Hoạt động tiếp thị lan truyền tại khu vực Mỹ không ảnh hưởng quá lớn đến việc "Into the Wild" ra mắt tại Toronto, dù sao thì cơn sốt thực sự cũng chỉ lan tỏa trong cộng đồng giới trẻ Mỹ. Thế nhưng, sự hiếu khách của người dân Canada vẫn dang rộng vòng tay, trao cho "Into the Wild" - bộ phim đến một mình - một cái ôm thật chặt, đồng thời thể hiện sự chào đón bằng nụ cười rạng rỡ nhất.

Khi "Into the Wild" bắt đầu trình chiếu, bộ phim mở màn bằng một bài thơ của Byron: "Nơi rừng sâu không lối mòn, có niềm vui tinh tế; nơi bờ vắng không người qua, có bao điều kinh ngạc; bên bờ vực thẳm, tiếng sóng vỗ rì rào; không ai dừng bước, đó là chốn Đào Nguyên. Ta yêu thế nhân, nhưng yêu thiên nhiên hơn". Chỉ mới một đoạn mở đầu, cốt lõi của câu chuyện đã được phơi bày.

Billie McCandless bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, bà ngỡ như mình nghe thấy tiếng con trai đang cầu cứu. Bà cứ ngồi đó trong bóng tối bị ánh trăng xé toạc, sợ hãi không thôi và nước mắt tuôn rơi. Còn chồng bà, Walt McCandless, chỉ có thể ôm chặt lấy vợ mình, nhưng không cách nào đem lại chút an ủi nào hơn.

Ngay sau đó, trên một chuyến tàu hỏa xóc nảy, không thấy bóng người, nhưng trên mép toa tàu có viết dòng chữ "Alexander Supertramp, tháng 4 năm 1992". Một giọng nói trầm ổn xen lẫn chút khàn khàn vang lên: "Wayne, lời chào từ Fairbanks". Đây là một chuyến tàu chở hàng, có thể nhìn thấy rõ ràng bên ngoài là tuyết trắng mênh mông, hóa ra đây là Alaska: "Tôi đã đến đây hai ngày trước, ở vùng Yukon quá khó để xin đi nhờ xe."

Theo ống kính, trên con đường hoang vắng, một chiếc xe tải lớn lao vút qua. Một người đàn ông mặc áo khoác phao màu xanh da trời, đeo ba lô leo núi đang bước đi cạnh con đường phủ đầy tuyết. Anh giơ tay trái lên cố xin đi nhờ xe, nhưng chiếc xe tải đó không chút do dự, cứ thế phóng thẳng đi.

"Nhưng cuối cùng tôi cũng đã đến được đây, tôi đã mua một cuốn sách giới thiệu về động thực vật địa phương. Tôi đã dự trữ đủ lương thực và nhu yếu phẩm, chuẩn bị ở lại nơi hoang dã vài tháng. Có lẽ phải mất một thời gian rất dài tôi mới trở về phương Nam." Trên màn ảnh, phong cảnh Alaska xinh đẹp được bao phủ bởi tuyết trắng mang một ánh xanh lam mờ ảo, tĩnh mịch, an nhiên mà xa cách. "Chỉ muốn nói với bạn rằng, bạn là một người tuyệt vời."

Ống kính quay toàn cảnh, một cánh đồng tuyết bao la hiện ra trong tầm mắt, ở góc dưới bên trái xuất hiện một chiếc xe tải lớn đang lắc lư, trông vô cùng lạnh lẽo trên vùng đất hoang vu cô tịch này. Chiếc xe tải dừng lại trước tấm biển "Đường bị chặn vào mùa đông". Người thanh niên mặc áo khoác phao xanh da trời lúc nãy bước xuống, sau khi chào tạm biệt tài xế, anh bước đi lảo đảo vượt qua tấm biển cảnh báo, không chút ngoái đầu tiến thẳng vào đồng tuyết.

Phim của Evan Bell luôn có những màu sắc đáng kinh ngạc, lần này cũng vậy. Trong cái sắc trắng mênh mông đó, điểm xuyết những mảng xanh thưa thớt. Giữa vẻ tiêu điều lại ẩn chứa sức sống mãnh liệt. Vùng hoang dã khô héo, trống trải ấy mang lại cảm giác chấn động không sao tả xiết, bất cứ ai đứng trước thiên nhiên này đều trở nên nhỏ bé, chỉ có thể ngước nhìn trời xanh. Lúc này, trên màn ảnh mới hiện lên dòng chữ "Into the Wild", câu chuyện chính thức bắt đầu.

