Don Quixote chìm đắm trong những suy ngẫm sâu sắc về câu trả lời của cái đầu huyền bí. Tuy nhiên, ngài chẳng mảy may đoán ra được bí mật của cỗ máy bịp bợm ấy, mà chỉ dồn hết tâm trí vào lời hứa về việc giải trừ yểm bớp cho Dulcinea, điều mà ngài đinh ninh là chắc như đinh đóng cột. Ngài nghiền ngẫm chuyện này hết lần này đến lần khác với niềm hoan hỉ tột cùng, hoàn toàn tin chắc rằng mình sẽ sớm thấy ngày nó trở thành hiện thực. Về phần Sancho, mặc dù như đã nói, hắn căm ghét cái nghề cai quản, nhưng hắn vẫn thèm khát cảm giác được ra lệnh và thấy người ta tuân lệnh mình thêm lần nữa; đây chính là thứ tai họa mà quyền lực mang lại, dẫu chỉ là để đùa vui.
Nói tiếp câu chuyện; chiều hôm đó, vị gia chủ Don Antonio Moreno cùng hai người bạn, cùng với Don Quixote và Sancho, đã đến thăm các chiến thuyền. Viên chỉ huy hạm đội từ trước đã được báo tin về vận may của mình khi được đón tiếp hai nhân vật lừng lẫy như Don Quixote và Sancho. Ngay khi họ đặt chân đến bờ biển, tất cả các chiến thuyền đều hạ mui che xuống và kèn đồng cất lên vang dội. Một chiếc xuồng được phủ thảm sang trọng cùng những chiếc gối bằng nhung đỏ thắm lập tức được hạ xuống mặt nước. Khi Don Quixote bước lên xuồng, chiếc chiến thuyền dẫn đầu liền bắn một phát đại bác bên mạn, và các chiến thuyền khác cũng làm theo tương tự. Lúc ngài bước lên thang ở mạn phải, toàn bộ thủy thủ đoàn đã chào ngài (theo phong tục khi một nhân vật quan trọng bước lên chiến thuyền) bằng cách hô vang “Hu, hu, hu” ba lần. Viên tướng lĩnh — chúng ta sẽ gọi ngài như vậy, một quý tộc người Valencia — đưa tay ra ôm chầm lấy ngài và nói: “Tôi sẽ đánh dấu ngày hôm nay bằng một viên đá trắng như một trong những ngày hạnh phúc nhất đời mình, bởi tôi đã diện kiến Ngài Don Quixote xứ La Mancha, tấm gương và hình mẫu hội tụ tất cả những gì cao quý nhất của tinh thần hiệp sĩ giang hồ.”
Don Quixote vô cùng vui sướng trước sự tiếp đón vương giả ấy, bèn đáp lại bằng những lời lẽ lịch thiệp không kém. Sau đó, tất cả cùng tiến về phía đuôi tàu được trang hoàng vô cùng lộng lẫy, và ngồi xuống những chiếc ghế băng dọc theo mạn tàu. Viên quản đốc bước dọc theo lối đi giữa tàu, thổi còi ra hiệu cho tất cả cởi trần, và họ tuân lệnh trong chớp mắt. Sancho thấy từng đoàn đàn ông cởi trần trụi thì hết sức ngạc nhiên, và càng kinh ngạc hơn nữa khi thấy họ giương mui che nhanh đến mức hắn ngỡ như có tất cả lũ quỷ đang xúm vào làm việc vậy; thế nhưng, tất cả những thứ đó chỉ là chuyện nhỏ so với điều mà tôi sắp kể sau đây. Sancho đang ngồi trên bục của thuyền trưởng, sát cạnh tay chèo ở tận cùng bên phải thuộc hàng ghế phía sau. Tên này, đã được dặn dò từ trước về việc phải làm, liền tóm lấy Sancho, nhấc bổng hắn lên tay. Toàn bộ thủy thủ đoàn đang đứng sẵn bên phía tay phải bắt đầu chuyền hắn đi, tung hứng hắn từ tay người này sang tay người khác, từ băng ghế này sang băng ghế khác nhanh đến nỗi làm cho đôi mắt tội nghiệp của Sancho hoa lên, và hắn chắc mẩm rằng chính lũ quỷ đang bắt cóc hắn đi. Họ chỉ chịu buông tha khi đã chuyền hắn dọc theo mạn trái rồi đặt hắn phịch xuống sàn ở đuôi tàu. Hán trai tội nghiệp bầm dập, thở không ra hơi, mồ hôi vã ra như tắm và hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra với mình.
