Ông Green đã xoay sở các vấn đề liên quan đến số tiền ngân hàng khéo léo đến mức chỉ trong vài giờ, ông đã kiếm được tiền mặt cho số trị giá khoảng mười hai nghìn bảng; và vị Bác sĩ vô cùng vui mừng trước thành công ấy, đến nỗi ông đã bày tỏ sự hài lòng bằng cách thưởng cho hắn ta hẳn hai nghìn bảng để tiêu riêng.
Giờ đây đã trở thành một người giàu có, Jack Rily quyết định rời bỏ căn phòng trọ ở phố Roupel để thuê những căn hộ cao cấp hơn ở một khu vực tốt hơn. Sau đó, khi đang thong thả rảo bước trong Thành Phố sau khi chia tay Green, hắn chợt nảy ra ý định rằng sẽ thú vị hơn nhiều nếu sở hữu một ngôi nhà tranh xinh xắn ở một vùng ngoại ô dễ chịu; và trong lúc ý nghĩ này đang chiếm trọn tâm trí, hắn tình cờ nhìn thấy trong cửa sổ của một văn phòng môi giới nhà đất tấm biển thông báo rằng “một số biệt thự thanh lịch và đáng mơ ước đang được cho thuê dài hạn hoặc bán, nằm ở phần tuyệt vời nhất của Pentonville.” Vị Bác sĩ bước vào văn phòng, lấy một tấm thẻ để đi xem căn nhà được quảng cáo, rồi bắt một chiếc xe cab đi thẳng đến vùng ngoại ô được chỉ định.
Không có việc gì đặc biệt làm, Jack Rily đã dành vài giờ để quan sát các căn biệt thự và cuối cùng chấm được một căn mà hắn quyết định mua lại. Kẻ đã xây dựng những ngôi nhà này theo kiểu đầu cơ, và kẻ buộc phải tống khứ một căn bằng mọi giá trước khi có thể hoàn thiện căn tiếp theo, lại đang cư trú ở ngay gần đó; và sau khi một cuộc ngã giá được nhanh chóng hoàn tất, một giờ cụ thể vào ngày hôm sau đã được ấn định làm thời điểm để thanh toán dứt điểm.
Sau khi đã tiến hành các sắp xếp đến bước này, Jack Rily bước vào một quán rượu vừa được xây dựng trên một đất cao cách Nhà tù New Model chưa đầy một phần tư dặm; và ở đó hắn gọi một chút thức ăn tối—vì lúc này trời đã là bốn giờ chiều. Bữa ăn qua đi, hắn chọn một chỗ ngồi bên khung cửa sổ mở rộng có tầm nhìn hướng ra Cánh đồng Copenhagen và toàn bộ khu vực lân cận; và với chiếc tẩu thuốc cùng một ly rượu mạnh pha nước nóng trên tay, hắn đang tận hưởng sự khoan khoái đến tận đáy lòng thì bỗng giật mình trước sự xuất hiện của Vitriol Bob, kẻ tình cờ đi ngang qua con đường đó.
Mặc dù là một kẻ gan dạ, bất chấp và không từ thủ đoạn, vị Bác sĩ vẫn thốt lên một tiếng kêu đầy kinh ngạc và khó chịu; và kẻ thù của hắn, người mà nếu không thì đã chẳng nhận ra hắn, liền liếc xéo về phía cửa sổ ngay lập tức. Ánh mắt họ chạm nhau—và một cái cau mày quỷ quái bóp méo gương mặt của Vitriol Bob,—trong khi Jack Rily, ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, nhìn kẻ đê tiện ấy với vẻ thách thức lạnh lùng.
Vitriol Bob có vẻ do dự trong giây lát không biết nên hành động thế nào: rồi chợt quyết định dứt khoát, hắn bước vào phòng khách chung nơi vị Bác sĩ đang ngồi.
