"Anh rể không cần khách sáo đâu, vốn dĩ em cũng muốn ghé thăm chị gái."
"Vừa khéo, lát nữa chúng ta cùng đi."
*
Bạch Hảo Hảo hiện tại mang thai hơn ba tháng, người cũng đầy đặn lên trông thấy, hai má có da có thịt, lúc cười mang theo nét ấm áp và đáng yêu của người sắp làm mẹ. "Đến cũng chẳng báo trước một tiếng để chị hầm canh sườn sớm một chút, chị nhớ trước kia em bảo thích ăn sườn hầm nhất, vừa khéo sáng nay mẹ mang hai cân củ sen mập mạp sang."
Chữ "mẹ" trong lời chị chắc chắn không phải Thường Cúc Hương, mà là mẹ của Lưu Bắc Kinh.
"Được rồi, để anh rể bận rộn đi, chị cứ ngồi đó, chị em mình tâm sự cho đã." Lưu Bắc Kinh vừa vào cửa đã chui tọt vào bếp, vo gạo nấu cơm, gọt củ sen, rửa sườn, rồi lấy nồi đất ra, đập gừng, bắt đầu hầm.
Điều kiện bên này của anh chị rất tốt, thế mà đã bắt đầu dùng bếp ga rồi. Vặn công tắc, đậy nắp vung, giữa chừng chỉ cần để mắt đừng để trào ra ngoài là được.
"Bếp ga nhà anh chị mua ở đâu thế?"
"Ngay chỗ góc rẽ đường Đông Đại phía trước có một trạm cấp ga, dùng hết còn có thể mang bình đi đổi, đều do anh rể em lo liệu cả, anh ấy không cho chị đi làm thủ tục... Chị còn bảo anh ấy gia trưởng quá mức."
Bạch Học Tập thầm nghĩ thế còn nghe được, người như Lưu Bắc Kinh gia trưởng thật ra cũng có điểm tốt, ít nhất anh ta sẽ không để Bạch Hảo Hảo phải vất vả, không để chị làm việc nguy hiểm. Đáng sợ nhất là cái loại đàn ông chỉ giỏi mồm mép gia trưởng, mở miệng ra là "thể diện của thằng đàn ông", trên thực tế thì chẳng động tay vào việc gì, chỉ chực chờ vợ hầu hạ, loại đó mới thật sự chướng mắt.
"Chị ấy à, cứ ngồi yên đó đi, anh rể chăm sóc chị thì chị cứ yên tâm mà hưởng, có suy nghĩ gì thì nói với anh ấy, đừng nén trong lòng."
Bạch Hảo Hảo bèn an tâm ngồi trên sô pha, kể với Bạch Học Tập về tình hình dạo gần đây. "Giáo viên chủ nhiệm biết chị có thai nên rất chiếu cố, có điều hiện tại mọi chuyện của chị đều ổn, việc lên lớp hằng ngày không bị ảnh hưởng."
"Có chỗ nào thấy khó chịu không?"
"Đều tốt cả, tháng đầu tiên đúng là không nuốt nổi thứ gì, bây giờ ăn uống ngon miệng hẳn, một bữa có thể ăn liền hai cái bánh bao lớn."
"Vậy thì tốt, chị cứ bồi dưỡng cơ thể cho khỏe." Bạch Học Tập rất nghiêm túc "nhìn" bụng chị, thai nhi là một bé trai, phát triển rất tốt, mọi thứ đều bình thường.
Dù sao hai vợ chồng đều còn trẻ, lại chẳng có ô nhiễm môi trường nghiêm trọng gì, thức ăn nạp vào cũng lành mạnh. Bạch Học Tập yên tâm hẳn, lại trò chuyện thêm một lát, ăn một bữa canh sườn củ sen ngon lành rồi mới về nhà.
Hôm nay Kiều Thành Hề cũng sang nhà sư huynh Long Phi ăn cơm. Nhà sư huynh Long Phi sinh con trai, hồi đó mấy anh em đã hẹn nhau vào bệnh viện thăm hỏi, giờ đầy tháng mới mời mọi người tới ăn bữa cơm.
"Nào, bà nội, đói lả rồi đúng không, mau nếm thử canh sườn chị cháu hầm đi." Canh vừa chín tới là Lưu Bắc Kinh đã múc riêng ra một chiếc nồi đất nhỏ, toàn chọn những miếng ít xương, ninh mềm nhừ, suốt dọc đường Bạch Học Tập buộc chặt sau yên xe đạp, không sánh ra dù chỉ một giọt.
