May mà hôm nay tâm trạng lão Hoàng đế tốt, cũng chẳng buồn chấp, còn quay sang hỏi Úc Ly: "Nhi tức của trẫm, con thích con nào?"

Úc Ly liếc nhìn con hổ đang co rúm một góc như chuột thấy mèo, thấy nó còn chưa khóc nức nở đã là giỏi, bèn quyết định xem thêm đã.

Thế là bọn họ lại đi dạo tiếp sang chuồng bên cạnh có con báo đang chằm chằm nhìn ra ngoài. Rồi đến sư tử, gấu ngựa, tê giác, voi, lợn rừng, trăn khổng lồ...

Tên quản sự theo sau miệng giới thiệu không ngừng nghỉ, còn không quên kể luôn gốc gác bọn thú, con này là xứ nọ tiến cống, con kia là vùng kia hiến tặng.

Chừng ấy dị thú quý hiếm đều là vật cống nạp từ khắp nơi, tượng trưng cho điềm lành, lại càng chứng tỏ triều đại lão Hoàng đế người tài như lá mùa thu, giang sơn xã tắc bình an thịnh trị.

Úc Ly liếc sang tên quản sự một cái, nghĩ bụng: "Giới thiệu thì giới thiệu, ai cho phép chen lời nịnh vào thế hả?"

Tên quản sự này đúng là giở trò, toàn lén nhét thêm gia vị nịnh bợ vào lời nói. Nhưng nhìn sang lão Hoàng đế thì chỉ thấy người đang vui tươi ra mặt, rõ ràng rất hưởng thụ cái trò ca công tụng đức ấy.

Dạo một vòng quanh vườn dị thú, không ít người được phen trố mắt há mồm vì một màn kỳ dị khó tả.

Mỗi lần đoàn người tiến lại gần, mấy con mãnh thú vốn nằm lười bên chấn song liền dựng phắt dậy như bị trúng tà, vắt giò lên cổ mà chạy thục mạng, chớp mắt đã chẳng thấy tăm hơi đâu nữa.

Tên quản sự đứng bên cũng ngơ ngác. Đám súc sinh này chạy cái nỗi gì? Nhìn dáng vẻ kia chẳng phải bị hù cho hoảng vía đó sao? Nhưng... chẳng lẽ là bị... bị trấn quốc công phu nhân dọa?

Hắn len lén đưa mắt đánh giá nàng một lượt, nhìn sao thì cũng chỉ thấy một tiểu cô nương xinh xắn mảnh mai, nửa phần dữ dằn cũng không có, trông chẳng dọa nổi con gà, huống chi là hổ báo sư tử.

Cuối cùng xem hết một vòng, Úc Ly chắp tay nói: "Thần thiếp muốn con hổ kia."

Thật ra nàng chọn nó là có lý do. Con đại hổ này lúc nãy bỏ chạy nhanh như gió, vọt ra sau còn lưu lại tàn ảnh, khiến nàng bỗng nổi hứng muốn thử cảm giác cưỡi hổ một lần xem sao.

Lão Hoàng đế nghe vậy, vui vẻ gật đầu: "Được, vậy thì ban cho con Bạch Ngạch Sơn Quân kia đi." Rồi y phất tay bảo quản sự mở cửa chuồng nhốt hổ.

Tên quản sự giật nảy mình, vội vàng quỳ xuống, hớt hải kêu: "Thánh nhân vạn tuế, ngài mau lui ra sau, nô tài sẽ cho người mang thuốc mê đến, chờ nó hôn mê rồi mới dám vận chuyển."

Lão Hoàng đế khoát tay, thong dong đáp: "Không cần, giao cho trấn quốc công phu nhân xử lý là được."

Nghe đến đây, tên quản sự bỗng rùng mình nhìn sang Úc Ly.

Hắn thầm lẩm bẩm: "Thánh nhân đây là sủng ái nàng ấy đến hồ đồ, hay là muốn lấy mạng nàng cho rảnh? Không thì sao lại đi thưởng cho người ta một con mãnh thú rồi bắt đích thân vào chuồng bắt nó chứ?"

Dù từng nghe đồn rằng trấn quốc công phu nhân có bản lĩnh trấn áp mãnh thú, nhưng tên quản sự xưa nay chưa tận mắt thấy bao giờ, trong lòng nửa tin nửa ngờ. Hắn làm việc với súc sinh quanh năm suốt tháng, chẳng tin con người lại có thể dọa nổi thứ đó, đoán chừng lúc ấy trên người nàng có thứ gì khiến lũ thú không ưa.

Tất nhiên, loại suy đoán này hắn không dám nói ra, sợ đắc tội với phủ trấn quốc công.

Cầm chìa khóa run run mở khóa chuồng sắt, hắn thấp giọng khuyên nhủ: "Thánh nhân, ngài nên lui ra xa một chút cho an toàn."

Lão Hoàng đế khoanh tay đứng đó, điềm nhiên đáp: "Không cần, trẫm muốn tận mắt chứng kiến."

Một câu nói khiến bao người hoảng hồn. Mấy mỹ nhân trong cung sắc mặt tái nhợt, lùi cả về sau. Đám thị vệ thì mặt mày căng thẳng, cố nén sợ mà đứng vào thế thủ, tay đã đặt sẵn lên chuôi kiếm bên hông.

Lúc này, Úc Ly đã ung dung bước vào chuồng hổ.

Lão Hoàng đế nhìn theo bóng nàng, chẳng nói chẳng rằng, cũng nhấc chân theo vào.

"Thánh nhân!" Tên quản sự sợ đến biến sắc, thiếu điều muốn quỳ lạy lôi ông ra.

Đám thị vệ cuống quýt chạy theo, vây quanh Hoàng đế như đám gà mẹ bảo vệ trứng, tay siết chặt chuôi đao, ánh mắt lấm lét nhìn bốn phía.

Chuồng lớn, bên trong cây cối um tùm, hoa lá rậm rạp che khuất tầm nhìn. Úc Ly mới đi vài bước đã thấy bóng dáng con hổ vằn.

Nó đã nấp kỹ từ lúc nàng vừa bước vào, chui sau một ngọn giả sơn, co ro rụt cổ.

Úc Ly thong thả bước tới, đứng trước giả sơn, lạnh nhạt nói: "Ra đây."

Con hổ to tướng kia vẫn nằm bẹp dưới đất, chẳng buồn nhúc nhích, càng không thèm để ý tới lời gọi của nàng.

Lão Hoàng đế đưa cả đoàn người tới gần, nhìn con mãnh thú đang co rúm phía sau giả sơn, trên mặt lại chẳng có chút sợ hãi nào, trái lại còn ra chiều hứng thú, cười ha hả hỏi: "Nhi tức của trẫm, nếu nó không chịu ra thì phải làm sao?"

Úc Ly cũng hơi nhíu mày, thoáng khó xử, rồi dứt khoát nói: "Không sao, để thần vác nó ra."

Dứt lời, nàng liền xắn tay áo lên, bước vòng qua giả sơn, cúi người túm lấy con hổ... rồi thật sự vác nó lên vai.