"Up in the Air" là cuốn tiểu thuyết đến từ cây bút của "GQ" - Walter Kirn. Cuốn tiểu thuyết này thực tế có doanh số rất bình thường, không phải là tác phẩm bán chạy, cũng chưa từng lọt vào bảng xếp hạng best-seller, đồng thời cũng chẳng phải loại sách kinh điển gì, số người quan tâm lại càng ít ỏi. Evan Bell cũng là tình cờ phát hiện ra cuốn tiểu thuyết này ở sân bay, nhưng lại bất ngờ yêu thích câu chuyện đó.

Bối cảnh của toàn bộ câu chuyện "Up in the Air" thực chất là xã hội đương đại, nơi các cuộc cắt giảm nhân sự diễn ra dưới nhiều danh nghĩa khác nhau khi kinh tế suy thoái, các mối quan hệ giữa người với người ngày càng trở nên xa cách trong bối cảnh xã hội internet, mỗi người trở thành một cá thể độc lập - ở đây không mang ý nghĩa tích cực, mà là chỉ những cá thể thiếu vắng vòng tròn cuộc sống và mạng lưới quan hệ. Điều này cũng khiến con người trong xã hội hiện đại ngày càng cô đơn, lẻ loi, sự đa dạng của các loại hình giải trí cũng không thể cứu vãn được sự cô quạnh về linh hồn và tinh thần.

Nam chính Ryan chính là sản phẩm được sinh ra từ xã hội đương đại. Anh là chuyên gia cắt giảm nhân sự, công việc này đòi hỏi anh hầu hết thời gian trong năm đều phải ở trên máy bay, bay đến khắp các thành phố và công ty, vô cảm, thậm chí là tàn nhẫn tiến hành việc sa thải nhân viên. Đồng thời, Ryan cũng sắp trở thành hội viên thứ sáu trong lịch sử hãng hàng không Mỹ đạt cột mốc một ngàn vạn dặm bay, điều này mang lại cho anh một cảm giác thỏa mãn.

Ryan rất hài lòng với trạng thái cuộc sống hiện tại của mình - cuộc sống không ràng buộc, quan hệ với người thân xa cách, không có bạn bè, càng không có bạn gái. Căn hộ của anh không giống một mái nhà, mà giống một căn phòng khách sạn trong hành trình hơn. Tất cả những điều này chỉ bắt đầu thay đổi khi anh gặp Alex. Alex là đồng nghiệp của Ryan, đối mặt với lối sống không khác biệt là bao, Ryan kìm nén tình cảm vừa mới chớm nở dành cho Alex, lấy trạng thái sống không ổn định làm cái cớ để trốn tránh, chỉ duy trì mối quan hệ tình một đêm với cô.

Lý do Ryan thích cuộc sống hiện tại là vì công việc này cho phép anh thỉnh thoảng có những bài diễn thuyết truyền cảm hứng, anh có thể vận dụng kỹ năng ngôn ngữ xuất sắc của mình để an ủi những tâm hồn đang chán nản. Trái ngược với Ryan, nhân viên mới Natalie đại diện cho các mối quan hệ ngày càng xa cách, hệ thống hội nghị trực tuyến mà cô đưa vào sử dụng đã khiến việc cắt giảm nhân sự trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn hơn. Mà nhiệm vụ mới của Ryan chính là dẫn dắt Natalie làm quen với môi trường công việc. Điều này cũng khiến họ nảy sinh rất nhiều mâu thuẫn về mặt tư tưởng.

"Up in the Air" là cuốn tiểu thuyết xuất bản năm 2001, tác giả Walter Kirn thực ra từng muốn tìm công ty sản xuất để chuyển thể nó thành phim, thậm chí ông còn tự viết một kịch bản cho tiểu thuyết này. Nhưng không có công ty sản xuất nào muốn bỏ tiền ra quay một tác phẩm mà hầu hết các cảnh quay đều diễn ra trong khoang máy bay, và bản thân Walter Kirn cũng thấy kịch bản mình viết cực kỳ tồi tệ - thậm chí là khủng khiếp. Thế nên, "Up in the Air" cứ thế bị lãng quên trên kệ sách, không ai ngó ngàng tới.

Mãi cho đến cuối năm ngoái, "Up in the Air" dường như bỗng nhiên trở nên nổi tiếng. Thực ra cái gọi là nổi tiếng, chẳng qua là vì cả Evan Bell và George Clooney đều hy vọng chuyển thể cuốn tiểu thuyết này thành phim điện ảnh đưa lên màn ảnh rộng. Trong chuyện này có bao nhiêu liên hệ trực tiếp với sự bùng nổ của khủng hoảng tài chính thì là một điều hoàn toàn không rõ. Nhưng Walter Kirn quả thực đang đối mặt với một nỗi phiền muộn ngọt ngào: rốt cuộc nên chọn Evan Bell hay George Clooney đây?

