Sự cạnh tranh khốc liệt của mùa phim hè thực ra chỉ cần nhìn vào lịch phát hành là có thể thấy được phần nào. “Shrek 3” của hãng Paramount mới công chiếu chưa đầy bốn tuần, “Transformers” đã rục rịch chuẩn bị tấn công; “Ocean's Thirteen” của Warner Bros. và “Harry Potter and the Order of the Phoenix” cũng chỉ cách nhau vỏn vẹn bốn tuần; Universal Pictures với “Knocked Up”, “Evan Almighty”, “I Now Pronounce You Chuck & Larry” và “The Bourne Ultimatum” thì các lịch phát hành chỉ cách nhau hai hoặc ba tuần; 20th Century Fox là bên đáng buồn nhất, “Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer” và “Live Free or Die Hard” chỉ cách nhau có mười hai ngày…
Các tác phẩm của những tập đoàn lớn này đang tự chém giết lẫn nhau, “Nấu đậu đun thân đậu, đậu trong nồi khóc ròng”, chính là để chỉ cục diện này. Nhưng thực tế không phải các tập đoàn lớn này không muốn sắp xếp lịch chiếu hợp lý, mà mấu chốt nằm ở việc cạnh tranh mùa hè quá mức đông đúc. Cứ nhìn cảnh tượng tháng Năm với hàng loạt bộ phim phần 3 là biết, tránh được “Spider-Man 3” thì lại gặp “Shrek 3”, sau đó lại bị “Pirates of the Caribbean: At World's End” và “Ocean's Thirteen” kẹp giữa. Cục diện này thực sự khiến bộ phận phát hành của các hãng phim lớn đau đầu nhức óc.
Trong tình cảnh đó, Disney sau khi mất đi cánh tay phải là Pixar thì ngược lại lại khá nhàn nhã. Sau khi “Pirates of the Caribbean: At World's End” hoàn thành nhiệm vụ thu hoạch phòng vé, họ liền thảnh thơi. Còn Studio 11, một con tép nhỏ, lại có gan dạ của kẻ sơ sinh không sợ hổ. “Ratatouille” không hề cố ý tránh né các bộ phim bom tấn, mà lựa chọn một thời điểm nhạy bén, né tránh những "cá sấu khổng lồ" như “Transformers”, “Pirates of the Caribbean: At World's End”, và chọn “Evan Almighty” làm đối thủ cấp thấp hơn để trực tiếp nghênh chiến.
Nói như vậy, lịch phát hành mà Studio 11 sắp xếp cho “Ratatouille” càng trở nên đáng suy ngẫm. Phải thừa nhận rằng, chiến lược phát hành của bộ ba Thomas-Lansing, Kurt-Lapport và Trey-Case quả thực rất có nghề.
Tại sao Studio 11 lại chọn “Evan Almighty” làm đối thủ? Tất nhiên không phải vì ân oán cá nhân với Universal Pictures, mà vì các đối thủ cạnh tranh trước sau đều quá mạnh. Phía trước là “Ocean's Thirteen” và “Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer”, phía sau là “Live Free or Die Hard”, “Transformers” và “Harry Potter and the Order of the Phoenix”. Tương đối mà nói, dù “Evan Almighty” cũng thuộc thể loại hài hước, gia đình giống như “Ratatouille”, nhưng chính vì đề tài tương đồng, sự đối đầu trực diện này ngược lại dễ khiến “Ratatouille” trở nên nổi bật và đạt được thành tích tốt. Đối đầu trực diện, một là thắng lớn, hai là đại bại, đơn giản là vậy.
Đây có thể gọi là điếc không sợ súng, cũng có thể gọi là phú quý tìm trong hiểm nguy, tất nhiên cũng có thể gọi là dám đối mặt với cuộc sống ảm đạm.
“Evan Almighty” đến từ Universal Pictures. Đây cũng là lần hiếm hoi sau một thời gian dài, Studio 11 và Universal Pictures đối đầu trực diện. Nhìn lại ba năm trước, cuộc đấu long tranh hổ đấu giữa “I, Robot” và “The Bourne Supremacy” đến nay vẫn được người đời bàn tán. Nhưng đáng tiếc, lần này “The Bourne Ultimatum” được sắp xếp khởi chiếu vào đầu tháng Tám, Universal Pictures đã tránh được sự cạnh tranh trực tiếp với Studio 11, thay vào đó là “Evan Almighty”.
Năm 2003, “Bruce Almighty” do Jim Carrey đóng chính đổ bộ vào mùa phim hè. Giữa vòng vây của “X2” và “The Matrix Reloaded”, bộ phim đã mở ra một con đường máu, với kinh phí 80 triệu USD, cuối cùng mang về kết quả xuất sắc với 480 triệu USD doanh thu toàn cầu. Điều này trực tiếp thúc đẩy ý tưởng làm phần tiếp theo của Universal Pictures.