Don Quixote, khi chứng kiến màn bay lượn không cần cánh của Sancho, bèn hỏi viên tướng lĩnh rằng đây có phải là nghi thức thông thường dành cho những ai lần đầu bước lên chiến thuyền hay không; vì nếu đúng là thế, và bởi ngài chẳng có ý định theo nghề này, thì ngài không hề muốn trổ tài nhanh nhẹn làm gì. Hơn nữa, nếu có kẻ nào dám tóm lấy ngài để tung hứng, ngài thề có Chúa sẽ đánh gãy cổ kẻ đó. Vừa nói, ngài vừa đứng phắt dậy, tay đặt lên chuôi kiếm. Ngay lúc ấy, họ hạ mui che và thả giằng buồm xuống với một tiếng động đinh tai nhức óc. Sancho tưởng bầu trời đang bung bản lề và sắp sập xuống đầu mình, bèn sợ hãi rụt cổ lại, giấu đầu giữa hai đầu gối; và đầu gối của Don Quixote cũng chẳng khá hơn là bao, vì ngài cũng hơi run rẩy, rụt vai lại và tái mặt đi. Thủy thủ đoàn liền kéo giằng buồm lên với tốc độ và tiếng động ồn ào y hệt lúc hạ xuống, nhưng suốt quãng thời gian đó họ giữ im lặng tuyệt đối như thể không có lấy một tiếng nói hay hơi thở. Viên quản đốc phát tín hiệu nhổ neo, nhảy vọt lên giữa lối đi và bắt đầu quất roi da lên lưng các thủy thủ, rồi từ từ chèo hướng ra biển khơi.
Khi Sancho nhìn thấy quá nhiều đôi bàn chân đỏ hỏn (mà hắn lầm tưởng là mái chèo) cùng chuyển động nhịp nhàng, hắn tự lẩm bẩm: “Chính mấy thứ này mới là đồ bị yểm bớp thực sự chứ chẳng phải mấy thứ mà chủ ta hay nói. Những kẻ khốn khổ ấy đã làm gì mà bị quất roi tơi bời thế kia; và làm sao mà cái tên cứ đi lại và huýt sáo dọc theo kia lại dám đánh nhiều người đến vậy? Ta dám cá đây là địa ngục, hoặc ít nhất cũng là luyện ngục!”
Don Quixote, nhận thấy Sancho đang chăm chú quan sát mọi việc diễn ra, liền bảo hắn: “Ồ, Sancho bạn ta, ngươi có thể hoàn thành việc giải trừ yểm bớp cho Dulcinea nhanh chóng và rẻ mạt biết bao, nếu ngươi chịu cởi trần đến thắt lưng và gia nhập hàng ngũ những tráng đinh kia! Giữa nỗi đau đớn và sự hoạn nạn của chừng ấy con người, ngươi sẽ chẳng còn cảm thấy đau đớn của riêng mình mấy nữa; vả lại, biết đâu bậc hiền triết Merlin sẽ cho phép mỗi nhát quất đó, vì được giáng xuống bởi một cánh tay lực lưỡng, có giá trị bằng mười nhát mà rốt cuộc ngươi phải tự tát vào thân mình.”
Viên tướng lĩnh toan hỏi những nhát quất ấy là gì, và việc giải yểm bớp cho Dulcinea ra sao, thì một thủy thủ bỗng cất tiếng kêu lên: “Trạm canh Monjui phát tín hiệu có một chiếc thuyền chèo ở ngoài khơi phía tây.”
