"Cô có hài lòng với Maistuo không?" Ryan cầm trên tay một ly rượu Tequila đá, tựa người vào ghế bar, vắt chéo chân, toát lên vẻ trưởng thành, tự tin và quyến rũ của một người đàn ông thành đạt. Anh lên tiếng hỏi người phụ nữ đang ngồi trên ghế quầy bar, mặc chiếc áo sơ mi lụa màu trắng.

Người phụ nữ này ngồi trên chiếc ghế tựa ở quầy bar, tay trái cầm ly rượu Whiskey, khẽ xoay miệng ly, tay phải cầm một chùm chìa khóa, mân mê giữa các đầu ngón tay. Mái tóc vàng uốn xoăn tùy ý buông xõa trên vai, so với bộ trang phục công sở gồm áo sơ mi trắng và chân váy đen, cô bớt đi một phần nghiêm túc, lại thêm một phần lười biếng.

Nghe thấy giọng nói hơi trầm ấm của người đàn ông đối diện, cô ngẩng đầu lên, nhìn xuyên qua những lọn tóc rủ trước mắt, lặng lẽ đánh giá người đàn ông trước mặt. Sau đó, cô mới nhìn xuống chùm chìa khóa trong tay, nhận ra người đàn ông kia đang gợi chuyện từ tấm thẻ nhãn hiệu công ty cho thuê xe treo trên móc khóa của mình. "Phải, tôi rất hài lòng." Ánh mắt người phụ nữ dừng lại trên người Ryan, không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng dừng lại như vậy. Chỉ một ánh mắt thôi đã bộc lộ hoàn toàn vẻ quyến rũ trưởng thành mà lười biếng của cô.

"Họ tính số dặm rất gắt gao, tôi thích Hertz hơn." Ryan mím môi gật đầu nhẹ, ánh mắt giao nhau với người phụ nữ đối diện. Dù cả hai không cố ý nói hết câu, nhưng nụ cười nơi đáy mắt họ đã âm thầm lan tỏa.

Người phụ nữ khẽ lắc đầu, những lọn tóc trước trán lay động nhẹ nhàng. Kết hợp với ánh đèn vốn chẳng mấy sáng sủa trong quán bar, cô càng trở nên lười biếng hơn. "Không, xe của Hertz quá cũ rồi. Tôi chưa bao giờ lái chiếc xe nào chạy quá hai mươi ngàn dặm."

Nhưng ngay lúc này, Evan Bell bỗng giơ tay phải lên, cắt ngang cảnh quay. Charlize Theron ngạc nhiên nhìn Evan Bell. Cảnh quay vừa rồi dường như chẳng có gì bất thường. Đối thoại của hai người chỉ mới qua lại hai lượt, sự kết nối lời thoại không có vấn đề gì, diễn xuất cũng chẳng có chỗ nào khựng lại, vậy tại sao Evan Bell lại dừng quay?

Charlize Theron không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng cô biết Evan Bell chắc chắn không phải là người vô lý, nên cô không nói gì mà chỉ nhìn về phía Evan Bell.

Evan Bell đứng dậy, đi thẳng về phía màn hình giám sát. Charlize Theron cũng vội vàng đi theo. Hai người đứng trước màn hình, bắt đầu xem lại đoạn phim vừa quay. Thực ra đoạn phim này chỉ dài vỏn vẹn hai mươi giây, nên xem rất nhanh.

Evan Bell quay đầu nhìn Charlize Theron: "Cô có nhận ra điều gì bất ổn không?"

Charlize Theron ngẩn người, lúc này cô hoàn toàn không còn vẻ lười biếng thường ngày, đôi mắt chứa đầy sự tập trung, trong đó còn có rất nhiều thắc mắc. Rõ ràng, cô hoàn toàn không biết Evan Bell đang nói gì.

Evan Bell không nói gì, gật đầu với Robert Faris, lại cho phát lại đoạn hai mươi giây vừa rồi. Charlize Theron lập tức tĩnh tâm, chăm chú xem lại đoạn phim. Cùng lúc đó, Evan Bell cũng quan sát rất tỉ mỉ, đoạn phim vừa chiếu xong không chút dừng lại, lại tiếp tục chiếu lần thứ ba.

"Một lần nữa." Hai mươi giây sau, Charlize Theron chủ động yêu cầu xem lần thứ tư. Cô cũng cảm nhận được có gì đó khác lạ. Thế nhưng Charlize Theron không biết rốt cuộc Evan Bell muốn gì, giống như việc cho đến tận bây giờ, cô vẫn không có một suy nghĩ rõ ràng về câu hỏi ban đầu của Evan Bell: "Điểm khó trong việc diễn vai Alex là gì?"

