Clair
Ngày 5 - 9:15 sáng
Clair đứng trong văn phòng chật chội của Jerome Stout, trưởng đội an ninh bệnh viện. Ông ta ngồi trên chiếc ghế xoay đã lung lay sau bàn làm việc, chiếc điện thoại kềnh càng của ông ta nằm trên bàn giữa hai người. Theo đề nghị của Stout, cô đã quay số gọi cho sếp của mình, Henry Dalton.
“Năm người? Thế thôi á?” Giọng Dalton vang lên lạo xạo từ loa ngoài. “Làm sao anh dám đảm bảo an toàn cho một bệnh viện to như thế với chỉ năm sĩ quan an ninh cơ chứ?”
Stout gãi đầu. “Thế thì anh cần phải nói chuyện với ủy ban ngân sách của chúng tôi, chứ không phải tôi. Tôi chỉ biết xoay xở với những gì mình có thôi. Thật ra tôi có một anh bạn tại Cleveland General và mỗi ca anh ấy chỉ có ba người thôi. Được như tôi thế này là sướng rồi đấy.”
Clair rướn người về phía trước. “Đại úy, hắn đang ở đây cùng chúng tôi. Chúng tôi cần thêm hỗ trợ.”
“CDC sẽ không cho phép cử thêm bất kỳ ai nữa đi vào cũng sẽ không cho phép bất cứ ai trong các bạn ra ngoài.” Ông đáp. “Và chúng ta không thể chắc chắn hắn đang ở trong đó.”
“Tôi khá chắc chắn rằng người đàn ông này không thể tự xẻo tai và lưỡi mình rồi đóng hộp ngăn nắp như thế. Ông ta cũng không thể tự móc con ngươi mình ra được.” Cô nói.
“Sáng nay chúng tôi tìm thấy hai cái xác tương tự ở Chicago này, thêm một xác nữa được phát hiện ở Simpsonville. Chúng tôi rất nghi ngờ chuyện anh chàng của cô bị Bishop sát hại. Nhiều khả năng là một kẻ bắt chước.”
“Chẳng nhẽ như thế khiến tôi an tâm hơn sao? Dù sao đi nữa, đang có một tên sát nhân bị nhốt trong bệnh viện này cùng với chúng tôi!”
“Cô là thanh tra, thế nên hãy đi dò xét xung quanh và tìm ra hắn đi. Có bao nhiêu sĩ quan đang ở đấy cùng cô thế?”
“Bốn người.” Clair đáp. “Tôi có một người đang ở cùng Darlene Biel và con gái bà ta, Larissa. Một người nữa ngoài cửa phòng Kati Quigley và hai người nữa trong điểm uống cà phê dưới nhà. Tôi định tập hợp tất cả bọn họ xuống dưới đó để bảo đảm tình hình không trở nên hỗn loạn. Giờ thì tôi không thể làm thế được nữa, tôi cần phải bảo vệ họ. Chúng tôi cần thêm hỗ trợ chứ không thể cứ giữ mãi thế này 24/24 được.”
“Không có ai trông Upchurch sao?”
“Gã đang hôn mê và không còn hy vọng sẽ tỉnh lại. Tôi không có đủ nhân lực để cắt cử người trông gã.”
Viên đại úy thở dài. “Ước gì tôi có thể giúp đỡ thêm cho cô, nhưng không thể. Tôi cũng chỉ là kẻ thi hành mệnh lệnh như cô thôi.”
“Còn FBI thì sao?”
“Tôi đã nói chuyện với Đặc vụ Toàn quyền Hurless và anh ta cũng chịu chung số phận. Đến chừng nào CDC cho phép chúng tôi mở cửa, thì mọi người mới được phép ra vào. Tâm điểm bây giờ là lo cách ly. Cái xác giờ ở đâu rồi? Còn ai nữa biết về chuyện này không?”
Clair liếc nhìn Stout, rồi quay lại với điện thoại. “Tôi đã chuyển thi thể xuống nhà xác rồi. Có một bác sĩ bệnh học đang làm nhiệm vụ, một phụ nữ tên là Amelia Webber.”