Nghe vậy, viên tướng lĩnh liền lao vút lên lối đi giữa tàu, hô lớn: “Nào các con, đừng để nó sổng mất! Chắc chắn là một chiếc thuyền brigantine của cướp biển Algiers mà tháp canh đã báo động cho chúng ta.” Ba chiếc thuyền khác lập tức tiến sát thuyền trưởng để nhận lệnh. Viên tướng lĩnh ra lệnh cho hai chiếc tiến thẳng ra khơi, trong khi ông cùng chiếc còn lại bám sát bờ biển, nhờ đó chiếc thuyền kia không thể trốn thoát. Thủy thủ đoàn vung mái chèo chèo rách nước khiến những chiếc chiến thuyền lao đi nhanh như bay. Hai chiếc thuyền ra khơi, sau chừng hai dặm đường, đã nhìn thấy một chiếc tàu mà theo ước lượng của họ thì có khoảng mười bốn hoặc mười lăm hàng ghế chèo, và thực tế đúng là như vậy. Ngay khi phát hiện ra các chiến thuyền, chiếc tàu lạ liền quay đầu với mục đích và hy vọng tẩu thoát nhờ tốc độ của mình; nhưng nỗ lực ấy đã thất bại, bởi chiếc chiến thuyền chủ lực là một trong những con tàu chạy nhanh nhất trên mặt nước. Nó bám sát nhanh đến mức những kẻ trên chiếc thuyền brigantine hiểu rõ rằng không còn cách nào trốn thoát, và tên thuyền trưởng đành bảo họ hạ mái chèo đầu hàng để tránh làm cho viên sĩ quan chỉ huy chiến thuyền của chúng ta nổi giận.
Thế nhưng số phận lại xoay vần theo một hướng khác. Đúng lúc chiến thuyền tiến lại đủ gần để những kẻ trên tàu nghe thấy tiếng gọi đầu hàng, thì có hai tên Toraquis — nghĩa là hai gã người Thổ — say khướt cùng với một tá tên khác ở trên thuyền brigantine, đã giương súng hỏa mai bắn hạ hai binh sĩ đang đứng canh hai bên mạn tàu của chúng ta. Thấy vậy, viên tướng lĩnh thề sẽ không để lại một tên nào sống sót trên con tàu đó. Khi ông hung hăng lao tới, chiếc tàu liền luồn lách nép dưới những mái chèo để tẩu thoát. Con tàu chiến lao vọt lên một đoạn khá xa; những kẻ trên tàu kia thấy tình thế đã nguy cấp, liền giương buồm lên khi chiến thuyền đang quay đầu, rồi vừa chèo vừa buồm cố hòng tẩu thoát một lần nữa. Nhưng sự lanh lẹ ấy chẳng đem lại lợi ích gì bằng sự liều lĩnh đã hại chúng, bởi chiếc chiến thuyền đuổi kịp chúng chỉ trong chưa đầy nửa dặm, phóng mái chèo trùm lên và bắt sống toàn bộ. Hai chiến thuyền kia lúc này đã nhập hội, và cả bốn chiếc cùng quay trở lại bờ biển với chiến lợi phẩm trong sự chờ đợi của một đám đông khổng lồ đang nôn nóng muốn xem họ bắt được những gì.
Viên tướng lĩnh thả neo sát bờ và nhận ra phó vương của thành phố đang đứng trên bờ. Ông liền ra lệnh hạ xuồng đi đón vị phó vương, đồng thời hạ giằng buồm xuống để treo cổ ngay lập tức tên thuyền trưởng cùng số thủy thủ bị bắt trên tàu, khoảng ba mươi sáu người, đều là những tráng đinh và phần lớn là lính súng hỏa mai người Thổ. Ông hỏi đâu là thuyền trưởng của chiếc brigantine, và một trong những tù nhân (sau này lộ diện là một kẻ phản giáo người Tây Ban Nha) đáp bằng tiếng Tây Ban Nha: “Thưa ngài, chính là thanh niên trẻ tuổi mà ngài đang thấy đây,” và hắn chỉ tay về phía một trong những thiếu niên khôi ngô, tuấn tú nhất mà người ta có thể tưởng tượng được. Cậu ta trông chưa đầy hai mươi tuổi.
