Ngoài đeo dây ngũ sắc, còn có treo túi hương nữa đấy.

Thanh Hoàn đưa cho Úc Ly mấy túi hương cùng dây ngũ sắc, bởi ngày Đoan Ngọ còn có tục tặng nhau những món này, gặp thân hữu quen biết thì có thể biếu một chút, gọi là lấy may.

Úc Ly liền nhét cả vào tay áo, trong lòng thầm nghĩ lát nữa gặp ai thì tặng cho nấy.

Chỉ có điều, túi hương kia mùi khá nồng, nàng nhét một đống trong người, cả người thơm ngào ngạt như mới lăn từ cửa hàng hương liệu ra, thơm đến mức nàng phải hắt hơi mấy cái liền.

Phó Văn Tiêu suýt nữa bật cười, nhưng vẫn cố nhịn, đưa tay lục hết đám túi hương cùng dây ngũ sắc trong tay áo nàng ra, bảo tiểu nha hoàn mang theo giúp.

Giờ lành đã đến, mọi người cùng nhau lên xe ngựa, thẳng đường tiến về phía bờ kênh.

Cuộc đua thuyền rồng mỗi năm ở kinh thành đều vô cùng náo nhiệt, người xem chen chúc như nêm, xe ngựa còn chưa tới nơi đã nghe tiếng trống chiêng rộn rã vang vọng từ xa.

Úc Ly cùng hai tiểu tử con tò mò không chịu được, đồng loạt vén rèm xe lên ngó nghiêng, ba cái đầu rúc vào một chỗ.

Cả ba vừa nhìn vừa xuýt xoa trầm trồ, miệng thì líu ríu bàn tán không ngừng.

Nhìn cảnh tượng một lớn hai nhỏ này mà chẳng khác nào ba đứa trẻ con, Chu thị ngồi bên không khỏi phì cười.

Bà nhắc khẽ: "Các con đừng có thò đầu ra ngoài, gió ven sông lớn lắm đấy, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh."

Tuy đã sang tiết Đoan Ngọ, nhưng gió ven sông vẫn lớn lạ thường, thổi đến mức rèm xe ngựa bay phần phật, khiến cái oi nồng trong không khí cũng bị thổi tan mất mấy phần.

Ba người trong xe tuy miệng thì "dạ dạ" nghe lời, nhưng mắt mũi vẫn dán chặt ra ngoài, chẳng ai chịu ngoan ngoãn ngồi yên.

Từ khi nào từng được xem cảnh náo nhiệt như thế này? Trên đường người qua kẻ lại đông nghịt, tiếng cười nói ầm ĩ, sắc màu rực rỡ khiến cả ba cứ nhìn mà quên cả chớp mắt.

Chỉ thấy dọc theo con đường bên sông, hai bên đều treo đèn lồng, đỏ rực rỡ như son. Dẫu đang giữa ban ngày, ánh đèn vẫn khiến cảnh sắc thêm phần tưng bừng rộn rã. Mà đến tối, khi những chiếc đèn ấy đồng loạt được thắp sáng, lại càng là một phen náo nhiệt, hoa lệ đến mức người ta phải trầm trồ.

Vào mấy dịp lễ lớn như vầy, kinh thành sẽ dỡ bỏ lệnh cấm đi đêm, dân chúng có thể tự do ra phố dạo chơi đến tận khuya.

Bởi thế mới nói, càng về đêm thì càng vui.

Dọc đường còn có không ít hàng quán bày bán la liệt. Phổ biến nhất vẫn là ngải cứu, túi hương và dây ngũ sắc; lại có vài người bán cả hoa, miệng rao vang từ đầu phố tới cuối ngõ, náo nhiệt vô cùng.

Chợt ngửi thấy mùi đồ ăn thơm nức trong gió lướt qua, bụng Úc Ly liền reo lên khe khẽ, thèm đến mức nàng nuốt nước miếng không dưới ba lần.

Đúng lúc đó, một thị vệ bước tới bên hông xe, dâng lên một cái giỏ mây đậy nắp cẩn thận.

Phó Văn Tiêu vươn tay đón lấy, mở ra thì thấy bên trong đúng là mấy món ăn vặt ven đường vừa được mua lúc nãy.

Hắn quay sang gọi: "Ly nương, lại đây nếm thử xem."

Úc Ly lập tức rời khỏi cửa sổ, chui lại ngồi cạnh Phó Văn Tiêu, đồng thời vẫy tay gọi hai tiểu tử con: "Lại đây nếm thử chút quà vặt ven đường nào!"

Chu thị ở bên cạnh nhìn, không khỏi nhíu mày: "Các con ăn ít thôi, kẻo lát nữa lại đau bụng."

Bà thì chẳng lo cho Úc Ly bụng dạ nàng khác gì sắt thép, thứ gì đưa vào cũng tiêu được ráo trọi. Lo nhất là hai đứa nhỏ, từ bé ăn uống đều rất cẩn thận, đâu có cái bản lĩnh "bụng đồng dạ sắt" như thẩm chúng đâu.

Úc Ly cười nói: "Nương đừng lo, hai đứa khoẻ lắm."

Nếu quả thật có chuyện gì, chẳng phải còn nàng ở đây hay sao?

Hai tiểu tử con nghe thế liền quay sang nhìn Chu thị, thấy bà không phản đối nữa thì hớn hở chạy tới, theo thẩm chúng ăn cái này gặm cái kia, ăn tới mức mặt mũi lấm lem như mèo mun, khiến Chu thị vừa buồn cười vừa đau đầu, phải lấy khăn tay lau mặt cho từng đứa một.

Không lâu sau, xe ngựa đã đến khu vực xem đua thuyền, liền dừng lại.

Mọi người lần lượt xuống xe, liền thấy xung quanh đã có vô số xe ngựa khác đỗ sẵn, bên cạnh còn có binh lính đứng gác, duy trì trật tự nghiêm ngặt.

Khu vực này đã sớm được dọn sạch, dân chúng ít ai lui tới. Tuy nói là cùng dân chung vui, nhưng chỗ tốt nhất vẫn phải để dành cho đám quý nhân trong cung cùng các quan lớn, còn bá tánh thì bị mời khéo sang bên kia mà đứng xem.

Xuống xe, cả đoàn rảo bước tới nơi xem đua thuyền rồng. Nơi đó có một tòa đài cao, ngồi trên đó thì cảnh sông kênh đều thu hết vào tầm mắt, xem thi thuyền rồng cũng rõ mồn một.

Mọi người cùng nhau leo lên đài cao.

Vị trí trên đài sớm đã phân định rõ ràng, chỗ dành cho phủ Trấn Quốc Công là một trong những chỗ tốt nhất, ngồi đó có thể thấy được hết thảy phong cảnh bên sông.

Vừa mới yên vị, liền có người bước tới chào hỏi.

Người tới là cả nhà Thuỵ thân vương. Thuỵ thái phi cũng đi theo, vừa gặp đã niềm nở trò chuyện với Úc Ly, còn tặng nàng nào là túi thơm, nào là dây ngũ sắc, cứ thế đeo hết lên người nàng.