Úc Ly trừng mắt nhìn hắn, cảm thấy lấy mình ra làm ví dụ thật chẳng hay ho gì. Nhưng nghĩ lại, hình như trong mắt thế nhân, nàng cũng được xem là kỳ nhân dị sĩ, hắn nói vậy... cũng chẳng sai.

Nàng lại hỏi: "Thế tiên đan của Quốc sư lợi hại lắm à?"

"Lợi hại lắm chứ!" Phó Văn Tiêu gật đầu chắc nịch."Thứ có thể khiến người ta ăn xong lăn ra chết, nàng bảo có lợi hại không?"

Úc Ly: "..."

Hiếm khi thấy Úc Ly lộ ra vẻ mặt nghẹn họng thế kia, Phó Văn Tiêu suýt nữa bật cười thành tiếng.

Hắn nghiêng mặt sang chỗ khác, cố nuốt nụ cười trào lên tận cổ, đưa tay nhéo nhéo má nàng, cố ý trêu chọc: "Ly nương, làm sao vậy?"

Úc Ly hồi thần, ghé sát vào tai hắn, thì thầm: "Nghe nói lão Hoàng đế vẫn luôn ăn tiên đan... vậy chẳng phải..."

Phó Văn Tiêu không nói gì, nụ cười trên mặt cũng tan đi, chỉ yên lặng nhìn nàng.

Nàng đang nằm gọn trong lòng hắn, đối mặt mà nhìn, càng dễ nhận ra loại bình tĩnh đến lặng người đang toát ra từ ánh mắt kia.

Đây là lần đầu tiên Úc Ly nhận ra rõ ràng, người trước mặt... kỳ thực không phải dạng người tốt như nàng từng tưởng.

"Ly nương..."

Phó Văn Tiêu buông nàng ra, định nói gì đó nhưng lại thôi, thậm chí hơi chật vật dời mắt đi, không dám nhìn nàng.

Hắn không phải người lương thiện, không như nàng nghĩ. Liệu nàng có vì thế mà thất vọng?

Nào ngờ Úc Ly lại hỏi một câu khác: "Phải rồi, mẫu thân bị người hạ độc... đã tra ra là ai làm chưa?"

Phó Văn Tiêu thoáng sửng sốt, ánh mắt lại quay về phía nàng. Thấy nàng vẻ mặt điềm nhiên, như thể chỉ tùy tiện hỏi một câu, hắn theo bản năng đáp: "Chưa rõ. Năm đó phụ thân và ta liên tiếp gặp chuyện, mẫu thân bị đả kích rất lớn, tình hình lúc ấy rối ren, có lẽ chính khi đó mẫu thân cũng bị người ám toán..."

"Là ai làm?" Úc Ly hỏi tiếp: "Có phải do cửu cửu chàng sai người hạ thủ không?"

Phó Văn Tiêu lại rơi vào trầm mặc.

Nhưng nhìn dáng vẻ ấy, Úc Ly đã hiểu. Cũng chẳng lấy gì làm lạ.

Nàng nghiêng người lại gần, nghiêm túc nói nhỏ: "Ta thích chàng, cũng thương mẫu thân, chỉ mong hai người đều bình an vô sự."

Phó Văn Tiêu ngẩn người, ánh mắt đen láy như ngọc bỗng sáng rực lên, tựa muôn vàn tinh tú vỡ tung giữa trời đêm. Hắn không kìm được mà siết chặt vòng tay, ôm nàng vào lòng: "Ly nương..."

Úc Ly lại nói tiếp: "Chàng tuy không phải người tốt, nhưng cũng chẳng phải kẻ ác, chẳng qua là vì mưu cầu sinh tồn mà thôi."

Trong lòng nàng, mạng người quý giá vô cùng, đáng được trân trọng.

Mà sự trân trọng ấy... chỉ dành cho những kẻ xứng đáng được cứu giúp. Nếu là kẻ cố tình làm điều ác, thì có chết cũng đáng.

Phó Văn Tiêu là người thế nào, nàng hiểu rất rõ. Hơn nữa, tình cảm vốn là thứ khó mà thu lại được. Đã lỡ thích rồi, cũng không thể chỉ vì hắn không phải là "người tốt" trong tưởng tượng mà quay đầu bỏ được.

Thôi thì, chẳng cần tính toán chi nữa.

Phó Văn Tiêu mím môi bật cười.

Tựa như một tảng đá đè nặng trong lòng vừa được buông xuống, khiến tâm trí hắn nhẹ nhõm hẳn, cả người cũng phơi phới hẳn ra.

*

Cuối tháng Tư là ngày sinh của Hoàng hậu, cũng gọi là "Thiên thu tiết".

Mỗi năm đến dịp này, trong cung đều tổ chức lễ mừng thọ cho Hoàng hậu, các mệnh phụ vào cung chúc thọ.

Nào ngờ năm nay chẳng rõ lão Hoàng đế trúng gió gì, đột nhiên giữa triều đường lại phán một câu xanh rờn là muốn mở yến tiệc trong cung để mừng thọ Hoàng hậu, cho cả bá quan văn võ và phu nhân mệnh phụ cùng vào cung ăn mừng.

Thế là khắp kinh thành, nhà nào nhà nấy nháo nhào chuẩn bị.

Úc Ly thì chẳng có cảm giác gì lắm, có điều lần này là lần đầu nàng vào cung tham dự cung yến với thân phận Trấn Quốc công phu nhân, thành ra đám người Thanh Hoàn thì căng như dây đàn, mấy hôm trước yến tiệc đã cuống cuồng lo liệu đủ điều.

Hải ma ma và Trần ma ma cũng tranh thủ túm nàng lại, nhồi cho mấy bài học về lễ nghi trong cung.

Úc Ly thì... thật tình một chữ cũng không lọt vào đầu. Đừng nói là lễ nghi trong cung, đến lễ nghi thường ngày nàng còn mù tịt.

Nguyên An Trưởng công chúa vốn không phải người thích ràng buộc người khác, lại thêm thân phận Úc Ly đặc biệt, nên đối với mấy chuyện lễ nghi, bà làm bộ nhắm mắt làm ngơ, chỉ cần nhi tức vui là được.

Huống chi giờ nàng đã là Quốc công phu nhân, ở kinh thành này cũng chỉ có người hành lễ với nàng, nào tới phiên nàng phải lễ với ai. Trong phủ, chẳng ai buồn để ý chuyện lễ nghi của nàng làm gì.

Chính vì tâm thế ấy, mọi người đều mặc kệ, nàng vui là được.

Cho đến khi cung yến đột ngột ập tới... mọi người mới đồng loạt nhớ ra: "Ấy chết, hình như lễ nghi của phu nhân nhà ta... có hơi loạn."

Thế là, phải chấn chỉnh lại ngay, ít ra cũng phải nhìn cho ra thể thống bề ngoài một chút.

Úc Ly đành phải bắt đầu học mấy lễ nghi trong cung.

*

Chớp mắt đã tới ngày dự yến trong cung.

Tờ mờ sáng, Úc Ly liền bị một đám nha hoàn vây quanh, đưa đi rửa mặt thay y phục, sau đó ép nàng ngồi trước gương đồng, bắt đầu một trận chỉnh trang long trời lở đất.

Chờ đến khi ăn vận đâu ra đấy, nàng chỉ thấy cả người cứng đơ như khúc gỗ.