“Nói ta nghe, đồ khốn,” viên tướng lĩnh gầm lên, “điều gì xui khiến ngươi dám bắn hạ binh sĩ của ta khi ngươi thừa biết mình không thể trốn thoát? Đó là cách cư xử với các chiến thuyền chủ lực sao? Ngươi không biết rằng sự liều lĩnh không phải là dũng khí hay sao? Cơ hội thành công mong manh có thể làm con người ta táo bạo chứ không phải liều mạng.”
Tên thuyền trưởng toan mở lời đáp lại, nhưng viên tướng lĩnh lúc đó không thể lắng nghe, vì ông phải vội vàng đi đón vị phó vương đang bước lên tàu cùng một số tùy tùng và dân chúng.
“Ngài tướng lĩnh có một chuyến đi săn bội thu đấy chứ,” vị phó vương lên tiếng.
“Hạ cấp rồi ngài sẽ thấy nó bội thu thế nào qua mớ chiến lợi phẩm đang treo lủng lẳng trên xà kìa,” viên tướng lĩnh đáp.
“Ý ngài là sao?” vị phó vương hỏi lại.
“Bởi vì,” viên tướng lĩnh trả lời, “bất chấp mọi luật lệ, lý lẽ và quy tắc chiến tranh, bọn chúng đã nhẫn tâm bắn chết hai trong số những binh sĩ ưu tú nhất trên các chiến thuyền này dưới tay tôi, và tôi đã thề sẽ treo cổ từng tên một mà tôi bắt được, nhất là tên thanh niên này, kẻ cầm đầu chiếc brigantine,” và ông chỉ tay về phía cậu thiếu niên đang đứng với đôi tay bị trói quặt và chiếc thòng lọng quấn quanh cổ, sẵn sàng chờ chết.
Vị phó vương nhìn cậu ta, và khi thấy cậu quá đỗi khôi ngô, thanh nhã và ngoan ngoãn, ông bỗng sinh lòng trắc ẩn muốn tha mạng, bởi vẻ đẹp của thiếu niên ấy tựa như một lá thư giới thiệu đầy sức nặng. Do đó, ông cất lời gặng hỏi: “Nói cho ta biết, thuyền trưởng, ngươi là người Thổ, người Moor, hay kẻ phản giáo?”
Cậu thiếu niên liền đáp, cũng bằng tiếng Tây Ban Nha: “Tôi không phải người Thổ, người Moor, cũng chẳng phải kẻ phản giáo.”
“Thế ngươi là cái gì?” vị phó vương hỏi.
“Là một phụ nữ theo đạo Thiên Chúa,” thiếu niên đáp.
“Là phụ nữ và lại theo đạo Thiên Chúa, trong bộ dạng này và trong hoàn cảnh này ư! Thật khó tin hơn là chuyện hoang đường,” vị phó vương thốt lên.
“Xin hãy hoãn thi hành án,” thiếu niên cầu xin; “sự trả thù của ngài sẽ chẳng thiệt thòi gì nếu chờ đợi trong lúc tôi kể câu chuyện đời mình.”
Nào có trái tim ai lại nỡ nhẫn tâm trước những lời ấy, chí ít là không chịu lắng nghe những gì kẻ khốn khổ này giãi bày? Viên tướng lĩnh ra lệnh cho cậu ta muốn nói gì thì nói, nhưng đừng hòng mong được ân xá cho tội lỗi tày trời của mình. Được phép, cậu thiếu niên bắt đầu câu chuyện bằng những lời sau.
