Chẳng cần nói cũng biết, viên tiên đan lần này e là có gì đó bất phàm.

Lúc này, ánh mắt của lão hoàng đế cuối cùng cũng chuyển từ hộp ngọc sang người Thụy Vương, cười ha hả gọi: "Hoàng đệ tới rồi à? Mau lại đây nhìn tiên đan mới của trẫm xem nào!"

Nói đoạn, người lại hí hửng mở nắp hộp. Tức thì, mùi thơm kia lại ùa ra lần nữa, như có linh khí biết đường chui thẳng vào mũi người ta.

Thụy Vương vội bước lên, miệng thì ca tụng viên đan thần kỳ, tay thì giả bộ ngưỡng mộ, lại thuận miệng tâng bốc luôn: "Thánh thượng hôm nay khí sắc sáng sủa hơn hôm trước nhiều rồi."

Lão hoàng đế nghe xong, hớn hở sờ mặt mình: "Trẫm cũng thấy thế! Hôm qua còn tức ngực khó thở, vậy mà hôm nay chỉ cần hít hương đan này thôi là cả người khoan khoái lạ kỳ!"

Thụy Vương không đáp, chỉ lặng lẽ liếc mắt nhìn kỹ gương mặt của hoàng huynh.

So với vài năm trước, người đã già đi thấy rõ hai mắt đục ngầu, thần sắc ảm đạm, nhìn qua cũng biết thân thể đã có phần không ổn. Nhưng nói ra lời ấy chẳng khác nào chạm vào vảy rồng, trong triều cũng không ai dám nhắc tới.

Lão hoàng đế lại cẩn thận đóng nắp hộp ngọc, còn vuốt ve nó hai lượt, như thể báu vật không thể rời tay. Mãi một lúc sau mới chợt nhớ ra việc chính: "Trẫm nghe nói tiểu tử nhà ngươi... trèo lên mái nhà người ta? Chuyện gì thế?"

Thụy Vương nghe xong liền nghệt mặt, dở khóc dở cười: "Bẩm Thánh thượng, chuyện này... nói ra cũng dài. Cẩu tử ngu dại, tuổi trẻ nông nổi, hôm ấy muốn tới Trạng nguyên lâu xem văn hội, nhưng lại quên đặt chỗ trước. Đến nơi thì thấy chỗ ngồi chật kín, vậy là hắn không biết trời cao đất dày, trèo thẳng lên mái nhà ngồi xem cho bằng được."

Lão hoàng đế nghe mà bật cười khanh khách: "Trẻ con mà, đừng trách mắng nhiều quá."

Thụy Vương do dự giây lát, rồi cúi đầu nhỏ giọng: "Thánh thượng chỉ e chưa biết, thằng bé còn... dắt theo một cô nương trèo cùng. Mà cô nương ấy là... nhi tức của tỷ tỷ Nguyên An."

Không tiện nêu tên Phó tiêu úy, hắn chỉ nhắc tới thân phận công chúa.

Lão hoàng đế vừa nghe xong thì nụ cười trên mặt khựng lại, thần sắc dần trầm xuống, lẩm bẩm: "Là nhi tức của... Nguyên An tỷ à? Tức là... là thê tử của Tiểu Tiêu..."

Người lặng người giây lát, ánh mắt dần dại đi, như thể thần hồn đã bay về một thời xa xôi.

Thụy Vương lặng lẽ cúi đầu, không dám nói thêm câu nào.

Hồi lâu sau, lão hoàng đế mới khe khẽ thở dài, giọng nói như từ rất xa vọng lại: "Chớp mắt... Tiểu Tiêu đã thành thân rồi... Nó dạo này... vẫn khỏe đấy chứ?"

Thụy Vương chắp tay đáp: "Bẩm Thánh thượng, Tiểu Tiêu dạo này vẫn rất ổn. Năm ngoái thi ở Nam Quận, nó đoạt giải nguyên, năm nay cũng đã dự hội thí. Trong đám sĩ tử, danh tiếng của nó không ai sánh kịp. Người nào gặp qua cũng tán thưởng không dứt. Ngay cả tiểu tử nghịch ngợm nhà thần đệ cũng ngày ngày 'Biểu ca' trước, 'Biểu ca' sau, mê mẩn bám theo như gà con theo mẹ vậy."

Lão hoàng đế nghe đến đây thì nét mặt giãn ra, nụ cười cũng tươi rói: "Cũng phải thôi! Tiểu Tiêu văn võ song toàn, là đứa do trẫm một tay dạy dỗ, từ nhỏ đã khác biệt. Trong đám con cháu của trẫm, ngoài Thái tử ra, không ai bì nổi nó."

Nói rồi, ánh mắt người trầm xuống, khẽ thở dài: "Cũng là đứa con... hiếu thảo nhất của trẫm..."

Thụy Vương cúi đầu, không đáp một lời.

Trong lòng ông cũng đoán được vài phần dụng ý của hoàng huynh. Đám hoàng tử kia, đứa nào cũng khiến người bận lòng kẻ mưu mô, kẻ đố kỵ, ai nấy đều chỉ chăm chăm vào ngai vàng. Chỉ có Phó Tiểu Tiêu là không tranh không giành, lại hết lòng trung thành với Thánh thượng. Dĩ nhiên hoàng đế phải thương yêu hắn hơn hẳn.

Tiểu Tiêu là do chính tay hoàng đế nuôi lớn, từ nhỏ đã không thân cận bên ngoại là Phó phủ. Nếu không phải năm đó bị vạ lây bởi Phó gia và công chúa Nguyên An, thì e rằng... hoàng đế đã chẳng nỡ để hắn ra khỏi cung.

Nói cho cùng, hoàng đế vẫn không nỡ rời hắn.

Phó Tiểu Tiêu là thanh kiếm sắc, một khi còn ở bên người, sẽ luôn giúp người trấn áp được đám hoàng tử đang ngấp nghé kia. Chỉ tiếc... hắn lại mang họ Phó, lại là máu mủ của công chúa Nguyên An.

Lúc này, lão hoàng đế quay đầu nhìn thái giám tổng quản đứng bên, phân phó: "Lý Mậu, quyển thi của hội thí lần này, bảo người đem đến đây cho trẫm coi."

Lý Mậu mỉm cười lĩnh mệnh, trong lòng đã hiểu rõ mười mươi. Thánh thượng chẳng qua chỉ muốn xem bài thi của Phó Thế tử thôi.

Lý Mậu âm thầm thở dài: "Quả nhiên... trong lòng Thánh thượng, người thương nhất vẫn là vị Thế tử này."

Lão hoàng đế tâm trạng đang vui vẻ, chợt hỏi thêm: "Này, Thụy Vương Thế tử hiện giờ... hình như vẫn chưa có chức vị gì phải không?"

"Dạ vâng." Thụy Vương cung kính đáp: "Tiểu tử ấy tuổi còn nhỏ, tính tình lại chưa chín chắn. Thần đệ nghĩ, cứ để nó rèn giũa thêm vài năm, đến khi nào tâm tánh ổn định hơn, thần đệ sẽ dâng tấu xin Thánh thượng ban cho một chức vụ thích hợp."

Lão hoàng đế gật đầu, ánh mắt hơi nheo lại, giọng nói thản nhiên nhưng mang theo vài phần từ ái.

"Người trẻ có khí khái của kẻ trẻ tuổi, cũng không cần quá nghiêm khắc."