Chọn một chiếc ghế ở chiếc bàn khác, hắn bấm chuông gọi một ly rượu mạnh pha nước, và để trả tiền, hắn quăng xuống một đồng vàng sovereign rồi nhận lại tiền thừa.
Khi người phục vụ đã khuất và hai kẻ ác nhân chỉ còn lại một mình với nhau, Vitriol Bob nhìn Jack Rily một cách đầy hiểm độc, ý muốn nói rằng, “Mày thấy đấy, tao không hề túng tiền đâu;” rồi hắn mãn nguyện liếc nhìn bộ đồ đen mới tinh mà hắn đang mặc.
Bởi vì đã có một sự thay đổi diễn ra trên diện mạo của Vitriol Bob; và hắn trông có vẻ “đang phất lên,” cũng giống như kẻ thù của hắn là vị Bác sĩ vậy. Bộ ria mép đen dày của hắn đã được tỉa tót, chải dầu và uốn xoăn—tuy nhiên, quá trình đó không hề làm giảm bớt đi nét mặt kẻ cướp giật trên gương mặt hắn một chút nào: vì đôi mắt nhỏ như loài bò sát của hắn vẫn trừng trừng hung ác từ bên dưới đôi lông mày rậm xù xì, đôi môi vẫn tái nhợt như thường lệ,—và chiếc mũi gãy của hắn trông thậm chí còn bẹt hơn trên khuôn mặt bao giờ hết.
“Chúc sức khỏe mày nhé, Jack,” kẻ đê tiện nói, gật đầu với vẻ thân mật đầy ác ý khi hắn nâng ly nước đang bốc hơi lên môi.
“Cảm ơn lòng tốt của mày nhé, Bob,” vị Bác sĩ đáp lại, với giọng điệu giả vờ lịch sự.
“Bây giờ chúng ta đã gặp nhau rồi, anh bạn già ạ, tụi mình sẽ không dễ gì chia tay nhau lần nữa đâu,” Vitriol Bob quan sát sau một khoảng lặng, trong đó hắn châm một điếu xì gà.
“Tùy mày muốn thôi, người anh em,” Rily điềm tĩnh nói, nhả khói và ngắm nhìn làn khói xanh mỏng lãng đãng bay lên từ chiếc tẩu thuốc ngoài cửa sổ.
“Mày và tao còn một món nợ phải thanh toán đấy, Jack,” Vitriol Bob tiếp lời; “và có vẻ như Quỷ dữ đã đẩy tụi mình đến với nhau vào buổi tối nay chính là để giải quyết sổ sách đấy.”
“Ồ! Đó là cách mày suy diễn vấn đề sao, hả?” vị Bác sĩ nói. “Thôi được—tùy ý mày vậy.”
Vitriol Bob tiếp tục: “Mày biết thừa là mày đã đối xử với tao một cách đê tiện trong vụ Stamford Street dạo trước.”
“Đó chỉ là những gì mày đáng phải nhận cho cái trò chơi khăm mà mày giở ra với tao thôi, anh bạn già ạ,” vị Bác sĩ đáp trả, nhưng với thái độ và giọng điệu bình thản đến ngạc nhiên.
“Tao không phủ nhận rằng tao đã quỵt của mày một phần tiền hoa hồng trong vụ việc đó,” Bob nói: “nhưng nó không đáng để mày trả thù tao như cách mày đã làm trong Ngôi Nhà Ma Ám. Tạ ơn Chúa, tao đã trả thù được mụ già đó vào tối hôm trước.”
“Phải—mụ ta tiêu đời rồi,” Jack nhận xét; “và tao không thể tha thứ cho mày vì điều đó, Bob—ngay cả khi mày muốn tụi mình làm bạn đi nữa. Mụ ta là một lão bà tuyệt vời,—và tao có thiện cảm với mụ ta, bởi vì mụ ta là kẻ gớm ghiếc nhất mà tao từng thấy mang hình hài phụ nữ—và tinh thần của mụ thật đáng ngưỡng mộ.”
