Patrick Varon cũng tự lái xe đến, thế nên anh và anh em nhà Bell đi hai chiếc xe riêng biệt, lần lượt tới khách sạn Four Seasons. Sau khi đỗ xe xong, Evan Bell mới cùng Patrick Varon xã giao vài câu khách sáo, rồi cùng nhau đi về phía quán cà phê mở cửa hai mươi bốn giờ ở tầng cao nhất.

"Thấy cậu vất vả cả ngày mà vẫn chưa được nghỉ ngơi, chuyện này nhất định đừng để truyền thông biết, nếu không đến lúc đó tôi sẽ bị người hâm mộ của cậu trách móc đấy." Thái độ của Patrick Varon vẫn rất hòa nhã thân thiện, anh mỉm cười nói.

Evan Bell cũng lộ ra nụ cười: "Ngài không vì phải chờ đợi suốt cả một buổi chiều mà trách cứ tôi, đó đã là vinh hạnh của tôi rồi."

Lúc này, Teddy Bell cũng đã tới. Anh vừa đi dặn dò phía khách sạn, tuyệt đối không được để phóng viên bén mảng đến gần. Teddy Bell đã nhận được lời dặn của Evan Bell, biết rằng hôm nay khả năng cao là Patrick Varon có chuyện lớn tìm tới, nếu bị phóng viên tiết lộ ra ngoài sớm thì kéo theo hệ lụy sẽ rất lớn. May thay, vấn đề an ninh của khách sạn Four Seasons vốn luôn cực kỳ xuất sắc, họ đã nhanh chóng thực hiện mệnh lệnh của Teddy Bell. Sau khi xác nhận không có phóng viên nào ở xung quanh, Teddy Bell mới đi lên.

Patrick Varon nhìn Teddy Bell một cái, mỉm cười ra hiệu, rồi tiếp tục nói: "Thực ra Michael ban đầu cũng định đi cùng tôi, nhưng sau đó thấy mục tiêu quá lớn nên cuối cùng đành bỏ cuộc, anh ấy nhờ tôi gửi lời hỏi thăm đến cậu." Michael ở đây chính là Michael Winship, chủ tịch Nghiệp đoàn Biên kịch Mỹ khu vực phía Đông.

Thực tế, Evan Bell gia nhập chính là Nghiệp đoàn Biên kịch Mỹ khu vực phía Đông, bởi vì trụ sở nằm ngay tại New York. Khi viết kịch bản "Mysterious Skin" (Da thịt bí ẩn), anh đã gia nhập nghiệp đoàn này ở New York. Cho nên, cân nhắc tổng thể, việc Michael Winship trực tiếp tới tìm Evan Bell quả thực hơi lộ liễu, ngược lại Patrick Varon lại dễ gây hiểu lầm hơn, dù có bị phát hiện cũng có lý do để thoái thác.

"Ồ, xem ra lần này lại là chuyện lớn, anh và Michael lại cùng nhau ra mặt. Không biết tôi có thể giúp được gì đây?" Evan Bell không hề vòng vo, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

Nghe thấy lời của Evan Bell, Patrick Varon không khỏi trút được gánh nặng trong lòng. Ai cũng biết, Evan Bell là một gã khó chơi, nếu cứ phải vòng vo tam quốc ở đó, hoặc dây dưa trên chuyện lợi ích, thì Patrick Varon đúng là rất đau đầu. Mặc dù anh không sợ đối đầu với Evan Bell, nhưng hôm nay anh hy vọng kéo được Evan Bell về phía trận doanh của các biên kịch, tự nhiên không muốn không khí quá căng thẳng. Vì thế, việc Evan Bell chủ động nói thẳng như vậy đối với Patrick Varon mà nói thực sự là điều tốt nhất.

"Đúng vậy, quả thực là có xảy ra một số chuyện." Patrick Varon không khỏi nhìn Teddy Bell một cái. Anh không phải không tin tưởng Teddy Bell, trong giới giải trí ai mà chẳng biết anh em nhà Bell chính là đại diện cho câu "đồng tâm hiệp lực, kim loại cũng có thể cắt đứt". Nhưng Patrick Varon luôn định vị Teddy Bell ở vai trò nhà sản xuất, mà lần này, phe đối lập với Nghiệp đoàn Biên kịch lại chính là Nghiệp đoàn Nhà sản xuất, nên anh khó tránh khỏi có chút lo lắng.

Evan Bell nhìn thấy ánh mắt này của Patrick Varon. Dù không hiểu rõ nguyên nhân cụ thể, nhưng anh vẫn mỉm cười: "Teddy không tham gia bất kỳ nghiệp đoàn nào cả. Anh ấy nhàn hơn tôi nhiều, ít nhất không cần phải họp hành đêm hôm lúc hai giờ sáng ở đây."

Lời trêu chọc của Evan Bell khiến Patrick Varon bật cười ha hả, trong lòng lại thấy nhẹ nhõm hơn hẳn: "Evan, sự việc là thế này. Cậu biết đấy, trong hai năm gần đây, video trực tuyến phát triển mạnh mẽ, hiện tại video kỹ thuật số cũng đã bắt đầu có lợi nhuận."