"Không có chúng mày thì tao cũng chẳng chết đói được." Miệng nói vậy nhưng lúc húp canh bà cụ chẳng hề khách khí, canh củ sen hầm ra màu nâu đỏ, uống vào ngọt lịm thơm thanh, củ sen cắn vào mềm bùi xốp mịn, người rụng hết răng cũng ăn ngon lành.
Vừa ăn xong thì Kiều Thành Hề cũng về tới, trên tay anh còn cầm mấy quả trứng nhuộm đỏ. Tiệc đầy tháng ở thành phố Thư Thành chuộng dùng giấy đỏ nhuộm màu cho trứng rồi chia cho người thân bạn bè, mang hàm ý trao gửi phúc khí. Sư huynh còn trêu đùa bảo anh và Tiểu Bạch cũng cưới nhau hai năm rồi, nên tính chuyện có con đi thôi.
Anh thật sự chưa muốn có con sớm thế này, đợi công việc ổn định lại rồi hãy tính, tới lúc đó anh cũng có thể đỡ đần cho gia đình nhiều hơn. Bây giờ mà sinh con thì đúng chuẩn vứt hết gánh nặng cho một mình vợ gánh vác.
Anh vừa bước vào đại viện đã nghe thấy mọi người đang dựa lan can hoặc ngồi trò chuyện rôm rả ngoài hành lang trung viện. "Thành Tử về rồi đấy à?"
"Vâng ạ."
"Ai da, cậu làm con rể khu viện số 6 của chúng tôi bao lâu rồi mà sao vẫn khách sáo với mọi người thế hả?"
Kiều Thành Hề mím môi không biết đáp lại thế nào, vừa khéo Bạch Học Tập bước ra, bảo anh vào nhà rửa tay trước, cô còn muốn nán lại nghe ngóng chuyện phiếm một lát.
Nhân vật chính của chuyện phiếm hôm nay là Nghiêm Xuân Hoa, con gái của bác gái Nghiêm.
Kể từ khi kẻ chọc gậy bánh xe như Dương Uy cũng dám tơ tưởng tới Nghiêm Xuân Hoa, bác gái Nghiêm giật mình nhận ra mình phải đẩy nhanh tiến độ tìm đối tượng cho con gái. Thành thử dạo gần đây bà ta bận rộn nhờ vả khắp nơi giới thiệu đối tượng cho Xuân Hoa, khiến Nghiêm Xuân Hoa sáng nào cũng dậy sớm gội đầu thay quần áo, tan làm là gần như đi xem mắt ngay, hiếm khi thấy mặt ở đại viện.
"Trước kia người ta giới thiệu toàn cái ngữ gì đâu không à. Dù Xuân Hoa là góa phụ thật đấy, nhưng thứ nhất nó chưa có con, thứ hai vẫn còn trẻ, chưa tới ba mươi tuổi, thứ ba tướng mạo cũng chẳng tệ, bước chân ra ngoài nom có khác gì gái tân chưa chồng đâu. Con mụ mối già ở ngõ Cát Tường sao lại có thể giới thiệu cho nó một ông góa vợ đèo bòng ba đứa con trai cơ chứ?"
Bạch Học Tập ngẫm nghĩ, ngõ Cát Tường chính là nơi có căn tứ hợp viện của cô. Thi thoảng cô vẫn ghé qua, tiền thuê nhà năm xưa Trương Tuyết Cầm đã thu trọn rồi, cô tới chủ yếu để xem nhà cửa có bị hư hại nghiêm trọng gì không. Cô cũng đã thương lượng xong xuôi với đám người thuê bên trong, cho họ thuê nốt một năm cuối cùng. Khoảng thời gian đệm một năm này đủ để họ tìm nhà hoặc mua nhà mới, hết hạn một năm cô sẽ thu hồi lại, đến lúc đó tùy tình hình xem giữ lại ở hay tiếp tục cho thuê. Nếu tiếp tục cho thuê, cô cần sửa sang lại một chút, giá cả cũng sẽ có điều chỉnh.
Tới lúc đó hợp đồng sẽ ký trực tiếp với cô, những điều này đều đã giao hẹn trước và mọi người đều đồng ýThời buổi này cái khó không phải là mua nhà, mà mua xong rồi thì người thuê bên trong lại giở quẻ, nhất quyết không chịu dọn đi, cứ bám riết đòi ở. Cố tình đòi lại thì vẫn đòi được thôi, nhưng cô còn phải lưu ý đến ảnh hưởng công tác của mình nữa.
