Chu thị bị kéo ngồi xuống ghế, một chén trà ấm đã đặt sẵn vào tay, thơm phức như muốn trấn an tâm thần.

Hai đứa nhỏ cử chỉ chu đáo, khiến bà cũng thấy dịu bớt lòng lo, gương mặt vốn đang nhăn nhó cũng giãn ra được đôi phần.

Phó Yến Hồi ngẩng đầu nói rành rọt: "A nãi yên tâm, tiểu thúc giỏi lắm, học vấn hơn người, nhất định đỗ cao."

"Phải đó!" Phó Yến Sanh cũng ríu rít."Biết đâu còn đậu luôn cả Hội nguyên nữa kìa!"

Hai đứa nhỏ tin tưởng chắc nịch, phần nhiều cũng là do thường ngày được Uông cử nhân rót vào tai bao lời tâng bốc, lâu dần thành ra sùng bái mù quáng Phó Văn Tiêu như thánh nhân hạ phàm.

Úc Ly bên cạnh cũng mỉm cười phụ họa: "Nương, Yến Hồi với Yến Sanh nói không sai đâu, người cứ yên tâm."

Ngay lúc đó, Thanh Hoàn bưng khay điểm tâm mới hấp xong từ nhà bếp lên, vừa đặt xuống bàn vừa cười góp lời: "Phải đấy ạ, phu nhân cứ chờ tin vui thôi, hôm nay nhất định là ngày lành.".

Thật ra trong phủ, từ trên xuống dưới chẳng ai là không thấp thỏm trong lòng. Ngay cả bên phủ công chúa cũng vậy, nhưng ai nấy đều biết rõ bản lĩnh của Phó Văn Tiêu ra sao, nên vẫn một lòng tin tưởng y thể nào cũng đỗ. Nếu có trượt... ắt hẳn là do giám khảo có mắt như mù, cố tình làm khó mà thôi!

Được mọi người dỗ dành, Chu thị cuối cùng cũng thả lỏng tâm tình, nở được nụ cười nhẹ.

Bà quay sang nhìn Phó Văn Tiêu đang ung dung uống trà bên cạnh trong nhà này, e là chỉ có mỗi y là không hề căng thẳng.

Tiêu ca nhi vẫn như mọi khi, ung dung điềm đạm, tựa như gió xuân lướt mặt ao, tĩnh mà không lạnh. Mà sự trấn tĩnh ấy, không phải cũng chính là một loại tự tin hay sao?

Chu thị bèn cười bảo: "Tiêu ca nhi, mấy hôm trước ta vào phủ công chúa thăm hỏi, điện hạ nói nếu con đỗ, sẽ mở tiệc ăn mừng tại phủ. Đến khi ấy, cả nhà mình cùng qua đó một chuyến nhé."

Từ ngày Trưởng công chúa Nguyên An hồi kinh, Chu thị cũng đã tìm dịp vào phủ dâng trà vấn an.

Hiện giờ thân phận của Phó Văn Tiêu chưa hoàn toàn khôi phục, bà cũng không tiện lui tới phủ công chúa thường xuyên.

Nghe nhắc đến, Phó Văn Tiêu khẽ gật đầu: "Vâng, con biết rồi, nương."

Công chúa phủ hiện nay vốn đã vắng vẻ, phụ thân cũng chẳng còn, y lại càng lo mẫu thân cô quạnh buồn tủi, trong lòng cũng tính toán phải bớt chút thời gian về bầu bạn với người nhiều hơn.

Không bao lâu sau, Sở thiếu gia cũng đến.

Hắn cũng đã phái người tới cống viện chờ tin, song chính mình lại lẳng lặng qua Phó phủ gia. Dù sao chờ ở đó sốt ruột không bằng đến đây cùng mọi người, trò chuyện cho khuây khỏa đôi phần.

Chỉ khổ cho Chu thị, vốn vừa yên lòng được chút lại bị hắn kéo ngược về trạng thái hồi hộp như ban đầu.

Úc Ly thấy hai người một già một trẻ tụ lại, khiến không khí trong phòng lại chùng xuống, bèn ngoắc tay gọi Sở thiếu gia tới gần, dúi vào tay hắn một miếng điểm tâm: "Ăn đi."

Ăn cho đỡ nghĩ ngợi, khỏi lây cái căng thẳng cho cả phòng.

Sở Thiếu Duật vừa ngẩn ngơ vừa nhét miếng điểm tâm vào miệng, nào ngờ không cẩn thận bị nghẹn!

Chỉ thấy hắn trợn tròn mắt, cổ nghẹn như bị bóp, hai tay đấm ngực thùm thụp. Mọi người hoảng hốt, ai nấy xúm lại người thì vỗ lưng, người thì rót nước, thậm chí có kẻ còn sốt ruột hỏi: "Có cần mời đại phu không?"

Đang lúc gà bay chó chạy, một gã thị vệ từ ngoài xông vào, mặt mày hớn hở như hoa nở đầu xuân, vừa vào cửa đã lớn tiếng báo tin: "Lang quân đỗ Hội Nguyên rồi ạ!"

Y vừa dứt, trong phòng lập tức im bặt.

Rồi như pháo nổ giữa trời quang, tiếng reo hò vỡ òa như vỡ đê: "Đỗ rồi! Đỗ Hội Nguyên rồi!"

Sở thiếu gia vừa đúng lúc nuốt trôi miếng bánh, nét mặt sáng rỡ, vui như được lì xì cả tháng giêng, tí nữa thì nhảy cẫng lên vỗ tay.

Chu thị lúc này mới thật sự thở phào nhẹ nhõm, nhớ ra chuyện gì đó, vội gọi: "Mau! Mau mang bạc thưởng ra! Lát nữa quan báo tin đến phải có thứ mà thưởng!"

Bà quay sang dặn dò đám hạ nhân trong nhà: "Còn các ngươi nữa, ai cũng có phần! Mai qua chỗ quản sự nhận thưởng!"

Lũ hạ nhân nghe vậy, ai nấy phấn chấn tinh thần, trong lòng vui râm ran như Tết đến sớm.

Khắp Phó phủ gia tràn ngập không khí hân hoan, chẳng phải chỉ vì được chia thưởng, mà quan trọng hơn lang quân nhà này là người giành ngôi Hội Nguyên trong kỳ hội thí!

Có người tài như vậy trấn giữ, làm gì cũng yên lòng, đi ngủ cũng thấy giấc mộng ngọt ngào hơn.

Không lâu sau, quan báo tin hỉ cũng đến.

Con ngõ nhỏ Liễu Văn xưa nay vốn vắng vẻ thanh bình, hôm nay bất chợt tưng bừng như ngày hội. Trong tiếng trống chiêng rền vang, quan báo hỉ cưỡi ngựa cao to, đội hồng bào đỏ rực, oai vệ tiến vào cổng lớn Phó phủ gia, mang theo tin mừng đỗ đầu bảng vàng đến báo cho cả phố cả phường đều biết!

Vừa hay tin trong Phó phủ có người đỗ Hội nguyên, dân chúng quanh vùng, kẻ quen người lạ nườm nượp kéo tới, ai nấy đều muốn nói câu chúc mừng.

Cổng lớn nhà họ Phó rộng mở, quản sự dẫn theo hạ nhân ra ngoài rải đồng tiền, để ai cũng hứng lấy chút hỷ khí.