Mái tóc rối bời, để bộ râu quai nón dày rậm, mặc trang phục leo núi tiêu chuẩn, Evan Bell - Christopher McCandless hay còn gọi là Alexander Supertramp, chậm rãi đi bộ trong đồng tuyết. Theo bước chân anh, cái màu trắng gần như không đổi đó cũng trở nên tuyệt diệu. Vẻ đẹp của tự nhiên được bày ra trong từng dấu chân ấy. Anh băng qua hơn nửa cánh đồng tuyết, vượt qua một con suối nhỏ, tiến vào sâu trong vùng tuyết trắng, rồi trên một sườn núi nhỏ, anh tìm thấy một chiếc xe buýt bị bỏ hoang.

Alexander Supertramp phấn khích bước vào xe buýt, thân thiết nói với chiếc xe: "Xin chào", rồi bước vào trong. Đây là một chiếc xe đã không còn vận hành được nữa, nhưng bên trong dường như từng có người leo núi hoặc kẻ lãng du nào đó cư ngụ, thậm chí còn có một tấm nệm, một chiếc bếp lò đơn sơ và vài vật dụng sinh hoạt cũ kỹ. Anh đứng trên nóc xe buýt, phấn khích hét lớn: "Có ai ở đây không?" Sau đó anh đắc ý tự trả lời: "Tôi nghĩ là không."

Alexander Supertramp quyết định ở lại đây, đây chính là ngày anh đến với "Chiếc xe buýt kỳ diệu". Anh dùng súng săn để kiếm thức ăn, dùng lửa đốt tuyết lấy nước, mọi thứ đều tự cung tự cấp; anh nhìn đàn nai chạy trên đồng tuyết, mắt rưng rưng lệ; anh tự ngồi vào ghế lái của xe buýt, như một đứa trẻ, hoặc nói đúng hơn là một kẻ tâm thần, tự nói tự cười chơi trò lái xe;

Anh còn tìm một tấm gỗ, dùng dao khắc chữ, ghi lại hành trình của mình: "Trong hai năm, anh đi bộ trên mảnh đất này, không điện thoại, không bể bơi, không thú cưng, không thuốc lá, tự do tự tại. Một kẻ cực đoan, một lữ khách đuổi theo cái đẹp, con đường dưới chân chính là nhà của anh. Bây giờ, sau hai năm lang bạt, cuộc phiêu lưu cuối cùng và lớn nhất sắp sửa đến. Trận chiến cuối cùng để xóa bỏ sự tồn tại giả tạo, thực hiện thắng lợi cuộc cách mạng tâm hồn. Không còn bị nhiễm độc bởi danh tiếng thế tục, anh lánh đời, cô độc bước đi trên mặt đất, ẩn mình vào nơi hoang dã. Alexander Supertramp, tháng 5 năm 1992."

Theo dòng hồi tưởng, thời gian quay trở lại trước đó, Đại học Emory ở Atlanta, hai năm trước khi chuyển đến "Chiếc xe buýt kỳ diệu".

Alexander Supertramp với khuôn mặt phong trần tiều tụy lúc nãy, giờ vẫn là Christopher McCandless. Đây là ngày anh tốt nghiệp đại học, trước toàn trường, anh trực tiếp nhảy vọt lên bục diễn thuyết để nhận bằng tốt nghiệp, khiến các sinh viên khác tại hiện trường reo hò ầm ĩ. Nhưng ở phía dưới, cha mẹ anh lại có biểu cảm khác biệt, người cha nhíu mày tỏ ý không tán đồng, còn người mẹ vô thức nhìn chồng mình một cái, rồi mới lo lắng đứng dậy, cầm máy ảnh bắt đầu chụp.

Dưới bầu trời với những chiếc mũ cử nhân tung bay, giọng nói của Christopher McCandless lại vang lên: "Tôi có thể thấy hình ảnh cha và mẹ lúc tốt nghiệp đứng ở cổng trường. Họ sắp tốt nghiệp, họ vẫn còn non trẻ, họ sắp kết hôn. Tôi muốn bước tới và nói với họ: Dừng lại, đừng làm thế. Cô ấy không phải người phụ nữ dành cho ông, ông ấy không phải người đàn ông dành cho bà, hai người sẽ gây ra những chuyện không thể ngờ tới, hai người sẽ làm tổn thương con cái, hai người sẽ phải chịu đựng những nỗi đau chưa từng nghe đến, hai người sẽ đau khổ đến chết đi sống lại. Tôi muốn bước lên dưới ánh nắng cuối tháng Năm để nói với họ điều đó, nhưng tôi đã không làm vậy, nói ra rồi thì sẽ không còn sự hiện diện của tôi nữa."

Sau lễ tốt nghiệp, Christopher và Carine lái xe đến bãi đậu xe, những lời vừa rồi chính là điều anh nói với Carine. Và cha mẹ đã chờ sẵn trong nhà hàng, có thể thấy chút manh mối từ cách họ ở bên nhau. Người cha Walt là một người đàn ông truyền thống cứng nhắc, bảo thủ, nghiêm khắc; còn người mẹ dường như có chút e dè sự hiện diện của chồng, nhưng lại muốn bày tỏ suy nghĩ trong lòng để thuyết phục ông. Cách hai người ở bên nhau dường như có một lớp màng ngăn cách, khiến người nhìn vào cảm thấy không thoải mái.

