Sự chú ý dành cho sự trỗi dậy của Studio 11 vẫn còn đang rực cháy trong mùa hè năm 2007, nhưng bản thân Studio 11 lại gặp phải một bước ngoặt quan trọng: "Vượt ngục" (Prison Break), bộ phim truyền hình từng được chú ý đặc biệt và tạo ra vô số cơn sốt rating trong hai mùa đầu, sau khi bước sang tháng Tám, việc sản xuất mùa thứ ba vẫn chưa bao giờ được đưa vào chương trình nghị sự. Bởi lẽ, Studio 11 và đài truyền hình Fox đã nảy sinh mâu thuẫn nghiêm trọng về định hướng của bộ phim này.

Thực ra, ngay từ đầu năm nay, Evan Bell đã từng đề cập với đài Fox một lần, rằng câu chuyện của "Vượt ngục" nên kết thúc chính thức sau khi mùa hai khép lại. Điều này khiến đài Fox giật mình đến mức suýt nhảy dựng lên khỏi ghế.

Đài Fox cho rằng Evan Bell hoàn toàn điên rồi. Trong ngành công nghiệp phim truyền hình Mỹ, làm gì có đài truyền hình nào chủ động cắt bỏ một bộ phim đang giữ rating ở mức đỉnh cao? Đây chẳng phải là hành động tự chặt đứt đường sống của mình sao?

Thế nhưng, Evan Bell lại cho rằng: Thứ nhất, bộ phim "Vượt ngục" có thể gặt hái thành công là nhờ vào phương thức sản xuất khác biệt so với tất cả các bộ phim truyền hình Mỹ khác. Khi "Vượt ngục" gặt hái thành công ban đầu, các chuyên gia đã phân tích rằng, cách thức sinh tồn của bộ phim này hoàn toàn khác biệt với mọi bộ phim Mỹ khác. "Vượt ngục" mỗi tập đều chứa vô số chi tiết, nếu bỏ lỡ một tập, thì đối với sự phát triển của cốt truyện phía sau sẽ cảm thấy mơ hồ, thậm chí là không hiểu gì. Phương thức sản xuất này tạo ra sự gắn kết rất lớn với người dùng, khiến khán giả rơi vào trạng thái không thể dứt ra được, chỉ có thể bị động hoặc chủ động đi theo bộ phim đến cùng.

Vì vậy, bản thân "Vượt ngục" không phù hợp để vận hành dài hơi như những bộ phim truyền hình Mỹ điển hình kiểu "Những người bạn" (Friends). Bởi vì khán giả sẽ nảy sinh cảm giác mệt mỏi về thẩm mỹ, hơn nữa tinh thần căng thẳng quá lâu cũng sẽ sinh ra sự chán chường. Quan trọng nhất là sau khi lặp lại cùng một mô hình quá lâu, nó sẽ mất đi sự tươi mới ban đầu, từ đó dẫn đến việc khán giả rời bỏ.

Rõ ràng nhất chính là tỷ suất người xem của "Vượt ngục". Lượng khán giả truyền hình thuần túy xem mùa đầu tiên trên phạm vi toàn cầu đã vượt quá hai mươi triệu, nhưng đến mùa hai con số này lại giảm xuống còn mười hai triệu.

Tại sao? Nguyên nhân rất đơn giản. "Vượt ngục", cái tên này đã định sẵn chủ đề chính là thoát khỏi nhà tù. Vậy nên, mùa một đã trốn thoát rồi, mùa hai biến thành cuộc chạy trốn tử thần, rõ ràng sự mới mẻ đã giảm đi, độ sáng tạo cũng giảm xuống không chỉ một tầng bậc. Cuối cùng, khán giả không thể tránh khỏi việc nảy sinh sự mệt mỏi về thẩm mỹ dẫn đến rời bỏ.

Trong cục diện này, cách thức kết thúc của "Vượt ngục" cũng tất yếu phải khác biệt. Cái kết để lại sự hồi hộp to lớn cuối mùa hai chính là cái kết hoàn hảo nhất, bởi cuộc sống luôn tiếp diễn, câu chuyện không thể mãi rơi vào vòng lặp tử thần. Trong tình huống mùa hai vẫn có thể đạt hơn mười triệu người xem, việc dừng lại đột ngột, ngược lại có thể giúp câu chuyện của "Vượt ngục" đặt một dấu chấm hoàn hảo nhất.

Thứ hai, Evan Bell kiên trì cho rằng thành công to lớn của mùa một "Vượt ngục" nằm ở cấu trúc của toàn bộ câu chuyện, còn mùa hai đã bộc lộ sự mệt mỏi. Trong kế hoạch mùa ba hiện tại, biên kịch Paul Scheuring cho rằng nên để một dàn diễn viên chính quay lại nhà tù, rồi lại bắt đầu con đường vượt ngục lần nữa. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, mùa một đã từng có tình huống này rồi, nếu lại diễn ra lần nữa, liệu khán giả còn chấp nhận không?

