[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Không có tiêu đề chương riêng
Ngày thứ Hai
PAGANINO Ở MONACO CƯỚP ĐI NGƯỜI VỢ CỦA ÔNG RICCIARDO DI CHINZICA. BIẾT ĐƯỢC NƠI NÀY, ÔNG LIỀN LÊN ĐƯỜNG, KẾT BẠN VỚI PAGANINO VÀ ĐÒI LẠI VỢ. PAGANINO ƯNG THUẬN TRẢ NẾU NÀY TỰ NGUYỆN; NHƯNG NÀNG TỪ CHỐI TRỞ VỀ VÀ KHI RICCIARDO QUA ĐỜI, NÀNG TRỞ THÀNH VỢ CỦA PAGANINO
Mỗi thành viên trong đoàn đều hết lời ca ngợi câu chuyện hay do vị nữ hoàng kể, đặc biệt là Dioneo — người duy nhất còn lại có trách nhiệm kể chuyện trong ngày hôm đó. Sau nhiều lời tán dương dành cho câu chuyện trước, anh cất lời: “Thưa các vị phu nhân quý phái, một tình tiết trong câu chuyện của nữ hoàng đã khiến tôi thay đổi ý định kể câu chuyện đang ấp ủ trong đầu, và quyết định chọn một câu chuyện khác. Đó chính là sự ngốc nghếch của Bernabo (dù sau đó hắn gặp may) cùng tất cả những kẻ tự lừa dối mình giống như hành vi mà hắn từng bày tỏ. Đó là những kẻ khi bôn ba đây đó, lúc vui thú với người phụ nữ này, khi vui thú với người phụ nữ khác, lại cứ tưởng tượng rằng những người vợ ở nhà đều biết giữ gìn trinh tiết, như thể chúng ta — những kẻ sinh ra và lớn lên cùng họ — lại không biết rõ những người phụ nữ ấy khao khát điều gì. Qua câu chuyện này, tôi sẽ cho các vị thấy sự dại dột của những kẻ đó lớn đến nhường nào, và còn lớn hơn nữa ở những kẻ tự cho mình quyền năng hơn cả tự nhiên, tưởng rằng bằng những lý lẽ ngụy biện, chúng có thể đạt được những điều vượt quá khả năng của mình, và tìm cách ép buộc người khác phải hành xử theo ý chúng, bất chấp bản chất của những kẻ mà chúng đang tác động không cho phép điều đó.
Thuở ấy, ở Pisa có một vị thẩm phán tên là Messer Ricciardo di Chinzica, người có trí tuệ nhiều hơn là sức lực thể xác. Hắn tưởng rằng có thể làm hài lòng một người vợ bằng chính những phương cách từng giúp hắn hoàn thành việc học hành, lại thêm phần giàu có, nên đã không tiếc công sức tìm kiếm một thiếu nữ trẻ đẹp làm vợ. Lẽ ra, nếu hắn biết tự khuyên nhủ bản thân như cách hắn khuyên nhủ người khác, thì hắn đã tránh được cả hai điều ấy. Mọi chuyện diễn ra đúng như ý muốn của hắn khi Messer Lotto Gualandi gả con gái mình là Bartolomea cho hắn. Nàng là một trong những thiếu nữ trẻ trung và xinh đẹp nhất ở Pisa, dù rằng ở đó chẳng có mấy ai trông giống như loài thằn lằn cả. Vị thẩm phán liền rước nàng về nhà với sự xa hoa tột độ, tổ chức một đám cưới vô cùng hoành tráng, và ngay trong đêm đầu tiên, hắn đã cố gắng để hoàn thành nghĩa vụ vợ chồng. Thế nhưng hắn suýt chút nữa thì chuốc lấy thất bại ê chề. Kể từ hôm đó, với một kẻ gầy gò, khô khan và hụt hơi như hắn, ngày hôm sau hắn buộc phải tự vực dậy tinh thần bằng rượu malmsey, các loại thuốc bổ cùng những phương pháp khác. Từ đó trở đi, khi đã tự lượng sức mình rõ hơn, hắn bắt đầu dạy cho vợ một thứ lịch phù hợp với trẻ em tập đọc, có lẽ đã được soạn ra từ trước ở Ravenna. Theo những gì hắn bịa ra với nàng, chẳng có ngày nào trong năm là không thiêng liêng, không phải dành riêng cho một vị thánh mà là cho rất nhiều vị. Để tỏ lòng tôn kính họ, hắn đưa ra đủ mọi lý do chứng minh rằng vợ chồng phải kiêng cẩu chuyện chăn gối. Chưa hết, hắn còn cộng thêm vào đó những ngày ăn chay, những ngày Emberday, lễ vọng của các Tông đồ cùng hàng ngàn vị thánh khác, ngày thứ Sáu, ngày thứ Bảy, ngày của Chúa, toàn bộ mùa chay, một số tuần trăng và vô số ngoại lệ khác. Hắn chắc mẩm rằng việc chung đụng chăn gối với phụ nữ cũng phải biết nghỉ ngơi như cách hắn thỉnh thoảng nghỉ làm việc khi đứng biện hộ tại các tòa án dân sự. Kiểu cách này — khiến người vợ vô cùng buồn bực vì bị hắn đụng đến có lẽ mỗi tháng một lần, và hiếm hoi lắm mới có — được hắn duy trì trong một thời gian dài, đồng thời hắn vẫn canh chừng nàng cẩn mật để đề phòng có ai đó dạy cho nàng biết thế nào là ngày làm việc, giống như cách hắn đã dạy nàng về những ngày nghỉ lễ.
Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn cho đến một hôm, trời nắng gắt và Messer Ricciardo muốn đến nghỉ ngơi tại một điền trang vô cùng xinh đẹp của mình gần Monte Nero, ở đó vài ngày để hít thở không khí trong lành. Hắn bèn lên đường, mang theo người vợ trẻ đẹp. Trong thời gian lưu lại đó, để giải khuây cho nàng, một hôm hắn cho người đi đánh cá và họ ra khơi trên hai chiếc thuyền: hắn ở một chiếc cùng mấy kẻ chài lưới, còn nàng ở chiếc kia cùng những phụ nữ khác. Bị cuốn theo niềm vui câu kéo, họ trôi dạt ra xa bờ tới vài dặm mà hầu như không hay biết. Khi họ đang mải mê vui đùa thì bỗng xuất hiện một chiếc thuyền chiến của Paganino da Mare — một tên hải tặc khét tiếng thời bấy giờ. Thoạt trông thấy các chiếc thuyền, hắn liền lao tới. Dù cố gắng cách mấy, họ cũng không thể chèo trốn nhanh hơn chiếc thuyền chở các phụ nữ mà hắn đang nhắm đến. Nhìn thấy người vợ xinh đẹp của vị thẩm phán trên thuyền, Paganino liền bắt nàng lên chiến thuyền ngay trước mắt Messer Ricciardo — lúc này vừa mới cập bờ — rồi tẩu thoát mà chẳng màng tới điều gì khác.
Khi vị đại nhân — kẻ vốn ghen tuông đến mức nghi ngờ cả không khí — chứng kiến cảnh này, khỏi phải hỏi ông ta đau khổ nhường nào. Cả ở Pisa lẫn những nơi khác, ông ta vô ích khi đi khiếu kiện về hành vi tội ác của bọn hải tặc, bởi ông chẳng biết ai đã cướp vợ mình đi và cũng chẳng rõ hắn đã đưa nàng đi đâu. Về phần Paganino, khi thấy nàng quá đỗi xinh đẹp, hắn tự cho mình là kẻ may mắn và vì không có vợ, hắn quyết định giữ nàng lại cho riêng mình. Do đó, thấy nàng khóc lóc thảm thiết, hắn tìm cách an ủi bằng những lời dị ngọt cho đến tận đêm xuống. Lúc bấy giờ, tấm lịch cúng quải đã rơi khỏi lưng quần hắn, những ngày lễ thánh và ngày nghỉ bỗng bay biến sạch sành sanh khỏi đầu, hắn liền bắt đầu an ủi nàng bằng hành động thực tế, vì cảm thấy những lời nói ban ngày chẳng mang lại tích sự gì. Hắn đã vỗ về nàng theo cách mà trước khi đến Monaco, vị thẩm phán cùng những đạo luật của ông ta đã hoàn toàn trôi tuột khỏi trí óc nàng, và nàng bắt đầu tận hưởng cuộc sống vui vẻ nhất bên Paganino. Hắn đưa nàng về Monaco, và ở đó, ngoài những lời an ủi mà hắn dành cho nàng ngày lẫn đêm, hắn còn đối xử với nàng vô cùng trân trọng như người vợ chính thức.
Chẳng bao lâu sau, tin tức về nơi ở của vợ đã đến tai Messer Ricciardo. Do khao khát đến cháy bỏng muốn rước nàng trở về và nghĩ rằng chẳng có ai khác có thể tự mình làm tốt những việc cần thiết cho mục đích ấy, ông quyết định tự thân lên đường, hạ quyết tâm tiêu sạch bao nhiêu tiền để chuộc nàng về. Thế là ông lên đường bằng đường biển, đến Monaco và ở đó, ông đã nhìn thấy nàng cũng như bị nàng nhìn thấy. Ngay tối hôm đó, nàng liền kể chuyện này cho Paganino nghe và bày tỏ rõ ý định của mình.
Sáng hôm sau, khi nhìn thấy Paganino, Messer Ricciardo liền bước tới làm quen, nhanh chóng tạo dựng sự thân thiết và gắn bó với hắn, trong khi Paganino vờ như không quen biết và chờ xem ông định giở trò gì. Đến khi thấy thời điểm đã chín muồi, Messer Ricciardo bèn thổ lộ một cách khéo léo và lịch sự nhất có thể về lý do chuyến đi của mình, đồng thời cầu xin hắn hãy nhận lấy bất cứ thứ gì mình muốn để trả lại người vợ cho ông. Nghe vậy, Paganino tươi cười đáp lời: “Thưa ngài, ngài đến đây xin chớ ngại ngùng, và để trả lời ngài ngắn gọn thế này: quả thực trong nhà tôi có một người phụ nữ trẻ, nàng là vợ ngài hay vợ ai khác thì tôi không rõ, bởi tôi chẳng quen ngài và cũng chẳng quen nàng, ngoại trừ việc nàng đã ở lại với tôi một thời gian. Nếu ngài thực sự là chồng nàng như lời ngài nói, vì ngài có vẻ là một quý ông lịch thiệp, tôi sẽ dẫn ngài đến gặp nàng và tôi tin chắc nàng sẽ nhận ra ngài ngay. Nếu nàng xác nhận mọi chuyện đúng như ngài khẳng định và tự nguyện đi theo ngài, thì để đáp lễ sự lịch thiệp của ngài, ngài muốn trả ơn tôi bao nhiêu tùy ý cho việc chuộc người; nhưng nếu không phải vậy, ngài sẽ thật sai lầm khi muốn cướp nàng đi khỏi tôi, bởi tôi còn trẻ và hoàn toàn có khả năng phục vụ một người phụ nữ tốt chẳng kém gì ai, nhất là một người như nàng — người phụ nữ duyên dáng nhất mà tôi từng thấy.”