Tuy nhiên vấn đề là, Jim Carrey từ chối đóng “Evan Almighty”. Lúc này, Steve Carell, người từng đóng vai khách mời là gã dẫn chương trình truyền hình xui xẻo trong phần đầu, đã lọt vào tầm mắt của Universal Pictures. Vào thời điểm đó, Steve Carell vừa đạt đến đỉnh cao sự nghiệp nhờ “Little Miss Sunshine” và “The 40-Year-Old Virgin”. Thế là Universal Pictures quyết định đôn Steve Carell lên làm chính, khởi động dự án “Evan Almighty”.
Nói cách khác, linh hồn và hạt nhân phòng vé của “Bruce Almighty” năm xưa là Jim Carrey đã vắng mặt, Steve Carell phải gánh vác vai chính trong “Evan Almighty”, điều này lập tức khiến sức sát thương của phần tiếp theo giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, Morgan Freeman vẫn sẽ xuất hiện trong phần tiếp theo, và Steve Carell cũng là ngôi sao mới nổi của dòng phim hài, nên các chuyên gia Hollywood dự đoán rằng bộ phim này có thể thu về 150 triệu USD tại khu vực Bắc Mỹ. Ít nhất trên sổ sách giấy tờ là có thể hòa vốn, còn việc có lợi nhuận hay không thì phải xem sự thể hiện của tác phẩm này trên phạm vi toàn cầu.
Cho nên, “Evan Almighty” tuy đã nhỏ đi một cỡ nhưng vẫn là một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ. Việc “Ratatouille” đối đầu trực diện với nó, kết cục thắng bại ra sao vẫn còn là ẩn số.
Ngoài ra, “1408” do Summit Entertainment sản xuất chỉ có chi phí 25 triệu USD, do "ông vua kinh phí thấp" John Cusack dẫn dắt, chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của bậc thầy kinh dị Stephen King. Tuy năng lực cạnh tranh cũng rất đáng gờm, nhưng so với hai đối thủ cạnh tranh còn lại, thực lực vẫn còn kém hơn một bậc.
Cộng thêm “Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer” tuần trước, “Ocean's Thirteen” hai tuần trước, và hàng loạt các “phim phần 3” được công chiếu trước đó, phòng vé Bắc Mỹ tuần thứ tư của tháng Sáu vẫn là một khung cảnh tưng bừng.
“Ratatouille”, “Evan Almighty” và “1408” khởi chiếu đúng lịch trình, kết quả cuối cùng nên mô tả thế nào đây? Nói là rớt hàm thì cũng không đúng sự thật, vì mọi người đều đã có dự đoán; nhưng nói là đúng như dự đoán thì cũng không hẳn, kết quả vẫn khiến người ta có chút ngạc nhiên.
“Ratatouille” được khen ngợi hết lời, “1408” không tệ cũng không xuất sắc, còn “Evan Almighty” như rơi xuống vực thẳm.
“Ratatouille” nhận được đánh giá đồng loạt khen ngợi từ giới truyền thông, làn sóng săn đón đã tạo ra mức cao mới trong lịch sử Pixar. Điểm số tổng hợp từ truyền thông đạt 95 điểm, đây không chỉ là vị trí số một xứng đáng trong tất cả các tác phẩm Pixar đã công chiếu, mà còn là kỷ lục điểm số tổng hợp cao nhất của truyền thông trong lịch sử phim hoạt hình. Gần như hơn 90% giới truyền thông tin rằng, “Giải Oscar cho Phim hoạt hình hay nhất gần như đã nằm trong tay”.
Đánh giá cao như vậy đã quét sạch sự uể oải của “Cars” năm ngoái, khiến Pixar tỏa ra sức sống chưa từng có. “Trí tưởng tượng và sự hài hước như vỡ đê từ đầu đến cuối, không thể ngăn cản”, “Đạo diễn không chê vào đâu được, diễn xuất sống động tươi mới, cảnh đẹp mãn nhãn, các yếu tố hài hước được chọn lọc kỹ càng, câu chuyện diễn tiến sảng khoái, hiệu ứng hình ảnh xảo diệu, thế nào là hoàn hảo? Đây chính là hoàn hảo!”, “Rõ ràng tập trung vào chú chuột nhỏ, nhưng lại có cảm xúc chạm thẳng vào trái tim!”, “Trích xuất bất kỳ lớp nào, bất kỳ đoạn nào cũng có thể trực tiếp đưa vào bảo tàng, viết vào sách giáo khoa!”... Những lời tán dương nối tiếp nhau này gần như muốn nhấn chìm “Ratatouille”.