“Tốt.” Dalton nói. “Cho bà ta liên hệ với Eisley bên phòng giám định pháp y. Sáng nay anh ta nhận thêm hai xác nữa. Anh ta cũng có liên hệ đến Simpsonville rồi. Tất cả đều cùng so sánh các ghi chép với nhau. Rõ ràng cô sẽ muốn đảm bảo tất cả mọi chuyện này càng thầm lặng càng tốt. Nếu tin đồn loang ra khắp bệnh viện, tình hình ở chỗ cô có thể dễ dàng leo thang.”
Clair đảo tròn mắt.
Đã hơi trễ mất rồi.
Cô y tá phát hiện ra xác của Pentz đã tông tốc nói hết cho các y tá khác nghe trong khu của họ với giọng oang oang, thu hút sự chú ý của vài nhân viên khác gần đó - gồm ba hộ lý, một bác sĩ khác và hai người trong nhóm nhân viên quán cà phê. Clair đã cố gắng tập hợp tất cả lại giải thích về tầm quan trọng của việc bảo mật thông tin, nhưng chỉ để biết rằng tất cả bọn họ đã nói chuyện với những người khác, rồi những người này lại đi buôn dưa lê tiếp.
“Lộ hết rồi sếp.” Cô nói.
“Thế thì cô cần phải xem vụ này như bất kỳ án mạng nào cô từng làm, giải quyết nó càng nhanh càng tốt. Nếu sáng nay chúng tôi không nhận thêm các xác nào nữa, tôi sẽ nghi ngờ có một kẻ bắt chước có thể đã lẻn vào gây án với vị bác sĩ tim mạch của cô. Kẻ nào đó đang muốn lợi dụng sự thật được thổi phồng về 4MK hòng che giấu ý đồ thực sự muốn ông ta phải chết. Đó vẫn là một giả thuyết nhưng cô cân phải tính đến hết mọi khả năng. Klozowski đã tìm hiểu chưa? Nạn nhân có liên quan gì đến Upchurch không?”
“Không có mối liên hệ trực tiếp nào đến Upchurch hoặc vụ của hắn, nhưng nạn nhân ở trong ban giám đốc bệnh viện. Kloz đang cố gắng xác định xem ông ta có kiểm soát khoản tài trợ nào có thể ảnh hưởng gián tiếp đến Upchurch, khiến ông ta rơi vào tầm mắt của Bishop không.”
“Tốt, tốt.” Dalton nói. “Liên tục cập nhật phát hiện mới cho tôi, tôi sẽ gửi hết tất cả cho FBI.”
Nói rồi ông ta gác máy.
“Chà, xem ra chẳng giúp được gì nhiều nhỉ.” Clair nói.
Lưng ghế của Stout rít lên khi ông ta tựa lưng vào. “Không cần biết hắn có là Bishop, tên bắt chước, hay là kẻ nào đó hoàn toàn khác, thì kẻ sát hại bác sĩ Pentz cũng bị nhốt trong bệnh viện này giống chúng ta. Giữa đội SWAT và người của tôi, mọi lối vào đều bị phong tỏa hết rồi.”
Clair chợt nhớ ra một chuyện. “Anh có tính đến hệ thống hầm ngầm dưới thành phố không đấy?”
“Hệ thống hầm ngầm?”
Clair gật đầu. “Các đường hầm bán rượu lậu ngày xưa. Chúng chạy từ bến cảng đến bao nhiêu điểm mà có Chúa mới biết dưới Chicago này. Chúng được xây dựng trong thời kỳ cấm rượu để niềm vui mãi tuôn chảy. Sau này các công ty dịch vụ công cộng đã tiếp quản chúng và vẫn sử dụng chúng đến tận ngày nay. Khi chúng tôi cố gắng lần theo dấu Emory Connors, chúng tôi biết rằng Bishop đã dùng các đường hầm này để đi lại mà không bị phát hiện. Ở dưới đấy anh có thể đi từ đầu này đến đầu kia thành phố.”
Stout nhíu mày. “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến chúng.”
“Chúng ta cần kiểm tra hầm ngầm.”
