"Không được đâu. Hễ ta vừa lại gần, bọn nó đã nằm rạp xuống đất. Muốn bảo chúng làm cái gì cũng không làm được. Có khi ta còn chưa kịp tới gần, chúng đã chạy mất dạng, muốn tìm cũng chẳng ra."

Nói tới đây, nàng chợt nhớ ra gì đó, liền kể tiếp: "Chẳng phải người tặng ta một con ngựa hảo sao? Ngựa ấy là mã vương, nhưng đến giờ vẫn chưa chịu cho ta cưỡi, chẳng khác gì tượng đất."

Lão Hoàng đế nghe vậy cũng nhớ ra.

Hồi đó, khi Phó Văn Tiêu đến xin ban cho mã vương, lão Hoàng đế còn lấy làm lạ, nghĩ thầm: "Tiểu tử này sao lại tặng thê tử mình con ngựa bất kham thế?" Lúc ấy còn quay sang đùa giỡn với Lý Chưởng viện, cười rằng đám trai trẻ bây giờ đúng là chẳng có chút phong tình nào cả.

Giờ thì ông đã hiểu. Té ra là thật lòng muốn tặng cho thê tử. Lý do còn rất đường hoàng, bởi vì súc vật trong thiên hạ ai nấy đều sợ nàng, thành ra nàng ra khỏi cửa chỉ có thể ngồi xe ngựa, muốn cưỡi ngựa cũng chẳng được.

Thế là Phó Văn Tiêu bèn đánh liều kiếm cho nàng một con mã vương, xem thử có "chịu đựng" được khí thế của nàng không.

Kết quả... mã vương cũng chịu thua!

Lão Hoàng đế càng nghe càng khoái, liền hỏi nàng: "Thế ngươi và con ngựa ấy giờ thế nào rồi?"

Úc Ly đáp tỉnh bơ: "Cũng tàm tạm ạ. Giờ là ta chăm nó, ngày nào cũng kéo nó ra ngoài đi dạo, muốn cho nó quen với ta, sau này chịu làm tọa kỵ. Nhưng nó vẫn không ổn, có khi còn quỳ rạp xuống đất chẳng chịu nhúc nhích, ta đành phải... vác nó ra ngoài."

Một câu "vác nó ra ngoài" nói ra nhẹ hều như thể chỉ là xách theo túi rau.

Cả điện cười ồ.

Lão Hoàng đế cười đến nỗi phải vịn tay vịn bàn, suýt sặc trà. Đám cung nhân thì ráng nhịn đến đỏ mặt tía tai, chỉ sợ cười ra tiếng lại thất lễ.

Chỉ có mỗi Phó Văn Tiêu ngồi bên, cười khổ đầy bất lực.

Mà Úc Ly thì vẫn tròn mắt nhìn lão Hoàng đế, vẻ mặt nghiêm túc: "Chuyện này buồn cười lắm sao? Thật sự buồn cười đến thế à?"

Lão Hoàng đế cười một trận đã đời, bèn nhận lấy chén trà cung nhân dâng lên, nhấp một ngụm, cười nói: "Chất tức à, lần này ngươi cứu trẫm, công lớn không nhỏ. Nói đi, muốn được ban thưởng gì?"

Lời vừa dứt, không khí trong điện lập tức chùng xuống, tất cả cung nhân đều đồng loạt hít nhẹ một hơi, thậm chí chẳng ai dám thở mạnh.

Úc Ly cảm giác được sự thay đổi ấy, nhưng cũng chẳng mấy để tâm. Nàng nghiêng đầu nghĩ một lát, rồi thành thật đáp: "Thần thiếp bây giờ đói rồi. Nếu Thánh nhân thật lòng muốn ban thưởng, vậy thì cho thần thiếp được ăn bữa ngự yến do ngự trù làm đi."

Trời đất bao la, có bữa cơm trong bụng vẫn là chuyện lớn nhất.

Lão Hoàng đế: "..."

"Vì sức lực hơi lớn, nên bình thường thần thiếp ăn cũng... hơi nhiều một chút." Úc Ly gãi gãi má, có hơi ngượng ngùng mà nói thật.

Lão Hoàng đế không những chẳng thấy phiền, còn bật cười ha hả: "Ngươi là một tiểu cô nương, có thể ăn được bao nhiêu chứ?"

Ông hiếm khi nghiêm túc quan sát nàng. Thấy đối diện là một tiểu nương tử mảnh mai, tuổi còn trẻ, người thì gầy guộc, thật đúng là chẳng nhìn ra có chỗ nào giống... hũ gạo không đáy.

Tuy thế, lão Hoàng đế vẫn khoát tay truyền người đi chuẩn bị một bàn ngự yến cho nàng, còn dặn dò thêm: "Chuyện này không tính là ban thưởng đâu đấy."

Úc Ly "ồ" một tiếng, giọng thản nhiên như gió thoảng mây bay: "Vậy thì để Thánh nhân tùy ý định đoạt."

Lão Hoàng đế nhướng mày, khó hiểu hỏi: "Ngươi thật sự không có gì muốn xin sao?"

Người khác mà nghe câu ấy từ miệng Hoàng đế, chỉ sợ trong lòng đã nhảy cẫng lên, hận không thể lập tức kể ra ba đời tổ tiên đều nghèo khổ, tranh thủ xin ân sủng một phen. Tất nhiên ai nấy đều biết điều, không dám đòi hỏi quá lố, nhưng ít nhiều gì cũng phải kiếm cho mình chút lợi.

Còn nàng thì sao?

Cứ nhàn nhạt như nước lã, chẳng chút hứng thú, dường như chẳng hiểu được phần thưởng của thiên tử có nghĩa là gì.

Thái độ ấy... nhìn sao cũng thấy quá đỗi thật thà đi.

Úc Ly lắc đầu, đáp rất thật thà: "Hiện giờ ta chẳng thiếu thứ gì, ăn có, uống có, chỗ ở cũng có, lại còn có bạc tiêu, quả thực là chẳng thiếu cái chi."

Nàng nói sao thì nghĩ vậy.

Thân là phu nhân của Trấn Quốc công, từ lâu đã không cần vì mấy đồng bạc mà tất bật ngược xuôi, trái lại bạc còn nhiều đến mức chẳng biết tiêu vào đâu. Mấy bữa nữa, nàng còn định gửi một ít về Nam địa, để cho muội muội dựng một cái nữ học đường đàng hoàng.

Lão Hoàng đế đương nhiên nhìn ra, chỉ là lần đầu tiên trông thấy một đứa nhỏ thật thà đến mức này, thật đến độ khiến người ta vừa buồn cười vừa xót xa.

Chẳng bao lâu sau, ông lại tươi tỉnh trở lại, vỗ đùi khen: "Không tệ, không tệ! Tiểu tử nhà ta cưới được thê tử tốt rồi!"

Phó Văn Tiêu có hơi ngượng, khẽ nói: "Cữu cữu, Ly nương quả thực rất tốt."

Tiếng "cữu cữu" kia, cũng tỏ rõ thân phận hiện tại của hắn chỉ là chất trai, không phải thần tử.

Lão Hoàng đế được chất gọi thân mật như thế, lòng vui ra mặt, cười híp cả mắt, lại trò chuyện thêm dăm ba câu, chờ nội nhân chuẩn bị xong yến tiệc thì sai người đưa đôi phu thê trẻ đến điện bên nghỉ tạm, tiện thể ăn chút gì, kẻo đói bụng lại tội.