Khi Don Quixote và Sancho đang bàn luận về những điều đã được đề cập trong chương trước, họ chợt nghe thấy tiếng hò reo inh ỏi và náo động lớn. Đó là tiếng của những người cưỡi ngựa đang phi nước đại, vừa hò hét vừa tiến ra đón cô dâu chú rể. Đoàn người đang tiến đến, xung quanh rộn ràng tiếng nhạc cụ cùng đủ mọi nghi thức trang trọng, có sự đồng hành của vị linh mục, họ hàng hai bên cùng toàn thể những nhân vật tôn quý nhất từ các làng xung quanh. Khi nhìn thấy cô dâu, Sancho liền thốt lên:
— Xin thề có lòng tin, nàng chẳng ăn vận giống một cô gái nhà quê chút nào, mà trông y như một phu nhân quý tộc đài các. Chả là, theo mắt tôi nhận ra thì cái patena nàng đeo bằng san hô hảo hạng; còn bộ đồ vải xanh Cuenca kia chắc chắn là nhung ba lớp; rồi cả dải viền vải lanh trắng ấy nữa — thề có lời thề của tôi, đó chính là lụa sa tanh đấy! Hãy nhìn đôi tay nàng kìa — những chiếc nhẫn ngọc trai đen trên ngón tay! Mong rằng đời tôi chẳng gặp may nếu đó không phải là nhẫn vàng thật, vàng ròng hẳn hỏi, lại được nạm những hạt ngọc trai trắng muốt như sữa đông, mỗi hạt đáng giá cả một gia tài! Cái đồ khốn kiếp này, mái tóc nàng mới đẹp làm sao! Nếu đó không phải là tóc giả, thì suốt đời tôi chưa từng thấy mái tóc nào dài và óng ả đến thế. Kìa xem dáng vẻ hiên ngang của nàng — cả thân hình ấy nữa! Chẳng phải bác sẽ bảo nàng trông giống như một cây kè đang đi lại, oằn mình vì trĩu nặng những chùm quả chà là hay sao? Bởi những món đồ trang sức lủng lẳng trên mái tóc và cổ nàng trông y hệt như vậy. Lòng tôi xin thề nàng là một cô gái can đảm, đủ sức "vượt qua cả những bờ đê xứ Flanders".
Don Quixote phì cười trước những lời ca tụng mộc mạc của Sancho, và ngẫm nghĩ rằng, ngoại trừ phu nhân Dulcinea del Toboso của lòng ngài, ngài chưa từng thấy người phụ nữ nào xinh đẹp hơn thế. Nàng Quiteria xinh đẹp trông có vẻ hơi tái nhợt, điều đó chắc hẳn là do một đêm mất ngủ mà các cô dâu luôn phải trải qua để sửa soạn trang điểm cho lễ cưới vào ngày hôm sau. Họ tiến về phía một cội đài dựng bên lề bãi cỏ, nơi được trang hoàng bằng thảm lót và cành cây rợp bóng, là nơi họ sẽ trao lời thề nguyền và từ đó thưởng thức các vũ điệu cùng vở kịch. Thế nhưng, đúng lúc họ vừa đặt chân đến nơi, một tiếng kêu la lớn vang lên từ phía sau, kèm theo giọng nói hét lớn:
— Khoan đã, hỡi những kẻ thiếu suy nghĩ chẳng kém phần hấp tấp kia!