Messer Ricciardo đáp: “Chắc chắn nàng là vợ tôi, nếu anh dẫn tôi đến chỗ nàng, anh sẽ thấy ngay thôi; vì nàng sẽ ôm chầm lấy cổ tôi không chút do dự; thế nên tôi chẳng mong gì hơn là mọi chuyện diễn ra đúng như ý anh đề xuất.” Paganino liền bảo: “Vậy chúng ta đi thôi.”
Họ bèn kéo nhau đến nhà tên hải tặc. Hắn dẫn vị thẩm phán vào một sảnh lớn và cho gọi người nàng ra. Nàng bước ra từ một căn phòng, ăn vận trang điểm lộng lẫy, tiến đến chỗ họ đang đứng, nhưng chào hỏi Messer Ricciardo chẳng khác nào đối với bất kỳ vị khách lạ nào khác có thể cùng Paganino về nhà.
Vị thẩm phán vốn mong chờ được nàng đón tiếp với niềm vui khôn tả, nay vô cùng kinh ngạc trước thái độ này và thầm nghĩ trong bụng: “Chắc là nỗi buồn phiền và sự dã dứt ngày dài tháng rộng từ khi ta mất nàng đã khiến ta thay đổi đến mức nàng không còn nhận ra nữa rồi.” Thế nên ông cất lời với nàng: “Vợ ơi, chuyến đi câu cá vừa rồi đã tốn của ta quá đắt giá, bởi chưa từng có nỗi đau nào lớn bằng sự dằn vặt ta phải chịu đựng kể từ khi mất nàng. Vậy mà giờ đây, hình như nàng chẳng còn nhận ra ta nữa, sao lại chào đón ta lạnh nhạt đến thế? Nàng không thấy ta chính là Messer Ricciardo của nàng đây sao, người đã lặn lội đến đây để trả cho người đàn ông này — chủ nhân ngôi nhà chúng ta đang đứng — số tiền chuộc theo yêu cầu để đưa nàng đi? Và nhờ lòng tốt của anh ta, nàng sẽ được trả về cho ta với mức giá tùy ta định đoạt.”
Nàng quay sang ông, mỉm cười nhạt: “Ngài đang nói chuyện với tôi đấy ư? Xin ngài xem lại cho kỹ, đừng nhận nhầm người, bởi phần tôi, tôi hoàn toàn không nhớ mình từng quen biết hay nhìn thấy ngài bao giờ.”
Ricciardo van vỉ: “Nàng hãy suy nghĩ cho kỹ đi, nhìn ta cho thật tường tận; chỉ cần nàng nhớ lại một chút thôi, nàng sẽ nhận ra ta chính là Ricciardo di Chinzica của nàng.”
Nàng đáp: “Thưa ngài, xin ngài thứ lỗi cho; có lẽ việc nhìn ngài chăm chú không phải là điều đoan trang cho lắm theo như ngài tưởng tượng. Dù vậy, tôi cũng đã nhìn ngài đủ để biết rằng chưa từng có lúc nào trong đời tôi đặt mắt lên ngài cả.”
Đinh ninh rằng nàng làm vậy vì sợ Paganino và không dám nhận ra mặt chồng trước mặt hắn, Ricciardo liền khẩn khoản xin phép tên hải tặc cho mình được nói chuyện riêng với nàng trong một căn phòng. Paganino đồng ý, với điều kiện ông không được cưỡng hôn nàng trái ý nàng, đồng thời bảo nàng cứ đi theo vị thẩm phán vào phòng, nghe xem ông ta muốn nói gì và trả lời tùy theo ý mình muốn.
Thế là nàng và Messer Ricciardo bước vào một căn phòng riêng. Ngay khi họ vừa ngồi xuống, ông bắt đầu cất lời: “Khốn khổ thay, trái tim trong lồng ngực ta, sự ngọt ngào và niềm hy vọng của đời ta, lẽ nào nàng không nhận ra Ricciardo của nàng — người yêu thương nàng hơn cả chính bản thân mình? Sao lại có chuyện này được chứ? Ta đã thay đổi nhiều đến thế sao? Xin nàng, ánh mắt ngọc ngà của ta, hãy nhìn ta một chút đi.”
