Tuần thứ hai tháng 5 năm 2009, "Star Trek" ra mắt tại 3.800 rạp, đạt doanh thu cuối tuần 61 triệu USD với trung bình 16.000 USD mỗi rạp; "The Hangover" đồng loạt công chiếu tại 3.400 rạp, đạt doanh thu 58 triệu USD với trung bình 17.000 USD mỗi rạp!
Khi hai nhóm dữ liệu này được công bố, gần như tất cả mọi người đều ngẩn ngơ.
Quán quân đúng như dự đoán là "Star Trek", á quân cũng theo dự đoán là "The Hangover", còn quý quân là tác phẩm quán quân tuần trước "X-Men Origins: Wolverine" — doanh thu sụt giảm 70%, chỉ thu về 26 triệu USD, có thể nói là một thất bại thảm hại!
Mặc dù ba vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng doanh thu Bắc Mỹ hoàn toàn trùng khớp với dự đoán của các chuyên gia, nhưng điểm mấu chốt nằm ở chỗ con số doanh thu chênh lệch quá lớn, khiến người ta gần như sững sờ đến mức không nói nên lời.
Thành tích mở màn 61 triệu USD của "Star Trek" đã tạo nên kỷ lục mới cho loạt phim này, đồng thời phá vỡ hàng loạt kỷ lục khác. Phim cũng giành được cơn mưa lời khen từ giới truyền thông, đạt số điểm đánh giá tổng hợp 84 điểm, độ tươi trên trang Rotten Tomatoes cũng cao tới 95%, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng vừa được lòng khán giả vừa thắng lớn về doanh thu.
Thế nhưng, tác phẩm thực sự đại thắng lại là á quân "The Hangover". Bộ phim hài chỉ với kinh phí 35 triệu USD này đã bùng nổ với con số kỷ lục 58 triệu USD trong tuần mở màn, khiến tất cả mọi người đều bàng hoàng, dễ dàng phá vỡ kỷ lục doanh thu mở màn cho một bộ phim hài do "American Pie 2" thiết lập năm 2001. Về mặt truyền miệng, điểm đánh giá tổng hợp của truyền thông đạt 73, độ tươi trên Rotten Tomatoes đạt 78%, vẫn thể hiện rất xuất sắc.
Tuy nói "The Hangover" không thể lấy nhỏ thắng lớn để lật đổ "Star Trek", lên ngôi quán quân bảng xếp hạng doanh thu cuối tuần Bắc Mỹ. Nhưng thành tích này vẫn khiến cả thị trường Bắc Mỹ trầm trồ không ngớt, sự khó tin của Eleven Studio thực sự khiến người ta không thể kìm lòng mà thốt lên kinh ngạc.
Tuần tiếp theo, "Angels & Demons" với kinh phí đầu tư 150 triệu USD chắc chắn là tâm điểm tuyệt đối. Nguyên tác tiểu thuyết đến từ Dan Brown - tác giả nổi tiếng toàn cầu nhờ "The Da Vinci Code", do đạo diễn Ron Howard của "A Beautiful Mind" bắt tay cùng Tom Hanks và Ewan McGregor thực hiện. Từng chịu tổn thất nặng nề trong cuộc đình công của biên kịch, trải qua muôn vàn khó khăn, giờ đây phim đã chính thức ra mắt, xứng đáng là tâm điểm không cần bàn cãi.
Đối mặt với sự công phá của "Angels & Demons", "Star Trek" sụt giảm 43%, trong khi mức giảm của "X-Men Origins: Wolverine" lại cao tới 45%. Trong sự so sánh này, mức giảm 25% của "The Hangover" quả thực rất đáng kinh ngạc. Trong tình huống danh tiếng của "Star Trek" còn xuất sắc hơn "The Hangover", nhưng lại tạo ra mức sụt giảm lớn hơn, điều này cũng cho thấy nền tảng quần chúng của phim hài vẫn rộng rãi hơn. Hiệu ứng truyền miệng tốt của "The Hangover" rõ ràng đã phát huy tác dụng xuất sắc hơn trên nền tảng thị trường khổng lồ.
Thế là, "The Hangover" thu về 44 triệu USD doanh thu tuần thứ hai, một bước vượt qua 35 triệu USD của "Star Trek" và 43 triệu USD của "Angels & Demons", lên ngôi quán quân bảng xếp hạng doanh thu Bắc Mỹ tuần thứ ba của tháng 5, hoàn thành nhiệm vụ "phản công" mạnh mẽ gần như bất khả thi này.
Eleven Studio lại một lần nữa giành thắng lợi trong mùa phim hè. Lần này, họ đã trụ vững trước sự chèn ép trong tuần đầu của "Star Trek" từ Paramount, lật đổ sự tấn công trong tuần thứ hai của "Angels & Demons" từ Sony Columbia Pictures. Thành tích doanh thu của "The Hangover" trong chớp mắt đã trở thành chú "ngựa ô" chói lọi nhất năm 2009.