Dù là kiếp trước hay kiếp này, thực ra quan điểm của Evan Bell đối với loạt phim "Vượt ngục" vẫn luôn như vậy: Mùa một là kinh điển, mùa hai là tác phẩm xuất sắc. Sau đó thì... Nếu "Vượt ngục" có thể dũng sĩ đoạn cổ tay, kết thúc thuận lợi ngay ở mùa hai, thì đây chắc chắn sẽ trở thành một tồn tại đặc biệt nhất trong lịch sử phim truyền hình Mỹ, một tác phẩm kinh điển tuyệt đối. Vì thế, Evan Bell cũng hy vọng có thể biến bộ phim này trở thành một tác phẩm kinh điển như vậy.

Nếu có thể biến "Vượt ngục" thành một bộ phim kinh điển dài kỳ, Evan Bell hà cớ gì lại không muốn chứ? Cá nhân cậu cũng rất thích bộ phim này. Nhưng tính đặc thù của "Vượt ngục" đã quyết định phương thức sinh tồn của nó trên thị trường Mỹ là vô cùng đặc biệt.

Evan Bell khi đó vẫn đang trong kỳ nghỉ, họp với một nhóm cao tầng của đài Fox. Một mình Evan Bell tranh luận với đám đông, khiến cả phòng họp im phăng phắc.

Thực ra suy nghĩ của đài Fox rất đơn giản: Mặc dù tỷ suất người xem mùa hai có giảm, nhưng lượt click trên YouTube vẫn rất xuất sắc. Điều này chứng tỏ toàn cầu vẫn có vô số người hâm mộ sẵn lòng ủng hộ, vậy tại sao mùa ba lại không tiếp tục quay nữa? Hơn nữa, các nhà quảng cáo cũng sẵn lòng tiếp tục hỗ trợ loạt phim này. Lợi ích, đơn giản và rõ ràng là như vậy. Thay vào bất kỳ đài truyền hình nào khác, suy nghĩ chắc cũng đều như thế này.

Nhưng những vấn đề mà Evan Bell nêu ra, tuy đài Fox trước đó cũng từng cân nhắc—vì sự sinh tồn và tương lai của bộ phim—nhưng lại không được rõ ràng như vậy. Bây giờ bị Evan Bell vạch trần tất cả những vết sẹo, đài Fox cũng buộc phải cân nhắc lại.

Khi đó đài Fox đang lập kế hoạch cho tương lai của các bộ phim truyền hình. Trong đó, bốn tác phẩm hợp tác với Studio 11 đều đã giành được đơn đặt hàng, "American Idol" và "So You Think You Can Dance" không cần phải nói; còn "House M.D." thì rating và tiếng vang đều tốt, vị thế vô cùng vững chắc; "Vượt ngục" thực ra cũng thể hiện rất ấn tượng, đài Fox vẫn hy vọng tiếp tục đặt hàng.

Nhưng giờ đây, Evan Bell lại đẩy số tiền dâng tận miệng đi, hy vọng "Vượt ngục" kết thúc ở mùa hai. Điều này thực sự đã đặt ra cho đài Fox một đề bài hoàn toàn mới.

Nội bộ đài Fox cũng nảy sinh những cuộc thảo luận gay gắt, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, bộ phim "Vượt ngục" thực sự quá đặc biệt. Dù lý do của Evan Bell có đầy đủ đến đâu, đài Fox vẫn cần cân nhắc thận trọng. Tuy nhiên, cuối cùng đài Fox vẫn khó lòng từ bỏ tình hình tốt đẹp hiện tại. Phải biết rằng, đài truyền hình là một công ty lớn, họ không có được sự quyết đoán không màng lợi ích như Evan Bell. Vì thế, đài Fox vẫn quyết định đặt hàng kịch bản mùa ba của "Vượt ngục".

Như vậy, đài Fox và Studio 11 rơi vào một vòng lặp bế tắc. Evan Bell cũng rất kiên định với suy nghĩ của mình. Cậu đã đàm phán với đài Fox ba lần trước sau, nhưng đều không thể giao tiếp thuận lợi. Evan Bell cuối cùng cũng đành phải thỏa hiệp. Trong mắt Evan Bell, vì đài Fox đã kiên trì như vậy, thì biết đâu kiếp này tình hình lại có thể khác chăng?

Vì vậy, Evan Bell cẩn thận nghiêm túc hồi tưởng lại những điểm chưa hoàn thiện của câu chuyện "Vượt ngục" ở mùa ba trong kiếp trước, sau đó đưa ra các đề nghị liên quan cho kịch bản. Ví dụ như về cốt truyện cần đẩy nhanh tiết tấu, thậm chí phải nhanh hơn cả mùa một, vì đến mùa ba mọi người cần nhiều sự kích thích hơn mới có thể duy trì sự chú ý; ví dụ như những tình tiết ấm áp của phái nữ nên được tăng cường thích hợp, đây là tồn tại vô cùng quan trọng đối với kịch bản này; lại ví dụ như sự trở lại của các nhân vật chính và việc bổ sung nhân vật mới nên có sự điều chỉnh thích hợp.

