Con ô mã kia tính tình nóng nảy lại dễ nổi xung, xưa nay chẳng ưa ai tới gần.

Phó Văn Tiêu cũng là nhờ có Úc Ly ở bên nên mới dám lại gần vuốt ve nó. Vốn hắn là người yêu ngựa, trông thấy con ô mã này thì hai mắt sáng rực, nếu là mấy năm trước, e rằng đã sớm nhảy vào chuồng, quyết tâm thuần phục nó cho bằng được.

Phát hiện con ngựa có phần ghét mình, hắn cũng không lấy đó làm buồn, chỉ xoay sang bảo Úc Ly: "Ly nương, không thể để nàng cứ một mình hầu hạ nó mãi. Hay là để ta điều thêm vài gã thị vệ đã luyện thể thuật tới giúp?"

Đám thị vệ trong phủ đều là thân binh của Phó Văn Tiêu, lúc trước còn ở tỉnh thành Thanh Giang, chính Úc Ly là người chỉ dạy cho bọn họ luyện thân pháp. Tuy thời gian chưa dài, nhưng nửa năm nay cũng coi như có chút căn cơ, đủ sức tránh được vó ngựa đá ngang đá dọc.

Úc Ly phất tay từ chối: "Không cần đâu, ta tự làm cũng được, chẳng tốn bao nhiêu sức."

Đám thị vệ ấy còn có bao việc quan trọng phải lo, bắt họ đến hầu hạ một con ngựa, chẳng phải là lấy dao mổ trâu đi chém gà?

Nàng không cho rằng việc tự mình chăm ngựa là điều gì mất mặt. Dẫu có người ngoài thấy vậy mà chê trách, nói nàng thân phận không ra thân phận, nề nếp không ra nề nếp, thì trong mắt nàng, đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt thường tình.

Phó Văn Tiêu cũng không gượng ép, chỉ cười đáp: "Được thôi, nếu sau này cần người, nàng cứ sai họ tới là được."

Úc Ly "ừ" một tiếng cho có lệ.

Tắm rửa xong xuôi cho ngựa, nàng liền dắt nó ra ngoài vận động gân cốt.

Tất nhiên là ngựa chạy, còn nàng đứng một bên mà ngắm.

Phủ Quốc công vốn đã rộng, lại có cả một sân cưỡi ngựa riêng, tuy nhiên sân ấy sao sánh được với bãi hoang ngoài thành, thành ra con ô mã kia chạy một hồi đã thấy không thỏa mãn.

Đợi nó chạy mệt quay lại, Úc Ly vỗ vỗ cổ nó, nói nhỏ: "Đợi khi nào ngươi cõng được ta, ta sẽ dắt ngươi ra ngoài thành cưỡi một trận đã đời."

Toàn thân con ngựa khẽ run, bắp thịt căng cứng, cố nén bản năng muốn lùi lại, gồng mình đứng yên một chỗ như tượng đá.

Phó Văn Tiêu đứng bên nhịn không được mà bật cười. Xem ra muốn con ô mã này chịu cõng nàng, e còn phải luyện tinh thần thêm một thời gian dài nữa đấy!

*

Vào tháng tư, tiết trời mỗi ngày một ấm lên.

Hôm ấy, Úc Ly theo cùng Chu thị và hai huynh muội Phó gia ra phố dạo chơi.

Chu thị muốn ra ngoài chọn ít vải, định may y phục mùa hạ cho người trong nhà.

Tuy trong kho phủ Quốc công chẳng thiếu vải vóc, nhưng tiệm vải ngoài phố lại hay có những mẫu mới lạ mà trong phủ chưa có. Đích thân ra ngoài chọn lựa, lại càng dễ tìm được thứ tốt hơn.

Giờ cũng đã tới lúc chuẩn bị y phục mùa hạ, đợi qua tiết Đoan Ngọ là có thể mặc được rồi.

Dù trong phủ có sẵn thêu nữ chuyên lo việc may vá, nhưng cũng chẳng thể để các nàng ấy làm hết được, nhất là những món y phục mặc sát người cho mấy đứa nhỏ, đều là Chu thị tự tay làm.

Úc Ly thấy thương, bèn khuyên: "Nương à, người làm ít thôi, dù sao cũng có thêu nữ lo liệu rồi mà."

Chu thị nghe vậy liền cười: "Có gì mà cực chứ? Chẳng qua là may vài bộ đồ cho các con thôi, tốn bao nhiêu thời gian đâu. Ta chẳng lẽ ngày ngày rỗi rãi ngồi không mãi à? Thế thì coi sao được!"

Chu thị vốn là người không quen ngồi không, nếu bắt bà thật sự chẳng làm gì cả, e rằng trong lòng lại thấy bứt rứt khó chịu.

Úc Ly liếc nhìn bà một cái, thấy trên mặt bà vẫn giữ nụ cười hiền hậu, thần sắc thư thái, trong lòng liền ngẫm nghĩ.

Mấy hôm trước nàng có nói với Phó Văn Tiêu rằng từ ngày dọn vào phủ Quốc công, mẫu thân chồng hình như hơi buồn tay buồn chân. Khi ấy, hắn chỉ cười, bảo: "Mặc kệ bà, để bà tự tìm việc mà làm, đừng cản."

Xem ra, lời ấy quả chẳng sai.

Vào tới một tiệm vải lớn trong thành, Chu thị liền vào trong chọn vải.

Úc Ly thì mù tịt mấy món này, bèn để A Hoàn ở lại trong tiệm cùng bà, còn mình thì dắt theo hai đứa nhỏ dạo phố loanh quanh gần đó.

Phố xá trong kinh thành quả có khác, đường sá sạch sẽ, phân khu rõ ràng, nhìn đâu cũng thấy thuận mắt.

Ba người vừa đi vừa ngắm, hễ trông thấy hàng quán bán đồ ăn vặt là Úc Ly lại móc tiền mua, mấy người liền vừa đi vừa ăn, vừa ngắm nghía tưng bừng như đi hội.

Hai đứa nhỏ đi với nàng thì lúc nào cũng hoạt bát hơn hẳn, những việc "chưa đúng quy củ" thế này mà có nàng đi cùng thì ai cũng nhắm mắt cho qua, chẳng có ai dám mở miệng dạy dỗ điều chi.

Trẻ con mà, thỉnh thoảng làm tí nghịch ngợm, chút chuyện vô phép, cũng chỉ là để thêm phần thú vị cho tuổi thơ thôi.

Càng đi, khách qua lại càng đông, bọn họ rảo bước đến một con phố nhộn nhịp hơn hẳn.

Bất chợt, phía trước vang lên một tràng ồn ào, tiếng người bàn tán náo nhiệt, rồi có một đám đông tụ lại ngay giữa đường, chen chúc đứng nhìn.

Từ lời bàn tán râm ran của dân qua đường, Úc Ly nghe loáng thoáng được rằng phía trước có người bỗng dưng ngất xỉu giữa đường, may thay gặp trúng một vị đại phu đang đi ngang, liền lập tức ra tay cứu giúp.