondo liền tuôn ra đủ thứ chuyện như thể mình đã trở thành bậc thông thái, giải đáp mọi thắc mắc và mang đến những tin tức về linh hồn họ hàng của họ. Tự mình bịa ra những giai thoại tuyệt vời nhất trần đời về chốn luyện ngục, lão rả rích kể lại trước đông đảo xóm giang sơn về sự khải thị mà chính miệng Rangel Bragiel đã truyền cho trước khi được hoàn sinh. Trở về ngôi nhà cũ, tiếp quản lại gia sản, lão làm cho vợ mang thai — theo suy nghĩ của lão — và rồi chẳng bao lâu sau, đúng như kỳ vọng của những kẻ khờ khạo tin rằng phụ nữ mang thai đủ chín tháng mười ngày, người nàng hạ sinh một bé trai được đặt tên là Benedict Ferondi.

Sự trở về và những câu chuyện của Ferondo, với việc hầu hết mọi người đinh ninh rằng lão đã từ cõi chết trở về, đã góp phần làm rạng danh sự thánh thiện của vị viện trưởng lên đỉnh cao. Về phần Ferondo, như thể đã được chữa dứt bệnh ghen tuông nhờ những trận đòn nhừ tử nếm trải dưới âm phủ, từ đó về sau, y theo lời hứa của vị viện trưởng với người vợ, lão không hề ghen tuông thêm lần nào nữa. Điều này khiến nàng vô cùng mãn nguyện và tiếp tục sống chung thủy với lão như thuở nào — ngoại trừ việc hễ có dịp thuận tiện, nàng vẫn vui vẻ lui tới với vị viện trưởng thánh thiện, kẻ đã phục vụ nàng vô cùng chu đáo và tận tụy trong những nhu cầu lớn lao nhất của đời mình.