Phim vừa bắt đầu, đã phô bày sự nắm bắt ống kính xuất sắc của Evan Bell. Phong cảnh hùng vĩ trên tầng mây, dưới những đám mây trắng muốt, có thể thấy được diện mạo khác nhau của các thành phố, các vùng miền khác nhau, khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Sự tác động tích cực mà vẻ đẹp tráng lệ của thiên nhiên này mang lại thật không thể xem thường.

"Đây là thứ tôi nhận được sau ba mươi năm cống hiến cho công ty sao? Họ phái một kẻ lưu manh như cô đến để bảo với tôi rằng tôi không còn phù hợp với công việc này nữa? Họ nên bảo với cô rằng, chính cô mới là người không phù hợp với công việc này mới đúng."

"Cô... khiến tôi chết lặng, không biết phải bắt đầu từ đâu. Là một người đàn ông, tôi nên giải thích với vợ thế nào về việc mình bị sa thải đây?"

"Xét trên phương diện tâm lý mà nói, tôi nghe nói mất việc cũng giống như mất đi người thân vậy, nhưng đối với cá nhân tôi, nó giống như đồng nghiệp là người thân của tôi, còn tôi thì đã chết rồi vậy."

"Tôi không biết lương tâm cô sao mà chịu nổi, nhưng tôi chắc chắn rằng, khi chúng tôi đang chịu đau khổ, cô có thể sống rất tốt."

Câu chuyện bắt đầu từ công việc của Ryan Bingham, anh là một chuyên gia sa thải nhân sự. Anh có thể vận dụng kinh nghiệm phong phú và khả năng diễn thuyết xuất sắc của mình để giảm thiểu số lượng vụ kiện tụng và phiền phức có thể phát sinh sau khi sa thải xuống mức thấp nhất. Điều này khiến Ryan buộc phải liên tục bay tới bay lui giữa các thành phố lớn để giải quyết rắc rối cho các công ty ở khắp mọi nơi. Đối với người khác, sự rườm rà và tẻ nhạt của những chuyến bay trên không trung lại chính là thành phần có tính quy luật nhất trong cuộc sống của Ryan. Đóng gói hành lý, hãng hàng không, kiểm tra an ninh, sảnh chờ sân bay, những khâu này đều là một phần cấu thành nên "nhà" của Ryan.

Bộ phim chỉ mới bắt đầu, những cú cắt cảnh sắc bén và sự phân tích về đặc thù của cuộc sống trên không trung đã thu hút sự chú ý của khán giả trong rạp.

Ryan thực hiện một bài diễn thuyết tại Hampton: "Cuộc sống của các bạn rốt cuộc nặng bao nhiêu? Giả sử các bạn đang đeo một chiếc ba lô, tôi muốn các bạn hãy tưởng tượng xem. Dây đeo thắt chặt trên vai, cảm nhận được chứ? Bây giờ tôi muốn các bạn bỏ tất cả mọi thứ trong cuộc sống vào chiếc ba lô này, bắt đầu từ những vật nhỏ nhất, những thứ trên giá sách, trong ngăn kéo, những món đồ lặt vặt, bộ sưu tập, đồ ăn vặt, tất cả những thứ lộn xộn, cảm nhận sức nặng không ngừng tăng lên."

Giọng nói của Ryan rất trầm ổn, không hề có chút khoa trương đặc biệt nào. Nhưng lại mang đến một cảm giác vô cùng thuyết phục: "Bây giờ bắt đầu bỏ vào đó những vật lớn hơn, quần áo, những thứ trên bàn, đèn bàn, khăn tắm, gối, tivi. Bây giờ chắc là nó đã không còn nhỏ nữa rồi. Tiếp tục bỏ vào đó những thứ lớn hơn nữa, ghế sofa, giường, bàn ăn, xe hơi, tống hết chúng vào đó đi. Ngôi nhà của bạn, dù là căn hộ đơn hay căn hộ hai phòng ngủ, tất cả đều nhét hết vào trong ba lô." Ryan dừng lại một chút, độ cong nơi khóe miệng hơi mở rộng hơn một chút, rồi nói tiếp, "Bây giờ, hãy thử đi lại xem."