“Sinh ra trong một gia đình người Morisco, tôi thuộc về dòng giống bất hạnh nhiều hơn khôn ngoan ấy, nơi mà dạo gần đây cả một biển đau thương đang trút xuống. Trong cơn hoạn nạn của thời cuộc, tôi bị hai người bác đưa sang xứ Barbary, bởi mọi lời thanh minh rằng tôi là một tín đồ Thiên Chúa — thực tế đúng là như vậy chứ không phải chỉ giả vờ hay bề ngoài, mà là một tín đồ Công giáo chân chính — đều trở nên vô ích. Những kẻ chịu trách nhiệm cho cuộc trục xuất đày ải đau thương của chúng tôi chẳng màng đếm xỉa đến những lời khẳng định ấy, và các bác tôi cũng chẳng chịu tin; ngược lại, họ coi đó là lời nói dối và mưu mẹo nhằm trốn lại trên mảnh đất chôn nhau cắt rốn của mình; thế nên, họ bắt tôi đi theo nhiều hơn là do tôi tự nguyện. Tôi có một người mẹ theo đạo Thiên Chúa và một người cha là một người đàn ông minh mẫn, cũng là một tín đồ Thiên Chúa. Tôi đã thấm nhuần đức tin Công giáo từ sữa mẹ, được nuôi dạy đàng hoàng, và thiết nghĩ bản thân chưa từng bộc lộ bất kỳ dấu hiệu nào của người Morisco qua lời ăn tiếng nói hay hành động. Đi kèm với những phẩm chất đó — mà tôi coi là đức hạnh — sắc đẹp của tôi, nếu tôi có chút ít, cũng lớn dần theo năm tháng; và dù tôi sống khép kín đến đâu thì vẫn có một thanh niên tên là Don Gaspar Gregorio, con trưởng của một vị quý tộc cai quản một ngôi làng gần làng chúng tôi, tìm được cơ hội để gặp gỡ tôi. Làm sao anh ấy nhìn thấy tôi, làm sao chúng tôi gặp nhau, làm sao trái tim anh ấy hướng về tôi và trái tim tôi cũng thuộc về anh ấy, kể ra thì quá dài dòng, nhất là vào lúc tôi đang kinh hãi chiếc dây thừng tàn nhẫn đe dọa bịt kín cổ họng mình. Vì thế, tôi chỉ xin nói vắn tắt rằng Don Gregorio đã quyết định cùng chịu cảnh lưu vong với tôi.
Anh ấy gia nhập cùng những người Morisco rời khỏi các làng khác, bởi anh rất rành tiếng của họ, và trong chuyến hải trình, anh đã kết thân với hai người bác đang dẫn tôi đi theo. Về phần cha tôi, như một người khôn ngoan và lo xa, ngay khi nghe sắc lệnh trục xuất đầu tiên, ông đã rời làng đi tìm nơi nương náu cho chúng tôi ở nước ngoài. Ông đã chôn giấu tại một nơi mà chỉ một mình tôi biết một số lượng lớn ngọc trai và đá quý có giá trị cao, cùng một khoản tiền bằng đồng tiền vàng cruzado và doubloon. Ông dặn dò tôi bằng mọi giá không được chạm vào kho báu ấy nếu chẳng may chúng tôi bị trục xuất trước khi ông quay về. Tôi đã tuân lệnh ông, và cùng các bác, như tôi đã nói, cùng những người họ hàng và xóm giềng khác, vượt biển sang Barbary. Nơi chúng tôi chọn để dừng chân là Algiers, chẳng khác nào sống ngay trong lòng địa ngục vậy. Nhà vua hay tin về nhan sắc của tôi, và lời đồn đại cũng thấu tai ngài về khối tài sản tôi mang theo, điều đó phần nào mang lại may mắn cho tôi. Ngài triệu tôi đến diện kiến và hỏi tôi gốc gác ở vùng nào bên Tây Ban Nha, đồng thời mang theo bao nhiêu tiền bạc, châu báu. Tôi đã khai rõ địa điểm và cho biết số châu báu, tiền bạc đều được chôn giấu ở đó, nhưng có thể dễ dàng lấy lại nếu chính tôi quay về lấy. Tôi kể hết những điều này vì sợ rằng nhan sắc chứ không phải lòng tham của ngài mới là thứ thu hút ngài.
