Ba ngày đã trôi qua kể từ buổi tối đầy biến động với biết bao sự kiện ly kỳ diễn ra; và bối cảnh giờ đây chuyển đến tư dinh của bác sĩ Lascelles tại phố Grafton.
Khoảng bốn giờ chiều, vị bác sĩ đang ngồi trong phòng làm việc của mình, cùng đồng hành với ông lúc bấy giờ là Lãnh chúa Ellingham.
“Cuối cùng, bác sĩ kính mến của tôi,” nhà quý tộc cất lời, “ông cũng đã tìm được chút thời gian rảnh rỗi để dành cho tôi một tiếng, đưa ra những lời giải thích mà người anh em đang đau khổ của tôi cảm thấy bất lực không thể tự mình thổ lộ lúc này. Sự ra đi của Tamar — người sắp có tang lễ vào ngày mốt — đã giáng một đòn chí mạng vào trái tim nhân hậu của anh ấy; nhưng lòng tốt của ông de Medina và Esther, những người đã khăng khăng đón anh ấy về Finchley cùng họ, chắc chắn phần nào xoa dịu được nỗi đau buồn ấy. Thế nhưng, hỡi ôi! Chính người cha mất con và người em gái đang tang gia bối rối ấy lại cũng đang vô cùng thiết tha cần được ủi an! Hỡi trời cao nhân đức! Thật là một thảm kịch kinh hoàng!”
“Và kẻ sát nhân cũng đã bỏ mạng theo một cách không kém phần khủng khiếp,” vị bác sĩ tiếp lời. “Nhưng giờ đây, khi sự xôn xao do những sự kiện kinh hoàng này gây ra — cũng như bởi tất cả những hoàn cảnh khác mà tội ác của Old Death đã phơi bày ra ánh sáng — đã phần nào lắng xuống; không chỉ trong lòng công chúng, mà còn đối với tâm trí của những người có liên quan trực tiếp đến toàn bộ câu chuyện — chúng ta có thể mạo muội bàn về đề tài này với hy vọng tiếp cận nó bằng một sự bình tĩnh nhất định. Trước tiên, Arthur thân mến, hãy kể cho tôi nghe anh đã xoay sở thế nào với Bộ trưởng Bộ Nội vụ — ý tôi là, hãy cho tôi biết chi tiết về chuyến viếng thăm của anh đối với vị Bộ trưởng ấy.”
“Khi tôi đến dinh thự công của ông ta,” vị Bá tước kể lại, “vào đêm kinh hoàng hôm đó, tôi đã gửi danh thiếp kèm theo lời nhắn khẩn khoản xin được yết kiến riêng ngay lập tức; và ân huệ ấy đã được chấp thuận tức khắc. Một cách ngắn gọn và súc tích nhất có thể, tôi đã giải thích cho vị Bộ trưởng tất cả những gì cần phải thông báo. Tôi nói với ông ta rằng Thomas Rainford, kẻ từng bị kết án tử hình và bị hành quyết công khai, đã sống sót sau thử thách hãi hùng trên đoạn đầu đài; nhưng liên quan đến phương thức hay những kẻ đã giúp hắn hoàn hồn cỗi lại, tôi không hề hé lộ một lời giải thích nào — và cũng chẳng có ai gặng hỏi tôi cả. Vị Bộ trưởng lập tức nhớ lại việc ông ta đã từng ký một lệnh ân xá toàn diện cho Rainford từ vài tuần trước, theo lời thỉnh cầu của Nhà vua; và chắc chắn, vì thừa hiểu tính cách thất thường của George Đệ Tứ, ông ta có lẽ nghĩ rằng càng ít đào sâu vào chuyện này thì càng tốt hơn. Tôi bèn cung cấp cho ông ta bấy nhiêu thông tin về những hành tung gần đây của Rainford mà bản thân tôi được