Alma đạp xe trên những con đường lớn nhỏ ở London. Bên cạnh cô, xe máy vẫn liên tục lướt qua. Alma thuần thục luồn lách, đi ngang qua một con hẻm nhỏ. Mọi thứ yên tĩnh đến lạ thường, ngay cả tiếng bánh xe đạp lăn trên mặt đường cũng nghe rõ mồn một. Thế nhưng, không một chút báo trước, khi Alma từ trong hẻm nhỏ quay lại đường lớn, một chiếc xe tải lớn bất ngờ lao ra. Trong tích tắc, Alma bị cuốn xuống gầm xe.

Khán giả trong toàn bộ rạp chiếu phim đều bàng hoàng, không ai dám tin vào sự thật đang bày ra trước mắt, chỉ biết há hốc mồm, lặng người nhìn màn hình lớn. Mọi việc xảy ra quá đột ngột, khiến khán giả thậm chí còn không kịp chuẩn bị tâm lý. Nhưng đó chính là cuộc sống, tai nạn chẳng bao giờ cho bạn cơ hội chuẩn bị vẹn toàn.

Dexter đang ở trong tiệm cà phê của chính mình, mở điện thoại nghe tin nhắn thoại. Bên ngoài cửa sổ, mưa đang rơi lất phất, khiến vẻ ngoài với mái tóc ngắn của Dexter mang theo chút khí chất u sầu. Anh kiên nhẫn nghe tin nhắn của Alma: "Xin lỗi vì sáng nay em đã quá gay gắt. Em chỉ muốn nói anh là một người đàn ông tốt, Dexter. Em thực sự rất yêu anh. Nhưng, có được em, anh đúng là may mắn rồi." Nghe tin nhắn ấy, khóe miệng Dexter nở nụ cười, hạnh phúc và ngọt ngào biết bao. Chỉ là, khi nhìn ra cơn mưa nhỏ bên ngoài cửa sổ, lông mày Dexter vẫn vô thức khẽ nhíu lại. Mưa luôn khiến tâm trạng người ta chùng xuống một cách khó hiểu.

Alma cứ thế nằm đó, máu chảy đầm đìa, không động đậy. Sự sống tươi đẹp của cô cùng dòng máu đang tuôn trào cứ thế từng chút, từng chút tan biến vào không trung.

Sau khi biết tin, Dexter cứ nằm dài trên giường, hai tay nắm chặt chiếc áo ngủ của Alma. Anh bướng bỉnh mím chặt môi, đôi môi mỏng gợi cảm không còn chút huyết sắc, đôi mắt sâu thẳm màu xanh biển thẫm lúc này vành mắt đỏ hoe, nước mắt lấp lánh trên hàng mi. Thế nhưng, trên khuôn mặt Dexter không hề có vẻ đau thương, chỉ là sự vô cảm và đờ đẫn vô tận. Đôi mắt linh hoạt ngày nào giờ đây không còn chút ánh sáng, cũng không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào, nước mắt chực trào trong hốc mắt nhưng làm sao cũng không rơi xuống được. Sự tuyệt vọng này giống như một vực thẳm vô tận nuốt chửng mọi cảm xúc tiêu cực.

Lông mày Dexter khẽ nhíu lại vào giữa, những đường gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ, nhìn rất chân thực. Dường như toàn thân anh đang trải qua nỗi đau đớn tột cùng, nhưng anh không hề sợ hãi, cũng không phản kháng lại nỗi đau vô tận ấy, cứ thế thản nhiên chịu đựng tất cả. Cơ thể anh đau đớn, nhưng tâm hồn lại tê liệt hoàn toàn.

Anh chìm đắm trong men rượu ở quán bar, cố tình gây chuyện, dùng những cú va chạm cơ thể liên tiếp để chuyển dời nỗi đau trong lòng. Trở về nhà, anh nằm trên sàn ngay cửa ra vào như một cái xác không hồn. Con gái Jasmine ôm búp bê nhìn cha mình một cách lúng túng, không biết phải làm sao.

Dexter dường như nhận ra có người đang nhìn mình. Anh chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt trong veo của Jasmine. Nỗi đau ập đến trong chớp mắt. Con cái, Alma từng khao khát có một đứa con biết bao, nhưng nguyện vọng này chưa bao giờ thực hiện được. Dexter cuộn tròn người lại, từng đợt đau đớn ập tới khiến anh buộc phải cuộn người lại để xoa dịu, nếu không anh có thể sẽ hét lên thành tiếng.

Jasmine đi đến bên cạnh cha, ngồi xổm xuống, nhìn cha với vẻ mặt đau lòng. Dexter chạm phải ánh mắt trong trẻo của con gái, mọi sự kiên trì trong lòng đều sụp đổ hoàn toàn, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Dexter nhét nắm đấm vào miệng, cắn mạnh vào tay mình. Thế nhưng, tiếng khóc tuyệt vọng và đau đớn vẫn trào ra từ kẽ môi, âm trầm, thấp thoáng, nghẹn ứ đến mức khiến người ta khó thở.

