Thời nhà Thanh, một thương nhân giàu có tên Giả Vinh Lộc cùng ba người vợ thiếp, đến quan phủ đâm đơn kiện một kỹ viện tên là "Xuân Vũ Lâu" ở bên hồ Tây Tử, Hán Châu.

Lão phẫn nộ tố cáo tú bà, quy công và kỹ nữ ở kỹ viện đó đã làm cho lão tuyệt tự tuyệt tôn.

Quan phủ vô cùng kinh ngạc.

Cho gọi tất cả những người liên quan đến hỏi thẩm, mới biết nguyên do là vì "nòng nọc".

Tú bà lý lẽ hùng hồn:

"Thưa quan, các cô nương ở 'Xuân Vũ Lâu' chúng con, cô nào cũng như hoa như ngọc, phong tình vạn chủng, các công tử ca, vương công phú thương đều tranh nhau chui vào. Hai vị khách trước sau đụng độ cùng tìm một cô nương để tranh hoa đoạt thắm náo nhiệt thế nào, con cũng không nói nhiều nữa——"

"Nói ngắn gọn thôi!"

"Không ngờ trong đó có cô 'Hoa Quốc Trạng Nguyên' lại đột nhiên chửa phỡn ra. Chúng con quýnh cả lên, nếu lại thêm vài đứa không biết điều nữa, 'Xuân Vũ Lâu' biến thành nhà hộ sinh thì chẳng phải đứt mất đường làm ăn sao?"

Quy công và tú bà trong kỹ viện đều có uy quyền tuyệt đối, họ đều là gian hùng lão luyện, khoảnh khắc này còn cười đùa đắt khách, chớp mắt đã lật lọng không nhận người, ra tay độc ác cũng là chuyện thường tình.

Cô nương "Hoa Quốc Trạng Nguyên" mang thai tên Hồng Nhụy liền bị ép uống thuốc phá thai, đau đớn đến sống dở chết dở, cũng vì thế mà thân thể suy kiệt, chỗ đó cứ đau nhói hoài, để lại căn bệnh kinh niên, giá trị tụt dốc không phanh.

Tất nhiên, chẳng bao lâu sau, nổi lên kẻ khác tài sắc vẹn toàn trở thành "Hoa Quốc Trạng Nguyên" mới. Hồng Nhụy lui về phía sau, già rồi đành chấp nhận làm công việc tạp dịch. Nhưng như thế, kỹ viện quả thực đã lỗ mất vốn liếng bồi dưỡng.

Quy công nói:

"Một đạo sĩ du phương đã cho con một phương thuốc, đó là nuốt sống nòng nọc vào giao mùa xuân hạ, có thể hạ hỏa ngừa thai."

Ngày xưa, phụ nữ vốn không biết cách ngừa thai, chỉ tìm kiếm các phương thuốc dân gian như nuốt trứng gà sống, trong kỳ kinh nguyệt dùng thuốc xông hạ bộ, bôi tro bếp đen kịt trước khi hành sự...

Kỹ viện khao khát ngừa thai vô cùng, tin tưởng không chút nghi ngờ, để tránh những thỏi bạc trắng xoá chảy đi như nước, bèn theo phương thuốc, sai người đến ao hồ rãnh nước vớt một thùng lớn nòng nọc do trứng ếch biến thành, bắt các cô nương xếp hàng, từng người một nuốt sống.

"Á! Những con quái vật nhỏ đen đúa, nhớt nhúa, bụng tròn ủm này ai mà dám nuốt chứ?" Các cô nương nũng nịu kêu lên liên hồi, sợ hãi lùi lại phía sau.

Tú bà và quy công hung tợn quát mắng đòi đánh đòi giết, còn đe dọa:

"Nói trước cho mà biết, đứa nào không chịu ăn, nếu trong bụng mà có dính thai, tao sẽ dùng móc sắt gậy trúc ép ra bằng sạch!"

Các cô nương thừa biết nghề của mình, mang thai là điều đại kỵ, không vị khách nào muốn để lại giọt máu ở kỹ viện. Người mình thương thì lại không đủ sức chuộc thân, tìm lại cuộc sống mới. Mỗi lần thấy chị em đến kỳ kinh nguyệt, những ngày "cưỡi ngựa", mà bản thân trễ vài ngày chưa thấy ra máu, đã sợ hãi rùng mình:

"Hỏng rồi! Là dính bầu rồi sao?"

Thế nên từng người một nhắm mắt, bóp mũi nuốt một vốc nòng nọc sống.

Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến Giả Vinh Lộc?

Chỉ vì Mạn Chi, một kỹ nữ nổi danh có rất nhiều ân khách, đã cãi lại một câu:

"Thứ này chỉ có chúng em ăn thì e là không chắc chắn, chi bằng đưa cho khách ăn, thế thì mới vạn vô nhất thất (không sai vào đâu được)."