biết; và khi vị Bộ trưởng nghe tin chính anh ấy là người đã đóng một vai trò vô cùng bí ẩn trong vụ án của gia đình Torrens, chân mày ông ta liền chau lại. Nhưng tôi lập tức đưa cho ông ta xem văn bản do chính George Đệ Tứ ký; đồng thời ngầm cho ông ta hiểu rằng Rainford đang nắm giữ những bằng chứng về sự truỵ lạc và bản chất vô đạo đức của Nhà vua, thứ mà nếu bị phơi bày sẽ đủ sức làm tổn hại nghiêm trọng đến sự an nguy của ngai vàng. Tôi buộc phải dùng đến loại đòn bẩy đe dọa này, bởi vì vị Bộ trưởng có vẻ nghiêng về chiều hướng để mặc mọi chuyện diễn ra mà không hề có bất kỳ sự can thiệp nào từ phía ông ta. Thế nhưng, khi nghe tin Nhà vua đã đưa ra lời thừa nhận trọng thể về ân nghĩa đó chỉ để ém nhẹm một bê bối mà ngài vừa cảm thấy xấu hổ vừa vô cùng hoảng sợ, vị Bộ trưởng liền tỏ ý sẵn sàng làm bất cứ điều gì tôi yêu cầu nhằm tránh một vụ bê bối có thể làm tổn hại đến bậc quân vương tôn quý của ông ta. Dù vậy, ông ta vẫn nài nỉ rằng một sự xôn xao dữ dội đã và đang bùng lên tại thủ đô, và chắc chắn sẽ lan rộng ra các tỉnh thành, xuất phát từ phát hiện bất ngờ rằng Thomas Rainford không những trốn thoát khỏi đoạn đầu đài mà thực chất còn tự mình đứng ra hành xử như một vị quan tòa để trừng trị những kẻ sát hại Nam tước Henry Courtenay theo ý thích và ý muốn của riêng hắn. ‘Trên thực tế,’ vị Bộ trưởng đã nói thế, ‘công chúng sẽ tưởng rằng chính Rainford đồng lõa trong vụ mưu sát vị nam tước; và ai nấy sẽ gặng hỏi chuyện gì đã xảy ra với hai kẻ Splint và Pedler, những kẻ đã bị biến mất tăm tích theo cách đó.’ — Đối với điều này, tôi chỉ có thể đáp lại rằng tôi hoàn toàn đoan chắc về sự vô tội của Rainford trong vụ sát hại Nam tước Henry Courtenay; rằng anh ấy đã ôm ấp những quan điểm nhất định về việc cải tạo tội phạm, và đã chọn cách thử nghiệm hệ thống của mình bằng cách áp dụng nó lên hai kẻ đó; rằng bọn chúng hiện không còn ở trong nước, nhưng chúng đã bị đày đi đâu thì tôi thừa biết Rainford sẽ chẳng bao giờ hé lộ với Chính phủ; và rằng vị Bộ trưởng buộc phải đưa ra quyết định giữa hai lựa chọn — một là liệu ông ta có dám thách thức dư luận trong vụ việc này hay không, hoặc là liệu ông ta có muốn vị quân vương tối cao của mình bị tổn hại nghiêm trọng hay chăng. Tôi có thể đoan với ông, người bạn bác sĩ kính mến, rằng tôi vô cùng đau đớn và ghê tởm làm sao khi bị buộc phải đưa ra bất kỳ lời đe dọa kiểu này; thế nhưng liệu tôi có thể bỏ sót một manh mối nào có thể phục vụ cho lợi ích của người anh em cùng cha khác mẹ nhân hậu của mình hay sao?”
“Anh hẳn đã phần nào nắm được những động cơ thúc đẩy Rainford quay trở lại nước Anh thay vì tiếp tục hành trình đến châu Mỹ, cũng như khoác lên mình lớp ngụy trang để triệt hạ băng nhóm của Old Death chứ?” vị bác sĩ cất lời hỏi dò.