“Tao định dành cú đánh đó cho mày cơ, Jack,” Vitriol Bob nói: “nhưng bây giờ thì cái chai vỡ lên đầu mụ ta cũng chẳng sao, miễn là mày và tao đã gặp lại nhau.”
“Mày còn cái chai nào trong túi nữa không, Bob? Vị Bác sĩ gặng hỏi: “bởi vì nếu chúng ta phải quần thảo một trận trước khi chia tay, tao cũng nên đặt mình ở vị thế bình đẳng với mày nhất có thể chứ.”
“Tao sẽ không chơi trò tiểu nhân không công bằng đâu, Jack,” câu trả lời vang lên: và khi kẻ ác nhân nói vậy, hắn đét tay vào vạt áo khoác, túi quần và ngực áo để thuyết phục đối thủ rằng hắn không giấu bất kỳ cái chai nào trên người.
“Chẳng có gì tuyệt bằng chơi đẹp cả, Bob,” vị Bác sĩ đáp lời; “và do đó, nếu mày muốn sờ soạng người tao để tự thuyết phục rằng tao không mang theo vũ khí nóng, tao rất hoan nghênh.”
“Tao tin lời mày nói, Jack,” Vitriol Bob đáp lại. “Nhưng tao đoán là mày có mang theo dao gấp.”
“Tao không bao giờ ra đường mà thiếu nó cả,” câu trả lời là: “và nó sắc như dao cạo vậy.”
“Dao của tao cũng thế,” kẻ đê tiện kia nhận xét; và rồi có một khoảng lặng kéo dài, trong đó hai người đàn ông nhìn chăm chăm vào đối phương với sự bình tĩnh và thanh thản đến mức ngay cả những nhà quan sát tinh tường nhất cũng không thể nhận ra thứ ánh sáng hiểm độc đang lóe lên sâu thẳm trong đôi mắt họ.
Và trong khi người này tiếp tục thong thả nhả tẩu thuốc, người kia cũng hút xì gà với sự thoải mái không kém; khiến họ trông giống như hai người bạn đang tận hưởng khoảng thời gian dễ chịu trong buổi tối mát mẻ.
Vitriol Bob cuối cùng phá vỡ sự im lặng: “Tao đoán là tao đã phá hỏng cuộc vui nào đó vào tối hôm trước phải không, Jack. Mày và mụ già đó đâu có ra ngoài cùng nhau vào giờ đó vì chuyện không đâu—nhất là ở một khu vực như thế.”
“Phải—tụi tao dự định làm một chút ăn nên làm ra cùng nhau,” vị Bác sĩ nhận xét. “Mày đã tóm được tăm tích tao ở Phố Sloane trước. Tao thấy mày rồi!”
“Tao biết là mày thấy mà: nhưng mày đã không ngờ rằng tao bám theo mày.”
“Khá lắm chứ,” Jack Rily nói. “Ít ra thì tao cũng nghĩ điều đó rất có thể xảy ra.”
“Tao đoán là mày biết mụ già đó đã chết rồi chứ?”
“Tao vừa nói thế còn gì. Nó có trên báo mà,” Jack Rily nhận xét.
“Ừ—tao đọc được nó trên tờ Advertiser,” Vitriol Bob đáp lại.
Lại có một khoảng lặng nữa, trong đó ly của hai kẻ ác nhân được rót đầy lại. Vị Bác sĩ cũng nhồi lại tẩu thuốc, và kẻ kia châm điếu xì gà thứ hai.
“Tụi mình cứ thong thả mà tận hưởng, Jack,” Vitriol Bob nói, “bao lâu tùy thích nhé: và bất cứ khi nào mày thấy muốn đi, hãy nhớ rằng tao sẽ bám theo sau mày đấy.”
“Ừ—tao đâu thể cản điều đó,” vị Bác sĩ điềm tĩnh nhận xét. “Mày có quyền đi bất cứ con đường nào mày chọn ở đất nước tự do này mà.”
