Christopher Nolan cũng giống như Evan Bell, là một người rất kiên định với việc sử dụng đội ngũ của riêng mình, thậm chí mức độ còn nghiêm trọng hơn cả Evan Bell. Các tác phẩm do Evan Bell làm đạo diễn từ trước đến nay đều dùng chung một ê-kíp, anh cũng đã quen tay làm việc với họ rồi. Thế nhưng trong việc lựa chọn diễn viên, anh lại rất đa dạng, từ những tân binh vô danh tiểu tốt đến các ngôi sao hạng A hàng đầu, anh đều không cố ý né tránh. Trong khi đó, Christopher Nolan lại luôn có một nhóm diễn viên nhất định mà ông khăng khăng muốn sử dụng. Lần này cũng không ngoại lệ.

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận từ Joseph Gordon-Levitt, vai Arthur chính thức được giao cho người bạn chí cốt của Evan Bell. Đây cũng là lần hợp tác thứ hai của Evan Bell và Joseph Gordon-Levitt kể từ sau "Mysterious Skin". Ngay sau đó, Christopher Nolan đã cùng Evan Bell chốt lại một loạt sự sắp xếp về nhân vật.

Michael Caine, vị chủ nhân của hai giải Oscar cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, sau "Batman Begins", "The Dark Knight", "The Prestige", lại một lần nữa trở thành một thành viên trong đội ngũ của Christopher Nolan. Lần này, Michael Caine sẽ vào vai một giáo sư kiến trúc. Ông và nam chính Cobb có một mối quan hệ trong quá khứ, sau đó chính ông là người đã giới thiệu nữ chính Ariadne cho Cobb. Đối với vai diễn này, Evan Bell hoàn toàn giơ hai tay ủng hộ. Sự ủng hộ hết mình của Michael Caine dành cho Evan Bell trước khi "The Dark Knight" ra rạp năm ngoái, đến nay vẫn là một giai thoại đẹp.

Cillian Murphy, người từng xuất hiện trong loạt phim Batman, cũng một lần nữa có tên trong danh sách diễn viên. Lần này anh sẽ đóng vai mục tiêu Fischer. Đó chính là người mà nhóm của Cobb cần phải cấy vào tư tưởng.

Còn Watanabe Ken, người từng xuất hiện trong "Batman Begins", lần này sẽ vào vai nhà tuyển dụng kiêm khách du lịch Saito trong "Inception". Thực ra, vai diễn này không có quy định cứng nhắc, có thể là bất kỳ người thuộc quốc gia nào. Evan Bell cũng từng thử nghĩ đến việc chọn một diễn viên người Hoa, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn không tìm được ứng viên phù hợp. Những tên tuổi có danh tiếng trên trường quốc tế như Châu Nhuận Phát, Lý Liên Kiệt, Thành Long đều chưa chắc đã phù hợp với vai diễn này. Trong khi đó, Watanabe Ken không chỉ từng hợp tác với Christopher Nolan, mà còn từng nhận được đề cử Oscar cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất nhờ "The Last Samurai", hơn nữa còn hoạt động tại Hollywood đã nhiều năm. Với các tác phẩm tiêu biểu như "Memoirs of a Geisha", "Letters from Iwo Jima", sau khi cân nhắc tổng thể, ông vẫn là lựa chọn phù hợp hơn cả. Evan Bell vì thế cũng không kiên trì ý định ban đầu nữa.

Trong việc lựa chọn những diễn viên này, cả Evan Bell và Christopher Nolan đều không tốn quá nhiều sức lực. Những người này vốn đã có mối giao tình đặc biệt với Christopher Nolan, hơn nữa khi biết tác phẩm lần này là hợp tác cùng Evan Bell, họ đều không thể chờ đợi thêm mà gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Về phần những ngôi sao hạng A cỡ như Tom Cruise, Will Smith, dù họ có muốn nhận kịch bản này, đoán chừng cũng phải đòi đóng nam chính Cobb mới chịu. Họ đều đã bao nhiêu năm rồi không đóng vai phụ, vì vậy, Christopher Nolan và Emma Thomas hoàn toàn không cân nhắc bất cứ điều gì, trực tiếp để Teddy Bell từ chối thẳng thừng. Về điểm này, họ còn kiên quyết hơn cả Evan Bell, hoàn toàn không có sự khách sáo giữ mặt mũi nào cả, khiến Evan Bell dở khóc dở cười.