“Tôi đã góp nhặt được một vài chi tiết rời rạc và vội vã từ gia đình Medina, trong suốt chuyến xe từ Finchley đến phố Red Lion, vào buổi tối định mệnh hôm ấy khi Jacob Smith đến Trang viên — nơi tôi vô tình có mặt vào lúc đó — để thông báo về sự kiện kinh hoàng vừa xảy ra,” vị Bá tước đáp. “Nhưng ông có thể dễ dàng tin rằng cả ông de Medina lẫn Esther đều quá đỗi đau đớn để có thể cung cấp cho tôi bất kỳ lời giải thích tỉ mỉ nào. Hơn nữa, bản thân tôi lúc đó cũng vô cùng hoảng loạn và tràn ngập những mối lo âu trầm trọng……”
“Tôi hiểu — điều đó là hoàn toàn dễ hiểu,” vị bác sĩ ngắt lời. “Nhưng xin anh hãy tiếp tục câu chuyện về cuộc gặp gỡ với vị Bộ trưởng Bộ Nội vụ đi.”
“Tôi còn rất ít điều để nói về vấn đề đó,” Lãnh chúa Ellingham nhận xét. “Vị Bộ trưởng đã đắn đo mất vài phút giữa các lựa chọn mà tôi đưa ra trước mặt ông ta, và hiển nhiên là ông ta cảm thấy vô cùng đau đớn cùng cay đắng trước hậu quả từ những lỗi lầm của hoàng gia — những lỗi lầm đã khiến Nhà vua đặt bút ký hai văn bản quan trọng, đều ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến trình công lý chính đáng và hợp pháp. Nhưng cuối cùng, ông ta cũng đã nhượng bộ trước phương án có lợi cho mong muốn của chúng ta; và khi ngồi vào bàn làm việc, ông ta đã viết lệnh trả tự do cho Thomas Rainford, thứ mà tôi đã trao tận tay cho mấy viên cảnh sát Bow Street khi trở lại phố Red Lion ngay sau nửa đêm.”
“Vậy là chắc chắn chúng ta không còn phải bận tâm lo lắng gì thêm về vấn đề đó nữa phải không?” vị bác sĩ hỏi lại.
“Không còn gì nữa,” Lãnh chúa Ellingham đáp. “Cuộc Khám nghiệm Tử thi diễn ra vào ngày hôm qua đối với thi thể của Tamar và Benjamin Bones, như ông cũng thừa nhận rõ, đã làm sáng tỏ thực tế rằng lão già đó đã bị Rainford giam cầm, và người đến thăm lão ta trước tiên là Esther, rồi đến lần cuối cùng đầy định mệnh là người em gái bất hạnh của cô ấy, với mục đích duy nhất là cảm hóa lão hướng thiện và cứu vớt lão khỏi con đường tội lỗi……”
“Và do đó,” vị bác sĩ tiếp lời, “dư luận thực chất lại đang đứng về phía Rainford vào thời điểm này. Nhưng làm thế nào mà Phu nhân Hatfield lại có thể kiếm được thứ văn bản ban hành lệnh ân xá toàn diện cho anh ta cơ chứ?”
“Người phụ nữ ấy sở hữu một trái tim vô cùng nhân hậu — một trái tim thật cao thượng!” vị Bá tước thốt lên. “Vị quân vương dâm ô đã tìm cách biến cô ấy thành nạn nhân cho dục vọng của mình; và khi âm mưu của hắn phơi bày rõ mồn một không thể chối cãi, cô ấy chợt nhận ra rằng mình có thể tận dụng hoàn cảnh này để thực hiện một hành động nhằm minh chứng cho tình bạn chân thành dành cho tôi. Do đó, cô ấy đã giả vờ nhượng bộ phần nào trước những lời gạ gẫm ghê tởm của hắn: cô ấy đã vượt qua những sự dè dặt tự nhiên của một tâm hồn thanh cao, đến mức đưa ra những lời hứa hẹn mơ hồ và khuyến khích niềm đam mê của Nhà vua, nhằm lấy cho bằng được thứ văn bản mà cô cần. Và cô ấy đã thành công. Nhưng trong dịp yết kiến Nhà vua hôm đó — lúc ngài trao cho cô tờ giấy quý giá — cô ấy suýt chút nữa đã trở thành nạn nhân cho hạnh kiểm hào hiệp của chính mình cùng sự bạo ngược tàn nhẫn của hắn. Tuy nhiên, một sự kết hợp hy hữu của các tình huống đã đưa Rainford đột nhập vào cung điện ngay trong buổi tối hôm đó; và sự tình cờ ấy đã giúp anh không chỉ giải cứu Georgiana khỏi tay Nhà vua, mà còn ép buộc bệ hạ phải viết ra lời hứa hẹn trọng ân mang ý nghĩa sống còn đối với lợi ích của anh ấy.”