George Clooney tìm được nguồn đầu tư từ Paramount Pictures cho kịch bản "Up in the Air", bản thân đóng vai chính, còn có chi phí 50 triệu đô la đầy hấp dẫn; điều kiện mà Evan Bell đưa ra là tự mình đảm nhận vai trò đạo diễn, cùng với khoản đầu tư 30 triệu đô la.

Xét từ góc độ diễn viên, George Clooney rõ ràng phù hợp với vai nam chính Ryan hơn. Năm nay George Clooney 48 tuổi, độ tuổi này chính là thời kỳ hoàng kim của một người đàn ông trung niên, vẻ ngoài phong lưu tuấn tú cùng kỹ năng diễn xuất xuất sắc, vững vàng giúp George Clooney chiếm ưu thế bẩm sinh khi diễn tả vai Ryan đang đối mặt với khủng hoảng trung niên. Hơn nữa, Paramount sau khi Brad Grey lên nắm quyền cũng dành sự coi trọng hơn cho phim độc lập, chưa kể đến khoản chi phí đầu tư 50 triệu đô la kia.

Evan Bell hiện chưa đầy 27 tuổi mà phải diễn tả khủng hoảng cuộc sống của một người đàn ông trung niên, điều này có vẻ không thỏa đáng lắm. Thế nhưng, Evan Bell đã nhiều lần chứng minh năng lực của mình trên vị trí đạo diễn. Gạt qua những giải thưởng sang một bên, trình độ cao, chất lượng tốt trong các tác phẩm do Evan Bell đạo diễn cũng được khán giả công nhận, còn khả năng khắc họa tác phẩm một cách không cố ý, không sướt mướt, không gượng ép, khiến người ta phải suy ngẫm của anh càng khiến người ta trầm trồ thán phục. Mặc dù Studio 11 chỉ cung cấp ngân sách 30 triệu, nhưng những năm gần đây tại Hollywood, những kiệt tác "do 11 sản xuất", "do Evan Bell sản xuất" còn ít sao?

Đong đếm như vậy, cũng khó trách Walter Kirn phải do dự và băn khoăn.

Nhưng cuối cùng, Walter Kirn vẫn chọn Evan Bell, và điều bất ngờ là, điều kiện đầu tiên ông gật đầu đồng ý chính là việc Evan Bell phải đích thân đóng chính tác phẩm này. Điều này thực sự khiến người ta vô cùng ngạc nhiên.

"Up in the Air" là một kịch bản rất đặc biệt. Trước hết, câu chuyện của nó rất thú vị, nhưng lại có những hạn chế nhất định. Rất khó để làm cho nó trở nên vui tươi - dù sao thì việc sa thải nhân viên dù có thể hiện bằng phương thức vui vẻ thế nào, cũng không thể thoát khỏi áp lực nặng nề của cuộc sống, chưa kể bản thân câu chuyện vốn là để thảo luận về hiện trạng xã hội. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nam chính Ryan lại là một chuyên gia cắt giảm nhân sự, đây là một vai diễn rất đáng ghét, anh ta làm việc vì lợi ích của công ty, anh ta phải máu lạnh, vô tình, tàn nhẫn, đối với những người bị sa thải mà nói, điều đó rất có thể đồng nghĩa với việc cuộc sống hoàn toàn sụp đổ. Vì vậy, việc vai diễn Ryan có được lòng khán giả hay không, chính xác hơn là không gây phản cảm cho khán giả, đã trở thành cốt lõi của toàn bộ kịch bản.

Đi sâu hơn một chút, "Up in the Air" có chút tương đồng với "Perfume", "There Will Be Blood", "Juno", một nhân vật chính đặc biệt đặt trong một câu chuyện bình thường, nhân vật chính nắm giữ toàn bộ cảm xúc của khán giả, mà những nhân vật chính này lại là những người đi chệch khỏi quỹ đạo chính thống của xã hội - bao gồm cả "Into the Wild" ở một mức độ nào đó cũng vậy. Vì thế, việc nhân vật chính có xuất sắc hay không, chiếm một nửa trọng trách trong việc bộ phim có thành công hay không - một nửa còn lại là trách nhiệm của đạo diễn; còn việc diễn xuất của nhân vật chính có xuất sắc hay không, lại trở thành yếu tố quyết định xem bộ phim sẽ trở nên tẻ nhạt hay tỏa sáng.

Trong tình huống này, việc lựa chọn diễn viên cho nam chính Ryan phải thận trọng hơn bao giờ hết. Mặc dù Walter Kirn biết rằng, lựa chọn diễn viên là việc của nhà sản xuất và đạo diễn, sau khi bán bản quyền chuyển thể xong thì ông không còn quyền phát ngôn nữa, nhưng ông vẫn hy vọng nhìn thấy tác phẩm của mình được thể hiện dưới diện mạo hoàn hảo nhất trên màn ảnh rộng.

Vậy rốt cuộc nên chọn lựa chọn hàng đầu về diễn viên là George Clooney, hay chọn Evan Bell - người chiếm ưu thế bẩm sinh về đạo diễn đây?