Điều này khiến những người đang nghe bài diễn thuyết tại hiện trường gần như không cần suy nghĩ đã bật cười, tiếng cười khe khẽ lan tỏa trong phòng họp, làm cho bầu không khí trở nên rất thoải mái. Ngay cả trong rạp chiếu phim cũng vang lên một tràng cười thiện chí, rõ ràng khán giả trong rạp đều đã bị cuốn vào tình huống của câu chuyện.

Trên gương mặt của chính Ryan cũng nở một nụ cười thật lớn: "Có phải rất nặng nề không? Đây chính là việc chúng ta làm mỗi ngày, chúng ta không ngừng tự tăng thêm gánh nặng cho mình cho đến khi đi lại cũng khó khăn. Chúng ta tuyệt đối không cho phép mình phạm sai lầm, hành động chính là sự sống. Bây giờ, tôi quyết định đốt cháy chiếc ba lô của bạn, bạn quyết định lấy ra cái gì? Ảnh chụp ư? Ảnh chụp là dành cho những người không nhớ nổi sự việc, uống chút nước bạch quả đi, đốt ảnh đi thôi. Thực ra, đốt hết mọi thứ đi, hãy tưởng tượng, sáng ngày mai thức dậy, chỉ có một thân một mình, nhẹ nhàng lên đường đi. Rất phấn khích, đúng không?"

Qua bài diễn thuyết, nét quyến rũ trưởng thành trên người Ryan được bộc lộ một cách sinh động. Sau khi kết thúc bài diễn thuyết, ông chủ công ty Gregory gọi điện yêu cầu Ryan mau chóng quay về Omaha. Mặc dù cuối tháng vẫn còn một vạn người đang chờ đợi Ryan và những chuyên gia sa thải nhân sự như anh đến xử lý, nhưng Gregory vẫn lấy lý do có việc gấp, yêu cầu Ryan sau khi kết thúc công việc tại Dallas thì quay về Omaha.

Tại khách sạn Hilton ở Dallas, Ryan đã gặp được một mỹ nữ tuyệt sắc sở hữu nét quyến rũ lười biếng và gợi cảm tên là Alex. Cuộc trò chuyện giữa hai người xoay quanh việc thuê xe, khách sạn. Cả hai đều là cùng một loại người, quanh năm bôn ba công tác, hơn nữa đều đủ lý trí và thông tuệ. Trong những chuyến hành trình, họ còn có đủ loại trải nghiệm tình một đêm táo bạo, bao gồm cả những động tác độ khó cao khi ân ái trong nhà vệ sinh máy bay, điều này khiến hai người có vô số chủ đề chung.

Đặc biệt là khi Alex phát hiện trong tay Ryan lại có thẻ khách hàng thân thiết của hãng hàng không American Airlines, cô vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Ryan chia sẻ rằng anh đang nỗ lực tích lũy dặm bay, trong lòng có một con số muốn đạt tới, tuy nhiên đây rõ ràng là một giấc mơ xa vời, nhưng Ryan vẫn đang nỗ lực.

Buổi tối, Ryan và Alex đã trải qua một đêm tuyệt vời. Khi khán giả trong rạp chiếu phim nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp lõa thể đang uyển chuyển bước về phía giường, tiếng huýt sáo tại hiện trường vang lên không dứt. Đường cong mê hồn đó lập tức khiến khán giả không thể kiềm chế được mà ồ lên.

Alex nằm trên mép giường, quyến rũ nhìn Ryan cũng đang khỏa thân nằm dưới sàn bên cạnh giường. Ryan dùng chất giọng gợi cảm của mình nói: "Trên giá khăn tắm, là một ý tưởng hay."

"Tôi thích đoạn chúng ta ở trên ghế sofa." Alex lười biếng nói.

"Đoạn đó là ngẫu hứng đấy."

"Tiếc là không kiên trì được đến tận tủ quần áo."

"Ừm... chúng ta nên tìm cơ hội khác."

"Ồ, phải rồi."