Nàng bật cười, chẳng thèm để ông nói thêm lời nào nữa, đáp thẳng thừng: “Xin ngài cứ yên tâm là tôi chưa đến mức lú lẫn để không nhận ra ngài chính là Messer Ricciardo di Chinzica, chồng tôi. Nhưng hồi còn ở với tôi, ngài đã thể hiện rõ là mình chẳng hiểu gì về tôi cả. Lẽ ra ngài phải có chút khôn ngoan để nhận ra rằng tôi còn trẻ, sung sức và ham vui, và do đó ngài phải hiểu những người phụ nữ trẻ tuổi cần những gì bên cạnh y phục và cơm ăn — dẫu vì sự e thẹn nên họ chẳng bao giờ thốt ra thành lời. Ngài đã thực hiện những điều đó ra sao thì chính ngài là kẻ rõ nhất. Nếu việc nghiên cứu luật pháp khiến ngài vui thích hơn là người vợ của mình, thì lẽ ra ngài không nên cưới vợ; dẫu sao thì tôi cũng chẳng bao giờ thấy ngài giống một vị thẩm phán cả, ngược lại, trông ngài giống một kẻ rao truyền chuyện ngày lễ thánh, phép bí tích, ngày ăn chay và lễ vọng thì đúng hơn, vì ngài rành rọt chúng quá cơ mà. Và tôi nói cho ngài hay thế này: nếu những người nông dân cày cấy ruộng đất cho ngài mà nghỉ lễ nhiều như số ngày ngài bắt kẻ cày cấy thửa ruộng nhỏ bé của tôi phải nghỉ, thì có lẽ ngài chẳng bao giờ thu hoạch nổi dù chỉ một hạt ngô nhỏ nhất.”
“Tuy nhiên, vì Chúa đã rủ lòng thương xót tuổi trẻ của tôi nên Ngài đã an bài cho tôi gặp được con người ở căn phòng bên kia. Ở nơi này, người ta không biết ngày lễ là cái quái gì cả — tôi đang nói đến những ngày lễ mà ngài, kẻ sốt sắng phục vụ Chúa hơn là phục vụ phụ nữ, đã cẩn thận tuân thủ biết bao — cũng chẳng có cánh cửa nào ở đây từng đón nhận ngày thứ Bảy, thứ Sáu, ngày lễ vọng, ngày Emberday hay mùa chay dài dằng dặc ấy; trái lại, ở đây chúng tôi làm lụng suốt ngày đêm và đấm bông quay cuồng; và ngay đêm qua, sau giờ kinh cầu sớm, tôi biết rõ mọi chuyện diễn ra thế nào một khi hắn đã chồm dậy. Thế nên tôi định bụng sẽ ở lại đây với hắn và làm việc trong lúc tôi còn trẻ, còn chuyện giữ các ngày lễ thánh, năm thánh hay ngày ăn chay thì để dành lúc tôi già rồi tính tiếp. Giờ thì xin ngài hãy cuốn xéo về lo việc của mình nhanh nhất có thể, chúc ngài vạn sự bình an, và cứ tha hồ giữ bao nhiêu ngày nghỉ lễ tùy thích, nhưng là không có tôi.”
Nghe những lời này, Messer Ricciardo đau khổ đến tột cùng. Khi thấy nàng đã dứt lời, ông thốt lên: “Than ôi, linh hồn ngọt ngào của ta, sao em lại thốt ra những lời này? Em không màng gì đến danh dự của họ hàng gia tộc và của chính mình nữa sao? Em thà ở lại đây làm đĩ cho kẻ này và sống trong trọng tội, còn hơn ở Pisa làm vợ anh ta ư? Khi đã chán chê em, hắn sẽ tus bỏ em trong sự nhục nhã ê chề, trong khi anh vẫn sẽ luôn trân trọng em, và dù anh có muốn hay không, em vẫn mãi là bà chủ ngôi nhà của anh. Chỉ vì một dục vọng đê tiện và bừa bãi mà em đành đoạn vứt bỏ danh dự lẫn người chồng yêu em hơn cả sinh mạng này sao? Vì Chúa, hỡi niềm hy vọng của đời anh, xin đừng nói thế nữa, hãy đồng ý theo anh trở về. Từ nay, một khi đã thấu hiểu mong muốn của em, anh sẽ cố gắng hết sức để làm em thỏa mãn; thế nên, hỡi báu vật ngọt ngào của anh, hãy đổi ý đi và về với anh — người chưa từng biết đến hạnh phúc kể từ ngày em bị cướp mất.”
Nàng đáp lại: “Tôi không muốn có kẻ nào lại đi lo lắng cho danh dự của tôi hơn chính bản thân tôi vào lúc sự việc đã chẳng còn cứu vãn được nữa. Phải chi họ hàng nhà tôi biết nghĩ cho danh dự ấy khi đem tôi gả cho ngài! Nhưng vì thuở đó họ chẳng màng gì đến danh dự của tôi, thì giờ đây tôi cũng chẳng việc gì phải bận tâm giữ gìn danh dự cho họ. Và nếu ở đây tôi đang phạm tội cối đá, thì tôi vẫn cứ ở lại dù đó là tội chày giã. Lại xin nói để ngài rõ, ở đây tôi thấy mình chính là vợ của Paganino, còn ở Pisa thì tôi ngỡ mình chẳng khác nào con đĩ của ngài; bởi ở đó, cứ theo chu kỳ mặt trăng và các góc độ hình học, các vì tinh tú bắt buộc phải hội tụ thì ngài và tôi mới hợp cạ được với nhau, trong khi ở đây, Paganino ôm chặt tôi vào lòng suốt đêm, siết lấy tôi, cắn tôi, còn hắn phục vụ tôi ra sao thì cứ để Chúa kể cho ngài nghe nhé.”