“Toàn bộ câu chuyện quả thực vô cùng lãng mạn,” vị bác sĩ nhận xét. “Và giờ thì anh muốn tôi kể tường tận cho anh nghe lời giải thích về mọi hành tung gần đây của Rainford phải không?”
“Tôi đã sớm tường tận nhiều điều liên quan đến chúng, và sự suy đoán cũng giúp tôi hiểu thêm phần nào,” nhà quý tộc tiếp lời: “song đồng thời, tôi vẫn rất mong được lắng nghe một câu chuyện liền mạch phát ra từ chính đôi môi của ông.”
“Với tôi, đây hoàn toàn không phải là một nhiệm vụ khó chịu gì khi được thuật lại những biến cố minh chứng cho sự tồn tại của biết bao đức tính cao đẹp trong tâm hồn của con người mà chính tôi là người đã kéo trở lại với sự sống và thế giới này,” bác sĩ Lascelles cất lời; “bởi vì kể từ ngày anh ấy mở mắt trong phòng thí nghiệm của tôi, tôi đã coi anh ấy tựa như một người con trai vậy. Tôi phải bắt đầu bằng việc thông báo cho anh hay rằng Rainford đã vô cùng xúc động trước cuộc trò chuyện giữa anh và anh ấy, liên quan đến những nỗi khốn khổ cùng tội ác của các tầng lớp nghèo đói và vô học trong xã hội……”
“Cuộc trò chuyện đó diễn ra vào buổi tối ngay sau khi anh ấy được hồi sinh,” Arthur nhắc lại — “cùng buổi tối hôm mà tôi đã tóm gọn Benjamin Bones lúc lão ta đang trồi lên từ căn hầm ngầm.”
“Cuộc đàm đạo giữa anh và người anh em cùng cha khác mẹ trong dịp ấy,” vị bác sĩ tiếp tục, bản thân anh ta cũng đã thúc đẩy những suy ngẫm sâu sắc về bản chất của tội ác — những hoàn cảnh sinh sôi, rồi sau đó nuôi dưỡng nó — cùng những phương thức tốt nhất để mang lại sự cải tạo. Dòng suy nghĩ ấy dẫn dắt anh ta trầm ngâm sang những vấn đề khác, gắn liền mật thiết với chính anh. Bởi vì anh ấy nhận ra rằng Benjamin Bones sẽ sắm vai kẻ thù không đội trời chung thâm độc nhất của anh; anh ấy thừa hiểu tính cách của lão già đó — và anh ta cảm thấy chắc chắn rằng lão sẽ vạch ra và thi hành những âm mưu trả thù vô cùng tàn bạo nhằm vào anh. Những niềm tin chắc chắn này đã lấp đầy tâm trí Rainford bằng những mối lo âu đen tối nhất, mặc dù anh vẫn khéo léo che giấu chúng trước mặt anh. Anh thấp thỏm sợ rằng anh sẽ rơi vào những cái bẫy mà con ác thú hiện hình ấy — xin Chúa tha thứ cho tôi vì đã nói xấu người đã khuất — chắc chắn sẽ giăng sẵn dưới chân anh; và anh đã quyết tâm tìm ra phương thức để vô hiệu hóa những tác động từ lòng thù hận độc ác của lão ta. Nói một cách ngắn gọn, anh quyết định, dù phải đánh đổi bằng bất cứ giá nào, cũng phải canh chừng người em trai từng hành xử vô cùng cao thượng và hào hiệp với mình. Thế nhưng anh chẳng hé răng nửa lời với bất kỳ ai, cho đến khi đã an toàn xuống tàu cùng Tamar, Jacob Smith và Charley Watts trên con tàu chở thư tín Mỹ tại Havre-de-Grace. Lúc bấy giờ anh mới thổ lộ dự định của mình với Tamar; và cô lập tức xuôi theo ý anh — bởi cô chẳng biết tuân theo ý nguyện nào khác ngoài ý nguyện của chồng mình. Vị