Evan Bell thở dài trong lòng, bảo sao Patrick Varon lại thận trọng tìm đến mình như vậy, thậm chí không tiếc dành cả một buổi chiều chờ đợi tại đoàn phim, hóa ra Eleven Studio chính là một trong những trọng tâm của cuộc tranh cãi lần này. Sự trỗi dậy của YouTube đã kéo theo những cuộc tranh giành lợi ích liên quan, đây thực sự là một vấn đề phức tạp, bởi vì lợi ích bị YouTube tác động đầu tiên chính là Eleven Studio, nhưng không chỉ dừng lại ở đó, bao gồm cả Hulu, Google Video và tất cả các trang web video, bất kỳ công ty sản xuất nào hy vọng đưa tác phẩm của mình lên mạng để kiếm lời đều sẽ bị kéo vào cuộc.

"Nghiệp đoàn Biên kịch chúng tôi cho rằng, các công ty sản xuất phải thiết lập lại phương thức phân chia lợi nhuận từ truyền hình và điện ảnh, tăng tỷ lệ phần trăm dành cho biên kịch, đặc biệt là thu nhập từ các phương tiện truyền thông mới như Internet, thiết bị di động." Patrick Varon nghiêm túc nói, nhưng vẫn luôn chú ý đến biểu cảm của Evan Bell. Đây cũng là điều bất đắc dĩ, lần thương thảo lương bổng này của Nghiệp đoàn Biên kịch, mục tiêu đầu tiên chính là đứng ở thế đối lập với Eleven Studio. Trớ trêu thay, Evan Bell lại chính là biên kịch có tầm ảnh hưởng nhất trong Nghiệp đoàn Biên kịch hiện nay, cho nên lập trường của Evan Bell là vô cùng quan trọng. Họ phải nắm rõ thái độ của Evan Bell mới có thể soạn thảo được câu chữ cho các tuyên bố công khai của Nghiệp đoàn Biên kịch trong tương lai. "Hiện tại biên kịch có thể nhận được 1,2 phần trăm từ thu nhập xem phim, truyền hình trực tuyến, nhưng phần tải xuống trực tuyến lại là con số không. Điều này đối với biên kịch chúng tôi mà nói, là một đả kích to lớn."

Evan Bell đúng là một biên kịch, nhưng số lượng kịch bản anh viết thực sự không nhiều, chỉ sáu tác phẩm — tính thêm cả "Into the Wild" (Về với thiên nhiên) và "There Will Be Blood" (Máu sẽ đổ), còn phần quản lý thu nhập luôn là do Teddy Bell đảm nhận. Nguồn thu của Evan Bell rất rộng, từ quyền tác giả, bản quyền, sở hữu trí tuệ cho đến cổ tức từ đĩa nhạc, phim ảnh, nên đối với thu nhập ở mảng biên kịch, hai anh em nhà Bell vẫn luôn không quá để tâm.

Nghe thấy lời của Patrick Varon, Evan Bell liếc nhìn Teddy Bell như đang kiểm chứng độ chính xác của tỷ lệ phân chia này, Teddy Bell gật đầu xác nhận. Evan Bell không khỏi có chút kinh ngạc, kinh ngạc vì tỷ lệ phân chia thấp đến như vậy.

Tuy nhiên, Evan Bell không vội vàng phản hồi, mà suy ngẫm một chút rồi nói: "Patrick, tôi hiểu ý của các anh, nhưng chắc chắn không chỉ có mỗi mảng Internet, truyền thông mới này thôi đúng không? Lợi ích mà các biên kịch muốn tranh đấu chỉ có phần này thôi sao?" Những lời vừa rồi của Patrick Varon thực chất là nhắm vào YouTube, dường như cuộc đàm phán hôm nay chỉ là chuyện giữa Nghiệp đoàn Biên kịch và Eleven Studio, nhưng trên thực tế, Evan Bell biết đây là sự tranh chấp lợi ích giữa toàn bộ Nghiệp đoàn Biên kịch và Liên minh Nhà sản xuất, tuyệt đối không đơn giản như vậy, Eleven Studio chỉ là một phần trong đó mà thôi.

Patrick Varon cũng không bận tâm việc mình bị "bắt bài" khi chuyển hướng mục tiêu. Nếu Evan Bell dễ lừa như vậy mới là chuyện lạ. Anh mỉm cười nói: "Đúng, chủ yếu là cổ tức từ doanh số DVD, sau đó mới là cổ tức từ Internet, tổng cộng liên quan đến việc tái phân chia lợi ích của hơn mười hạng mục."