“Cảm ơn mày đã cho tao biết thông tin đó nhé,” Bob nói với giọng mỉa mai. “Nhưng tất nhiên là tao định sẽ bám chặt lấy mày cho đến khi mày cảm thấy chán ngấy cái sự hiện diện của tao đến mức mày phải đi đến một trận chiến cuối cùng: hoặc là tống cổ được tao đi, hoặc là chính mày phải bỏ mạng. Vì hãy nhớ rằng, nếu tao bắt gặp mày lúc đang ngủ, Jack, tao sẽ đập ngập lưỡi dao gấp này vào người mày cho đến tận cán.”
“Tao rất biết ơn vì mày đã cho tao biết trước những dự định tốt đẹp của mày,” vị Bác sĩ nhận xét: “bởi vì tao cũng sẽ áp dụng chính xác phương thức tác chiến y hệt như thế.”
“Vậy thì bây giờ, chúng ta đã hiểu rõ ý nhau rồi,” Vitriol Bob nói; “và đó là một điều an ủi. Nhưng thật quá tiếc khi hai gã tuyệt vời như mày và tao lại cứ hầm hè nhau. Dù sao đi nữa, chẳng thể tránh được đâu—và việc làm hòa, hay bất cứ cái thứ gọi là gì đi nữa, là điều không thể. Sống chết gì cũng mặc, Jack—đó là vấn đề cần phải được giải quyết lúc này.”
“Cứ tin tao đi, anh bạn già, mày sẽ ngỏm củ tỏi trước sáng mai thôi,” vị Bác sĩ đáp lời khi nâng ly lên môi.
“Không—chính mày mới là kẻ cứng đờ người ra đấy, anh bạn,” câu đáp lại thật dễ chịu làm sao.
“Thời gian sẽ trả lời. Hãy nhớ rằng mày không phải đang đối đầu với một đứa trẻ sữa đâu đấy.”
Vitriol Bob cười khúc khích đầy quỷ quái: “Tao đã đánh bại mày vào đêm hôm đó trong Ngôi Nhà Ma Ám rồi, Jack, nếu mụ già đó không chạy đến ứng cứu cho mày.”
“Phải—nhưng đó là vì tao trượt chân vào thứ gì đó thôi, anh bạn ạ;” câu trả lời vang lên: “và tao sẽ cẩn thận để giữ cho đôi chân mình vững vàng hơn vào lần tới.”
“Cứ tin đi rằng khi cuộc chiến sinh tử thực sự diễn ra, Jack, kẻ nào trượt chân trước sẽ là kẻ chết trước. Mày đã bao giờ nghe nói về kiểu giải quyết kẻ thù theo phong cách Kentucky chưa?” Vitriol Bob gặng hỏi.
“Chưa bao giờ,” câu trả lời là. “Nhưng tao dám cá đó là một thứ quái quỷ nào đó—tệ hại chẳng kém gì việc hất một chai nước axit vào mặt người khác đâu—nếu không thì mày đã chẳng biết tý gì về nó.”
“Mày đoán đúng rồi đấy, Jack: ý tao nói là móc mắt.”
“Và móc mắt là thế nào, xin thưa?”
“Xé toạc con mắt của một gã ra khỏi hốc mắt chứ sao,” Vitriol Bob đáp.
Vị Bác sĩ hoàn toàn không hề nao núng trước bản chất kinh hoàng của cuộc trò chuyện, nhận xét: “Trò đó ai chẳng chơi được.”
“Chắc chắn rồi: và sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ thấy ai là kẻ chiến thắng trong trò này thôi.”
Một khoảng lặng nữa nối tiếp lời nhận xét cuối cùng này của Vitriol Bob; và một lần nữa, hai người đàn ông lại ngồi ngắm nhìn kẻ thù của mình với vẻ điềm tĩnh đến mức trái tự nhiên và thực sự khủng khiếp trong hoàn cảnh ấy.