thuyền trưởng của con tàu đã đồng ý, để đổi lấy một khoản tiền thưởng, sẽ ghé qua Guernsey; và tại đó, Rainford, vợ anh, thiếu niên nọ cùng cậu bé đã được đưa lên bờ vào lúc nửa đêm. Sáng hôm sau, người anh cùng cha khác mẹ của anh và Cæsar xuất hiện trong lớp hóa trang của những gã da đen; và từ Saint Peter’s Port, thủ phủ của hòn đảo, họ giương buồm đi Weymouth — còn Tamar cùng Charley Watts di chuyển theo ngả Southampton. Điểm hẹn là Luân Đôn; và mọi kế hoạch của Rainford, trong tầm phán đoán của anh, đều đã được sắp xếp ổn thỏa. Khi đặt chân đến thủ đô, Tamar lập tức sai người gọi cha và em gái mình đến quán trọ nơi cô dừng chân; và cô đã truyền đạt lại mưu đồ của chồng mình cho họ. Dĩ nhiên là cần phải giữ kín toàn bộ kế hoạch ấy trước chính anh; bởi ai nấy đều thừa biết rằng anh sẽ chẳng chịu ngồi yên cho đến khi thuyết phục được anh trai mình rời khỏi đất nước thêm lần nữa, nếu anh hay biết về sự trở lại của anh ấy. Vào thời điểm đó, anh vẫn chưa đính ước với Esther; và do đó cô không hề ngần ngại khi phải duy trì một phần sự dối trá này với anh. Về sau — ý tôi là, sau khi hai người đã đính hôn — cô cảm thấy bản thân có trách nhiệm phải tiếp tục gìn giữ một cách bất khả xâm phạm một bí mật lấy sự an sinh của anh làm nền tảng. À thưa anh, khi ấy ông de Medina và Esther đã tự nguyện nhúng tay vào dự án — và còn làm với một sự hân hoan nữa, bởi họ nhận thức được tầm quan trọng của việc để cho Rainford thực hiện những biện pháp cần thiết nhằm đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho anh. Do đó, Tamar và Charley Watts đã dọn đến sinh sống tại Trang viên Finchley, với những sự phòng ngừa thích hợp được thực hiện để họ có thể trú ngụ tại đó trong sự riêng tư nghiêm ngặt nhất, đồng thời lòng trung thành của các gia nhân đối với sự hiện diện của họ trong ngôi nhà cũng được đảm bảo chắc chắn. Mọi chuyện cho đến lúc này vẫn tiến triển vô cùng suôn sẻ; và trong khoảng thời gian đó, Rainford, đi cùng Jacob Smith — người được anh đặt tên là Cæsar, đã đặt chân đến Luân Đôn. Anh có thể tưởng tượng được sự ngạc nhiên của tôi ra sao khi vào một buổi tối nọ, sau khi được người hầu thông báo rằng một quý ông người Đông Ấn đang đợi gặp tôi ở phòng khách, tôi bước vào căn phòng đó và bỗng thấy mình diện kiến Thomas Rainford! Tôi không nhận ra anh ngay lập tức; nhưng anh đã nhanh chóng tự giới thiệu thân phận với tôi; và khi các kế hoạch của anh được phơi bày, tôi đã sẵn sàng đồng ý giúp anh hoàn thành chúng. Đúng như anh ấy đã dự đoán và tính toán, tôi nắm quyền kiểm soát toàn bộ các ngôi nhà ở phố Red Lion và Turnmill; và anh đinh ninh rằng anh sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc bén mảng tới đó. Anh đã mua chúng chỉ nhằm tước đoạt quyền lực của Benjamin Bones trong việc đẩy các nạn nhân của lão vào những căn hầm ngầm; và anh