Patrick Varon nhấp một ngụm cà phê, tự điều chỉnh nhịp độ chậm lại để tránh bị Evan Bell dẫn dắt: "Cậu phải biết, năm 84 chúng ta đã từng có bài học đắt giá. Năm đó vì các công nghệ như băng đĩa gia đình, VCD..., tỷ lệ phân chia lợi ích của biên kịch chỉ chưa đầy 1%. Tức là 20 đô la lợi nhuận thì biên kịch chỉ nhận được 3 xu." Cách nói chuyện của Patrick Varon vẫn rất trôi chảy, cố gắng bày tỏ hết nội dung trong đầu, đôi mắt lại luôn quan sát thần thái của Evan Bell, tiếc là anh không nhìn ra được quá nhiều điều. "Mười mấy năm nay, cùng với việc DVD ngày càng phổ biến, doanh thu từ DVD đã vượt xa doanh thu phòng vé, nhưng yêu cầu tăng tỷ lệ phân chia của chúng tôi vẫn luôn không nhận được phản hồi tích cực. Thế nên, lần này chúng tôi sẽ không lặp lại sai lầm tương tự."

Suy cho cùng, chính là Nghiệp đoàn Biên kịch cho rằng thu nhập của biên kịch không tương xứng với công sức bỏ ra, đặc biệt là các khoản thu nhập dôi dư mới phát sinh, trong khi Hiệp hội Nhà sản xuất — tức là các công ty điện ảnh lớn — lại không chịu nhả ra, không muốn chia sẻ phần lợi ích này với biên kịch. Đặc biệt là trong năm ngoái và năm nay, sự trỗi dậy mạnh mẽ của YouTube đã chạm vào cốt lõi vấn đề phân bổ lợi ích bất bình đẳng của thị trường DVD suốt mười năm qua, điều này đã làm bùng nổ sự kiên nhẫn của Nghiệp đoàn Biên kịch, họ quyết định đứng lên vì quyền lợi hợp pháp của chính mình!

Theo thống kê, năm 2007, doanh số bán đĩa DVD phim ảnh đạt 16,4 tỷ đô la Mỹ, trong khi doanh thu từ việc trả phí tải xuống phim ảnh trên mạng là khoảng 1,58 tỷ đô la, chương trình truyền hình là 1,94 tỷ đô la — trong đó YouTube đóng góp hơn 75% sức mạnh về doanh số. Hơn nữa, dự đoán những con số này vẫn sẽ tiếp tục tăng trưởng bùng nổ trong vài năm tới, cuộc cách mạng do iPhone mang lại ai cũng nhìn thấy rõ.

Thực tế, thị trường DVD của Mỹ vô cùng khổng lồ, đây mới là nguồn lợi chính của các công ty điện ảnh lớn tại Hollywood. Trong ngành từng có một quan điểm được ủng hộ nhiệt liệt: sau này sự phát triển của ngành công nghiệp điện ảnh sẽ dần nghiêng về lĩnh vực DVD, doanh thu phòng vé sẽ trở thành phần nhỏ, thậm chí việc ra rạp phim cũng sẽ trở thành khâu tuyên truyền cho phát hành DVD. Nhìn vào tình hình phát triển điện ảnh hiện nay, quả đúng là như vậy.

Vậy, hiện tại biên kịch có thể nhận được bao nhiêu? Patrick Varon vừa đưa ra câu trả lời: 1,2%. Con số này quá thấp, hoàn toàn không thể so sánh với vị trí của diễn viên, đạo diễn, nhà sản xuất, trong khi vai trò của biên kịch lại chẳng hề kém cạnh, thậm chí, nếu không có sự kết nối của biên kịch, các bộ phận khác đều là "khéo tay hay việc, không bột đố gột nên hồ". Cho nên, Nghiệp đoàn Biên kịch có đủ lý do và lý lẽ để yêu cầu quyền lợi cho chính mình.

Lần này, Nghiệp đoàn Biên kịch Mỹ đối đầu với Liên minh Nhà sản xuất Phim ảnh và Truyền hình, đơn giản mà nói, đó là một tổ chức bao gồm các studio, nhà đài, đơn vị truyền hình và các nhà sản xuất độc lập. Họ hy vọng có thể thuyết phục các công ty điện ảnh lớn tăng tỷ lệ phân chia thuộc về biên kịch trong doanh thu DVD và phương tiện truyền thông mạng!

"Evan, thu nhập bình quân hàng năm của các thành viên Nghiệp đoàn Biên kịch Mỹ vào khoảng 60.000 đô la, mà trong đó, thu nhập của đại đa số thành viên thậm chí còn không đến 40.000 đô la. Cậu biết đấy, tại sao chúng tôi lại tha thiết mong muốn thiết lập lại tỷ lệ phân chia đến vậy." Patrick Varon nói với vẻ hơi khẩn khoản, ánh mắt nghiêm túc nhìn Evan Bell.

Evan Bell nghe thấy con số thu nhập hàng năm "40.000 đô la" này, không khỏi cảm thấy ảm đạm. Đây còn thấp hơn cả thu nhập trung bình của công dân Mỹ. Nhiều người cứ ngỡ giới giải trí muôn màu muôn vẻ, dường như có một sức hấp dẫn vô hạn, nhưng đằng sau vẻ hào nhoáng ca múa thanh bình ấy, trên thực tế lại có bao nhiêu người đang chật vật đấu tranh trên lằn ranh sinh tồn.

"Evan, cậu thấy thế nào?"