Sau khi đấu tranh tư tưởng, Walter Kirn đột nhiên nhớ ra, thực ra Evan Bell cũng là một diễn viên xuất sắc, chính xác hơn là một diễn viên thiên tài. Hãy nhìn vào hồ sơ lý lịch của Evan Bell: Stu trong "Phone Booth" là người đàn ông trung niên đang khủng hoảng, Ennis trong "Brokeback Mountain" là người đàn ông từ trẻ đến trung niên bị áp lực cuộc sống đè nặng, Jack Sparrow trong "Pirates of the Caribbean" cũng là người đàn ông trung niên yêu nghiệt phóng khoáng, chưa kể đến viên cảnh sát lão luyện trong "Insomnia" và gã lưu manh trung niên được khắc họa sâu sắc trong "Adaptation". Khi Evan Bell mới tiếp xúc với diễn xuất, điều khiến anh một đêm thành danh chính là việc anh đã vượt qua sự ràng buộc của tuổi tác, phá vỡ rào cản tuổi tác, thể hiện kỹ năng diễn xuất cao hơn người, giành được vô số lời kinh ngạc từ truyền thông.

Vì vậy, tuổi tác đối với Evan Bell thực ra không phải là một vấn đề khó khăn. Vai diễn Ryan trong "Up in the Air" nằm trong tay Evan Bell, tuyệt đối có thể thể hiện ra phong thái không thua kém gì George Clooney, và Walter Kirn càng muốn tin rằng, nếu Evan Bell tự đạo tự diễn, thì tác phẩm anh mang lại thậm chí sẽ còn đặc sắc hơn cả George Clooney.

Thế là, kết quả rất đơn giản, Walter Kirn đã đưa ra lựa chọn của mình, Evan Bell cũng gật đầu đồng ý yêu cầu này, "Up in the Air" trở thành dự án công việc tiếp theo của Evan Bell.

Sau khi có được bản quyền chuyển thể, Evan Bell không thể chờ đợi thêm được nữa mà bắt tay ngay vào công việc biên soạn kịch bản, điều này càng khiến Walter Kirn kiên định hơn với lựa chọn của mình.

Sau khi Evan Bell hoàn thành công tác chuẩn bị kịch bản, một mặt anh bắt tay vào việc lựa chọn diễn viên, mặt khác lại dồn sức vào khâu hậu kỳ của "Inception" cùng với Christopher Nolan.

Thực ra trong quá trình viết kịch bản, Evan Bell đã có những ý tưởng sơ bộ về từng vai diễn, đợi đến khi kịch bản hoàn thành, ý nghĩ của anh cũng cơ bản đã được xác định. Bây giờ việc cần làm không phải là đến Nghiệp đoàn Diễn viên Mỹ để tuyển diễn viên, mà là liên hệ với người đại diện của những diễn viên này, gửi kịch bản cho họ và hỏi về ý kiến tham gia diễn xuất của họ.

Trong hiện trạng Hollywood, các tác phẩm do Evan Bell đạo diễn gần như khiến hơn một nửa số diễn viên đổ xô vào, họ sẵn sàng thông qua bất kỳ mối quan hệ nào để bắt mối với Evan Bell, chỉ để có thể xuất hiện trong dàn diễn viên của tác phẩm do Evan Bell thực hiện. Điều này cũng giống như việc Leonardo DiCaprio ngày trước vì muốn đóng phim của Martin Scorsese mà liên tục thay đổi người đại diện, lý do cũng tương tự.

Nhưng đáng tiếc là, hãy nhìn vào những động thái của Evan Bell sau "Juno" năm ngoái: "One Day" là dàn diễn viên toàn người Anh, "Inception" hoàn toàn chỉ định sẵn đội ngũ cố định, còn lần này với "Up in the Air", mặc dù Evan Bell không sử dụng đội ngũ cố định nhưng cũng trực tiếp tìm đến diễn viên để đưa ra lời đề nghị hợp tác, điều này khiến các diễn viên tuyến hai, tuyến ba khác đều vô cùng thất vọng.

Thế nhưng mới chưa qua mấy ngày, Studio 11 đã tung ra quảng cáo mới nhất trên Đại lộ Sunset ở Los Angeles, lại dễ dàng thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người, ngay cả liên hoan phim sắp khai mạc ở Venice cũng không thể thu hút được nhiều sự chú ý hơn. Đây không chỉ là lần đầu tiên trong lịch sử Studio 11 chủ động quảng cáo - đối với một công ty sản xuất phim và âm nhạc mà nói, quảng cáo dường như không liên quan trực tiếp đến họ; mà đây còn là một hành động cực kỳ hiếm thấy trong lịch sử Hollywood, bởi vì quảng cáo mà Studio 11 tung ra, là để tuyển diễn viên! Giống như việc đăng tin tuyển dụng việc làm vậy, tuyển diễn viên!

Cầu vé tháng!