“Ngài bảo sẽ cố gắng hết sức ư? Cố gắng làm gì cơ? Làm trong ba nhịp rồi phải dùng roi thúc cho nó đứng lên chắc? Tôi cá là ngài đã trở thành một hiệp sĩ dũng mãnh lắm kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau đấy! Mau xéo đi và ráng mà sống tiếp đi, vì tôi thấy trông ngài chẳng khác nào kẻ đang sống nhờ trên cõi đời này qua ngày đoạn tháng, gầy gò và hụt hơi làm sao ấy. Và tôi nói thêm cho ngài hay, nhỡ mai này hắn có ruồng bỏ tôi (dù tôi thấy hắn chẳng có chút ý định nào như thế, chừng nào tôi còn muốn ở lại), thì tôi cũng chẳng đời nào quay về với ngài đâu; bởi dù có bóp nát ngài ra thì chẳng thể kiếm đâu ra nổi một bát cháo súp tử tế từ con người ngài; vì dạo trước tôi đã ở với ngài một lần và chịu đựng biết bao tổn hại cay đắng rồi, nên trong trường hợp đó tôi sẽ tìm kiếm mối lợi ở nơi khác. Một lần nữa tôi nhắc lại cho ngài rõ: ở đây chẳng có ngày lễ thánh hay ngày lễ vọng nào sất; thế nên tôi nhất định sẽ ở lại đây; vậy ngài hãy xéo đi cho nhanh nhân danh Chúa, bằng không tôi sẽ la lên là ngài đang giở trò cưỡng bức tôi đấy.”
Messer Ricciardo thấy tình thế đã quá quắt, đồng thời nhận ra sự ngu ngốc của mình khi đi lấy một người vợ trẻ trong lúc bản thân đã cạn kiệt sinh lực, đành lủi thủi bước ra khỏi phòng với tâm trạng buồn rầu thảm thiết. Ông nói với Paganino đủ điều nhưng chẳng ích gì. Cuối cùng, đành bỏ lại người vợ ở đó, ông quay về Pisa tay trắng. Nơi quê nhà, vì quá u sầu nên ôngâm thần lú lẫn; đi đến đâu trong thành phố, hễ ai chào hỏi hay hỏi han bất cứ điều gì là ông chỉ đáp lại một câu: “Cái lỗ khốn kiếp ấy chẳng có ngày nghỉ lễ nào đâu!” Và chẳng bao lâu sau, ông ngả bệnh rồi qua đời ở đó.
Khi hay tin này và biết rõ tình cảm mà người dành cho mình, Paganino liền cưới nàng làm vợ chính thức. Từ đó về sau, chẳng màng đến ngày lễ thánh, lễ vọng hay mùa chay kiêng cữ gì nữa, họ quấn quýt bên nhau bất cứ lúc nào chân còn đi nổi và tận hưởng một cuộc sống vui vẻ ngập tràn hạnh phúc. Thế nên, hỡi các vị phu nhân yêu quý của tôi, tôi thấy Bernabo trong vụ tranh cãi với Ambrogiuolo quả là đã dại dột cưỡi dê dốc ngược rồi vậy.”
Câu chuyện này mang lại những trận cười sảng khoái cho toàn thể cử tọa đến mức ai nấy đều mỏi cả hàm, và tất cả các phu nhân đều đồng thanh công nhận rằng Dioneo nói rất đúng, còn Bernabo quả thực là một tên ngốc.
Khi câu chuyện kết thúc và tiếng cười đã lắng xuống, nữ hoàng nhìn thấy trời đã muộn, mọi người đều đã kể xong và nhiệm kỳ cai quản của bà đã đến hồi kết theo như quy định. Bà liền tháo vòng nguyệt quế trên đầu mình xuống, đội lên đầu Neifile và vui vẻ nói: “Từ lúc này, người bạn hiền dấu yêu, việc cai quản nhóm người nhỏ bé này sẽ thuộc về nàng”; rồi bà trở về chỗ ngồi.
Neifile đỏ mặt vì vinh dự được trao, dung mạo rạng ngời như đóa hồng tháng Tư hay tháng Năm vừa hé nở trong ánh bình minh, đôi mắt trìu mến hơi rủ xuống, lấp lánh chẳng khác nào sao mai buổi sớm. Sau khi những tiếng thì thầm lịch sự tỏ ý vui mừng ủng hộ nữ hoàng mới từ những người xung quanh đã lắng xuống và nàng đã lấy lại được sự bình tĩnh, nàng ngồi cao hơn bình thường một chút rồi cất lời:
“Vì tôi sắp trở thành nữ hoàng của các bạn, noi theo lề lối của những người đi trước mà các bạn đã bày tỏ sự tuân phục và tán dương, tôi xin bày tỏ ngắn gọn ý kiến của mình. Nếu được hội đồng các bạn tán thành, chúng ta sẽ tuân theo cách thức đó.