Sau hai tuần công chiếu, doanh thu tích lũy đã vượt trăm triệu. Doanh thu tích lũy hiện tại của "The Hangover" đã đạt 125 triệu USD. Thành tích này thật đáng tự hào, và so với mức đầu tư 35 triệu USD của nó, con số này càng khiến cả thị trường điện ảnh Bắc Mỹ phải ghen tị không thôi.
Thắng lợi vẻ vang về doanh thu của "The Hangover" càng khiến những lời khen ngợi từ các tạp chí chuyên môn như "Variety", "Entertainment Weekly", "The Hollywood Reporter", "Film Comment" càng thêm rạng rỡ. "Sản phẩm của Eleven" đã trở thành tấm biển hiệu vàng đáng tin cậy không kém gì "Sản phẩm của Evan Bell"!
Tuần thứ tư tháng 5, đối mặt với "Night at the Museum: Battle of the Smithsonian" do Ben Stiller và Amy Adams dẫn đầu, cùng "Terminator Salvation" do Christian Bale thủ vai chính, "The Hangover" tất nhiên khó có thể tiếp tục giữ vững ngôi vị quán quân. Thế nhưng, mức sụt giảm 18% vẫn mang về cho nó 36 triệu USD doanh thu cuối tuần, cũng không hề kém cạnh so với con số 54 triệu USD của quán quân "Night at the Museum: Battle of the Smithsonian" và 42 triệu USD của á quân "Terminator Salvation".
Điều quý giá hơn nữa là, mức giảm 18% hoàn toàn vượt xa quy luật thông thường của thị trường điện ảnh, xứng đáng được gọi là hiện tượng xã hội, điều này cũng khiến "The Hangover" chính thức trở thành một hiện tượng đặc biệt! Ngay cả khi đặt "The Hangover" vào bản đồ điện ảnh cả năm 2009, không còn nghi ngờ gì nữa, với thân phận là một tác phẩm hài, nó sẽ trở thành "chú ngựa ô" doanh thu có màn thể hiện xuất sắc nhất trong năm.
Sau khi ra mắt, "The Hangover" đã hoàn thành cú "phản công" của dòng phim hài kịch nhỏ với khí thế đáng sợ, tạo nên tầm cao mà những tác phẩm xuất sắc trước đây như "Knocked Up", "Superbad", "Pineapple Express" không thể đạt tới. Hơn nữa, sau khi doanh thu vượt ngưỡng 100 triệu USD, nó lại tiếp tục nhanh chóng tiến về cột mốc 200 triệu USD. Nhờ vào những lời khen ngợi đồng thanh từ khán giả, mức sụt giảm doanh thu của "The Hangover" luôn được kiểm soát dưới 30%, thậm chí vì phản ứng của khán giả quá nhiệt tình, Eleven Studio đã liên tục tăng số lượng rạp chiếu trong hai tuần liền, điều này khiến "chú ngựa ô" doanh thu đen bóng mượt mà này lao thẳng về phía cột mốc 200 triệu USD với tốc độ không gì cản nổi.
Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tuần thứ tư tháng 6, doanh thu "The Hangover" chính thức vượt qua ngưỡng 200 triệu USD, và vẫn không hề chậm lại nhịp độ thu hoạch doanh thu. Đến tuần thứ hai tháng 7, doanh thu tích lũy đạt 240 triệu USD, trở thành bộ phim hài xếp hạng R có tổng doanh thu cao nhất trong lịch sử điện ảnh, thay thế kỷ lục gia đã giữ vững danh hiệu này suốt 25 năm trước đó là "Beverly Hills Cop". Sau sáu tuần công chiếu, phim vẫn tiếp tục thu hút một lượng lớn khán giả, trên bảng xếp hạng doanh thu vẫn đứng vững ở vị trí thứ năm. Đối với một mùa phim hè với đầy rẫy đối thủ mạnh, đây tuyệt đối là một ngoại lệ khiến người ta phải trầm trồ thán phục.
Kỷ lục suốt 25 năm qua cứ thế đi vào dĩ vãng, ai có thể ngờ rằng nỗ lực đầu tiên của Eleven Studio với dòng phim hài lại "nghịch thiên" đến thế này?
Đối với Universal Pictures - hãng phim vốn khởi nghiệp từ dòng phim hài mà nói, đây tuyệt đối là một đòn giáng vô hình. Tất nhiên, họ cũng chỉ có thể tự an ủi: Đây chỉ là khoảnh khắc lóe sáng nhất thời của doanh thu mà thôi. Nhưng thực tế, chẳng ai tin rằng thành tích doanh thu xuất sắc mà Eleven Studio duy trì suốt gần bảy năm qua chỉ là "lóe sáng nhất thời", kể cả chính Universal Pictures cũng khó lòng tự thuyết phục bản thân.
Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là đích đến cuối cùng của "The Hangover". Kỷ lục của nó vẫn chưa dừng lại ở đó, những lời khen ngợi như thủy triều khiến doanh thu không ngừng leo thang, ngay cả khi đối mặt với hàng loạt đối thủ mạnh như "Transformers: Revenge of the Fallen", "Harry Potter and the Half-Blood Prince", nó vẫn luôn giữ được con số sụt giảm đáng kinh ngạc.
Cuối cùng, "The Hangover" với mức đầu tư 35 triệu USD đã ngẩng cao đầu bước qua cột mốc doanh thu 300 triệu USD tại Bắc Mỹ, dừng chân ở con số 310 triệu USD. Lợi nhuận doanh thu gấp gần mười lần này khiến người ta ngoài việc cảm thán ra thì chẳng còn suy nghĩ nào khác. Con đường tinh phẩm "chất hơn lượng" của Eleven Studio vẫn tiếp tục được duy trì trong năm 2009, và thắng lợi mở màn này của "The Hangover" càng tuyên bố với tất cả mọi người rằng việc Eleven Studio chen chân vào nhóm "Big Six" không phải là hư danh.
Sau khi "Night at the Museum: Battle of the Smithsonian" lên ngôi quán quân tuần thứ tư tháng 5, thì tuần thứ năm tháng 5, thời khắc Pixar thường niên của Eleven Studio đã chính thức đến. "Up" chính thức ra mắt vào ngày 29 tháng 5. Đối mặt với tác phẩm thứ ba hợp tác giữa Eleven Studio và Pixar, không một công ty điện ảnh lớn nào ở Hollywood dám thách thức địa vị uy quyền của nó. Tuần này chỉ có duy nhất một bộ phim "Up" được công chiếu mới, đó chính là uy thế hiện tại của Eleven Studio.
Sau khi trải qua những kỳ tích từ "Ratatouille" và "WALL-E", "Up" từ khi bắt đầu tuyên truyền vào đầu năm đã trở thành một trong những tác phẩm đáng chú ý nhất mùa phim hè. Trong bối cảnh Evan Bell không tham gia đóng phim điện ảnh, "Up" cùng với "Transformers: Revenge of the Fallen" và "Harry Potter and the Half-Blood Prince" đã trở thành ba "gã khổng lồ" được công nhận của mùa phim hè năm nay, qua đó có thể thấy được khí thế hiện tại của Pixar.
Mặc dù người ta thường thích dùng "quá tam ba bận" để đánh giá mọi việc, nghĩa là bất kể việc tốt hay xấu, đều lấy con số ba làm tiêu chuẩn, mà "Up" chính là tác phẩm thứ ba hợp tác giữa Eleven Studio và Pixar. Nói khó nghe một chút chính là, nếu có vấn đề gì thì giờ chính là lúc. Thế nhưng lần này, không một phương tiện truyền thông nào nhắc đến chuyện đó. Sự kết hợp hoàn hảo giữa Eleven Studio và Pixar đã được kiểm chứng tuyệt đối. Danh tiếng tích lũy hơn mười năm của Pixar cộng với tỷ lệ thành công 100% của Eleven Studio sau khi trỗi dậy mạnh mẽ khiến người ta không còn gì để bàn cãi. Sự hợp tác mạnh - mạnh như vậy, hà cớ gì phải nghi ngờ hết lần này đến lần khác? Huống chi, "Ratatouille" và "WALL-E" đã tát vào mặt không ít kẻ hoài nghi, chẳng ai muốn bị vả mặt thêm lần nữa.
Đối mặt với thành tích mở màn 70 triệu USD của "Ratatouille" và 87 triệu USD của "WALL-E", dự đoán của các chuyên gia về doanh thu mở màn của "Up" phổ biến rơi vào khoảng từ 85 triệu đến 87 triệu USD. Mọi người vẫn còn chút dao động về việc liệu "Up" có thể phá vỡ kỷ lục mở màn của "WALL-E" hay không. Tuy nhiên, cũng có người cho rằng đề tài của "Up" nhìn chung thông tục hơn hai bộ phim trước, thích hợp hơn với thị trường rộng lớn, nên việc thử thách con số 108 triệu USD doanh thu mở màn của "Shrek 2" cũng không phải là không có cơ hội.
Đối mặt với từng câu hỏi một, "Up" đã hé lộ đáp án vào ngày 29 tháng 5. Bộ phim ra mắt tại 3.800 rạp trên toàn nước Mỹ, điều này lại tạo nên kỷ lục mới về quy mô phát hành của Eleven Studio - qua đó có thể thấy sự phát triển dần lớn mạnh của hệ thống phát hành Eleven. Cuối cùng, trong ba ngày công chiếu, tuần mở màn "Up" đã chiếm lĩnh 95 triệu USD doanh thu tại thị trường Bắc Mỹ, hiên ngang tiến quân vào mùa phim hè với tư thế vô cùng ngạo nghễ. Đồng thời với việc phá vỡ hàng loạt kỷ lục, nó cũng tuyên bố với tất cả mọi người: Sự hợp tác lần thứ ba giữa Eleven Studio và Pixar, bạn đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?