Thời gian cứ thế trôi đi: những chiếc ly của họ liên tục được rót đầy—vậy mà thứ đồ uống dường như chẳng hề tạo ra chút tác dụng nào đối với họ; trái lại, điềm tĩnh, tập trung và làm chủ bản thân, họ ngồi đó đong đếm vóc dáng của đối phương và tính toán sức mạnh của nhau, cho đến khi bóng tối lặng lẽ bao trùm lấy họ. Người phục vụ sau đó bước vào để thắp đèn gas; và một số khách quen của quán bắt đầu ghé vào để thưởng thức ly đồ uống có cồn buổi tối cùng thứ thuốc lá làm tê liệt thần kinh.
Cuối cùng Jack Rily đứng dậy, và nhìn chằm chằm vào kẻ thù của mình, nói: “Bây giờ tao đi đây.”
“Được thôi,” Vitriol Bob đáp lại: “Tao sẽ đi cùng mày.”
Chẳng có gì trong những lời trao đổi ấy có thể khơi gợi sự tò mò hay nghi ngờ của những vị khách khác trong phòng riêng của quán rượu; thế nhưng, những từ ngữ đó lại mang một ý nghĩa vô cùng khủng khiếp đối với hai kẻ vừa thốt ra chúng.
Vị Bác sĩ thong thả bước ra khỏi phòng trước; và Vitriol Bob theo sau hắn. Nhưng ngay khoảnh khắc họ vừa bước ra khỏi cơ ngơi đó, kẻ đi trước liền quay phắt lại đối diện với kẻ thù, nói: “Nào, chúng ta hãy đi song song nhau: tao không định cho mày cơ hội đâm lén tao từ sau lưng đâu.”
“Tùy mày thôi,” Vitriol Bob nhận xét; và hắn bước sang bên phải vị Bác sĩ, chừa lại một khoảng cách khoảng hai gang tay giữa hai người.
Cứ thế họ bước đi trong im lặng,—mỗi người chìm đắm trong những suy nghĩ riêng của mình.
Vitriol Bob chỉ chăm chăm nghĩ đến sự trả thù,—một sự trả thù khủng khiếp, trọn vẹn và quỷ quái; và dù hắn có vẻ như đang nhìn thẳng về phía trước, hắn vẫn lén quan sát người đồng hành bằng những cái liếc xéo của đôi mắt giống loài bò sát.
Jack Rily đang tính toán trong đầu xem mình nên hành động theo hướng nào. Bản tính hắn vốn dũng cảm như sư tử; nhưng hắn chẳng nhìn thấy lợi lộc gì trong việc mạo hiểm mạng sống của mình cho một cuộc chiến mà ngay cả khi hắn có chiến thắng đi chăng nữa, thì cũng chẳng đem lại lợi nhuận hay vinh quang gì. Điều tốt đẹp duy nhất có thể đến với hắn từ một kết quả thắng lợi của mối thù này, chính là việc loại bỏ được một kẻ thù cay đắng, thâm độc và quyết đoán. Dù vậy, vị Bác sĩ vẫn có những lý do vô cùng chính đáng để thôi thúc bản thân tránh né cuộc chạm trán chết người này. Hắn vừa vớ được một khoản tiền kếch xù, và đang nắm trong tay phương tiện để thu về gấp năm lần số đó: vì thế, thế giới bỗng chốc khoác lên một diện mạo tươi vui trong mắt hắn. Hắn đã quyết định từ bỏ những(__) con đường tội ác vốn dĩ chẳng còn cần thiết nữa—và yên tâm định cư tại ngôi nhà tranh mà hắn vừa hoàn tất thỏa thuận mua vào ngày hôm nay;—và tất cả những viễn cảnh tươi sáng ấy lại sắp bị đem ra đánh cược vào một ván bài may rủi—bị liều lĩnh đem ra thử thách theo lệnh của tên đê tiện đang bước đi bên cạnh hắn!