Sau khi xem xong lần thứ năm, Charlize Theron chìm vào suy tư sâu sắc. Cả trường quay yên tĩnh lạ thường, nhân viên đi lại cũng phải rón rén. Họ đều biết Evan Bell đang hướng dẫn diễn viên diễn xuất. Blake Lively đứng sau màn hình giám sát, đang nghiền ngẫm màn trình diễn trong hai mươi giây vừa rồi, lại cố gắng đoán xem nguồn cơn khiến Evan Bell không hài lòng là gì. Một mặt, cô có thể chứng kiến màn trình diễn xuất sắc của hai diễn viên Charlize Theron và Evan Bell; mặt khác, đây cũng là cơ hội học tập quý giá giúp cô hiểu sâu hơn về nhân vật, về kịch bản và về diễn xuất.

Charlize Theron cảm nhận được áp lực to lớn. Mặc dù trước đó khi xem Evan Bell hướng dẫn Blake Lively, cô đã cảm nhận được thứ áp lực vô hình này, nhưng khoảng cách giữa việc đứng ngoài quan sát và trực tiếp trải nghiệm thực sự là một trời một vực.

Khi con người suy nghĩ dưới áp lực, có thể dẫn đến hai kết quả: hoặc là lóe lên tia sáng, hoặc là đầu óc rối bời. Charlize Theron lúc này nên thuộc trạng thái rối bời. Không phải cô không đủ thông minh, mà là cô chưa có một suy nghĩ rõ ràng, không có ý tưởng cụ thể về yêu cầu của Evan Bell, nên tất nhiên rất khó tìm được lối thoát.

Giọng nói của Evan Bell lúc này vang lên: "Cô cảm thấy thế nào về nhân vật Alex trong cảnh quay vừa rồi?"

Charlize Theron biết Evan Bell đang dẫn dắt tư duy của mình, cô ngước đôi mắt trở nên trong veo vì tập trung: "Lười biếng, gợi cảm, mang chút khiêu khích." Quả thực, đó chính là những gì Charlize Theron thể hiện trong diễn xuất.

"Vậy nếu cô là lần đầu tiên gặp cô ấy, cô nghĩ một người phụ nữ như vậy sẽ là người thế nào?" Evan Bell không vội vàng nói gì, mà tiếp tục hỏi.

Charlize Theron mở miệng định nói một từ: "Cô ấy..." rồi lại ngừng lại. Nếu là một người phụ nữ gặp lần đầu, việc xảy ra tình một đêm ở quán bar cũng không phải chuyện lạ, vậy nên Alex bộc lộ vẻ quyến rũ khi được Ryan dẫn dắt chỉ bằng một câu nói, có hai khả năng: một là say, hai là đang cần gấp. Vậy Alex như thế có còn là người phụ nữ mà cô thấu hiểu không? Rõ ràng là không.

Charlize Theron dường như mơ hồ tìm thấy một chút manh mối, nhưng cô vẫn thiếu cú chốt hạ, không tìm được chiếc chìa khóa thực sự. Lúc này giọng nói của Evan Bell lại vang lên: "Chúng ta từng thảo luận qua, Alex là một người phụ nữ tri thức, sáng suốt, thông minh, trưởng thành. Cô ấy có thể tìm thấy điểm cân bằng hoàn hảo giữa cuộc sống trên mặt đất và cuộc sống trên không trung. Còn mối quan hệ tình cảm không cần trách nhiệm giữa cô ấy và Ryan chỉ là một sự chuyển tiếp, một sự trốn tránh. Những chuyện như vậy đối với Alex thực ra không hiếm, Ryan không phải là người đầu tiên của cô ấy, cũng sẽ không phải là người cuối cùng."

Lắng nghe giọng nói của Evan Bell, suy nghĩ của Charlize Theron bắt đầu kết nối lại. Alex là một người phụ nữ xử lý hoàn hảo cuộc sống và công việc – ít nhất trong phim, không thấy Alex gặp phải vấn đề lớn nào trong cuộc sống hai mặt này. Vậy nên, một người phụ nữ như thế, trước hết cô không thể tùy tiện rung động trước một người đàn ông bắt chuyện với mình, vì ít nhất phải có một điểm chạm nào đó, cô đâu có dễ bị lừa như vậy. Đây chính là khuyết điểm lớn nhất trong diễn xuất vừa rồi của Charlize Theron, ánh mắt và hành động của cô đều quá đà. Đối với một người phụ nữ như Alex, điều đó quá phù phiếm, quá nôn nóng, quá cố ý, hoàn toàn không phù hợp hoàn cảnh. Thảo nào Evan Bell chỉ mới đối thoại với cô hai lần đã dừng cảnh quay.