Leonardo DiCaprio nhanh chóng đến Los Angeles. Sau một chặng đường vất vả, anh gặp được Evan Bell, Christopher Nolan và Emma Thomas đang ăn mặc kiểu thường nhật. Leonardo DiCaprio vừa bước vào phòng họp đã nghe thấy tiếng cười nói và tiếng vỗ tay vang lên trong phòng. Sau đó, anh nghe thấy Evan Bell đắc ý nói với Emma Thomas: "Tôi đã bảo với cô rồi mà."

Emma Thomas lấy từ trong túi ra một đô la, đặt vào tay Evan Bell, ủ rũ nói: "Teddy từng bảo tôi, tuyệt đối đừng cá cược với cậu." Evan Bell phất phất tờ tiền trong tay, gương mặt tươi rói: "Muộn rồi."

Leonardo DiCaprio ngồi phịch xuống bên cạnh Evan Bell: "Lấy cái gì của tôi ra làm tiền cược thế?" Đối với người bạn Evan Bell này, Leonardo DiCaprio thật sự không thể hiểu rõ hơn được nữa, chỉ nghe loáng thoáng vài câu, anh đã biết chắc chắn Evan Bell đã cá cược với Emma Thomas về chuyện của mình.

Evan Bell cười hì hì nhìn vào chiếc quần đi biển của Leonardo DiCaprio: "Trang phục của cậu."

Leonardo DiCaprio không nhịn được cười, sau đó đưa tay ra với vợ chồng Christopher Nolan trước mặt: "Hai người thực sự không nên cá cược với cậu ta, lúc cậu ta gọi điện cho tôi, tôi đang đi nghỉ mát." Tuy chưa có màn giới thiệu bản thân chính thức, nhưng thực ra họ cũng xem như là quen biết nhau, dù sao đều là nghệ sĩ dưới trướng Eleven Studio, hơn nữa đều là bạn tốt của Evan Bell.

Sau khi Evan Bell quyết định cùng Christopher Nolan đồng đạo diễn "Inception", người đầu tiên anh nghĩ đến chính là Leonardo DiCaprio. Thực ra Christopher Nolan cũng luôn muốn hợp tác với Leonardo DiCaprio, vì vậy ông cũng không đưa ra ý kiến trái chiều. Khi nhận được cuộc gọi của Evan Bell, Leonardo DiCaprio đang đi nghỉ mát ở Hawaii cùng Gisele Bündchen, cả ngày chỉ du thuyền, bãi biển, đại dương, sướng không gì bằng. Thế nhưng vừa nghe thấy tiếng gọi của bạn thân, Leonardo DiCaprio liền lập tức bay về từ Hawaii, thậm chí còn chẳng buồn thay chiếc quần đi biển mà trực tiếp đến thẳng phòng họp.

Nếu hôm nay là đi gặp người khác, đoán chừng Leonardo DiCaprio chắc chắn sẽ thay một bộ trang phục chính thức để thể hiện sự trang trọng, nhưng đối tượng là Evan Bell cơ mà, vậy thì đương nhiên không cần thiết rồi.

"Vậy, rốt cuộc là kịch bản gì?" Leonardo DiCaprio nhìn về phía Christopher Nolan, hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

Christopher Nolan có chút bất ngờ, liếc nhìn Evan Bell một cái: "Evan không nói cho cậu biết kịch bản sao?"

"Không." Câu trả lời của Leonardo DiCaprio gọn lỏn, dứt khoát: "Cậu ấy chỉ nói là định khởi động một kịch bản mới, hy vọng tôi tham gia, thế là tôi đến thôi."

Thực ra Leonardo DiCaprio luôn là một diễn viên rất khó chiều, sự khắt khe của anh đối với kịch bản vốn nổi tiếng gần xa trong giới. Ngày trước James Cameron đã tốn không ít công sức mới thuyết phục được Leonardo DiCaprio đóng "Titanic", thậm chí sau khi khởi quay, Leonardo DiCaprio vẫn còn chút do dự. Phía đầu tư là 20th Century Fox thì liên tục gây áp lực cho James Cameron, hy vọng thay nam chính, nhưng James Cameron vẫn chịu đựng áp lực và kiên trì đến cùng, nhờ vậy mới tạo nên một Leonardo DiCaprio của ngày hôm nay. Ngay cả đến tận bây giờ, khi đối tác là những đạo diễn lớn như Martin Scorsese, Ridley Scott, Sam Mendes, Steven Spielberg, Leonardo DiCaprio vẫn liên tục khắt khe với kịch bản — về điểm này, cá tính của Leonardo DiCaprio và Evan Bell thực sự giống nhau như đúc.