Quả nhiên, bữa tối ăn mừng tốt nghiệp của Christopher không hề vui vẻ. Thành tích của Christopher đủ để vào trường luật Harvard, và gia cảnh khá giả của anh cũng đủ sức để anh học tiếp, nhưng mối quan hệ trong gia đình McCandless lại có vấn đề rất lớn.

Walt muốn kiểm soát mọi việc trong nhà nhưng luôn không được như ý. Ông luôn giữ thái độ bất mãn với người và việc xung quanh, đặc biệt là những việc phá vỡ quy tắc và thông lệ. Điều này khiến mối quan hệ giữa ông và Christopher rất căng thẳng, lời nói ra đều lộ rõ sự xa cách của đôi bên. Walt mãi mãi không thể thấu hiểu suy nghĩ của những người khác trong nhà, ông chỉ muốn áp đặt tư tưởng của mình lên tất cả mọi người, đặc biệt là khi Christopher có ý định phản kháng, sự cứng nhắc của ông càng trở nên rõ rệt. Billie muốn làm dịu mối quan hệ trong nhà, nhưng tác dụng thực sự lại vô cùng nhỏ bé, chỉ có Carine là có thể khiến không khí bớt căng thẳng đôi chút.

"Chris soi xét bản thân và mọi thứ xung quanh bằng một tiêu chuẩn đạo đức nghiêm khắc đến bất thường," giọng nói của Carine bắt đầu xuất hiện như lời dẫn truyện, "Anh mạo hiểm bước lên một con đường cô độc hiểm trở, nhưng lại tìm thấy chính mình trong những cuốn sách mà anh yêu quý. Anh mê Tolstoy, Jack London và Thoreau, anh có thể trích dẫn những câu văn phù hợp trong bất kỳ hoàn cảnh nào, và anh cũng thường xuyên làm như vậy. Sự ra đi của Chris là không thể tránh khỏi, một khi đã chọn rời đi, anh ấy sẽ thực hiện theo cách cực đoan riêng của mình."

Trong lời dẫn truyện nhẹ nhàng của Carine, trên màn ảnh, Christopher rút hết số tiền trong tài khoản ngân hàng, quyên góp toàn bộ 24.000 đô la Mỹ cho Ủy ban Cứu trợ Nạn đói Mỹ. Sau đó, anh dùng kéo cắt nát toàn bộ giấy tờ tùy thân, thẻ ngân hàng của mình rồi vứt vào thùng rác.

Ngay sau đó, Christopher lái chiếc xe hơi cũ của mình rời khỏi Atlanta, chính thức lên đường. "Không thể phủ nhận, những chuyến đi không biên giới luôn khiến người ta phấn chấn. Trong lòng chúng ta, nó có nghĩa là quên đi quá khứ, vứt bỏ áp lực, thoát khỏi pháp luật và những nghĩa vụ phiền phức, sự tự do tuyệt đối." Christopher đỗ xe ở khu vực dễ xảy ra lũ quét, rồi ngủ lại trong xe.

Đêm qua đi, lũ quét quả nhiên ập đến, gần như nhấn chìm chiếc xe. Nhưng Christopher đã để chiếc xe lại ở vùng ngoại ô, tháo biển số xe xuống, sau đó đốt sạch số đô la còn sót lại trên người, khoác ba lô lên vai, cứ thế ra đi xa mãi.

Đến đây, câu chuyện vẫn chưa có gì đặc sắc, vẫn là những thông tin cơ bản mà mọi người biết về Christopher McCandless: gia cảnh giàu có, học vấn xuất chúng, nhưng lại quyết tâm tiêu hủy toàn bộ tiền bạc, giấy tờ tùy thân, để bằng chứng tồn tại của bản thân biến mất khỏi thế giới này, sau đó rời bỏ thành phố phồn hoa, bước chân vào hành trình lang bạt.

Sau đó, vào năm 1990 tại hồ Mead, cách Las Vegas hai mươi lăm dặm, Christopher đã vứt tấm biển số xe vừa tháo xuống vào chiếc thùng rác gần đó, bắt đầu hành trình hoàn toàn mới. Anh đứng trong nhà vệ sinh công cộng để rửa mặt, rồi nhận ra mình cần một cái tên, một thân phận hoàn toàn mới, vì vậy anh nhặt cây son trong thùng rác lên, sau khi suy nghĩ, anh viết lên gương thân phận mới của mình: Alexander Supertramp.

Một hành trình hoàn toàn mới, chính thức bắt đầu từ đây.