Úc Ly bị hắn ôm lấy, không trông rõ sắc mặt của hắn, cũng chẳng biết hắn nói thật là vui hay đang giả bộ.

Nàng bảo: "Trời gần tối rồi mà chàng vẫn chưa về, ta đành phải đi tìm."

Ban đầu nàng còn tính leo tường vào cung bắt người cơ.

Ai dè nửa đường lại trông thấy xe ngựa nhà họ Phó, nhìn kỹ thì trong xe có người, thế là nàng liền tung mình lên nóc xe, tiện tay lật cửa sổ mà chui vào.

Phó Văn Tiêu cuối cùng cũng buông nàng ra, hai tay nâng khuôn mặt nàng lên, khẽ hôn một cái lên trán, rồi ung dung dời xuống... cuối cùng chạm nhẹ vào môi nàng.

"Xin lỗi!" Hắn nhỏ giọng nói: "Sau khi nộp quyển lúc trời xế chiều, Thánh thượng gọi ta vào gặp, nên ở lại trong cung thêm một lúc."

Úc Ly "ồ" một tiếng, giọng nhàn nhạt, đối với việc lão Hoàng đế gọi hắn vào cung cũng không lấy gì làm hứng thú.

Nàng hỏi: "Còn... cữu cữu của chàng, có bắt nạt chàng không đấy?"

"Không đâu." Phó Văn Tiêu thấy nàng lo lắng mà buồn cười: "Thánh thượng sao dám bắt nạt ta, ngược lại, còn một mực bao che, nuông chiều nữa là khác."

Xác nhận không ai bắt nạt hắn trong cung, Úc Ly mới yên tâm thở phào.

Vẫn còn một đoạn đường nữa mới về đến nhà, nàng liền lục trong tay áo, moi ra một cái gói giấy dầu, từ tốn mở ra.

Phó Văn Tiêu nghe thấy tiếng loạt xoạt, rồi một miếng bánh mềm mềm áp lên môi, bên tai vang lên giọng nàng dịu dàng: "Muốn ăn bánh đậu đỏ không?"

Hắn há miệng cắn lấy miếng bánh nàng đưa tới.

Được nàng đích thân đút cho ăn, đúng là chuyện hiếm có khó tìm, lần nào cũng khiến hắn vừa vui vừa cảm động. Lo mà từ chối, nàng sẽ rụt tay lại rồi ăn một mình cho xem.

Nhân đậu đỏ mềm mịn, ngọt mà không ngấy, vừa vào miệng liền lan ra hương thơm ngọt ngào, khiến lòng người cũng thấy ấm lên như uống mật.

Hắn nắm tay nàng, dịu dàng hỏi: "A Ly còn chưa ăn cơm sao?"

"Chưa đâu, ta định đợi chàng về cùng ăn." Úc Ly đáp."Mà mãi không thấy bóng dáng, nên ta ra ngoài tìm."

Gói bánh đậu đỏ này là nàng tiện tay vơ từ nhà bếp, giấu luôn trong tay áo mang theo, định bụng nếu đói quá thì ăn đỡ, nghĩ bụng chàng cũng chưa ăn gì đâu, vậy là có cái mà chia.

Biết nàng còn chưa ăn gì, lòng Phó Văn Tiêu mềm nhũn hẳn ra, lại có phần áy náy.

Hắn đưa tay vuốt nhẹ tóc nàng, giọng dịu dàng: "Về sau nếu lại gặp chuyện thế này, nàng cứ ăn trước, không cần cố đợi ta."

So với chuyện cùng ăn một bữa cơm, hắn càng lo nàng sẽ bị đói hơn.

"Không sao cả." Úc Ly vừa nhai bánh đậu đỏ, vừa nói tỉnh bơ: "Hôm nay chàng thi điện, cực khổ nhất là chàng, bọn ta chờ chàng cũng phải đạo thôi."

Kỳ thi điện là bước cuối trong khoa cử, dù Phó Văn Tiêu ngoài mặt vẫn bình thản như không, nhưng người bên cạnh ai nấy đều căng như dây đàn.

Ngày quan trọng như vậy, cả nhà đều muốn chờ hắn về cùng ăn một bữa cơm, để hắn biết mọi người vẫn luôn ở phía sau, âm thầm ủng hộ và quan tâm.

Úc Ly lại hỏi: "Đúng rồi, chàng đã ăn gì chưa đấy?"

"Chưa." Phó Văn Tiêu lắc đầu."Chỉ ăn được chút gì đó vào giờ Ngọ thôi."

Thi điện kéo dài suốt một ngày, trong cung có sắp sẵn bữa trưa, nhưng nơi đó nào phải chỗ muốn ăn sao cũng được, ai nấy đều chỉ dám lót dạ chút ít rồi tiếp tục vùi đầu vào làm bài, đến khi chạng vạng nộp quyển ra về thì bụng réo như trống trận.

Úc Ly tròn mắt kinh ngạc: "Lão Hoàng đế... cữu cữu chàng vậy mà không cho chàng ăn cơm à?"

Giữ người lại lâu như thế, ít nhất cũng phải cho ăn cái gì chứ? Hoàng đế kiểu gì mà keo kiệt thế không biết!

Phó Văn Tiêu bật cười, lắc đầu: "Không sao đâu, trong cung bất tiện đủ đường, với lại... ta cũng chẳng nuốt nổi gì cả."

"Nhưng mà để bụng đói thế thì không được rồi!"

"Ừm... có lẽ là do cữu cữu tuổi tác đã cao, trí nhớ chẳng còn được như xưa, nên quên mất dặn người chuẩn bị cơm nước cho ta..."

Úc Ly nghe xong, liền đưa miếng bánh đậu đỏ cuối cùng lên bên môi hắn, dịu dàng nói: "Chàng đúng là người biết nghĩ cho người khác."

Đến nước này mà vẫn còn thay lão Hoàng đế tìm lý do hộ, quả là người tốt hiếm thấy!

Người như hắn bị bắt nạt, đâu phải vì làm sai điều gì, mà chỉ vì... hắn quá tốt thôi! Kẻ xấu thì vốn thích bắt nạt người tử tế, xưa nay vẫn vậy, đạo lý muôn đời không đổi.

Phó Văn Tiêu khẽ cúi đầu cười, nắm lấy tay nàng, đan mười ngón vào nhau.

Những nỗi phiền muộn trong lòng, theo gió đêm xuân bay đi mất, chỉ còn lại vị ngọt của bánh đậu đỏ thoang thoảng trong miệng, hương hoa quế từ người nàng vương vất quanh chóp mũi...

Nửa canh giờ sau, xe ngựa về đến đầu ngõ nhà họ Phó trong hẻm nhỏ tên gọi là Liễu Văn.

Liễu Văn hẻm yên tĩnh lặng lẽ, đầu ngõ treo một chiếc lồng đèn, hai bên đều là nhà cửa khang trang, trước cổng mỗi nhà cũng có treo lồng đèn, ánh sáng vàng nhạt lan ra, chiếu mờ mờ như một dải lụa tơ.

Xe ngựa rẽ vào phủ Phó gia, thì thấy Chu thị đã đứng đợi sẵn nơi cửa.

Thấy hai người bước xuống, Chu thị liền chạy tới, vẻ mặt đầy lo lắng: "Tiểu Tiêu về rồi à? Không sao chứ con?"

Các cống sĩ khác đều đã về cả, chỉ có mình hắn mãi chưa thấy bóng dáng, khiến Chu thị thấp thỏm đứng ngồi không yên.