đã cho phép tôi sử dụng cơ sở này làm phòng thí nghiệm của mình. Xét trên mọi hoàn cảnh, ngôi nhà ở phố Red Lion chính là nơi phù hợp nhất cho các mưu đồ của Rainford; và nó đã nhanh chóng được trang hoàng đầy đủ những vật dụng thích hợp. Những người hàng xóm đinh ninh rằng một thương gia người Đông Ấn đã về hưu vừa tậu lại căn nhà; và do đó không hề có bất kỳ sự ngạc nhiên hay xôn xao nào nảy sinh, khi họ nhận thấy người thuê nhà mới có xe ngựa riêng cùng đông đảo gia nhân tùng tiệm. Nhưng rốt cuộc Rainford đã xoay sở thế nào để có được sự giúp đỡ của vài con người trung thành, những kẻ tuân lệnh anh răm rắp đến mức mù quáng, và trong số đó có một kẻ tên là Wilton — người được anh tin tưởng giao phó toàn bộ câu chuyện đời mình? Bọn họ đều là những con người nghèo khó nhưng đáng kính mà tôi quen biết rành rẽ — những kẻ từng là bệnh nhân của tôi vào nhiều thời điểm khác nhau, và là những người mà tôi dành nhiều sự quan tâm. Thế là, chỉ trong vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi, những sắp xếp hoàn hảo nhất đã được hoàn tất; và đúng vào khoảnh khắc Rainford chuẩn bị bắt tay vào hành động, đồng thời thành công trong việc dò ra nơi ẩn náu của Benjamin Bones, thì sự tình cờ đã đưa đẩy anh gặp gỡ một kẻ tên là John Jeffreys, kẻ mà anh quyết định sẽ biến thành công cụ phục vụ cho mục đích nhổ tận gốc băng nhóm tàn ác kia.”
Vị bác sĩ sau đó tiếp tục thuật lại cách thức mà Rainford đã lôi kéo Jeffreys vào phục vụ cho mình — những hé lộ do chính kẻ đó bày tỏ nhằm phơi bày toàn bộ những âm mưu trả thù kinh hoàng mà Old Death đang nung nấu, chĩa thẳng vào hạnh phúc của chính vị Bá tước — vụ mưu tính đào bới cỗ quan tài tại nghĩa trang giáo xứ Saint Luke, cùng ý tưởng dã man là làm mù mắt Phu nhân Hatfield và Esther de Medina — phương thức mà qua đó những mục tiêu quỷ quyệt này bị phá sản bởi việc tóm gọn toàn bộ các thành viên trong băng nhóm của Old Death — cùng thái độ trung thành của Jeffreys. Bác sĩ Lascelles cũng thuật lại những hành tung của Rainford trong vụ việc hóc búa của ông Torrens — cách thức mà anh, trong lớp hóa trang của một lão già và thể hiện xuất sắc vai diễn đó, đã lừa gạt Sir Christopher Blunt đến ngôi nhà ở phố Red Lion để chủ trì cuộc thẩm vấn hai tên tù nhân — cùng việc chính anh (bác sĩ Lascelles) đã trở thành một phần trong vụ giao dịch đó — toàn bộ những chi tiết ấy đều đã được người đọc biết rõ. Cuối cùng, vị bác sĩ đã thông báo cho vị Bá tước tường tận về bản chất lẫn kết quả của hệ thống cải tạo được áp dụng lên toàn bộ các thành viên trong băng nhóm — cách thức mà nó đã thành công ra sao đối với Tidmarsh, gia đình Bunces, Pedler và Splint — và cách thức mà Esther de Medina đã ủy thác cho người em gái bất hạnh của mình đến thăm Benjamin Bones vào buổi tối định mệnh mang dấu ấn của một vụ án mạng man rợ ấy!