Như các bạn đã biết, ngày mai là thứ Sáu, và ngày tiếp theo là thứ Bảy. Đây là những ngày mà phần lớn mọi người đều cảm thấy có đôi chút phiền toái do những món ăn phải kiêng khem trong đó. Hơn nữa, ngày thứ Sáu rất đáng được tôn kính, xét việc Đấng đã chịu nạn vì sự sống của chúng ta đã trải qua cuộc khổ nạn vào ngày đó. Do đó, tôi cho rằng thật công bình và đoan trang nếu để tôn vinh đấng Thần Linh, chúng ta dành thời gian cho những lời cầu nguyện thay vì kể chuyện. Còn về ngày thứ Bảy, đó là thói quen của phụ nữ trong ngày này là gột rửa mái tóc, gột bỏ mọi bụi bặm và uế tạp tích tụ từ công việc vất vả trong tuần qua. Ngoài ra, nhiều người cũng giữ thói quen ăn chay và nghỉ ngơi khỏi mọi công việc để tôn vinh Trinh Mẫu — Mẹ của Con Thiên Chúa — nhằm kính dâng lên ngày Chủ Nhật tiếp theo.
Vì chúng ta không thể hoàn toàn tuân theo trật tự sinh hoạt thường nhật, tôi nghĩ rằng chúng ta cũng nên tạm ngừng kể chuyện vào ngày hôm đó. Sau thời điểm ấy, tính ra chúng ta đã lưu lại đây bốn ngày, tôi thấy thích hợp — nếu chúng ta không muốn tạo cớ cho những kẻ mới đến bén mảng xâm nhập — là dời khỏi nơi này và đi đến một địa điểm khác mà tôi đã cân nhắc và chuẩn bị sẵn.
Khi chúng ta tề tựu ở đó vào ngày Chủ Nhật, sau giấc ngủ trưa — hôm nay chúng ta đã có đủ thời gian để đàm đạo thỏa thích rồi — tôi đã nghĩ ra chủ đề này: không chỉ để các bạn có thêm thời gian suy ngẫm, mà còn bởi việc thu hẹp phần nào sự tự do kể chuyện và cùng nhau bàn luận về một trong vô vàn dáng vẻ của vận mệnh sẽ càng thú vị hơn. Chủ đề buổi trò chuyện của chúng ta sẽ là: VỀ NHỮNG AI ĐÃ NHỜ SỰ KIÊN TRÌ MÀ ĐẠT ĐƯỢC MỘT ĐIỀU MONG ƯỚC HOẶC TÌM LẠI ĐƯỢC MỘT THỨ ĐÃ MẤT.
Dựa vào đó, mỗi người hãy suy nghĩ để kể một câu chuyện mang tính hữu ích hoặc ít nhất là giải trí cho mọi người, ngoại trừ đặc quyền của Dioneo vẫn được giữ nguyên.”
Mọi người đều tán dương bài phát biểu và sự sắp đặt của nữ hoàng, đồng thời ra lệnh mọi việc sẽ diễn ra đúng như ý nàng đã định. Sau đó, gọi viên quản gia đến, nàng căn dặn tỉ mỉ về vị trí bày bàn ăn vào buổi tối hôm đó cũng như những việc anh ta cần làm trong suốt thời gian nàng trị vì. Dứt lời, nàng đứng dậy, cho phép mọi người tự do làm những gì mình cảm thấy thích thú nhất.
Thế là các nam thanh nữ tú kéo nhau ra một khu vườn nhỏ. Ở đó, sau khi dạo chơi một lúc, đến giờ dùng bữa tối, họ quây quần bên nhau ăn uống trong niềm vui và sự hoan hỉ. Sau đó, tất cả đứng dậy, và theo lệnh của nữ hoàng, Emilia bước lên dẫn đầu đi vòng tròn trong lúc bài hát sau đây được Pampinea cất lên, còn các nữ nhân khác hòa giọng đáp lời:
Nào người phụ nữ nào cất tiếng hát,
Nếu chẳng phải tôi, kẻ ngập tràn hạnh phúc,
Hỡi tình yêu, nguồn cội mọi ơn phước,
Cội nguồn hy vọng, tươi sáng bình minh.
Hãy cùng nhau cất tiếng ca,
Chẳng màng đau đớn xót xa thuở nào,
Giờ đây ngọt ngào biết bao,
Lửa thiêng soi rọi ngù ngào niềm vui,
Cháy bùng sự sống thảnh thơi,
Tôn vinh danh Chúa muôn đời khắc ghi.
Ngài đặt trước đôi mắt này, Hỡi Tình yêu,
Ngày đầu con bước vào biển lửa đắm say,
Một chàng trai trẻ trào dâng dũng khí,
Phẩm hạnh cùng nét đẹp tựa thần tiên,
Chẳng tìm đâu thấy người thứ hai trên đời,
Đâu có ai sánh kịp, con tin chắc vậy.
Cháy bỏng vì chàng, con mãi hoài ca hát,
Vui vẻ cùng Ngài, chúa tể tối cao.
Và điều vương miện cho niềm hạnh phúc ấy,
Chính là con được yêu và cũng yêu chàng,
Nhờ ơn Tình yêu dịu dàng thanh tao;
Thế nên giữa trần gian con đạt điều mong ước,
Và cõi vĩnh hằng con tin sẽ bình yên,
Dựa vào lòng tin vững bền dành cho chàng;
Chắc chắn Thiên Chúa, Đấng thấu suốt mọi điều,
Sẽ chẳng bao giờ từ bỏ vương quốc hạnh phúc của chúng ta.