Vì thế, khi Christopher Nolan và Emma Thomas nghe thấy câu trả lời như vậy của Leonardo DiCaprio, cả hai đều sững sờ, nhìn nhau một cái. Leonardo DiCaprio lại nở nụ cười nhìn sang Evan Bell: "Cậu sẽ không đưa ra một kịch bản tệ hại chứ? Nhưng cho dù cậu có làm thế, tôi tin là Chris cũng sẽ không." Lời nói tuy là vậy, nhưng sự tin tưởng của Leonardo DiCaprio dành cho Evan Bell, quả thực là độc nhất vô nhị.

Evan Bell trực tiếp ném kịch bản trong tay vào lòng Leonardo DiCaprio, giả vờ giận dỗi nói: "Này, tự cậu chọn đi."

Christopher Nolan dồn sự chú ý trở lại Leonardo DiCaprio, ông đang cân nhắc lời nói của mình: "Leo, sự việc là thế này, trong kịch bản này có rất nhiều vai diễn chính, ngoài nam chính Cobb ra, còn có mấy vai nữa, một là kẻ làm giả Eames..."

Leonardo DiCaprio chỉ xem lướt qua trang bìa của kịch bản, trên đó viết "Inception". Thực ra từ "inception" có nghĩa trực tiếp là "sự bắt đầu, khởi đầu, ban đầu", nghĩa phái sinh một chút chính là "đặt nền móng". Một tiêu đề huyền bí đến mức khó hiểu như thế, khi chưa đọc kịch bản, căn bản là không thể hiểu được bất cứ nội dung gì. Vì vậy, Leonardo DiCaprio ngẩng đầu lên, nhìn về phía Christopher Nolan: "Chris, tôi còn chưa đọc kịch bản, ông bây giờ bảo tôi chọn vai, tôi chẳng biết gì cả. Mà nếu ông muốn kể chi tiết nội dung kịch bản cho tôi thì cũng không phải chuyện đơn giản, đúng không."

Leonardo DiCaprio nâng kịch bản trong tay lên: "Tôi xem qua tiêu đề này, đoán chừng kịch bản này không đơn giản chút nào. Nếu không thì Evan cũng đã không hưng phấn đến vậy, giọng cậu ấy trong điện thoại gần như muốn vỡ ra luôn rồi." Một câu nói khiến Christopher Nolan và Emma Thomas lại bật cười khúc khích. "Hay là thế này, hai người thấy tôi hợp với vai nào, nói cho tôi trước đi, rồi tôi sẽ cân nhắc." Khi nói đến chuyện cân nhắc, Leonardo DiCaprio nhìn sang phía Evan Bell, rõ ràng là anh đang để Evan Bell quyết định thay mình.

Christopher Nolan cũng không khách sáo, gật đầu rồi nói tiếp: "Tôi và Emma đều hy vọng Evan sẽ đóng vai nam chính Cobb, nhưng Evan lại hy vọng cậu đóng vai Cobb này..."

"Hóa ra là vậy, vậy nếu tôi không đóng Cobb, vai diễn mà các người sắp xếp cho tôi là?" Leonardo DiCaprio ngược lại không còn sự thận trọng, kỹ lưỡng thường ngày khi xem kịch bản, một bộ dạng nhanh nhảu, thẳng thắn.

Evan Bell lại nhíu mày trêu chọc: "Leo, cậu đang vội à? Gấp gáp cái gì thế."

Leonardo DiCaprio đảo mắt, không thèm để ý đến Evan Bell, nhìn về phía Christopher Nolan với ánh mắt dò hỏi. Christopher Nolan cũng chỉ khựng lại một chút, không bị làm phiền: "Nếu cậu không ngại, tôi và Emma đều thấy vai Eames này rất hợp với cậu. Tất nhiên..." Phần sau Christopher Nolan không nói ra, vì Leonardo DiCaprio cũng đã hơn mười năm rồi không đóng vai phụ, nên dù có bị từ chối, Christopher Nolan cũng không thấy lạ.

Nhưng điều bất ngờ thực sự chính là, Leonardo DiCaprio gật đầu: "Được, cứ thế đi."