Những đoạn đối thoại như vậy được hai người nói ra một cách nhẹ nhàng bâng quơ, càng lúc càng khơi gợi sự ngứa ngáy trong lòng khán giả. Trong lúc vô tình, khán giả đều không phát hiện ra khóe miệng mình đang nở một nụ cười thật lớn.

Ryan và Alex rõ ràng đều không thể hài lòng hơn về đối phương, vì vậy họ lấy lịch trình của mình ra, kết quả tìm thấy điểm chung trong chuyến công tác tại bang Florida, thế nên họ hẹn nhau đến lúc đó sẽ gặp lại để mặn nồng một đêm. Sau khi cuộc ân ái kết thúc, Alex dự định quay về phòng mình nghỉ ngơi, còn Ryan rõ ràng là không thể đồng ý hơn. Hai người đều không muốn chịu trách nhiệm, hoàn toàn có thể nói là ăn ý với nhau, điều này cũng khiến cho đêm nay khép lại một cách hoàn hảo.

Trước khi chuẩn bị quay về Omaha, khi đang chờ máy bay tại sân bay Dallas, Ryan nhận được điện thoại của chị gái Carla. Vì Ryan quanh năm suốt tháng đều đi công tác, nên thời gian anh ở bên gia đình tự nhiên không nhiều. Mà Carla chính là sợi dây liên kết chủ động duy trì mối quan hệ giữa Ryan và gia đình. Lần này Carla gọi điện cho Ryan là vì có chuyện muốn nhờ Ryan giúp đỡ.

Cô em gái út của họ là Julie ba tuần nữa sẽ kết hôn. Carla sẽ gửi một tấm bìa cứng, được làm từ ảnh của Julie và vị hôn phu Jim, sau đó chụp ảnh tại những nơi thú vị, tạo ra ảo giác rằng Julie và Jim đã thực sự đi du lịch đến đó. Vì thế Carla muốn nhờ Ryan giúp đỡ, dù sao Ryan cũng gần như bay đến các thành phố khác nhau mỗi ngày. Tuy không hiểu tại sao Julie lại muốn làm chuyện nhàm chán như vậy, nhưng Ryan vẫn đồng ý.

"Năm ngoái, tôi có ba trăm hai mươi hai ngày ở trên đường, điều này có nghĩa là tôi phải trải qua bốn mươi ba ngày đau khổ hành hạ ở nhà." Ryan thuận lợi trở về ngôi nhà không khác gì phòng khách sạn của mình, người hàng xóm mang tấm bìa mà Julie gửi tới gõ cửa, giao cho Ryan.

Ryan thử tán tỉnh người hàng xóm, vì họ từng đi chơi với nhau vài lần, nhưng người hàng xóm lại trả lời: "Tôi đã bắt đầu hẹn hò rồi." Điều này lập tức khiến Ryan có chút trở tay không kịp. Điều này khiến người ta không khỏi nhớ đến câu nói vừa rồi của Carla với Ryan: "Julie thậm chí còn tưởng là em không tồn tại, em hoàn toàn cách biệt với thế giới." Thế nhưng Ryan đang đứng ở sảnh chờ sân bay đông đúc người qua lại, cười hì hì nói: "Cách biệt với thế giới? Tôi sắp bị đám đông nhấn chìm rồi đây này." Nhưng câu nói này vào lúc này lại không có mấy sức thuyết phục.

Trở lại công ty, Gregory đi thẳng vào vấn đề, giải thích lý do tại sao ông triệu tập tất cả nhân viên ở bên ngoài về: "Ngành bán lẻ giảm hai mươi phần trăm, ngành công nghiệp ô tô cũng không khả quan, bất động sản đã xong đời rồi. Đây là một trong những cuộc khủng hoảng kinh tế tồi tệ nhất trong lịch sử nước Mỹ. Đây, chính là cơ hội của chúng ta!"

Lời nói của Gregory vang vọng trên màn hình, nhưng lại khiến khán giả trong rạp chiếu phim chìm vào im lặng. Những người Mỹ đang lún sâu trong vũng lầy của cuộc khủng hoảng tài chính thực sự có trải nghiệm khắc cốt ghi tâm với câu nói này.