Dexter được Sylvia đưa về nhà cha mình. Với khuôn mặt đầy thương tích, anh và cha ngồi ngượng ngùng trên ghế sô pha. Họ nhìn tivi, nhưng hai cha con lại chẳng biết phải trò chuyện thế nào. Tuy nhiên, trải nghiệm cùng mất đi người vợ yêu dấu lại khiến hai người không còn cãi vã gay gắt như trước, ít nhất cũng có thể tĩnh tâm nói với nhau vài câu.

"Ta không muốn tâm sự kiểu giả tạo, nhưng nếu là ta, ta sẽ sống như khi Alma còn ở đó, cứ như thể cô ấy chưa bao giờ rời xa." Người cha cố gắng an ủi con trai, nhưng vẫn hơi vụng về, ông thậm chí không dám nhìn vào mắt con mình. "Con thấy sao?"

Dexter không trả lời, chỉ là đôi mắt đầy vết bầm tím của anh lại một lần nữa tràn ngập sự tuyệt vọng và đau đớn vô tận. Anh cũng không biết mình có làm được không, anh không có lòng tin. "Con không biết liệu mình có làm được không."

"Tất nhiên là con làm được." Người cha nhẹ nhàng nói, "Nếu không thì con nghĩ mười năm qua ta đã sống thế nào." Câu nói này khiến Dexter ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn cha.

Ngày 15 tháng 7 năm 2009, Alma đã qua đời được hai năm. Hai bên tóc mai của Dexter đã điểm bạc. Anh điều hành tiệm cà phê của riêng mình, cô độc kiên trì đến tận bây giờ. Vào ngày này, anh gặp lại Ian, người đã có gia đình yên ấm. Ian nói: "Tôi ghét ngày này, ngày 15 tháng 7; trước đây tôi cũng ghét anh, thực sự rất ghét. Bởi vì anh có thể khiến cô ấy tỏa sáng, ở bên tôi, cô ấy vĩnh viễn không thể tỏa sáng. Điều đó từng khiến tôi vô cùng phẫn nộ, vì... lúc đó tôi cho rằng anh không xứng với cô ấy. Cô ấy đã biến anh thành người tốt, ngược lại, anh cũng khiến cô ấy trở nên hạnh phúc. Vì điều này, tôi sẽ mãi mãi cảm ơn anh."

Lời của Ian khiến Dexter nhớ lại ngày đầu tiên anh và Alma gặp nhau, ngày 15 tháng 7 năm 1988. Sau đêm hôm ấy không có chuyện gì xảy ra, sáng hôm sau tỉnh dậy, Dexter vốn không muốn tiếp tục qua lại với Alma, anh lấy cớ phải gặp cha mẹ để từ chối Alma. Nhưng khi nhìn thấy bóng lưng cô đơn của cô, anh quyết định cùng Alma đi dạo một lát.

Alma đưa Dexter đến đỉnh núi Arthur’s Seat, hai người đứng trên đỉnh núi nhìn xuống cảnh đẹp của Edinburgh. Alma giả vờ không quan tâm nói: "Tôi không muốn anh nghĩ rằng tôi sẽ suy sụp vì chuyện đêm qua, tôi cũng không cần số điện thoại của anh, không cần anh viết thư hay gửi bưu thiếp. Tôi không muốn kết hôn với anh, càng không muốn có con với anh. Ngày mai xảy ra chuyện gì cũng không quan trọng, có được ngày hôm nay là đủ rồi."

"Nếu sau này một ngày nào đó chúng ta gặp lại, thì cũng không sao cả." Alma đứng trên đỉnh núi, ánh mắt hướng về nơi xa xăm vô tận. Bầu trời Edinburgh trong xanh như một hồ nước, đẹp đẽ đến mức khiến người ta phải trầm trồ không ngớt. Ánh nắng trong suốt ấy lấp lánh những sắc màu rực rỡ, "Chúng ta sẽ là bạn."

"Được, đúng vậy." Sự "phóng khoáng" của Alma khiến Dexter rất hài lòng. Anh mím môi, đặt tay phải lên vai Alma, bắt đầu chậm rãi vuốt ve, "Hoặc là, anh biết đấy, mặt khác, cha mẹ anh còn một lúc nữa mới tới. Căn hộ không có ai, nếu em muốn tiếp tục với anh..."

