Thật đúng là trai tài gái sắc.

Dù Phó Văn Tiêu dung mạo phi phàm, khí chất nổi bật, nhưng Úc Ly đứng bên cạnh cũng chẳng kém cạnh chút nào.

Mạc phủ người người đều thầm tán thưởng.

Quả nhiên là nữ tử khiến Trấn Quốc công để mắt tới, chẳng phải hạng tầm thường.

Không những không tầm thường, mà bản lĩnh còn lớn vô cùng. Cũng chẳng rõ cái nơi thôn dã kia làm sao có thể nuôi được một người như thế.

Phó Văn Tiêu lên tiếng: "Chư vị không cần tiễn, chúng ta xin cáo biệt trước."

Nói rồi, hắn đỡ Úc Ly lên xe, cùng nhau rời đi. ...

Xe ngựa lộc cộc chạy giữa phố phường, hai bên đường náo nhiệt vang vọng tiếng cười nói, trong không khí còn thoang thoảng mùi thơm hấp dẫn.

Phó Văn Tiêu lấy ra một gói giấy dầu, mở ra, bên trong lại là mấy miếng ô mai. Mùi vị chua ngọt đặc trưng lập tức xộc thẳng vào mũi.

Thì ra hương thơm kia từ đây mà ra.

Úc Ly tò mò hỏi: "Sao chàng lại tới đây? Cái này là chàng mua à?"

Hắn khẽ "ừ" một tiếng: "Hôm nay ta ra ngoài thành có chút việc, làm xong liền quay về, tiện thể đến đón nàng. Thứ này là ta mua trên đường, ngửi thấy mùi ngon ngon nên định cho nàng nếm thử."

Mỗi lần ra ngoài, hễ gặp thứ gì ăn được mà trông có vẻ ngon lành, hắn đều không quên mua về cho nàng nếm trước một miếng.

Úc Ly cắn một miếng, gật đầu nói: "Ăn ngon lắm, chua chua ngọt ngọt."

Vừa ăn nàng vừa kể chuyện lúc nãy ở Mạc phủ, cảm thán: "Vui thật đấy, thì ra người kinh thành đón dâu náo nhiệt như vậy, vừa đánh chiêng gõ trống, lại còn đốt pháo, tưng bừng nhộn nhịp..."

Nói đến đây, nàng bỗng nhớ ra mình còn chưa từng được dự hôn lễ nào, chắc hẳn là náo nhiệt lắm.

Phó Văn Tiêu ngồi cạnh, yên lặng lắng nghe từng lời nàng kể.

Đợi nàng nói xong, hắn rót cho nàng một chén nước, rồi đột nhiên hỏi: "Ly nương, hay là... chúng ta cũng làm một lễ thành thân?"

"Ể?" Nàng ngơ ngác nhìn hắn, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Phó Văn Tiêu khẽ cụp mắt, ngón tay hơi co lại, nét mặt lúng túng hiếm thấy: "Hồi ấy nàng gả cho ta, ta còn đang hôn mê bất tỉnh, hôn lễ làm quá qua loa... Ta nghĩ, hay là ta bù lại cho nàng một lễ cưới đàng hoàng?"

Úc Ly ngẫm nghĩ một chút, rồi chậm rãi nói: "Nhưng... chỉ e nương thiếp không thể tham dự hôn lễ được."

Làm hôn lễ mà trưởng bối vắng mặt, có phải có chút không ổn?

Phó Văn Tiêu trầm mặc một lát, khẽ thở dài: "Nàng nói đúng. Vậy lại phải đợi thêm chút nữa."

Thấy nàng uống xong nước, hắn vươn tay đón lấy chiếc chén trong tay nàng, thuận thế kéo nàng vào lòng ôm chặt.

Hắn cúi đầu, khẽ hôn lên má nàng, giọng nhẹ như gió thoảng: "Chúng ta đợi thêm chút nữa, Ly nương, nhanh thôi mà..."

Úc Ly vỗ vỗ vào người hắn, giọng dịu dàng: "Tiêu ca, ta không gấp đâu."

Ý là, đừng quá vội.

Phó Văn Tiêu tựa trán mình vào trán nàng, giọng khàn khàn: "A Ly, nhẫn nại thêm một năm, một năm nữa thôi..."

Nàng ngước mắt nhìn hắn, môi cong cong, khóe mắt đuôi mày đều là ý cười, như ánh trăng đầu tháng dịu dàng soi rọi.

*

Tháng tư dần qua, tháng năm lặng lẽ tới.

Tết Đoan Ngọ sắp đến nơi, phủ Trấn Quốc công đã bắt đầu bận rộn chuẩn bị.

Không chỉ mỗi phủ Quốc công, cả kinh thành cũng rộn ràng chẳng kém.

Tết Đoan Ngọ còn chưa tới, Thanh Hoàn đã vội treo túi hương lên cho Úc Ly. Nghe nói trong túi là các loại thảo dược có thể xua đuổi sâu bọ rắn rết, đeo vào thì khỏi ốm đau bệnh tật.

Tháng năm vốn là "độc nguyệt", cũng là lúc côn trùng độc hại sinh sôi nhiều nhất. Nhà nhà đều đốt ngải cứu xông nhà, người người đeo túi hương trừ tà.

Huynh muội Phó Yến Hồi cũng đã được đeo sẵn túi hương, đều là do Chu thị may cho.

Chu thị còn may riêng cho Úc Ly và Phó Văn Tiêu mỗi người một túi, dặn dò rất kỹ: "Phải đeo mấy ngày liền đó, đến khi qua Đoan Ngọ rồi hẵng tháo ra."

"Phải đeo lâu vậy ạ?" Úc Ly tò mò hỏi.

Chu thị bật cười: "Đương nhiên rồi. Ai cũng đeo như thế cả, xua được độc trùng với tà khí, rất linh đó."

Ngoài chuyện đeo túi hương, Úc Ly còn mê món bánh ú hơn.

Chưa tới Đoan Ngọ, bên bếp đã bắt đầu gói bánh rồi, nhưng nàng mê nhất vẫn là bánh do Chu thị tự tay gói. Đó là hương vị lần đầu nàng được nếm, thơm dẻo đặc biệt, đến giờ vẫn không ai làm ngon bằng.

Chu thị biết nàng thích ăn, nên còn chưa đến lễ đã nấu cho nàng cả một nồi to tướng.

Hai ngày trước lễ, Phó Văn Tiêu về phủ, vừa vào cửa đã nói: "Năm nay Thánh nhân muốn ra bờ kênh lớn xem đua thuyền rồng, người bảo nàng cũng theo cùng."

"Đua thuyền rồng ư?" Úc Ly mắt sáng rỡ, tràn đầy tò mò. Nàng chưa từng xem bao giờ.

Đua thuyền rồng ở kinh thành, hẳn là phải náo nhiệt lắm?

Hằng năm đến tiết Đoan Ngọ, ven kênh lớn đều tổ chức đua thuyền rồng, bá quan văn võ sẽ theo Thánh thượng cùng đi dự hội, chung vui với bách tính.

Chỉ là mấy năm gần đây, hoặc là do long thể bất an, hoặc vì lý do nào khác, lão Hoàng đế vẫn không đích thân tới xem.

Mãi đến năm nay, chẳng biết nổi hứng thế nào, lại nhắc đến chuyện ấy, còn dặn Phó Văn Tiêu nhất định phải dắt nàng theo cho bằng được.