Sau khi hiểu ra điểm này, Charlize Theron nhanh chóng nhận ra rằng, thay vì nói cảnh quay vừa rồi bị gián đoạn vì diễn xuất không phù hợp, thì nói đúng hơn là vì cô vẫn chưa hiểu đủ thấu đáo về nhân vật Alex, chưa có nhận thức đủ rõ ràng về mối liên hệ giữa toàn bộ nhân vật và kịch bản. Cuối cùng, mọi thứ vẫn quay về câu hỏi của Evan Bell: Điểm khó trong việc diễn vai Alex nằm ở đâu? Evan Bell dừng quay và bắt cô xem lại đoạn phim, điều đó chứng tỏ Evan Bell không hài lòng với diễn xuất của cô, thậm chí là thất vọng.

Ngay lúc Charlize Theron đang suy tư, Blake Lively thực ra cũng đang động não. Mặc dù sự thấu hiểu của cô đối với nhân vật Alex chắc chắn không bằng nhân vật Natalie mà chính cô thủ vai, nhưng cô vẫn duy trì thói quen tích lũy được khi theo sát Evan Bell, đó là đọc toàn bộ kịch bản – "đọc" ở đây nghĩa là nghiên cứu kỹ lưỡng từ câu chuyện đến các nhân vật khác, để bản thân có được nhận thức độc lập về kịch bản, điều này rất có ích cho công việc diễn xuất.

Sau khi xem diễn xuất của hai người vừa rồi, hồi tưởng lại sự thấu hiểu của chính mình đối với nhân vật Alex, rồi so sánh với nhân vật Natalie mà mình thủ vai, Blake Lively nghiền ngẫm một hồi, trong lòng nghĩ: Liệu phần khó nhất của nhân vật Alex có phải là sự quyến rũ trưởng thành không?

Ngay lúc này, Charlize Theron bỗng nghĩ thông suốt, nhưng cô cũng không chắc suy nghĩ của mình có đúng hay không, bèn ngẩng đầu nhìn Evan Bell với vẻ ngập ngừng: "Sự trưởng thành? Điểm sáng lớn nhất, cũng là điểm khó nhất của nhân vật Alex chính là vẻ quyến rũ trưởng thành?"

Evan Bell không nói gì, dùng ánh mắt ra hiệu cho Charlize Theron nói tiếp. "Tôi đang nghĩ, Alex có thể xử lý tốt mọi việc, điều này chứng tỏ cô ấy thực sự đã trưởng thành. Không giống Ryan, anh ta là người theo chủ nghĩa độc thân, cuộc sống của một người luôn gặp phải nút thắt; cũng không giống Natalie, cô ấy vì bạn trai mà từ bỏ công việc ở San Francisco, lại còn lý tưởng hóa việc máy tính hóa công việc cắt giảm nhân sự. Natalie đại diện cho thế hệ trẻ, Ryan đại diện cho giai đoạn trung niên đầy hoang mang, còn Alex đại diện cho giai đoạn trưởng thành của tuổi trung niên."

Cùng với lời nói của mình, suy nghĩ của Charlize Theron dần trở nên rõ ràng, đồng thời cũng ngày càng tự tin hơn: "Vậy nên điểm khó nhất của nhân vật Alex nằm ở chỗ nội tâm của cô ấy phức tạp không kém bất kỳ ai ngoài xã hội. Những khó khăn trong cuộc sống mà cô ấy phải đối mặt thậm chí còn phức tạp hơn cả Ryan, nhưng cô ấy đã trưởng thành. Cô ấy dùng phương pháp của riêng mình – có lẽ phương pháp này khá đặc biệt, không phải ai cũng tán đồng – nhưng quả thực nó đã kết nối cuộc sống với những thân phận khác nhau của cô ấy lại."

Blake Lively đứng bên cạnh sáng rực mắt lên, ý nghĩ của cô giống hệt Charlize Theron. Cô biết ngay là khi viết kịch bản, các nhân vật của Evan Bell không đơn giản như vậy.

Cùng lúc đó, Evan Bell cũng mỉm cười: "Vì vậy, tôi muốn xem cô sẽ diễn xuất như thế nào khi đối mặt với những khó khăn như vậy."