Nghe lời đầy ẩn ý của Dexter, Alma nở nụ cười rạng rỡ, "Đuổi theo tôi đi." Sau đó, cô lao nhanh xuống sườn núi. Sườn núi phủ đầy cỏ lau lùn ấy lay động theo gió như những con sóng vàng óng. Alma và Dexter đuổi theo nhau, gọi nhau, cười đùa, tuổi trẻ nở rộ sức sống vô tận dưới ánh mặt trời.

Mà cùng lúc đó, có hai người đang bước lên dọc theo sườn núi Arthur’s Seat. Khi hình ảnh cận cảnh lại, đó chính là Jasmine và Dexter — đây không còn là năm 1988 nữa mà là năm 2009. Dexter dẫn con gái mình quay lại nơi này, nơi anh và Alma đã để lại vô vàn kỷ niệm.

"Cha đã từng đến đây với Alma sao?" Jasmine cất tiếng hỏi.

"Đúng vậy, từng đến một lần." Dexter đặt ba lô lên đỉnh núi rồi ngồi xuống cùng Jasmine.

Jasmine nhìn cha, cất tiếng hỏi: "Cha có nhớ cô ấy không?"

"Tất nhiên rồi." Trên khuôn mặt Dexter nở nụ cười rạng rỡ nhất. Có thể đọc được rõ ràng sự nhung nhớ và tình yêu dành cho Alma trong mắt anh. "Cô ấy là, cô ấy từng là người bạn thân nhất của cha." Dexter và Jasmine cùng nằm xuống sườn núi, nhìn những đám mây trôi chậm rãi trên bầu trời.

"Vậy người bạn thân nhất của cha bây giờ là ai?" Jasmine tò mò hỏi.

"Tất nhiên là con rồi, lại đây." Dexter ôm con gái vào lòng, "Sao lại hỏi vậy, còn con thì sao?"

"Có lẽ là mẹ chăng." Jasmine nói với giọng người lớn.

"Ồ, cha không đến nỗi tệ đến thế chứ." Dexter rõ ràng không hài lòng lắm với câu trả lời này.

"Cha biết cha là người như thế nào mà." Câu nói của Jasmine khiến Dexter rơi vào trầm tư.

Anh không phải là một người đáng để gửi gắm, Dexter biết điều đó, nhưng Alma lại giao phó cả cuộc đời cô cho anh, còn anh lại tự tay hủy hoại hạnh phúc đáng ghi nhớ cả đời này. Đáng lẽ, Dexter có thể sống hạnh phúc viên mãn bên Alma cả đời, nhưng chính anh đã hủy hoại tất cả. Kết quả là anh và Alma chỉ có hai năm hạnh phúc nhất. Bây giờ, anh muốn dành phần đời còn lại của mình cho Alma.

Đôi mắt đầy sương gió của Dexter ngày càng sâu thẳm, trong thoáng chốc, có thể thấy bóng dáng Alma trong đôi mắt ấy.

Câu chuyện quay trở lại ngày 15 tháng 7 năm 1988, Alma và Dexter đi xuống từ đỉnh núi Arthur’s Seat, chạy một mạch. Họ ôm hôn nhau nồng nhiệt trên đường phố, vui vẻ đuổi bắt nhau trên đường. Nhưng khi họ đến căn hộ của Dexter, họ lại nhìn thấy cha mẹ đã đến từ trước. Những dự định ban đầu của họ cũng đành không thành.

Nhìn Alma đang dần đi xa, Dexter đuổi theo. Khi nghe tiếng Dexter gọi mình, vẻ mặt vốn ảm đạm của Alma bỗng bừng sáng. Cô vừa quay người lại đã nhìn thấy Dexter đang đuổi theo, "Alma, nghe này, anh muốn số điện thoại của em."

"Số điện thoại của tôi? Được, tất nhiên rồi." Alma lấy cuốn sổ của mình ra, viết số điện thoại xuống rồi đưa cho Dexter. Nhưng cô tuyệt nhiên không ngờ rằng, việc trao đổi số điện thoại này lại khiến cô dây dưa với người đàn ông trước mắt suốt hai mươi năm ròng.

Sau khi nhận được số điện thoại, Dexter hôn lên môi Alma. Khoảnh khắc trong hoàng hôn mùa hè ấy, họ ôm hôn nhau trên đường phố, mặc kệ những người qua đường vội vã. Đó là nụ hôn ngọt ngào nhất trong cuộc đời hai người.

Mọi thứ bắt đầu từ đây. Nơi này, ngày này. Nhưng cũng kết thúc ở đây.

"Hẹn ngày gặp lại." Anh nói, chậm rãi lùi lại phía sau.

"Hy vọng vậy." Cô mỉm cười.

"Anh cũng hy vọng như thế. Tạm biệt, Alma."

"Tạm biệt, Dexter."

"Hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại, hẹn gặp lại..."

Hôm nay có thêm chương!

[TÊN_MỚI]

贾思明 = Jasmine

西尔维娅 = Sylvia