Tháng sáu ca vang, tháng bảy lửa cháy, nắng gắt chói chang, cuộc chiến khốc liệt đang lúc hồi gay cấn. Đây đại khái chính là cục diện của thị trường điện ảnh Bắc Mỹ mỗi mùa phim hè hàng năm. Dù là mùa phim hè "nhàm chán" nhất, vẫn luôn có những bộ phim thương mại dồn dập kéo đến khiến người ta ứng phó không kịp. Khán giả lúc này chính là những vị thượng đế thực thụ, nhìn vào danh sách phim dài dằng dặc trước cửa rạp, sau đó thong dong lựa chọn phim theo sở thích của mình, đưa những tác phẩm này lên thiên đường hoặc đẩy xuống địa ngục.
Studio 11 dường như vẫn giữ nhịp điệu chậm rãi trong mùa phim hè năm 2009, không mở rộng chiến tuyến nhưng cũng không vì mối đe dọa của khủng hoảng tài chính mà thay đổi kế hoạch của mình. Năm nay, Studio 11 có tổng cộng ba tác phẩm ra mắt trong mùa phim hè, lần lượt là "The Hangover", "The Proposal" và "Up".
Trong suốt ba năm qua, Evan Bell đều tham gia vào cuộc tranh giành mùa phim hè, và đều là người cười cuối cùng. Nhưng ba tác phẩm đó đều không phải do Studio 11 sản xuất. "Pirates of the Caribbean" phần hai và phần ba là của Disney, còn "The Dark Knight" là của Warner Bros., nên trong chiến lược mùa phim hè của Studio 11 không có bóng dáng của Evan Bell, điều này không có gì lạ.
Tuy nhiên, mùa phim hè năm nay Evan Bell dường như cũng không có ý định tham gia. Nghĩ cũng phải thôi, năm ngoái Evan Bell dành tới một phần ba thời gian để đi du lịch, tinh lực chủ yếu lại dồn vào quảng bá album, nếu không thì cũng chẳng đợi đến tháng ba năm nay mới bấm máy tác phẩm mới. Thế nhưng Evan Bell vẫn không vắng mặt trong mùa phim hè lần này, đại diện cho anh xuất trận lần này là "Ice Age 3".
Series "Ice Age" đã trở thành thương hiệu của Blue Sky Studios, thế nhưng hai phần trước đều công chiếu vào mùa phim xuân và đạt được thành tích rất đáng tự hào. Lần này nhảy sang mùa phim hè nơi tập trung đầy rẫy những "cá sấu khổng lồ", liệu có thể sống sót hay không hoàn toàn là một ẩn số. Nhưng đây cũng là hành động bất đắc dĩ của 20th Century Fox.
Hai năm qua, 20th Century Fox đều đứng bét bảng trong số bảy công ty điện ảnh lớn của Hollywood. Đây không phải là một kỷ lục hay ho gì. "Ice Age 3" có sự góp mặt của Evan Bell, dù chỉ là lồng tiếng, hơn nữa còn phải đối mặt với sự công kích từ "Up" của Pixar thuộc quyền sở hữu của Studio 11, nhưng 20th Century Fox vẫn rất tự tin vào sức hút của Evan Bell và chú sóc nhỏ, hy vọng có thể đánh một canh bạc lớn. Vì vậy, họ mới đẩy "Ice Age 3" vào "lò lửa", còn về việc có thể rút lui toàn vẹn hay không, chỉ có thử mới biết được.
Sau khi sắp xếp kỹ lưỡng, Studio 11 cũng đã xác định kế hoạch mùa phim hè năm nay của mình. Ngày 8 tháng 5, "The Hangover" xuất quân đầu tiên, khai hỏa phát súng đầu tiên trong năm của Studio 11; ngày 29 tháng 5, "Up" sẽ đại diện xuất trận, đây cũng là lần đầu tiên Studio 11 dời phim hoạt hình Pixar từ tháng 7 sang tháng 5, đây tuyệt đối là một sự mạo hiểm lớn; tác phẩm cuối cùng ra trận là "The Proposal", được sắp xếp lên sóng vào ngày 19 tháng 6.
Ngoài ra, 20th Century Fox rõ ràng cũng đã có thỏa thuận với Studio 11, nên "Ice Age 3" được sắp xếp công chiếu vào ngày 3 tháng 7, tránh trường hợp "người nhà đánh người nhà". Còn về "bom tấn" mùa hè năm nay của Warner Bros. là "Harry Potter and the Half-Blood Prince" thì được lên lịch vào ngày 17 tháng 7, đến lúc đó chắc chắn sẽ lại là một trận long tranh hổ đấu.
