Phó Văn Tiêu nghe nói Úc Ly đang ở vườn Tuyên U, bèn đích thân tới đó tìm nàng.

Cổng vườn đang mở, bên ngoài có thị vệ canh giữ, lại thấy mấy người đang tất bật khiêng từng thùng nước đi vào trong.

Hắn nhướng mày hỏi: "Chư vị làm gì đó?"

Thấy là Quốc công gia đến, đám thị vệ vội hành lễ, rồi đáp: "Bẩm gia, phu nhân nói lông của con cọp trán trắng kia quá dơ, muốn tắm rửa sạch sẽ cho nó."

Phó Văn Tiêu nghe xong cũng chẳng lấy gì làm lạ. Hắn quá quen với cái tính thích sạch sẽ của Úc Ly, đến con ngựa ô nàng còn bắt kỳ cọ sáng loáng mỗi ngày, huống chi giờ lại nuôi cả... cọp!

Có lẽ vì đây là lần đầu nàng nuôi thú, nên sinh ra bao nhiêu yêu cầu khắt khe.

Nghe nói trước kia nàng chưa từng nuôi thứ gì, ngay cả động vật bình thường cũng ít gặp, cho nên mới quý con ngựa ô như báu vật. Nay thêm con cọp nữa, đương nhiên lại càng nâng niu.

Phó Văn Tiêu bước vào trong, liền thấy con cọp trán trắng nằm phục trên thảm cỏ, dáng vẻ có chút uất ức chịu đòn, còn Úc Ly thì đang tất bật bên cạnh.

Vài nha hoàn cũng xắn tay áo, hì hục giúp nàng kỳ cọ bộ lông rậm rạp của "sơn quân".

Hắn khẽ gọi một tiếng: "Ly nương."

Úc Ly quay đầu lại, vừa thấy hắn, khuôn mặt liền rạng rỡ, cười vui vẻ: "Chàng về rồi à, Tiêu ca! Mau nhìn xem, đây là con cọp lớn mà Thánh thượng ban cho ta đó!"

Giọng nàng đầy hớn hở, hiển nhiên là rất ưng ý con mãnh thú này.

Phó Văn Tiêu vừa định bước tới gần, đã bị nàng đưa tay ngăn lại.

"Chỗ này bẩn lắm, chàng đừng qua đây, coi chừng dính bẩn quần áo."

Tuy trong Vườn Trân Cầm có không ít người chuyên chăm sóc các loại mãnh thú, nhưng bình thường chẳng ai dám bén mảng tới gần, chứ đừng nói tới chuyện... tắm rửa cho chúng. Chỉ khi Hoàng thượng muốn xem đấu thú mới đặc biệt cho người kỳ cọ qua loa, kẻo bẩn mắt quý nhân.

Cho nên con cọp này... thật tình là rất hôi. Còn vương mùi hoang dã đặc trưng của loài mãnh thú.

Mà Úc Ly thì vốn chẳng chịu nổi cái mùi đó.

Phó Văn Tiêu định xắn tay giúp nàng, nhưng nhìn quanh thấy đã có một đám nha hoàn vây quanh, ai nấy đều xắn tay áo, bận rộn hết chỗ, hắn cũng chẳng có chỗ chen vào.

Thôi thì không đi, hắn đứng đó nhìn nàng bận rộn cũng thấy an lòng.

Úc Ly cùng mấy nha hoàn cầm đủ thứ đồ nghề tắm rửa cho súc sinh, nào chậu gỗ, nào bàn chải, cứ thế xối nước ào ào lên người con cọp lớn. Nước sạch dội lên, chảy xuống toàn là nước bẩn.

Lại nhìn con cọp trán trắng kia, nó ngoan ngoãn nằm im re, không hề động đậy, y như một con mèo khổng lồ tự giác tắm rửa.

Lông trên mình nó bị nước làm ướt nhẹp, ép sát vào da, càng tôn lên vóc dáng lực lưỡng, thịt đầy rắn chắc, nhìn mà muốn cảm khái đúng là... con cọp mập!

Tắm xong phần lưng, Úc Ly vươn tay lật cả con cọp lại như lật bánh tráng, tiếp tục kỳ cọ phần bụng.

Tắm đến một đoạn, bỗng một nha hoàn mặt đỏ bừng, ngượng ngùng cúi đầu, hai tay luống cuống, không dám nhìn tiếp.

Úc Ly chỉ liếc mắt một cái đã hiểu ngay vì sao.

Thì ra... là cọp đực.

Nàng cũng không làm khó các cô nương, phất tay bảo thị vệ tới lo tiếp khâu "trọng điểm", còn mình thì rửa tay sạch sẽ, thong thả đi về phía Phó Văn Tiêu.

Phó Văn Tiêu đã sai người mang chút điểm tâm đến. Thấy nàng rửa tay xong, hắn liền lấy một miếng từ trong giỏ, đưa lên tận miệng nàng, dịu giọng hỏi: "Ly nương, có đói không?"

Úc Ly gật đầu: "Thật đúng là hơi đói đấy."

Úc Ly ngẩng đầu nhìn sắc trời, thấy cũng sắp đến giờ cơm chiều rồi.

Tay nàng vẫn còn ướt, lười biếng chẳng buồn lau, cứ để nước nhỏ tong tong. Nàng há miệng ăn luôn miếng điểm tâm mà Phó Văn Tiêu đưa đến tận miệng.

Hai người, một đút một ăn, dưới ánh tà dương nhuộm đỏ, bóng dáng họ kéo dài lê thê trên mặt đất, như tranh thủy mặc hữu tình.

Vì sợ con cọp làm hại người, Úc Ly vẫn cố tình trấn ở đó, chưa chịu rời đi.

Mãi đến khi bọn thị vệ tắm rửa cho mãnh thú xong xuôi, nàng mới phất tay cho lui, để lại mình nàng cùng Phó Văn Tiêu ở lại.

Nàng vác nguyên con cọp, nhấc nhẹ như vác cái chiếu, đặt nó xuống chỗ đất sạch gần đó cho phơi nắng. Đồng thời còn cố tình đứng tránh ra xa một chút, nhường không gian.

Hai người đứng trên mỏm giả sơn cách đó không xa, cùng ngắm nhìn con cọp trán trắng run rẩy đứng dậy, rồi rụt cổ lui về sau, tránh xa hướng Úc Ly đang đứng. Vừa lui vừa phát ra tiếng gầm rên rỉ như mèo con bị ăn hiếp, nghe mà thương hại.

Toàn thân nó vẫn còn ướt sũng, lông lá dính sát vào da, cái bộ dạng vừa mập vừa nhát lại trông đáng thương đến buồn cười.

Phó Văn Tiêu tuy đã quen với việc Úc Ly dọa thú thành thói, nhưng nhìn thấy một con cọp to xác bị dọa đến mức như bánh bao ngâm nước thế kia, cũng không nhịn được mà bật cười.

Úc Ly thì nghiêng đầu, nhíu mày cảm thán: "Nó mập quá rồi... phải giảm cân mới được."

Một con hổ to tướng thế kia, chỉ e chạy không nổi mất.

Chuyện hôm trước nó phi nước đại như bay, tám phần là bị nàng hù cho sợ vỡ mật, chứ bình thường chắc lết còn không nổi.