Đối mặt với "cơ hội" như vậy, Gregory biết rằng sức người của các chuyên gia sa thải nhân sự là có hạn, vì họ phải bay đến các thành phố lớn, thời gian và năng lượng tiêu tốn trên đường đi, cùng với nhân lực có hạn không thể tiếp tục mở rộng phạm vi kinh doanh, tất cả những điều này khiến họ không thể đạt được thành tích lớn hơn trong cơn bão sa thải của cuộc khủng hoảng kinh tế. Vì vậy, Gregory đã mạnh dạn áp dụng phương án của nhân viên mới vào nghề vừa tốt nghiệp năm ngoái là Natalie.

Phương án của Natalie chính là hội nghị truyền hình, thông qua video trên máy tính để hoàn thành quá trình sa thải nhân sự. Như vậy, chuyên gia sa thải chỉ cần ngồi tại trụ sở công ty ở Omaha, không cần di chuyển, là có thể đặt dấu chân của mình khắp nước Mỹ. Natalie để Ned ở bộ phận tiếp tân làm mẫu, thông qua video đã hoàn thành công việc sa thải nhân sự. Còn lời thoại sa thải của cô: "Bất kỳ nhân vật kiệt xuất nào đạt được thành công to lớn, gây ảnh hưởng đến thế giới, cũng từng gặp phải hoàn cảnh như bạn. Cũng chính vì họ từng trải qua đáy vực, nên họ mới có thể làm được như vậy." Đây chính là một trong những đoạn lời thoại nổi tiếng nhất của Ryan trong quá trình sa thải nhân sự.

Nhìn từ biểu cảm của Ryan, có thể thấy anh rất bất mãn với Natalie. Mà không cần phải đi công tác nữa, có thể kiên trì ở nhà, chuyện như vậy khiến Ryan hoảng sợ: Nhà của anh chính là máy bay, là sân bay, là những chuyến hành trình, chứ không phải Omaha. Vì vậy, hội nghị vừa kết thúc, Ryan liền tìm đến Gregory, bày tỏ sự phản đối kịch liệt.

"Công việc tôi làm có một cách thức riêng, sử dụng cách thức này là có lý do cả." Ryan cố gắng lý lẽ, nhưng rõ ràng Gregory đã đưa ra quyết định.

"Coca-Cola và IBM đã làm như vậy nhiều năm rồi, không lạ lẫm gì với chúng đúng không? Những thứ mới mẻ đều như vậy cả, chỉ cần vài tháng chuyển tiếp, mọi người rồi sẽ thích nghi thôi." Thái độ của Gregory rất kiên quyết, đối với một người điều hành công ty, những khẩu hiệu như "tiết kiệm chi phí, nâng cao hiệu quả" thực sự quá cám dỗ.

"Chúng ta làm vậy quá tàn nhẫn, sẽ khiến những người rời đi kiệt sức về thể chất lẫn tinh thần. Còn cách của tôi có thể mang lại cho họ sự tôn trọng đầy đủ." Ryan vẫn cố gắng nhấn mạnh tính hợp lý và tầm quan trọng trong công việc của mình.

"Đâm dao trước ngực chẳng lẽ tốt hơn đâm sau lưng sao?" Lời mỉa mai của Gregory đánh trúng trọng tâm. Lúc này Natalie bị Gregory gọi tới, bước vào văn phòng, cơn giận của Ryan lập tức tìm được chỗ trút, anh trực tiếp bảo Natalie vào, tiến hành đối đầu trực diện.

"Nghe này, tôi rất tán thưởng sự..." Ryan ngẩng đầu nhìn Natalie, cố gắng chỉnh lại chiếc khuy măng sét vốn dĩ không hề lộn xộn của mình để kiềm chế sự bực bội trong lòng, "nhiệt tình của cô." Sau đó anh dời ánh mắt đi, "Tôi nghĩ cô có vài ý tưởng rất hay, nhưng cô hoàn toàn không biết gì về thực tế trong ngành của chúng tôi. Cô có thể thông báo trên mạng, nhưng cô không biết người ta nghĩ gì..."