Chỉ có duy nhất một điểm liên quan đến những rắc rối của Rainford mà vị Bá tước và vị bác sĩ không hề chạm tới; và đó chính là thân thế của cậu bé Charley Watts. Vị bác sĩ hoàn toàn không hay biết thực tế rằng cách đây vài năm, Rainford từng dùng vũ lực cưỡng bức Phu nhân Hatfield, và kết quả của tội ác này chính là cậu bé hiện vẫn đang mang cái tên mà chúng ta vừa dùng để gọi cậu. Lãnh chúa Ellingham dĩ nhiên đã che giấu tình tiết ấy ngay cả trước một người bạn vô cùng thân thiết và thành khẩn như Lascelles; và dẫu vị bác sĩ thừa biết Phu nhân Hatfield từng là một người mẹ, ông cũng giữ kín sự hiểu biết này cho riêng mình, và còn lâu mới mờ ám nghi ngờ về câu chuyện đích thực của Charley Watts. Xin được nhắc lại rằng, Lascelles từng khám phá ra sự thật liên quan đến Georgiana trong dịp ông chữa trị cho cô lúc cô lâm bệnh nặng, và khi ông cho cô dùng thuốc mê, như đã được ghi chép lại ở phần đầu của tác phẩm này; thế nhưng ông chưa từng hé môi kể lại phát hiện đó với bất kỳ ai; — và Lãnh chúa Ellingham còn lâu mới đoán chừng rằng việc Phu nhân Hatfield đánh mất trinh tiết lại bị vị bác sĩ tường tận, cũng giống như việc vị bác sĩ chẳng hề nuôi dưỡng dù chỉ là ý nghĩ mơ hồ nhất liên quan đến thân thế của cậu bé.
Nhưng Rainford từ lâu đã ý thức được rằng cậu bé này chính là con ruột của mình — kết quả của hành vi bạo dâm mà anh từng giáng lên Phu nhân Hatfield! Phải — vào buổi tối trước thềm cuộc gặp gỡ giữa Lãnh chúa Ellingham và bác sĩ Lascelles, vị Bá tước đã xen vào nỗi đau đớn tột cùng của người anh trai đến mức thổ lộ với anh một sự thật mà tiếng gọi trách nhiệm ngăn cản anh không được phép chần chừ thêm nữa. Rainford cũng đồng thời hay tin rằng chính Georgiana cũng đã tường tận việc đứa con của cô đang nằm dưới sự chăm sóc của anh — được đặt dưới sự bảo bọc của anh tựa như những sắc lệnh khôn lường của Định Mệnh! Nhưng vì danh dự của Phu nhân Hatfield, và để tha cho Rainford khỏi cảnh phải đưa ra những lời giải thích khó chịu và nhục nhã trước bạn bè, Lãnh chúa Ellingham và chính anh đã đi đến thống nhất rằng cậu bé sẽ tiếp tục mang họ Watts, và thân thế thực sự của cậu sẽ không được thừa nhận — ít nhất là vào thời điểm hiện tại.
Để không phải ngập ngừng lê thê đi sâu vào tiểu tiết đối với phần này của câu chuyện, chúng tôi xin vắn tắt thuật lại rằng tang lễ của Tamar đã diễn ra vào đúng ngày đã định; và nếu những giọt nước mắt tiếc thương từ tận đáy lòng tuôn rơi từ khóe mi của những người đưa tang chân chính có thể linh ứng cho các linh hồn đã khuất, thì vong linh của người thiếu nữ Do Thái bị sát hại chắc chắn đã đón nhận được sự xoa dịu trọn vẹn cùng sự chuộc tội đầy đủ nơi những cõi giới mà cô vừa bay đến!
Thế nhưng một nỗi u sầu sâu thẳm biết bao đã giáng xuống gia đình Medina; — và niềm cay đắng mà người cha cùng người em gái mất đi người thân phải trải qua vì kẻ đã khuất mới xót xa làm sao!
Nỗi đau đớn của người chồng ở lại sống sót sau đóa hoa hồng Israel kiều diễm nhưng bị vùi dập từ sớm kia cũng chẳng hề kém phần nhức nhối; — bởi vì tình yêu mà anh dành cho cô lớn lao biết bao, hỡi Tom Rain!