Thực ra, sự kiên trì của Evan Bell đối với kịch bản đã có từ lâu, bao gồm phần tiếp theo của "Cướp biển vùng Caribbean", "NCIS" v.v... Tuy nhiên, Evan Bell không phải kiểu người độc đoán, cậu thích cùng biên kịch thảo luận, chia sẻ suy nghĩ của mình, cuối cùng đưa ra một phương án phù hợp. Nhưng lần này, ý kiến của Evan Bell lại gây ra phản ứng dữ dội từ phía đài Fox.

Chủ yếu là vì ngay từ đầu Evan Bell đã hy vọng "Vượt ngục" kết thúc ở mùa hai, sau đó lại can thiệp vào việc sáng tác kịch bản mùa ba, điều này khiến đài Fox cảm thấy Evan Bell can thiệp quá nhiều. Nội bộ đài Fox cho rằng, thành tích mà Evan Bell đạt được hiện nay ngày một cao, tâm lý tự mãn cũng đang dần bành trướng, có phần hơi độc đoán chuyên quyền. Tuy "American Idol" và "House M.D." tạm thời chưa xuất hiện tình huống này, nhưng cuộc giao tranh giữa Evan Bell và đài NBC đã trở thành bằng chứng tốt nhất cho quan điểm này của Fox.

Trong cục diện này, đài Fox vốn luôn giữ mối quan hệ hữu nghị với Studio 11 cũng dần trở nên cứng rắn. Và yếu tố mang tính quyết định trong đó, lại chính là biên kịch của "Vượt ngục" - Paul Scheuring.

Tuy Studio 11 được coi là người phát hiện ra tài năng của Paul Scheuring, Teddy Bell khi đó đã chốt quyết định để Studio 11 bắt đầu sản xuất bộ phim "Vượt ngục", nhưng đối với Paul Scheuring, việc Evan Bell từ chối tiếp tục sản xuất mùa ba "Vượt ngục" thực chất chính là cắt đứt chén cơm của ông, đây cũng là quyết định đe dọa đến sự ổn định trong cuộc sống của ông. Vì vậy, đương nhiên, Paul Scheuring đứng về phía đài Fox, hy vọng bộ phim có thể tiếp tục.

Trong tình cảnh đó, bất kỳ ý kiến nào của Evan Bell đối với kịch bản đều gây ra tâm lý chống đối của Paul Scheuring, không cần cân nhắc đã từ chối ngay lập tức. Điều này khiến mối quan hệ giữa Studio 11 và đài Fox càng rơi vào bế tắc.

Tháng Năm năm nay, mùa hai "Vượt ngục" khép lại. Trong bối cảnh bế tắc vẫn tiếp tục, đài Fox đã tuyên bố tin tức "Vượt ngục" được gia hạn trước, điều này khiến Studio 11 lập tức nổi giận. Hiện tại, vấn đề hợp tác cho mùa ba của hai bên vẫn chưa thỏa thuận xong, đài Fox lại đơn phương công bố tin tức liên quan mà không hề hỏi ý kiến Studio 11, việc này là có ý gì?

Thực ra, sự bế tắc giữa đài Fox và Studio 11 chẳng có gì lạ. Đừng nhìn hiện tại hai bên hợp tác chặt chẽ như vậy, nhưng hễ liên quan đến lợi ích cốt lõi, thì bất kỳ tình bạn hay sự thù địch nào cũng đều có thể không được tính đến. Quan trọng hơn là, Studio 11 hiện tại đang ở trong mối quan hệ kiềm chế lẫn nhau với các công ty lớn như Disney, đài NBC; các công ty có mối quan hệ hợp tác tốt với Studio 11 như đài Fox, Warner Bros cũng không ngoại lệ. Họ một mặt hy vọng Studio 11 tiếp tục sản xuất ra những tác phẩm xuất sắc để có thể đạt được hợp tác, nhưng mặt khác lại phải cảnh giác với sự tác động mà Studio 11 gây ra cho họ. Trong cục diện cạnh tranh, sự ràng buộc lẫn nhau là điều khó tránh khỏi.

Vì vậy, Studio 11 cũng biết không thể mềm lòng, bèn cứng rắn giải tán đội ngũ sản xuất "Vượt ngục". Nói chính xác là phần thuộc về Studio 11 trong đội ngũ sản xuất. Studio 11 cho cả đội ngũ sản xuất một kỳ nghỉ, đợi sau khi họ quay lại, đoàn phim "Mad Men", đoàn phim "The Big Bang Theory", và đoàn phim "Mamma Mia!" đã vào giai đoạn chuẩn bị tiền kỳ đều cần nhân sự, nên hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề công việc.

Hành động này của Studio 11 khiến người ta sửng sốt, cũng khiến đài Fox nếm trải cảm giác nghẹn khuất của đài NBC khi trước.