Chỉ tiếc, người duy nhất không thấy vui chính là lão Hoàng đế. Dù chưa phát tác, sắc mặt ngài cũng đã có phần không thuận. May thay, có Phó Văn Tiêu ra mặt dàn xếp, nói mấy câu dỗ ngon dỗ ngọt, liền khiến cơn giận kia tiêu tán như mây khói, chuyện này xem như được lướt qua nhẹ nhàng. Từ đó về sau, lão Hoàng đế cũng thôi không cố chấp ép cưới ép gả trong đám tiến sĩ nữa.

Nhân chuyện ấy, quần thần càng thêm thấm thía sự sủng ái mà lão Hoàng đế dành cho Phó Văn Tiêu. Đám quan viên quen biết hắn đều thấy chuyện này quá đỗi bình thường, chỉ có các hoàng tử ngồi trong góc là lạnh lùng cười gằn, mặt mũi tối sầm như nồi đất.

Còn mấy tân khoa tiến sĩ lần đầu gặp trận thế như thế, thì đều bị hù cho mặt cắt không còn giọt máu.

Tiệc Quang Lâm đáng lẽ là một buổi tiệc vui mừng, ai ngờ cuối cùng lại hóa ra quái đản hết chỗ nói. Nhưng cũng nhờ cái không khí căng thẳng ấy mà thân phận thật của Phó Văn Tiêu lại được các tân tiến sĩ tiếp nhận một cách dễ dàng đến lạ.

Sau tiệc, vị Thám hoa kia còn đích thân đến cảm tạ hắn.

Úc Ly nghe hắn kể tới đó, mắt đã díp lại, trong lòng thầm nghĩ: [Thì ra tiệc Quang Lâm là thế này sao... Chỉ khổ mấy vị tiến sĩ mới, bị phen dọa cho hồn phi phách tán. ]

*

Sau buổi Quang Lâm yến, thân phận của Phó Văn Tiêu cũng xem như đã được công khai hoàn toàn.

Ngay cả dân chúng ngoài phố cũng biết, thì ra vị Trạng nguyên mới toanh năm nay Phó Văn Tiêu chính là Thế tử của phủ Trấn Quốc Công năm xưa, là cốt nhục duy nhất của Nguyên An trưởng công chúa.

Truyền ra bên ngoài là năm xưa Thế tử Phó Văn Tiêu bị gian nhân hãm hại, sống chết không rõ, ai nấy đều tưởng chàng đã mất mạng, khiến Trường công chúa thương tâm đến đổ bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi.

Nào ngờ tai họa lại thành phúc, Thế tử lưu lạc đến phương Nam, gặp được thần y chữa khỏi bệnh, lại lấy thân phận một thư sinh đất khách, vượt mấy vòng thi cử, giành được ngôi Trạng nguyên mà quay về kinh thành.

Lời đồn ấy, dẫu hơi huyền hoặc, lại thành ra rất có sức thuyết phục với bách tính. Dân gian nghe xong đều cảm khái Thế tử đúng là mệnh lớn, phúc dày, còn tài văn chương thì quả không thể xem thường.

Còn kẻ biết rõ nội tình, tự nhiên không ai dám nói hớ nửa câu. Chẳng lẽ muốn chọc giận lão Hoàng đế, để đầu mình rơi lộc cộc?

Vậy là, Phó Văn Tiêu chính thức quang minh chính đại mà trở về thân phận cũ.

Sau khi lễ Truyền lô và yến tiệc Quang Lâm kết thúc, kinh thành dường như lại dần trở về vẻ yên ả vốn có.

Nhà họ Phó cũng bắt đầu bận rộn hẳn lên bận chuyện dọn nhà.

Thực ra thì việc thu dọn đều có đám hạ nhân lo liệu, phu thê chủ nhà như Úc Ly và Phó Văn Tiêu trái lại lại thành rảnh rang, chỉ cần ngồi chờ phủ Trấn Quốc Công bên kia dọn dẹp ổn thỏa là có thể chuyển vào ở.

Nghe nói mấy năm nay tuy phủ Trấn Quốc Công bị niêm phong, nhưng cứ cách một thời gian, trong cung vẫn có người được cử tới quét dọn, tu sửa.

Thành ra phủ ấy tuy lâu không có người ở, song nhà cửa không hề đổ nát, chẳng cần tu sửa gì nhiều, chỉ cần lau bụi một lượt là dọn vào ở được ngay.

"Là người do cữu cữu ta sai đến." Phó Văn Tiêu nhàn nhạt nói.

Úc Ly nghe vậy thì lấy làm lạ, nghiêng đầu hỏi: "Cữu cữu chàng phái người đến?"

"Chỉ cần ta chưa chết, cữu cữu sẽ không để phủ Trấn Quốc Công hoang tàn xuống cấp. Dù sao thì..."

Hắn dừng một thoáng, giọng trầm xuống như đang nói chuyện rất xa xôi: "Cữu cữu vẫn luôn cảm thấy có lỗi với phụ thân ta."

Úc Ly cau mày, trong bụng âm thầm cảm thán quả nhiên đế vương là giống loài khó dò.

Mà vị lão Hoàng đế trong cung kia, đúng là điển hình cho cái giống..."Hoàng đế".

Dạo gần đây, phủ họ Phó ít người lui tới, một là vì thân phận của Phó Văn Tiêu nay đã khác xưa, hai là mọi người biết họ sắp dọn nhà nên ai nấy đều thức thời, không tới quấy rầy. Ngay cả tên nhàn rỗi như Sở Thiếu Duật cũng chẳng thấy ló mặt.

Chẳng qua bây giờ hắn ta cuối cùng cũng có chính sự để làm, không còn được rảnh rỗi như thuở trước nữa.

Chớp mắt đã đến ngày chuyển nhà.

Mấy rương rương hòm hòm đều đã được hạ nhân chuyển sang phủ mới từ trước, phu thê họ chẳng cần động tay, chỉ việc ngồi lên xe ngựa là có thể thẳng đường đi thẳng đến nơi.

Xe ngựa lọc cọc chạy vào nội thành, dừng lại trước phủ Trấn Quốc Công.

Phủ đệ thật khí thế lẫm liệt, hai con sư tử đá trước cổng cao lớn oai nghiêm, mắt tròn mũi to, nhìn thôi cũng đủ khiến người qua đường muốn rút lui ba bước. Cánh cổng sơn son mở rộng, tựa như đang long trọng nghênh đón chủ cũ trở về.

Xe ngựa vừa dừng, Úc Ly và người nhà vừa bước xuống thì thấy một vị quản sự tầm năm mươi tuổi đã dẫn theo đám hạ nhân đứng chờ sẵn trước cổng. Vừa thấy Phó Văn Tiêu, ông ta liền xúc động đến mức mặt đỏ bừng, giọng run run gọi một tiếng: "Thế tử gia..."

Vị quản sự kia tóc đã hoa râm, tuy đã cố ăn mặc chỉnh tề, phong thái nghiêm trang, nhưng nét phong sương trên gương mặt vẫn không giấu được. Hiển nhiên mấy năm qua sống cũng chẳng dễ dàng gì.