Tiếp sau đó, họ hát thêm vài bài ca khác, khiêu vũ và chơi các nhạc cụ đa dạng. Khi nữ hoàng thấy đã đến giờ nghỉ ngơi, mỗi người cầm đuốc đi trước dẫn đường để trở về phòng ngủ của mình. Trong suốt hai ngày tiếp theo, vừa làm những công việc mà nữ hoàng đã dặn dò, họ vừa ngóng chờ ngày Chủ Nhật với niềm háo hức khôn nguôi.
KẾT THÚC NGÀY THỨ HAI
CỦA TẬP DECAMERON
Bắt đầu Ngày thứ Ba của tập Decameron, trong đó dưới sự cai quản của Neifile, bàn về những người nhờ sự kiên trì mà đạt được điều mong ước hoặc tìm lại được món đồ đã mất.
Ánh bình minh từ sắc đỏ ửng bắt đầu ngả sang màu cam sẫm khi mặt trời sắp ló dạng, vào ngày Chủ Nhật, nữ hoàng thức dậy và đánh thức toàn bộ đoàn tùy tùng của mình. Từ trước đó khá lâu, viên quản gia đã phái người mang vô số vật dụng cần thiết đến địa điểm họ sẽ tới, cùng nhân dân dựng lều trại và chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Thấy nữ hoàng đã lên đường, anh ta lập tức cho bốc dỡ mọi thứ còn lại như thể đang nhổ trại, rồi cùng với đồ đạc trong nhà và số người hầu ở lại tiến bước theo sau các quý ông và phu nhân.
Nữ hoàng bước đi thong thả, được các phu nhân và ba chàng trai đi bên cạnh lẫn theo sau, dẫn lối bởi tiếng hót của khoảng đôi chục con họa mi cùng nhiều loài chim khác. Nàng bước về hướng tây theo một lối mòn ít người qua lại, phủ đầy cỏ xanh và hoa cỏ — những loài hoa giờ đây đang bung nở đón ánh mặt trời. Vừa trò chuyện, đùa vui và cười nói cùng đoàn tùy tùng, nàng dẫn họ đi chưa đầy hai ngàn bước thì tới — ngay trước giờ cầu kinh — một dinh thự vô cùng tráng lệ và rộng lớn, nằm nhô lên đôi chút khỏi vùng đồng bằng trên một ngọn đồi nhỏ.
Họ bước vào trong, đi khắp lượt để ngắm nhìn những sảnh đường lớn cùng các căn phòng trang nhã, kỳ lạ được trang bị đầy đủ mọi vật dụng tương xứng. Họ hết lời ca ngợi nơi này và đánh giá chủ nhân của nó là một người vô cùng hào phóng. Sau đó, khi xuống dưới và chứng kiến khoảng sân rất rộng rãi thoáng mát, những hầm rượu chứa đầy các loại thượng hạng cùng dòng nước mát lạnh phun trào dồi dào, họ lại càng ca ngợi nhiều hơn nữa.
Từ đó, như thể muốn tìm kiếm sự tĩnh lặng, họ ngồi xuống một dãy hành lang bao quanh toàn bộ khoảng sân, nơi ngập tràn những loài hoa theo mùa và lá cây xanh ngát. Cẩn thận thay, viên quản gia đã có mặt ở đó để tiếp đón và chiêu đãi họ bằng những món mứt ngọt đắt tiền nhất cùng các loại rượu vang hảo hạng.
Tiếp theo, anh ta cho mở cửa khu vườn rào kín bao quanh dinh thự để họ bước vào. Ngay khoảnh khắc đặt chân đến, họ cảm thấy nơi đây tuyệt vời đến kỳ diệu, liền chăm chú quan sát chi tiết từng góc cạnh. Xung quanh và vắt ngang qua chính giữa khu vườn là những lối đi vô cùng rộng rãi, thẳng tắp như mũi tên, được che phủ bởi các giàn nho trĩu quả hứa hẹn một mùa màng bội thu năm ấy. Lúc này, khi tất cả đang nở hoa, chúng tỏa ra một hương thơm ngào ngạt khắp khu vườn; hòa quyện với hương thơm của bao loài thảo mộc ngát hương khác mọc ở đó, họ có cảm giác như đang lạc giữa tất cả những hương liệu từng sinh trưởng ở phương Đông.
Hai bên lối đi ấy được vây quanh bởi những khóm hoa hồng trắng, hồng đỏ và hoa nhài, nhờ thế chẳng những vào buổi sáng mà ngay cả khi mặt trời lên cao nhất, người ta vẫn có thể thong thả dạo bước khắp nơi dưới bóng râm thơm ngát và dễ chịu mà không sợ bị nắng chiếu vào. Kể sao cho xiết các loài thực vật mọc ở nơi đó, chúng nhiều và được bố trí ngăn nắp nhường nào; chỉ cần biết rằng chẳng có loài cây đẹp đẽ nào có thể sinh trưởng dưới bầu không khí của chúng ta mà lại vắng mặt ở đây cả.