Có lúc vị Bác sĩ đã nghiêm túc nghĩ đến việc giao nợ kẻ đồng hành của mình cho toán cảnh sát đầu tiên mà họ gặp phải; bởi vì đây là thời điểm mà các đội tuần tra nhỏ đi thay ca cho đồng nghiệp đang làm nhiệm vụ. Nhưng ý tưởng đó vừa nảy ra đã bị dập tắt ngay lập tức: bởi vì Jack Rily đang mang toàn bộ số tiền trên người, và hắn thừa biết rằng nếu hắn tống Vitriol Bob vào đồn cảnh sát với tội danh là kẻ sát hại Torrens hay bà Mortimer, thì tên đê tiện đó sẽ không ngần ngại lật lọng với một cáo buộc nào đó nhằm đẩy hắn (vị Bác sĩ) vào cảnh tù tội tạm thời, đồng thời dẫn đến việc khám xét người hắn.
Do đó, Jack Rily đi đến quyết định tiến thẳng vào trung tâm Luân Đôn, thừa hiểu rằng mục đích của Vitriol Bob không phải là tấn công hắn ở bất kỳ khu vực nào mà cuộc giao tranh có khả năng bị phát hiện và ngăn cản, mà là dồn hắn bằng sự quấy rối, bám đuôi và một sự đồng hành đầy căm ghét, ra đến vùng ngoại hoang vắng—nơi mà sự tuyệt vọng cùng cực sẽ buộc vị Bác sĩ phải đi đến quyết định giải quyết dứt điểm mọi chuyện thông qua một trận chiến công bằng. Cảm thấy chắc chắn rằng đây chính là mưu đồ của kẻ thù, Jack Rily quyết định hoặc là vắt kiệt sức lực của hắn, hoặc là tìm cách chuồn êm nếu có thể—hoặc không thì sẽ chớp lấy thời cơ đâm lén hắn bất ngờ ở một nơi nào đó mà việc tẩu thoát ngay lập tức là khả thi.
Chúng ta phải nhấn mạnh lại rằng không phải vì hèn nhát mà vị Bác sĩ mong muốn tránh né một cuộc xung đột mà chỉ có một kẻ có thể sống sót rời đi; mà bởi vì hắn có quá nhiều lý do để bấu víu lấy sự sống, khiến hắn chẳng thấy có chút lợi lộc gì khi mạo hiểm tất cả chúng vào một cuộc cãi vã mà sự thù hận cá nhân hoàn toàn nằm ở phía đối phương.
Trong khoảng nửa giờ, họ đã đến vùng phụ cận của The Angel tại Islington; và Jack Rily, lúc này phá vỡ sự im lặng kéo dài kể từ khi họ rời quán rượu ở Pentonville, cất lời: “Đi bộ thế này khát cổ họng thật: vào làm cốc bia nào.”
Vitriol Bob đáp: “Sẵn sàng thôi: và chúng ta sẽ uống chung một vạc để khiến mọi người tin rằng tụi mình là bạn.”
Họ liền bước vào một cửa hàng bán rượu gin và cùng chia nhau một vạc bia porter ngay tại quầy; sau đó họ tiếp tục cuộc hành trình, đi xuống Đường City. Họ đi song song nhau, giữ một sự im lặng tuyệt đối—mỗi người đều quan sát từng cử động của đối phương—vị Bác sĩ với hy vọng có thể tung ra một nhát dao bất ngờ vào người đồng hành, còn Vitriol Bob thì nhằm ngăn chặn việc kẻ thù tẩu thoát.
Đã là mười giờ khi họ lọt vào tầm nhìn của Ngân hàng Anh Quốc; và khi bước đi dưới bức tường kiên cố của nó, Jack Rily tự hỏi liệu mình có còn sống để giữ cuộc hẹn với Green vào lúc mười một giờ sáng hôm sau nhằm đổi thêm số tiền giấy của hắn ta hay không.