"Nói lung tung, khách làm sao chịu ăn thứ kinh tởm này?"

Nhưng hai ba ngày sau, tú bà ngẫm đi ngẫm lại lời cô nương nói, thấy không phải không có lý. Nhưng tổng thể không thể nói thẳng ra làm mất cuộc vui, tuột mất hứng thú. Người ta đến đây tìm hân hoan vui vẻ, làm gì có chuyện lo nghĩ hậu họa? Càng không thể nghĩ cho công cụ kiếm tiền của mình.

Tú bà, quy công và đầu bếp trong kỹ viện bàn bạc nghiên cứu một hồi, cuối cùng quyết định làm ra một món canh.

Họ trước tiên ráo sạch nước trên nòng nọc, cho muối vào làm cho chết ngạt, sau đó dùng kéo mổ bụng, nặn sạch đồ trong bụng ra, bỏ hết. Rồi lại dùng muối nhẹ nhàng vò rửa, rửa sạch lớp chất nhầy bên ngoài, xả sạch rồi lau khô để dùng.

Đập trứng gà, chỉ lấy lòng trắng, thêm muối, gia vị, bột đao hòa đều thành hỗn hợp trứng, cho nòng nọc vào.

Thịt gà luộc chín thái lát mỏng. Nấm rơm, nấm hương thái miếng nhỏ.

Đặt chảo lên bếp lửa lớn, cho mỡ heo vào đến khi nóng năm phần thì cho thịt gà, nấm thái hạt lựu, gia vị... Sau đó thêm nước nấu thành canh, sôi lên thì trút nòng nọc đã tẩm lòng trắng trứng vào, sôi bùng lên thì rắc hành hoa rồi bê ra bàn.

Món canh này là canh ngon, hương vị tươi mỹ vô cùng, du khách cuồng nhiệt tranh nhau thưởng thức.

Giả Vinh Lộc tuy là thương nhân giàu có, nhưng ở nhà có vợ dữ, lại thêm nhị thiếp, tam thiếp, không dám ngủ lại đêm ngoài đường, chỉ tranh thủ ban ngày đến vụng trộm, ăn xong bữa cơm chiều mới về. Những vị ân khách "không mặc áo mùa", còn gọi là "ăn cơm cháo" này là được hoan nghênh nhất, vì không ảnh hưởng đến việc kinh doanh giờ vàng. Cho nên phục vụ đặc biệt ân cần. Dâng trà thơm, dâng cau trầu, dâng nha phiến (thuốc phiện)... "Canh Không Tử" tính ra lão uống nhiều nhất.

Về sau, Giả Vinh Lộc vô tình nghe được bí mật này. Đùng đùng nổi giận.

Đâm đơn kiện lên quan phủ, cáo buộc "Xuân Vũ Lâu" làm tuyệt đường con cái của lão.

Vị quan nọ nghe xong, trầm tư hồi lâu—— đây là bài thuốc dân gian, khó nói có hiệu quả hay không. Kỹ nữ ngừa thai tạm thời chưa có chứng cứ thực tế, nguyên đơn uống lâu dài chưa chắc đã vì thế mà hạ hỏa tổn tinh.

Thế là ông ta nảy ra một ý, hoãn vụ án này lại nửa năm.

Ông ta bảo Giả Vinh Lộc trở về, cứ việc thỏa sức ân ái, đêm đêm vắt cạn sức lực, xem có thể làm cho vợ thiếp mang thai hay không, còn cho phép lão nạp thêm một tứ thiếp trẻ trung khỏe mạnh, khả năng sinh nở cao, để giải mở ẩn số "Canh Không Tử" này. Giả Vinh Lộc thấy được phụng mệnh hành sự thì mừng rỡ quá đỗi, chẳng còn sợ các vợ thiếp khác ghen tức.

Sau nhiều tháng nỗ lực, Giả Vinh Lộc dốc toàn lực "tạo người", vì tam thiếp và tứ thiếp đã có tin mừng, nên đành rút đơn kiện. Lão còn khen ngợi thành "Canh Đắc Tử" bổ tinh tráng dương. Tú bà và quy công từ đó cũng không ép các cô nương nuốt sống nòng nọc nữa, ngược lại còn sợ họ dính bầu.

Sau này, Giả Vinh Lộc sinh được một trai một gái.

—— Đó là những đứa trẻ không hạnh phúc vô tình đến với thế gian này, không phải vì sự hoan lạc của cha mẹ, không phải vì nối dỗi tông đường, mà chỉ là một vụ kiện tụng, một cuộc thử nghiệm thất bại, một hành vi giận dỗi để giải mã bài thuốc dân gian.

Ở Trung Quốc, sự hoang đường đến cực điểm, lại trở thành lẽ đời.