Trong lúc đang trò chuyện với tôi, có người bẩm báo rằng đi cùng với tôi còn có một thiếu niên khôi ngô và thanh nhã nhất đời. Tôi lập tức hiểu rằng họ đang nói đến Don Gaspar Gregorio, người có vẻ đẹp vượt trội hơn cả những tuyệt sắc được ca tụng. Tôi vô cùng hoảng hốt khi nghĩ đến hiểm nguy đang chờ đợi anh, bởi giữa chốn thổ phỉ dã man ấy, một thiếu niên tuấn tú còn được chuộng hơn cả phụ nữ, dù người đó có đẹp đến đâu đi nữa. Nhà vua lập tức ra lệnh dẫn anh đến để ngài tận mắt chứng kiến, và gặng hỏi tôi những lời đồn về thiếu niên kia có đúng sự thật không. Khi ấy, tựa như được ơn trên soi sáng, tôi đáp rằng đúng là như vậy, nhưng xin ngài lưu ý rằng đó không phải nam nhân, mà là một thiếu nữ giống như tôi, đồng thời nài xin ngài cho phép tôi đưa cô ấy đi mặc trang phục phù hợp với nữ giới, để vẻ đẹp ấy được bộc lộ trọn vẹn và cô ấy có thể diện kiến ngài đỡ bẽ mặt hơn. Nhà vua liền gân cổ cho phép và bảo rằng ngày mai chúng tôi sẽ bàn bạc kế hoạch để tôi quay về Tây Ban Nha lấy kho báu bị giấu. Tôi đã gặp Don Gaspar, nói cho anh ấy biết hiểm nguy nếu để lộ thân phận nam nhân, rồi giả trang anh ấy thành một phụ nữ Moor. Chiều hôm đó, tôi đưa anh đến yết kiến nhà vua. Ngài vô cùng mê mẩn khi nhìn thấy ‘cô thiếu nữ’, và quyết định giữ lại để tiến cúng cho Đại đế Grand Signor. Để tránh những rủi ro mà ‘cô ấy’ có thể gặp phải giữa chốn hậu cung và cũng vì đôi chút hoài nghi, ngài ra lệnh đưa ‘cô ấy’ đến ở nhờ nhà một vài phu nhân quý tộc người Moor để được bảo vệ và chăm sóc; và anh đã được đưa đến đó ngay lập tức.
Những gì chúng tôi phải chịu đựng (vì tôi không thể chối bỏ việc mình đem lòng yêu anh ấy) xin hãy để trí tưởng tượng của những ai từng phải chia lìa khi yêu sâu đậm tự cảm lấy. Sau đó, nhà vua sắp xếp cho tôi quay lại Tây Ban Nha trên chiếc thuyền brigantine này, cùng với hai tên người Thổ — những kẻ đã bắn hạ binh sĩ của ngài — đi theo hộ tống. Đi cùng tôi còn có gã người Tây Ban Nha phản giáo này” — cô chỉ tay về phía kẻ đã cất lời trước đó — “người mà tôi biết rõ là ngầm theo đạo Thiên Chúa, và tha thiết khao khát được ở lại Tây Ban Nha hơn là quay về Barbary. Toàn bộ thủy thủ đoàn còn lại trên chiếc brigantine đều là người Moor và người Thổ, chỉ làm nhiệm vụ chèo thuyền. Hai tên người Thổ tham lam và ngạo mạn, thay vì tuân thủ mệnh lệnh là thả tôi và gã phản giáo này xuống đất Tây Ban Nha bằng trang phục Thiên Chúa giáo (mà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn) ngay khi đặt chân lên bờ, lại giở trò chạy dọc theo bờ biển để mưu cầu chiến lợi phẩm. Chúng sợ rằng nếu thả chúng tôi lên trước, nhỡ xảy ra tai hoạ gì thì chúng tôi sẽ tố cáo chiếc brigantine đang hoạt động ngoài khơi, và nếu có chiến thuyền nào tuần tra thì chúng sẽ bị tóm gọn. Chúng tôi phát hiện ra bờ biển này vào đêm qua, và khi chưa kịp hay biết gì về sự hiện diện của các