Mở màn cho mùa phim hè 2009 là 20th Century Fox. Dựa vào vai diễn Wolverine đã nổi tiếng toàn cầu trong series "X-Men", Hugh Jackman lần này mang đến series phim mới với Wolverine là nhân vật chính - "X-Men Origins: Wolverine", hợp tác cùng Ryan, tung cú đánh mạnh mẽ. Công chiếu cùng lúc với "X-Men Origins: Wolverine" là một bộ phim hài tình cảm, "Ghosts of Girlfriends Past" với sự hợp tác của Matthew McConaughey và Jennifer Garner. Jennifer Garner năm ngoái nhờ vào "Juno" mà giành được đề cử Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất Oscar đầu tiên trong đời, tiếng vang tổng thể lập tức tăng vọt, sự nghiệp thậm chí còn nổi trội hơn nhiều so với chồng mình là Ben Affleck.
Quả nhiên, "X-Men Origins: Wolverine" đã tiêm một liều thuốc trợ tim cho mùa phim hè năm nay, với doanh thu cuối tuần đạt 85 triệu USD, mở ra bức màn cho cuộc khổ chiến giữa hè năm 2009. Còn "Ghosts of Girlfriends Past" tuy chỉ thu về 15 triệu USD doanh thu cuối tuần mở màn, nhưng so với thể loại phim hài tình cảm của nó thì cũng coi là khá ấn tượng.
Sau đó, ngày 8 tháng 5, trạm chiến đấu đầu tiên của mùa phim hè 2009 chính thức khai màn: "The Hangover" đối đầu "Star Trek"!
Thực ra, tuần thứ hai của mùa phim hè đã xuất hiện một màn đối đầu bùng nổ như vậy, quả thực là điều mà nhiều người không lường trước được. Hai đối thủ cạnh tranh này đều là những ứng cử viên sáng giá có khả năng tranh đoạt ngôi quán quân doanh thu cuối tuần, nhưng giờ lại đụng độ nhau, điều này chắc chắn sẽ khiến cả mùa phim hè nóng bỏng hoàn toàn.
Đối với các fan hâm mộ khoa học viễn tưởng, "Star Trek" tuyệt đối là kinh điển trong các tác phẩm kinh điển. Sau khi ra mắt lần đầu tiên dưới hình thức phim truyền hình vào năm 1966, nó đã bắt đầu hành trình càn quét toàn cầu của mình: 725 tập phim truyền hình, 30 mùa phim, tiểu thuyết, trò chơi điện tử và các tác phẩm hư cấu khác, gần như có thể nói là bách chiến bách thắng. Ngoài ra, tác phẩm khoa học viễn tưởng kinh điển này cũng đã 10 lần bước lên màn ảnh rộng, tuy không đạt được thành tích doanh thu cao như "Star Wars", nhưng trong lòng các fan khoa học viễn tưởng, nó vẫn có một vị thế không thể thay thế.
Lần này, "Star Trek" do J.J. Abrams đạo diễn, quay trở lại, có thể nói là thu hút sự chú ý của vạn người. J.J. Abrams nổi danh tứ phương với bộ phim truyền hình "Lost", sau đó lại tiếp nhận phim điện ảnh "Mission: Impossible III", "Cloverfield", đều thể hiện trình độ rất xuất sắc, được mệnh danh là "nhà sản xuất vàng".
J.J. Abrams đã tìm đến những diễn viên có thực lực mà thù lao không cao như Chris Pine, Zachary Quinto, Zoe Saldana, Simon Pegg, Winona Ryder, Chris Hemsworth, dồn gần như toàn bộ 150 triệu USD chi phí sản xuất vào khâu chế tác hiệu ứng đặc biệt, tuyệt đối là mang theo niềm tin kiên định mà đến.
Thông thường mà nói, đối với những "cá sấu lớn" có mức đầu tư 150 triệu USD như "Star Trek", sẽ không có tác phẩm nào muốn đối đầu trực diện, bởi vì các công ty điện ảnh lớn ở Hollywood đều có sự ăn ý với nhau, sẽ không làm chuyện ngu ngốc "lưỡng bại câu thương". Nhưng có một ngoại lệ, giống như tuần trước "Ghosts of Girlfriends Past" đi va chạm với "X-Men Origins: Wolverine", phim hài là một sự tồn tại rất đặc biệt.
Phim hài nhìn chung mức đầu tư không cao, nhưng doanh thu cuối cùng tạo ra thì không ai có thể lường trước được. Có khả năng là tác phẩm xuất sắc quét sạch quân địch như "Night at the Museum", cũng có thể là "bom xịt" như "Evan Almighty". Vì vậy, vị thế của phim hài trong mùa phim hè luôn rất đặc biệt. Đôi khi các công ty điện ảnh sẽ coi nó như một tác phẩm trọng điểm để quảng bá giống như "Star Trek", ví dụ như "Night at the Museum: Battle of the Smithsonian" sắp ra mắt hai tuần sau; nhưng đôi khi cũng sẽ dựa vào một tác phẩm chế tác lớn để "luồn lách", ví dụ như bộ phim "Knocked Up" của năm kia là một ví dụ điển hình, bám vào "Pirates of the Caribbean 3", tuy không giành được ngôi quán quân doanh thu cuối tuần, nhưng vẫn đạt được thành tích doanh thu rất đáng tự hào.