Nghe những lời ấy, tất cả đều quay lại và nhận ra kẻ vừa lên tiếng là một người đàn ông mặc thứ trông giống như chiếc áo khoác rộng màu đen, được điểm xuyết những mảnh vải đỏ thắm như ngọn lửa. Đầu đội một chiếc vòng bằng nhánh cây tráp u ám, và tay cầm một cây gậy dài. Khi hắn tiến lại gần, mọi người đều nhận ra đó chính là chàng Basilio vui tính, và ai nấy hồi hộp chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra từ lời nói của hắn, lòng đầy e sợ về một thảm họa nào đó do sự xuất hiện của hắn vào thời khắc này. Cuối cùng, hắn bước đến trong vẻ mệt mỏi và thở hổn hển, dừng lại ngay trước cặp đôi uyên ương. Hắn cắm phập cây gậy có đầu bọc thép xuống đất, với gương mặt tái nhợt và ánh mắt dán chặt vào Quiteria, hắn cất giọng khàn đợt, run rẩy nói với nàng:
— Hỡi Quiteria bạc bẽo, hẳn nàng thừa biết rằng, theo luật thánh thiêng liêng mà chúng ta tuân theo, chừng nào ta còn sống thì nàng không thể kết hôn với ai khác; nàng cũng chẳng hề ngây thơ gì khi nghĩ rằng, dẫu tôi ôm ấp hy vọng thời gian và nỗ lực của bản thân sẽ cải thiện vận mệnh, tôi chưa từng chao đảo lòng tôn trọng đối với danh dự của nàng. Thế nhưng nàng, vì gạt bỏ phăng mọi nghĩa tình đối với tình yêu chân thành của tôi, lại sẵn sàng dâng hiến thứ thuộc về tôi cho kẻ khác — kẻ mà sự giàu có không chỉ mang lại cho hắn vận may mà còn cả niềm hạnh phúc tột cùng. Và giờ đây, để kết thúc trọn vẹn mọi chuyện (không phải vì tôi nghĩ hắn xứng đáng, mà bởi trời cao đã rủ lòng ban ơn cho hắn), tôi sẽ tự tay mình xóa bỏ chướng ngại vật có thể cản trở hạnh phúc ấy, và tự rút lui khỏi chặng đường giữa hai người. Chúc cho Camacho giàu có sống lâu! Chúc cho hắn có được muôn năm hạnh phúc bên Quiteria bội bạc! Và hãy để Basilio nghèo hèn này chết đi, Basilio kẻ mà sự nghèo khó đã cắt cụt đôi cánh hạnh phúc, và đưa hắn thẳng tới mồ sâu!
Nói đoạn, hắn túm lấy cây gậy vừa cắm xuống đất, để lại một nửa cắm sâu ở đó, và lộ ra rằng vỏ gậy thực chất che giấu một thanh gươm ngắn khá dài. Phần chuôi gươm — có thể gọi là như vậy — vốn được cắm sẵn xuống đất, hắn liền nhanh chóng, bình thản và dứt khoát lao mình vào đó. Chỉ trong chớp mắt, mũi gươm đẫm máu cùng một nửa lưỡi thép đã ló ra ở sau lưng, gã bất hạnh ngã quỵ xuống đất trong vũng máu, bị xuyên thủng bởi chính vũ khí của mình.
Bạn bè hắn lập tức chạy đến ứng cứu, lòng tràn ngập đau buồn trước nỗi bất hạnh và số phận bi thảm ấy. Don Quixote từ trên lưng Rocinante tụt xuống, vội vã chạy đến đỡ lấy hắn, ôm trọn hắn vào lòng và nhận ra hắn vẫn chưa tắt thở. Họ định rút thanh gươm ra, nhưng vị linh mục đứng gần đó liền ngăn cản, bảo không được rút gươm ra trước khi hắn kịp xưng tội, bởi khoảnh khắc thanh gươm được rút ra cũng chính là lúc hắn hấp hối. Thế nhưng Basilio, hơi tỉnh lại đôi chút, cất giọng yếu ớt như đang chịu đựng cơn đau đớn:
— Nếu ngài rủ lòng chấp thuận, hỡi Quiteria nhẫn tâm, hãy trao cho tôi bàn tay nàng làm vợ trong khoảnh khắc định mệnh cuối cùng này, tôi vẫn có thể hy vọng rằng sự liều lĩnh của mình sẽ được tha thứ, bởi nhờ có nó mà tôi đạt được niềm hạnh phúc vô biên là thuộc về nàng.
Nghe vậy, vị linh mục khuyên hắn nên nghĩ đến sự yên nghỉ của phần hồn hơn là những ham muốn của thể xác, và hãy thành tâm cầu xin Thiên Chúa dung tha cho tội lỗi cùng quyết định liều lĩnh của mình. Đáp lại, Basilio quả quyết rằng hắn nhất định không chịu xưng tội trừ khi Quiteria chịu trao tay nàng cho hắn làm vợ, bởi niềm hạnh phúc đó sẽ trấn an tâm trí và ban cho hắn can đảm để hoàn thành việc xưng tội.
Nghe thấy lời nài nỉ của người bị thương, Don Quixote lớn tiếng thốt lên rằng những gì Basilio đòi hỏi là hoàn toàn đúng đắn và hợp lý, hơn nữa lại là một thỉnh cầu rất dễ bề đáp ứng. Hơn nữa, việc tiếp nhận phu nhân Quiteria với tư cách là góa phụ của dũng sĩ Basilio cũng sẽ mang lại vinh dự cho Señor Camacho chẳng khác nào nhận nàng trực tiếp từ tay thân phụ nàng.
— Trong trường hợp này — ngài nói — tất cả những gì cần làm chỉ là nói một tiếng "đồng ý", và sẽ chẳng có hệ lụy nào theo sau từ lời nói ấy, bởi chiếc giường tân hôn của cuộc hôn nhân này chính là nấm mồ.
Camacho đang đứng lắng nghe tất cả những chuyện này, lòng bối rối hoang mang chẳng biết phải nói hay làm gì. Thế nhưng những lời khẩn nài khẩn thiết từ phía bạn bè Basilio — những người đang nài nỉ hắn hãy để Quiteria trao tay cho Basilio, kẻo linh hồn hắn vì tuyệt vọng mà rời bỏ cõi đời này và bị đọa đày — đã lay động, thậm chí ép buộc hắn phải thốt lên rằng nếu Quiteria tự nguyện trao tay thì hắn hoàn toàn mãn nguyện, bởi đó chẳng qua chỉ là việc hoãn lại khoảnh khắc thực hiện mong ước của mình thêm một chút mà thôi. Lập tức, tất cả mọi người đều xúm lại quanh Quiteria, người thì van xin, kẻ thì rơi nước mắt, người khác lại dùng những lý lẽ thuyết phục để ép nàng trao tay cho tội nghiệp Basilio. Thế nhưng nàng, cứng cỏi hơn cả cẩm thạch và lạnh lùng hơn bất kỳ bức tượng nào, dường như chẳng thể hoặc không muốn thốt lên một lời nào, và nàng cũng chẳng thèm đáp lời nếu vị linh mục không giục nàng hãy mau chóng quyết định xem mình định làm gì, bởi Basilio lúc này đã cận kề cái chết, và chẳng còn thời gian để ngập ngừng do dự.
Trước tình hình đó, nàng Quiteria xinh đẹp với vẻ bề ngoài đầy bối rối, đau buồn và hối hận, lặng lẽ bước đến chỗ Basilio đang nằm. Đôi mắt hắn lúc này đã đảo ngược lên tròng, hơi thở gấp gáp và đau đớn, miệng lẩm bẩm gọi tên Quiteria qua kẽ răng và trông có vẻ sắp chết theo kiểu ngoại đạo chứ không phải một tín đạo Kitô. Quiteria tiến lại gần, quỳ xuống và ra hiệu xin bàn tay hắn mà không thốt nên lời. Basilio mở mắt, đăm đăm nhìn nàng rồi cất lời:
— Ôi Quiteria, sao giờ này nàng lại bỗng dưng tỏ lòng trắc ẩn vào khoảnh khắc mà sự trắc ẩn ấy lại tựa như nhát dao cướp đi sinh mạng tôi? Bởi giờ đây tôi chẳng còn chút sức lực nào để chịu đựng niềm hạnh phúc khi nàng chấp nhận tôi là của nàng, hay để kìm nén nỗi đau đang nhanh chóng kéo bóng đen tử thần phủ mờ đôi mắt. Điều tôi khẩn cầu nàng, hỡi vì sao tinh tú nghiệt ngã của đời tôi, chính là bàn tay nàng đang đòi hỏi và muốn trao cho tôi đây, xin chớ trao nó vì cả nể hay để lừa dối tôi một lần nữa; mà hãy thú nhận và tuyên bố rằng, không có bất kỳ sự ép buộc nào đối với ý chí của mình, nàng trao nó cho tôi như một người chồng hợp pháp. Bởi thật không phải phép khi nàng đem chuyện này ra đùa giỡn vào lúc ngặt nghèo thế này, hay dùng đến những lời dối trá với một kẻ đã đối xử vô cùng chân thành với nàng.
Khi thốt ra những lời ấy, hắn tỏ ra yếu ớt đến mức những người đứng xem đều tưởng rằng mỗi cơn ngất xỉu kéo đến sẽ cướp đi sinh mạng hắn. Lúc bấy giờ, Quiteria vì quá ngượng ngùng và hổ thẹn, tay phải nắm chặt bàn tay Basilio, liền nói:
— Chẳng có thế lực nào có thể uốn nắn được ý chí của tôi; vì vậy, một cách tự nguyện nhất có thể, tôi trao cho anh bàn tay của một người vợ hợp pháp, và xin nhận lấy tay anh nếu anh trao nó cho tôi bằng sự tự nguyện từ cõi lòng, không chút vẩn đục hay ảnh hưởng bởi thảm họa do chính sự hấp tấp của anh gây ra.
— Phải, tôi xin trao đây — Basilio đáp — không hề bấn loạn hay lú lẫn, mà với lý trí minh mẫn nhất mà trời cao đã rủ lòng ban ơn, cứ thế này tôi xin dâng hiến bản thân làm chồng của nàng.
— Và em xin dâng hiến làm vợ của anh — Quiteria nói — dù anh có sống thêm bao nhiêu năm nữa, hay họ có khiêng anh từ vòng tay em ra nấm mồ.
— Đối với một kẻ bị thương nặng nhường ấy — Sancho cất lời chen vào — gã thanh niên này lắm điều thật đấy; họ nên bắt hắn thôi cái trò ve vãn tình tứ ấy đi mà lo phần hồn thì hơn; bởi theo suy nghĩ của tôi thì linh hồn hắn đang nằm ở đầu lưỡi nhiều hơn là kề cận bờ môi rồi đấy.
Sau khi Basilio và Quiteria đã trao tay nhau như thế, vị linh mục với nỗi niềm xúc động sâu sắc và đôi mắt ngấn lệ liền đọc lời cầu ban phước cho họ, đồng thời khẩn cầu Thiên Chúa mở đường cho linh hồn của tân lang sớm ra đi thanh thản. Thế nhưng ngay khoảnh khắc nhận được lời ban phước, Basilio liền lanh lẹ bật dậy đứng thẳng người, rồi với sự trơ trẽn vô song, hắn rút phăng thanh gươm vốn đang cắm ngập trong cơ thể ra ngoài. Tất cả những người có mặt đều sững sờ kinh ngạc, và một số kẻ ngây ngô chẳng buồn tìm hiểu sự tình liền bắt đầu hò reo:
— Phép lạ! Phép lạ!
Thế nhưng Basilio đáp lại:
— Chẳng có phép lạ nào sất! Chỉ là một trò bịp, một trò bịp thôi!
Vị linh mục bối rối ngỡ ngàng, vội vã dùng cả hai tay kiểm tra vết thương và phát hiện ra rằng lưỡi gươm không hề đâm xuyên qua da thịt và xương sườn của Basilio, mà xuyên qua một ống sắt rỗng đầy máu được hắn khôn khéo gắn sẵn vào vị trí đó. Lượng máu này, như sau đó người ta được biết, đã được pha chế đặc biệt để không bị đông lại. Tóm lại, vị linh mục, Camacho cùng phần lớn những người có mặt đều nhận ra mình đã bị lừa gạt và biến thành những kẻ ngốc. Cô dâu chẳng hề tỏ chút giận dữ nào trước cú lừa lọc đó; ngược lại, khi nghe họ bàn tán rằng cuộc hôn nhân này là gian lận nên sẽ không có hiệu lực, nàng tuyên bố rằng nàng tái xác nhận nó một lần nữa. Từ đó, tất cả đều kết luận rằng sự việc đã được lên kế hoạch từ trước dựa trên sự đồng thuận và thấu hiểu giữa đôi trẻ. Điều này khiến Camacho cùng phe cánh của hắn vô cùng tức giận, đến mức họ định dùng bạo lực để trả thù. Rất nhiều kẻ trong số họ tuốt gươm lao vào tấn công Basilio, nhưng ngay lập tức cũng có từng ấy thanh gươm khác được rút ra để bảo vệ hắn. Don Quixote tiên phong cưỡi ngựa, tay lăm lăm ngọn giáo ngang tầm và giáp lá cà sau chiếc khiên vững chắc, buộc tất cả phải dạt ra nhường đường cho ngài. Riêng Sancho, vốn chẳng bao giờ tìm thấy niềm vui hay sự thích thú gì trong những chốn hỗn chiến như thế, liền lủi thủi rút lui về phía những vại rượu lớn — nơi hắn vừa vớt lớp bọt ngon lành khi nãy — với suy nghĩ rằng chốn linh thiêng ấy chắc chắn sẽ được nể trọng.
— Khoan đã, thưa các ngài, xin hãy dừng tay! — Don Quixote dõng dạc cất giọng — Chúng ta chẳng có quyền gì đi báo thù cho những bất công mà tình yêu gây ra cả; hãy nhớ rằng tình yêu và chiến tranh vốn là một, cũng như trong chiến tranh, việc sử dụng mưu mẹo và thủ đoạn để khuất phục kẻ thù là điều hợp pháp và phổ biến, thì trong các cuộc tranh đua và ganh đua tình ái, những mưu mẹo và quỷ kế được sử dụng để đạt được mục đích mong muốn cũng hoàn toàn chính đáng, miễn là chúng không làm tổn hại hay vấy bẩn danh dự của người mình yêu. Quiteria thuộc về Basilio và Basilio thuộc về Quiteria bởi sự sắp đặt công minh và nhân ái của trời cao. Camacho giàu có, và hắn có thể mua sự hoan lạc bất cứ khi nào, ở đâu và theo cách hắn muốn. Basilio chỉ có một con cừu cái duy nhất này, và không một ai, dẫu quyền lực đến đâu, được phép cướp nó khỏi tay anh ta; những kẻ mà Chúa đã se duyên thì loài người không được phép chia lìa; và kẻ nào dám mưu toan điều đó trước tiên phải bước qua mũi ngọn giáo này! — Nói đoạn, ngài vung ngọn giáo một cách dũng mãnh và điêu luyện đến mức khiến tất cả những kẻ chưa biết tài nghệ của ngài đều phải khiếp sợ.
Thế nhưng, sự từ chối của Quiteria đã hằn sâu vào tâm trí Camacho một vết khắc quá sâu, đến mức nó lập tức quét sạch hình bóng nàng ra khỏi suy nghĩ của hắn. Nhờ vậy, những lời khuyên nhủ của vị linh mục — một người khôn ngoan và có lòng nhân hậu — đã thuyết phục được hắn. Dưới sự can thiệp của vị linh mục, hắn và phe cánh đã được xoa dịu và bình tâm trở lại. Để chứng minh điều đó, họ thu gươm lại, thay vì oán trách sự lật lọng của Basilio thì lại buông lời chỉ trích sự dễ dãi của Quiteria. Camacho đinh ninh rằng, nếu Quiteria khi còn là trinh nữ mà đã yêu Basilio đến thế, thì chắc chắn nàng cũng sẽ yêu hắn hệt như vậy sau khi đã thành vợ người, và vì thế hắn nên tạ ơn trời vì đã tước đoạt nàng đi còn hơn là ban nàng cho hắn.
Thế là, sau khi Camacho cùng phe cánh của hắn đã được an ủi và xoa dịu, bên phía Basilio cũng nguôi ngoai. Vẻ vang và giàu có là thế, nhưng để tỏ rõ rằng bản thân không hề mang hận thù hay bận lòng về trò bịp bợm kia, Camacho muốn bữa tiệc cứ tiếp diễn y như thể hắn mới là chú rể chính thức thực sự. Thế nhưng, cả Basilio, cô dâu lẫn phe cánh của họ đều từ chối tham gia và kéo nhau về ngôi làng của Basilio. Bởi lẽ những người nghèo, nếu là người có đức hạnh và sự khôn ngoan, cũng luôn có những kẻ đi theo, tôn kính và ủng hộ họ, hệt như người giàu có những kẻ chuyên nịnh hót và chầu chực xung quanh. Họ mang theo Don Quixote trên đường về, bởi kính trọng ngài như một trang nam nhi hào hiệp và đáng kính. Chỉ riêng Sancho là mang một nỗi buồn trĩu nặng trong lòng, bởi hắn thấy mình bị tước mất cơ hội chờ thưởng thức bữa tiệc và lễ hội hoành tráng của Camacho vốn kéo dài đến tận đêm khuya. Cứ thế, bị kéo đi trong tâm trạng ủ dột, hắn buồn bã lủi thủi theo sau người chủ đang hộ tống phe của Basilio, bỏ lại sau lưng cả những nồi thịt béo bở của xứ Ai Cập. Dù vậy, trong sâu thẳm tâm hồn, hắn vẫn mang theo chúng, và lớp bọt thức ăn gần như đã cạn sạch mà hắn đựng trong chiếc xô cứ hiện lên mờ ảo trước mắt, gợi nhắc hắn về vinh quang và sự ê hề của những món ngon vật lạ mà hắn đang bỏ lỡ. Và thế là, dẫu buồn bã chán nản nhưng không đến nỗi đói khát, hắn cứ thế cắm cổ theo chân Rocinante mà chẳng buồn leo lên lưng Dapple.