Ngay chính giữa khu vườn — một điểm nhấn không hề kém phần, thậm chí còn đáng ca ngợi hơn bất cứ thứ gì khác ở đó — là một khoảng sân cỏ mịn màng, xanh ngắt đến mức trông gần như sẫm đen, được khảm hàng ngàn loại hoa đủ màu sắc và bao bọc xung quanh bởi những khóm cam chanh xanh tươi mơn mởn. Vừa mang trên mình những trái chín lẫn trái non và hoa thơm, chúng không chỉ mang lại cho đôi mắt bóng râm dễ chịu mà còn kích thích khứu giác vô cùng.
Chính giữa thảm cỏ là một đài phun nước bằng cẩm thạch trắng muốt, được chạm trổ với những tác phẩm điêu khắc tuyệt mỹ. Từ đó — không biết là do nguồn nước tự nhiên hay nhân tạo — một cột nước phun trào mạnh mẽ vút lên tận trời xanh từ bức tượng đứng trên chiếc cột ở chính giữa, để rồi rơi ngược xuống bồn nước trong vắt tạo nên những âm thanh êm dịu đến mê hồn, mạnh mẽ chẳng kém gì sức quay của một cỗ cối xay. Lượng nước tràn qua chiếc bồn đầy ấy sau đó theo một lối đi ngầm chảy thoát ra khỏi thảm cỏ. Khi trồi lên mặt đất bên ngoài, nó bao bọc lấy thảm cỏ qua những rãnh dẫn nước được chế tác khéo léo và tinh vi. Từ đó, dòng nước tiếp tục chảy qua hầu như mọi ngóc ngách của khu vườn giải trí, để rồi cuối cùng tụ lại ở một điểm chảy ra khỏi khu vườn tuyệt đẹp này. Dưới dòng suối trong vắt ấy, nước tuôn chảy về phía đồng bằng, nhưng trước khi tới đó, nó đã vận hành hai cỗ máy xay với sức mạnh phi thường, mang lại lợi ích không nhỏ cho người chủ.
Cảnh sắc của khu vườn, sự bố trí tinh tế, các loài cây cỏ, đài phun nước cùng những nhánh suối uốn lượn đã khiến tất cả các phu nhân và ba chàng trai vô cùng thích thú. Họ đồng thanh khẳng định rằng nếu Thiên Đường được tạo ra trên trái đất này, họ sẽ chẳng thể tưởng tượng ra một hình hài nào khác ngoài khu vườn này, cũng như chẳng có vẻ đẹp nào khác có thể được thêm thắt vào đây nữa.
Tuy nhiên, trong lúc họ đang hân hoan dạo bước khắp nơi, tết những vòng hoa đẹp nhất từ tán lá muôn loài và lắng nghe tiếng hót rộn ràng của khoảng đôi chục loài chim thi thố giọng ca như đang đua tranh với nhau, họ bỗng nhận ra một vẻ đẹp tuyệt diệu mà dẫu cho đang ngỡ ngàng trước những nét quyến rũ khác của nơi này, họ vẫn chưa từng để mắt tới: đó là khu vườn chứa đầy khoảng hàng trăm loài sinh vật hiền hòa khác nhau. Nhìn thấy nhau chỉ trỏ, họ thấy bên này là những chú thỏ đang chui ra, bên kia những con thỏ rừng đang chạy nhảy; chỗ này bầy dê non nằm nghỉ, chỗ kia những chú nai con đang gặm cỏ, cùng vô số loài động vật vô hại khác thản nhiên đi lại vui đùa như thể đã được thuần hóa. Điều này càng mang lại cho họ niềm vui sướng lớn lao hơn nữa.
Sau khi đã dạo chơi thỏa thích, ngắm chán chê cảnh vật này đến điều khác, nữ hoàng cho bày bàn ăn xung quanh đài phun nước xinh đẹp. Theo lệnh của nàng, sau khi đã hát nửa tá bài hát nhỏ và khiêu vũ vài điệu, họ ngồi xuống bàn ăn. Tại đó, được phục vụ vô cùng chu đáo, ngăn nắp với những món ăn ngon lành, tinh tế theo một phong cách xa hoa, thanh bình và trọn vẹn, lòng họ càng thêm phơi phới. Ăn uống xong xuôi, họ đứng dậy, tiếp tục hòa mình vào âm nhạc, ca hát và khiêu vũ cho đến khi nữ hoàng thấy đã đến lúc những ai muốn nghỉ ngơi có thể lui về phòng ngủ. Thế là một số người đi ngủ, trong khi những kẻ khác vì quá say mê vẻ đẹp của khung cảnh nơi đây nên không nán lại mà quyết định ở lại. Họ chia nhau người thì đọc truyện lãng mạn, kẻ thì chơi cờ hoặc chơi bài, trong khi số còn lại thì đi ngủ.
Chẳng bao lâu sau, khi qua giờ ngọ, những ai ngủ trưa đã thức dậy và dùng nước lạnh vọi rửa mặt, tất cả theo lệnh của nữ hoàng đều tập trung lại thảm cỏ sát bên đài phun nước. Họ ngồi xuống theo thói quen thường lệ, chờ đợi để bắt đầu kể chuyện theo chủ đề đã được nàng đề ra.
Người đầu tiên được giao trọng trách này là Filostrato, và anh bắt đầu câu chuyện của mình như sau:
