Úc Đại bị mắng đến nỗi nghẹn họng, mặt mày xám ngắt, vừa xấu hổ vừa khó chịu, cắn răng nói: "Nương... sao người lại nói lời ấy với hài nhi..."
Mẫu thân hắn càng ngày càng chẳng còn chút từ ái, ngay cả lời cay độc như vậy mà cũng nói cho nổi.
Úc lão thái gia chỉ cười khẩy một tiếng, hừ lạnh như thể chẳng buồn che giấu khinh thường trong lòng.
Chuyện là cuối năm ngoái, Úc Đại chẳng biết trời cao đất dày, lại dám làm giả sổ sách, biển thủ bạc trắng của cửa hàng gạo. Việc bị phát giác, bị đuổi thẳng cổ khỏi hiệu, đã là chuyện ai cũng biết trong huyện.
Bởi cái tiếng xấu đó, từ đó về sau chẳng tiệm buôn nào trong thành nguyện ý thuê hắn làm việc nữa. Mất hết đường sinh nhai, hắn đành cụp đuôi dắt thê tử và ba hài nhi lếch thếch trở về quê, bám riết lấy phu thê lão gia nhà họ Úc mà sống nhờ.
Người ta nói "xa thơm gần thối", quả chẳng sai. Sống gần nhau, ngày ngày chạm mặt, mâu thuẫn cũng nảy sinh chẳng ít.
Lại thêm mấy năm gần đây, hai lão nhân Úc gia cùng đại phòng làm ăn ngày càng lụn bại, trong nhà túng thiếu trăm bề, thì cái gọi là phụ mẫu từ ái, con cháu hiếu thuận... chỉ là lời hay trên miệng, chứ chẳng đỡ nổi một cơn gió ngược. ...
Úc Kim dạo này cũng nghe loáng thoáng mấy lời đồn ngoài phố, trong bụng cứ thấy có gì đó sai sai.
Hôm ấy, nàng đi qua bến thuyền, đang thong dong thì trong đầu chợt loé lên một ý nghĩ, liền đổi hướng, rẽ vào Hồi Xuân Đường xem thử. Vào rồi mới hay, lão Hứa đại phu chẳng thấy đâu, ngồi khám bệnh là một tiểu tử mặt mũi còn non choẹt đồ đệ của lão.
"Hứa đại phu nhà ngươi đâu rồi?" Úc Kim lên tiếng,"Sao dạo này ta đi ngang mấy bận mà chẳng thấy mặt mũi ông ta?"
Đúng là từ nhà ra bến, đường nào cũng đi ngang hiệu thuốc này, vậy mà dạo gần đây chẳng gặp lão một lần nào.
Tên đồ đệ khúm núm đáp: "Dạ, tháng trước có người đến mời sư phụ tiểu nhân đi rồi, nói là có quý nhân mời đi chữa bệnh."
Úc Kim nghe tới đó, lòng liền khựng lại, mày nhíu tít: "Quý nhân nào?"
"Tiểu nhân cũng không rõ," tên đồ đệ gãi đầu,"chỉ nhớ giọng điệu mấy người đó nghe giống như người phương Bắc."
Úc Kim ra khỏi hiệu thuốc, đi tiếp về bến thuyền mà trán cứ nhăn như bánh tráng phơi sương bị rút nước.
Tháng trước... tức là vào độ tháng Ba...
Hứa đại phu bị người ta mời đi từ tháng Ba, đối phương lại nói giọng Bắc địa, chẳng lẽ là người trong kinh thành? Vậy... có khi nào liên quan đến tỷ phu nàng không?
Úc Kim chợt nhớ tới lần đầu gặp tỷ phu Phó Văn Tiêu, khi ấy người gầy yếu như ngọn đèn trước gió, nhìn một cái đã thấy chẳng sống được bao lâu nữa.
Ai ngờ đâu, hắn không những chưa chết, lại còn hồi phục khỏe mạnh, đường đường chính chính đi thi hương, còn vào tận kinh thành...
Thân là Thế tử phủ Trấn Quốc, bên cạnh e là chẳng thiếu kẻ soi mói, tự nhiên sẽ có người lần theo vết tích hắn ở phương Nam, biết được chuyện hắn từng bệnh nặng rồi khỏi bệnh.
Mà Hứa đại phu chính là người duy nhất trong vùng này từng bắt mạch kê đơn cho người Phó gia.
Hồi Phó Văn Tiêu ngã bệnh, người nhà chạy đôn chạy đáo mời lang y, rốt cuộc vẫn là Hứa đại phu ra tay. Hứa đại phu lại vốn nổi danh là thần y số một trong huyện, nên nếu bên ngoài có người cho rằng chính ông đã cứu mạng tỷ phu nàng, thì cũng chẳng lạ.
Úc Kim nghĩ tới đây, trong lòng càng lúc càng bất an. Nàng không rõ là ai đưa Hứa đại phu đi, thật sự mời đi chữa bệnh hay là vì chuyện khác, nhưng nàng thật lòng không mong ông ấy xảy ra chuyện gì.
Nếu quả thực là mời đi chữa bệnh thì cũng đành, nhưng nếu tất cả chỉ vì tỷ phu nàng...
Úc Kim lập tức đi đến nữ học viện, tìm một ma ma trông có vẻ không mấy nổi bật.
Nàng ghé tai nói nhỏ với bà ta: "Hứa đại phu bị người từ Bắc địa đến đưa đi rồi, nói là mời ông ấy chữa bệnh cho quý nhân. Chuyện thật hay giả ta chưa dám chắc, phiền bà chuyển lời này tới tỷ ta và tỷ phu, nhờ tỷ phu phái người tra xét, nhất định phải bảo đảm an toàn cho Hứa đại phu."
Ma ma này là người tiếp quản mọi việc sau khi Lan cô rời đi.
Úc Kim để ý thấy bà trông nom nữ học viện rất đâu ra đấy, mọi thứ đâu vào đó, đã thế đối với các cô nương trong viện cũng hết sức yêu thương chăm chút.
Có bà ta ở đây, Úc Kim cũng yên tâm được phần nào.
Giờ thì nàng gần như chắc chắn Ma ma này tám phần mười là người của Phó gia.
Quả nhiên, sau khi nghe xong, bà ta gật đầu ngay không chút do dự, trấn an nàng rằng cứ giao cho bà lo liệu, nhất định sẽ xử trí thỏa đáng.
Giao chuyện này cho người Phó gia, trong lòng Úc Kim cũng nhẹ bớt. Chỉ mong Hứa đại phu bình an vô sự, đừng xảy ra điều gì ngoài ý muốn.
Một người y thuật cao minh, tâm tính lại tốt như Hứa đại phu thực sự không dễ gặp. Nếu ông mà xảy ra chuyện gì, thì chẳng riêng gì nàng tiếc, mà cả đám bách tính trong huyện cũng mất đi một chỗ nương nhờ.