Vitriol Bob cất giọng trầm đục và hung ác: “Toàn bộ số tiền trong cái xó xỉnh đó, anh bạn già ạ, cũng chẳng cứu được một trong hai chúng ta khỏi cái chết trước khi vài tiếng nữa trôi qua đâu.”
Jack đáp: “Thế thì mày nên tận dụng tối đa thời gian của mình đi; vì mày có linh cảm rằng cái chết đã đến gần thế cơ mà.”
“Không—mày mới là kẻ nên cầu nguyện đấy,” tên đê tiện đáp trả. “Nhưng sao cứ nhét cả hai tay vào túi quần thế hả? Nếu mày nghĩ mình có thể rút con dao ra bất ngờ và chọc cho tao một nhát vào mạn sườn, thì mày lầm to rồi đấy.”
“Tao đâu có mơ tưởng đến chuyện đó,” Jack Rily đáp, lần đầu tiên lộ ra một chút bối rối trong thái độ.
Vitriol Bob nói: “Mày nói dối, anh bạn già ạ: mày đang mở sẵn con dao gấp trong túi rồi—tao biết chắc là mày đang mở mà. Đèn gas ngoài kia đủ sáng để một gã tinh mắt như tao có thể soi ra tất cả những gì đang diễn ra đấy.”
“Chính mày mới là kẻ đang nói láo,” Jack Rily đáp lại, tay vẫn đút trong túi quần.
Và một lần nữa rơi vào im lặng, họ tiếp tục bước đi.
Đi ngang qua phía trước Tòa Thị Xã, ngược lên Phố Cornhill, họ rẽ vào Ngõ Birchin. Ở đó Jack Rily lưỡng lự trong giây lát không biết nên đi hướng nào; nhưng chợt nhớ ra rằng ở một lối đi nhỏ bên trái có một quán rượu tên là Bengal Arms, hắn liền nói: “Có một cái ổ ở đây bán bia thượng hạng lắm.”
Vitriol Bob kêu lên: “Vô làm vài cốc đi. Mày đi trước đi—chỗ này chật quá tụi mình không đi chung được đâu.”
Vị Bác sĩ nói: “Không—mày đi trước đi.”
“Đi kiểu này vậy,” Vitriol Bob đáp lời; và lanh lẹ bước lên trước người đồng hành, hắn quay người lại và đi giật lùi dọc theo ngõ nhỏ cho đến khi lối đi đột nhiên rộng ra ngay trước cửa quán Bengal Arms.
Jack Rily bật cười trước trò mưu mẹo đó; nhưng thực lòng hắn cảm thấy hụt hẫng—bởi vì nếu Vitriol Bob cẩn trọng ít hơn một chút, hắn chắc chắn đã nhận trọn chiều dài con dao đáng sợ của vị Bác sĩ vào sống lưng trước khi đi được nửa đoạn đường ngõ.
Jack nói: “Chúng ta sẽ vào phòng riêng trong này, và gọi một ít bánh mỳ với phô mai. Tao đói rồi.”
Vitriol Bob nhận xét với một giọng khô khốc, cụt lủn biểu thị quyết tâm khủng khiếp đang truyền cảm hứng cho tâm trí gã,—một quyết tâm không bao giờ rời xa người đồng hành cho đến khi một trong hai kẻ không còn trên cõi đời này nữa!: “Tao cũng thế.”
Có một điều gì đó thật rợn ngợp—một điều gì đó vô cùng ghê tởm và đáng sợ đến kinh hoàng trong hoàn cảnh hai kẻ đê tiện ấy cứ lang thang cùng nhau theo một cách trông có vẻ vô cùng thân thiện đối với bất cứ ai nhìn thấy họ,—hai con người mang trái tim của ác quỷ và vẻ bề ngoài xấu xí của quái vật,—hai ác quỷ hiện hình có khả năng làm bất cứ điều đồi bại nào, dù cho vết nhơ có đen tối đến đâu đi nữa!