Ngoài ra, “Cuộc gặp gỡ giữa Pixar và Studio 11 thực sự hoàn hảo, một sự kết hợp trời sinh. Pixar đã tỏa ra sức sống chưa từng có, sự linh hoạt và sáng tạo của Evan-Bell đã truyền sức sống mới cho hoạt hình Pixar, đây là một trong những sự kết hợp hoàn hảo nhất trong lịch sử điện ảnh!”, “Sự phóng khoáng của Studio 11 và sự ấm áp linh động của Pixar va chạm vào nhau, khiến tác phẩm của Pixar lại nâng lên một tầm cao mới, xuất sắc đến mức không thể bắt bẻ”, “Sự hợp tác giữa Evan-Bell và Brad Bird thực sự hoàn hảo, hoạt hình 3D trên máy tính đã bước sang một kỷ nguyên hoàn toàn mới”, những lời tán dương như vậy cũng vang lên không ngớt.
Bao gồm “The New York Times”, “Los Angeles Times”, “The Village Voice”, “Rolling Stone”, “Film Comment”, “Entertainment Weekly”... tổng cộng 24 cơ quan truyền thông đều cho điểm tối đa, khen ngợi không ngớt. Ngay cả “Premiere”, nơi vốn cho điểm đánh giá cấp thấp là 90 điểm, cũng đưa ra lời tán dương, điều này thực sự quá hiếm có. Ai mà không biết, “Premiere” chính là đối thủ không đội trời chung của Studio 11, nhưng lần này lại hoàn toàn bị “Ratatouille” khuất phục, điều này khiến người ta không kìm được mà rùng mình.
Chỉ số tươi trên Rotten Tomatoes đạt mức 98%, gần như có thể nói là lời khen ngợi thống nhất từ vạn người; trong khi đó điểm số tức thời trên IMDb cũng đạt mức 9 điểm, giúp “Ratatouille” một bước lọt vào top 30 của bảng xếp hạng 250 bộ phim hay nhất trên IMDb, thành tích thực sự quá kinh ngạc!
“Ratatouille” thể hiện phong thái bá đạo ở khía cạnh đánh giá danh tiếng, dễ dàng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người; tương đối mà nói, đánh giá dành cho “1408” cũng coi như rất tốt, điểm số tổng hợp của truyền thông đạt 64 điểm, chỉ số tươi trên Rotten Tomatoes đạt 75%, nhìn chung là mức độ đánh giá tốt, chỉ là chưa đạt đến tầm kinh điển mà thôi.
Trong cục diện này, “Evan Almighty” trong tiếng chửi bới vang trời lại ngẩng cao đầu bước thẳng tới giải Mâm Xôi Vàng. Điểm số tổng hợp của truyền thông là 30 điểm, chỉ số tươi trên Rotten Tomatoes là 20%, thành tích này dù có dùng từ tồi tệ để mô tả cũng chưa đủ, đây là tác phẩm tệ nhất kể từ khi mùa phim hè tháng Năm khai màn.
“Sự nhàm chán đến mức giận dữ”, “khiến người ta gần như muốn ném đồ uống vào màn hình”, “Các người đoán xem bộ phim này thiếu cái gì? Thiếu tiếng cười!”, “Carell và Freeman chẳng lẽ không nhìn thấy kịch bản sao? Tại sao họ lại xuất hiện trên màn ảnh trong một bộ phim như thế này!”... Những lời chỉ trích, chửi bới nối tiếp nhau hoàn toàn trở thành một buổi đấu tố, thậm chí khiến người ta không nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu khen ngợi nào.
12 cơ quan truyền thông chính thống có thẩm quyền đồng loạt cho điểm thấp nhất, đánh giá tốt nhất cũng chỉ là “San Francisco Chronicle” cho một điểm thấp thứ nhì. Dưới đòn giáng chí mạng này, “Evan Almighty” gần như đã bị đưa lên máy chém. Nghĩ lại một chút, khoản đầu tư 175 triệu USD của Universal Pictures, đây quả thực là một cục diện khiến người ta phải lạnh gáy.
Ba tác phẩm cùng khởi chiếu nhưng lại gặp phải những đãi ngộ hoàn toàn trái ngược nhau, đây cũng là một cục diện rất hiếm gặp.
Tất nhiên, đánh giá của truyền thông thực tế có ảnh hưởng rất hạn chế đối với doanh thu mở màn, vì các nhà phê bình phim cũng phải xem xong buổi chiếu sớm mới viết đánh giá. Ảnh hưởng thực sự của những bài phê bình này nằm ở doanh thu tuần thứ hai và sức bền phòng vé. Phim có danh tiếng tốt thì sức bền phòng vé tất nhiên sẽ mạnh mẽ hơn, lý lẽ rất đơn giản.
Cho nên, trên bảng xếp hạng phòng vé Bắc Mỹ tuần thứ tư của tháng Sáu, “Ratatouille”, “Evan Almighty” và “1408” vẫn sẽ mở ra một cuộc tranh đấu long hổ.