chiến thuyền này thì đã bị tóm, kết quả ra sao thì ngài đã thấy rồi đấy. Tóm lại, Don Gaspar Gregorio đang mặc váy phụ nữ, sống giữa chốn khuê phòng, đối mặt với hiểm nguy hiểm nghèo đe dọa tính mạng; còn tôi thì ở đây, đôi tay bị trói quặt, đang chờ đợi — hay đúng hơn là kinh hãi — cái chết mà tôi đã sớm chán ghé lạnh. Thưa các ngài, câu chuyện buồn của tôi đến đây là hết, nó chân thực dường nào thì cũng đau thương dường ấy. Tất cả những gì tôi xin ngài chỉ là hãy cho phép tôi được chết như một tín đồ Thiên Chúa, bởi như tôi đã thưa, tôi không hề vướng vào tội lỗi mà đồng bào tôi đã phạm phải.”
Nói đoạn, cô đứng lặng thinh, đôi mắt đẫm những giọt lệ bi ai, hòa cùng tiếng khóc xót xa của đông đảo những người có mặt. Vị phó vương động lòng trắc ẩn, tiến lại gần cô mà không nói một lời, lặng lẽ cởi chiếc dây thừng đang trói buộc đôi tay nàng thiếu nữ người Moor.
Thế nhưng, suốt khoảng thời gian thiếu nữ người Morisco kể câu chuyện kỳ lạ của mình, một lão hành khất đã bước lên tàu cùng lúc với vị phó vương vẫn đăm đăm dán mắt vào cô. Ngay khi cô vừa dứt lời, lão liền lao tới quỳ sụp dưới chân cô, ôm chầm lấy đôi chân ấy và nghẹn ngào thốt lên qua những tiếng nấc nghẹn ngào: “Ôi Ana Felix, đứa con gái bất hạnh của ta, ta chính là cha con đây, Ricote, đã quay về tìm con bởi không thể sống thiếu con, hỡi tâm can của đời ta!”
Trước những lời ấy của lão, Sancho bấy giờ mới mở to mắt, ngẩng cao đầu — vốn từ nãy vẫn cúi gằm để dằn vặt về chuyến đi bão táp vừa rồi. Nhìn kỹ vị hành khất, hắn nhận ra ngay đó chính là lão Ricote mà hắn từng gặp vào ngày rời khỏi quyền cai trị của mình, và hiểu chắc chắn rằng đây chính là con gái của lão. Về phần Ana Felix, nay đã được cởi trói, cô ôm chầm lấy cha, hòa dòng nước mắt với dòng lệ của phụ thân. Lão quay sang hướng về phía viên tướng lĩnh và vị phó vương, thưa rằng: “Thưa các ngài, đây chính là con gái tôi, kẻ bất hạnh trong số phận nhiều hơn là trong tên gọi. Nó là Ana Felix, mang họ Ricote, nổi tiếng gần xa không chỉ vì nhan sắc mà còn bởi gia sản của tôi. Tôi đã rời bỏ quê hương để tìm kiếm chốn nương náu ở xứ người, và sau khi tìm được ở Đức, tôi đã quay lại trong trang phục hành khất này, đi cùng một nhóm hành khất người Đức khác, để tìm con gái và mang đi khối tài sản lớn mà tôi đã chôn giấu. Con gái thì tôi chẳng thấy, nhưng kho báu thì đã tìm được và đang mang theo người; và giờ đây, qua cái cách vòng vo kỳ lạ mà các ngài vừa chứng kiến, tôi lại tìm được thứ tài sản khiến tôi giàu có hơn tất cả: đứa con gái dấu yêu. Nếu sự vô tội cùng những giọt nước mắt của nó và tôi có thể đường đường chính chính mở ra cánh cửa khoan dung, xin ngài hãy rủ lòng thương xót, bởi chúng tôi chưa bao giờ có ý định hãm hại các ngài, cũng chẳng hề đồng lõa với mục đích của đồng bào chúng tôi, những kẻ đã bị phán quyết trục xuất một cách công bằng.”