"The Hangover" thuộc về trường hợp thứ hai.
Tính đến thời điểm hiện tại của năm nay, Studio 11 vẫn chưa có tác phẩm nào ra mắt, điều này đối với một công ty lớn là chuyện không thể tin nổi, nhưng đối với một "xưởng nhỏ" thì lại chẳng có gì lạ. Bộ phim đầu tư 35 triệu USD "The Hangover" chính là phát súng đầu tiên của Studio 11 trong năm 2009. Bộ phim hài kinh phí thấp này có vị thế khá lúng túng trong mùa phim hè. Hãy nhìn bảng xếp lịch chiếu vài tuần sau: "Angels & Demons", "Night at the Museum: Battle of the Smithsonian", "Up", "Land of the Lost"... bất kỳ tác phẩm nào cũng là những tác phẩm lớn với kinh phí đầu tư hơn trăm triệu. "The Hangover" không có đủ thực lực để trực tiếp lay chuyển họ, nên Studio 11 vì để tránh việc tự mình đối đầu, tiêu hao năng lượng nội bộ, bèn dứt khoát sắp xếp "The Hangover" lên lịch chiếu sớm vào cùng thời điểm với "Star Trek".
Thị trường khán giả thực sự của "Star Trek" vẫn là những fan hâm mộ khoa học viễn tưởng chuyên nghiệp, còn nhóm khán giả nền tảng của phim hài thì tương đối rộng rãi hơn, vì thế sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Studio 11 mới sắp xếp "The Hangover" vào ngày này.
Mặc dù truyền thông đều biết ý đồ của Studio 11 khi làm như vậy, nhưng họ lại cố tình đặt "The Hangover" lên cùng một bình diện với "Star Trek" để thổi phồng, điều này cũng khiến cho cơn sốt của mùa phim hè liên tiếp ập đến.
Cuộc đối đầu giữa "The Hangover" và "Star Trek" thực ra còn có một điều bất ngờ khác. Chỉ một số ít người trong giới biết rằng, J.J. Abrams ban đầu thực ra nên được coi là nghệ sĩ thuộc Studio 11, nhưng anh ấy ký hợp đồng với David Greenblatt, nên khi David Greenblatt chuyển đến Universal Pictures, cũng đã mang theo J.J. Abrams đi cùng. Mặc dù lần này "Star Trek" là tác phẩm của Paramount, nhưng điều mọi người mong chờ hơn lại là cuộc đối đầu giữa J.J. Abrams và Studio 11 - nơi hiện đã vươn lên đỉnh kim tự tháp của ngành.
Những ân oán cũ, luôn khiến người ta không thể nào dứt ra được.
Trong dự đoán doanh thu trước khi phim ra mắt, giới chuyên môn ước tính doanh thu của "Star Trek" nằm trong khoảng từ 65 triệu USD đến 70 triệu USD, cho rằng nhờ danh tiếng tốt của series phim và sức hút của J.J. Abrams, quan trọng nhất là cùng thời điểm không có đối thủ cùng thể loại cạnh tranh, nên có thể tạo ra kỷ lục doanh thu mở màn mới của series này. Phải biết rằng, doanh thu mở màn cao nhất trước đây của series này chỉ mới là 30 triệu USD, do "Star Trek: First Contact" năm 1996 nắm giữ, có thể thấy được kỳ vọng của giới chuyên môn đối với J.J. Abrams lần này lớn đến mức nào.
Còn đối với doanh thu mở màn của "The Hangover", mức dự đoán phổ biến nằm trong khoảng từ 25 triệu đến 28 triệu USD. Đây là thành tích nằm giữa "Knocked Up" năm 2007 và "Superbad" năm 2008. Chỉ riêng doanh thu mở màn đã gần bằng chi phí trên giấy tờ cũng có thể thấy, giới chuyên môn vẫn rất kỳ vọng vào bộ phim hài mang ý nghĩa thực thụ đầu tiên mà Studio 11 tự tay nhào nặn này.
Nếu tính theo ước tính của giới chuyên môn, "X-Men Origins: Wolverine" sẽ có cú trượt dài về doanh thu vào tuần thứ hai công chiếu, "Star Trek" sẽ tiếp quản vị trí quán quân, "The Hangover" đứng vị trí á quân, còn "X-Men Origins: Wolverine" lùi xuống thứ ba. Nhưng tình hình thực tế sẽ ra sao đây?
Mùa phim hè Bắc Mỹ năm 2009, trong cuộc đối đầu giữa "Star Trek" và "The Hangover" đã sớm đón nhận cao trào đầu tiên! Hôm nay cập nhật 12 ngàn chữ! (Còn tiếp.)