"Thực ra, tôi có học phụ ngành tâm lý học." Natalie đường hoàng trả lời, khiến Gregory ở bên cạnh chen vào một câu: "Rất tốt." Thế nhưng Ryan lại nở một nụ cười gượng gạo, mang theo sự mỉa mai nhàn nhạt, anh biết Gregory sẽ không tin mình. Mà Natalie lại chỉ có một bụng nhiệt huyết, vì vậy anh rất dứt khoát nói: "Rất tốt, cô bé, sa thải tôi đi! Đã bảo sau này cô thường xuyên phải làm thế, thì xem cô có đảm đương nổi không." Ryan trực tiếp ngồi xuống ghế sofa, nhìn chằm chằm Gregory thách thức nói.

"Cô ấy đã sa thải Ned rồi." Gregory cũng có chút bất mãn với thái độ của Ryan.

"Chó của tôi cũng có thể sa thải Ned." Ryan dùng lời lẽ sắc bén. Sau đó nhìn về phía Natalie, "Sa thải tôi đi." Mặc dù Gregory cố gắng ngăn cản, nhưng Natalie đầy tự tin vẫn ngồi xuống đối diện Ryan, tin rằng mình tuyệt đối có thể đảm đương.

"Ông Bingham, rất tiếc phải thông báo với ông," Natalie nghiêm túc nhìn Ryan trước mặt, "vị trí của ông đã không còn cần người nữa."

Ryan chỉ khẽ nhíu mày, nhẹ nhàng gật đầu: "Ừm. Cô là ai?"

"Tôi là tiểu thư Kenner." So với sự trầm ổn của Ryan, Natalie vẫn mang theo sự sôi nổi đầy tính tấn công, "Tôi đến đây hôm nay là để thảo luận về tương lai của ông."

"Tương lai của tôi?" Không hề có khoảng trống, Ryan trực tiếp cắt ngang lời Natalie, "Người duy nhất có thể sa thải tôi là Gregory Gregory."

Natalie cũng không chịu thua kém, trực tiếp ngắt lời Ryan: "Ông Gregory đã thuê tôi để xử lý những việc này."

"Xử lý cái gì? Xử lý tôi ư?" Ryan mím mím khóe miệng, lộ ra một nụ cười mỉa mai, "Ông Gregory đã thuê tôi. Ông ấy cũng là người duy nhất có thể sa thải tôi." Nói đến đây, anh đột nhiên tăng tốc độ nói, nhướng mày, "Cô biết không? Cô phải nói chuyện với ông ấy." Nói xong, Ryan trực tiếp đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Natalie có chút hoang mang, cô vô thức liếc nhìn Gregory đang ngồi sau bàn làm việc, đồng thời cũng đứng dậy, vội vàng gọi với theo: "Ông Bingham."

"Không, không, không, cô không thể đi theo tôi." Ryan đi đến cửa, xoay người lại, dùng một tông giọng kiên định khiến người ta không thể mở lời, càng không thể từ chối, "Cô chỉ ở trước màn hình máy tính thôi, nhớ chứ?"

Natalie hoàn toàn không thể phản bác, chỉ có thể đáp một câu "Vâng", nhưng Ryan lập tức quay lại ghế sofa, tiến sát lại nói: "Chúng ta thử lại lần nữa. Thử sa thải tôi lần nữa xem."

"Tôi đã sa thải ông rồi." Natalie đứng trước ghế sofa, ép mình ưỡn thẳng lưng, nhấn mạnh tông giọng nói.

"Thực ra là chưa." Ryan hoàn toàn không cho Natalie không gian để thở, trực tiếp nói, ngồi xuống, "Sa thải tôi đi." Cho dù Gregory bên cạnh cố gắng ngăn cản: "Được rồi, tôi đã hiểu ý của cậu rồi." Ryan cũng không hề để tâm, anh nhướng mày hạ thấp giọng nói một câu: "Thật sao?"