“Tôi biết rất rõ lão Ricote,” Sancho chen vào lúc ấy, “và tôi cũng thừa biết những điều lão vừa nói về việc Ana Felix là con gái lão hoàn toàn là sự thật; còn mấy chuyện đi đi lại lại hay ý đồ tốt xấu gì đó thì tôi xin miễn bàn.”
Trong lúc mọi người có mặt vẫn còn đang ngỡ ngàng trước sự việc kỳ lạ này, viên tướng lĩnh lên tiếng: “Dù thế nào đi nữa, những giọt nước mắt của các người cũng không cho phép tôi giữ lời thề ban nãy; hãy sống đi, nàng Ana Felix xinh đẹp, sống trọn những năm tháng mà thượng đế đã ban phó; nhưng những kẻ ngạo mạn liều lĩnh kia thì phải đền tội cho hành vi phạm pháp của chúng.” Nói rồi, ông ra lệnh treo cổ ngay lập tức hai tên người Thổ đã sát hại hai binh sĩ của mình lên xà tàu. Tuy nhiên, vị phó vương đã hết lời nài nỉ ông đừng treo cổ chúng, bởi hành vi của bọn chúng thiên về sự điên rồ hơn là thói kiêu ngạo ngốc nghếch. Viên tướng lĩnh đành nhượng bộ trước lời thỉnh cầu của phó vương, bởi lẽ sự trả thù vốn chẳng dễ gì thực hiện được trong lúc đầu óc tỉnh táo, lạnh lùng.
Họ bèn bàn tính mưu kế để giải cứu Don Gaspar Gregorio khỏi hiểm cảnh mà anh đang lâm vào. Ricote ngỏ ý dâng tặng hơn hai ngàn đồng ducat bằng ngọc trai và đá quý mà ông đang có cho mục đích ấy. Nhiều kế hoạch được đưa ra, nhưng chẳng có kế hoạch nào khả thi bằng đề xuất của tên kẻ phản giáo đã nhắc đến ở trên. Hắn tình nguyện quay lại Algiers trên một chiếc thuyền nhỏ khoảng sáu hàng ghế chèo, với thủy thủ đoàn toàn là những tín đồ Thiên Chúa, bởi hắn rành rẽ đường đi nước bước, biết rõ khi nào, ở đâu và làm sao để cập bờ, đồng thời cũng nắm rõ căn nhà mà Don Gaspar đang trú ngụ. Viên tướng lĩnh và vị phó vương có chút dè dặt khi phải đặt trọn niềm tin vào tên phản giáo và phó thác cho hắn những người Thiên Chúa giáo làm tay chèo, nhưng Ana Felix quả quyết rằng cô hoàn toàn bảo lãnh cho hắn, và cha cô cũng ngỏ ý sẵn sàng đi theo để trả tiền chuộc cho số thủy thủ nếu chẳng may có chuyện gì trắc trở xảy ra.
Mọi chuyện đã được định đoạt như vậy. Vị phó vương lên bờ, còn Don Antonio Moreno rước nàng thiếu nữ Morisco cùng cha cô về nhà mình. Vị phó vương dặn dò ông hết lòng tiếp đón họ thật chu đáo, đồng thời ngỏ lời sẵn sàng mở cửa nhà mình để phục vụ cho việc giải trí của họ; lòng tốt và sự thiện lương mà nhan sắc của Ana Felix gieo rắc vào lòng vị phó vương mới lớn lao làm sao.