Ở phía bên kia, Natalie cũng không có ý định từ bỏ, cô lại một lần nữa ngồi xuống trước mặt Ryan, có chút nôn nóng nói: "Ông Bingham, tôi đến để thông báo với ông, vị trí của ông đã không còn cần nhân sự nữa."

Ryan nhíu mày, bộ dạng cường điệu như sắp khóc đến nơi: "Tôi bị sa thải rồi sao?"

"Đúng vậy, ông đã bị sa thải." Natalie tiếp tục tăng cường độ đả kích.

Thế nhưng Ryan lại đột nhiên thay đổi thái độ, hoàn toàn không còn bộ dạng muốn khóc không được như vừa rồi: "Đừng bao giờ nói từ sa thải." Quả nhiên, Natalie đã mắc mưu, "Ông có thể đi rồi."

"Tại sao?" Ryan sầm mặt hỏi.

"Đây là một kịch bản ảo, sao tôi có thể biết tại sao được." Tông giọng của Natalie đã bắt đầu trở nên lo lắng từ lúc nào không hay.

"Tại sao không quan trọng, cô sẽ không bao giờ biết được tại sao đâu." Ryan hạ thấp giọng, giải thích cho Natalie.

Natalie lập tức nhanh nhạy tiếp lời: "Đừng cứ mãi nghĩ về tại sao, chi bằng dồn sức vào việc lập kế hoạch cho tương lai đi."

"Ừm, tôi sẽ tốn sức để kiện cô, trừ khi cô nói cho tôi lý do sa thải tôi." Ryan lại chẳng hề bị ảnh hưởng bởi Natalie chút nào, cách nói chuyện vẫn co giãn nhịp nhàng, giữ vững tiết tấu vốn có của mình.

"Ông Bingham, lý do không quan trọng." Natalie vẫn cố gắng giành lại thế chủ động, nhưng giọng nói của cô đã cho thấy sự nản lòng, thậm chí có thể nghe thấy sự căng thẳng trong giọng nói của cô.

"Vậy là cô sa thải tôi mà không có lý do gì ư?" Một câu vặn lại của Ryan khiến Natalie cạn lời, anh quay đầu nhìn Gregory đang ngồi sau bàn làm việc, "Bây giờ tôi thực sự phải khởi kiện rồi đấy."

"Tôi biết ý cậu muốn nói gì." Gregory buộc phải ra mặt. Nhưng Natalie vẫn không muốn thừa nhận sự thất bại của mình: "Việc này không nhắm vào cá nhân ông, ông Bingham."

"Cá nhân ư?" Ryan quay đầu nhìn về phía Natalie, đôi lông mày trực tiếp nhướng lên, thể hiện rõ sự ngạc nhiên và khinh thường của mình, "Đây là tình huống mang tính cá nhân nhất mà cô sắp phải đối mặt." Ryan ngồi thẳng người dậy, ép sát vào Natalie đối diện, đôi mắt xanh thẳm của anh đột nhiên bộc phát ra khí thế đáng sợ, áp chế toàn bộ lời nói, toàn bộ phản ứng của Natalie, khiến người ta không có lấy một chút đường phản kháng, "Vì vậy, trước khi cô muốn cải cách công việc của tôi, tôi muốn biết, cô có thực sự hiểu công việc của tôi không."

Nghe thấy những lời này, Natalie nhìn Ryan trước mắt, nhiều lần muốn nói gì đó, nhưng lại phát hiện ra mình chẳng nói được gì, thanh xuân gì, sức sống gì, khí thế gì, lúc này tất cả đều tan thành mây khói, hoàn toàn đại bại, thua trận, mũ giáp rơi rụng. Cô không cam lòng nhìn Ryan hai cái, nhưng rất nhanh đã dời ánh mắt đi, vì cô phát hiện đôi mắt đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh của Ryan có một loại sức mạnh nuốt chửng đáng sợ, khiến cô cảm thấy mồ hôi lạnh sau lưng và da đầu cứ thế túa ra.

Một vạn bốn ngàn chữ cập nhật hôm nay đã gửi đến!