Còn bà mối ở ngõ Cát Tường, cô nhớ lại thì hình như là một phụ nữ trung niên có nốt ruồi bên mép ở cách nhà cô không xa, mồm mép liến thoắng, khéo ăn khéo nói, mối nào bà ta se duyên thì mối đó thành đôi.
Năng lực nghiệp vụ cỡ đó mà vẫn chưa khiến bác gái Nghiêm vừa lòng sao? Bạch Học Tập thầm nghĩ, mắt nhìn của hai mẹ con nhà họ Nghiêm đúng là cao thật đấy, vẫn một lòng muốn tìm chàng trai trẻ như Thường Vĩnh Năng cơ đấy.
"Ôi dào, đợt trước bà thím họ Trương giới thiệu cho nó đúng là trai tân thật, chưa từng cưới xin, nhưng lại là dân làm ruộng dưới quê. Xuân Hoa dù sao cũng có công ăn việc làm đàng hoàng, sao có thể gả cho mối như thế được?"
"Chưa hết đâu, nhà bà Vương còn giới thiệu cho nó một mối lắm tiền nhiều của, nhưng ngặt nỗi đã bốn mươi hai tuổi rồi, mấy bà xem chuyện này có nực cười không chứ..."
Bạch Học Tập vểnh tai lắng nghe. Cô không thân thiết gì với Nghiêm Xuân Hoa, nhưng Nghiêm Xuân Hoa quả thực là một phụ nữ ưa nhìn, dáng người mảnh dẻ nhưng không hề gầy trơ xương, đường cong rất nuột nà, lại thêm đôi mày thanh, mắt phượng, gương mặt thon dài cùng làn da trắng trẻo, toát lên nét quyến rũ rất riêng của phái nữ.
Thỉnh thoảng chạm mặt trong đại viện, Bạch Học Tập cũng phải ngoái lại nhìn thêm vài lần. Cô cảm thấy mình sắp thành kẻ hám sắc rồi, cứ thấy nam thanh nữ tú ưa nhìn là muốn ngắm thêm chút nữa, nhất là kiểu đẹp có nét riêng biệt thế này, chứ không phải dạng mặt mũi công nghiệp nghìn người như một trên mạng ở đời sau.
"Lần này xem ra gặp được mối đáng tin cậy rồi đấy." Thường Lục Muội cũng cảm thán. Kể từ sau khi Thường Xuân Lệ kết hôn với Hà Thụ Bình, tính tình gai góc của bà ta dường như được mài nhẵn đi nhiều, đối với "góa phụ trẻ" có số phận tương tự con gái mình, bà ta cũng nảy sinh thêm đôi phần đồng cảm.
"Nói sao thế, bà biết là ai à?"
"Thì con trai nhà ông Hoàng ở ngõ Hòe Thụ đối diện chứ ai."
Thím Hồ cùng mọi người ngẩn ra: "Nhà ông Hoàng nào cơ?"
"Còn mấy nhà họ Hoàng nữa chứ, chẳng phải là cái nhà mà mấy năm trước con trai cả đi bắt cá bị điện giật phải cắt cụt chân đó sao."
Bạch Học Tập lập tức nhớ ra, đây chính là gia đình trộm trứng gà năm xưa, từng suýt chút nữa khiến Bạch Thiên Thiên phải gánh tội thay. Nhà ông Hoàng có hai con trai, con trai cả nằm liệt giường, con trai út vốn dĩ sắp phải xuống nông thôn thì đành sắp xếp vào nhà máy thay thế vị trí làm việc của anh cả, một mình đi làm gánh vác nuôi cả bố mẹ, anh trai, cháu trai nhỏ và chị dâu.
"Hoàng Cần Năng đấy à, chính là đứa thứ hai vào nhà máy cơ khí thế chân ấy."
Mọi người lập tức nhớ lại: "À, cậu thanh niên đó hả! Nghe ông Hồ nhà tôi bảo tay nghề cậu ta cừ lắm, mới vào chưa đầy một năm đã được chuyển chính thức rồi, là người chuyển chính thức nhanh nhất trong đợt đó đấy. Về mặt kỹ thuật thì chịu khó mày mò tìm tòi cực kỳ, ngày nào cũng chủ động tăng ca. Những người vào cùng đợt vẫn còn là thợ bậc một, cậu ta đã leo lên thợ bậc ba rồi. Người ta không chỉ tay nghề giỏi mà kiến thức lý thuyết cũng vững vàng, lần nào thi cử cũng ẵm giải nhất."
"Đúng đúng, tôi cũng nghe nói thế rồi, bảo là trong lứa công nhân trẻ của nhà máy cơ khí thì cậu ta là người có tiền đồ nhất."
"Ôi chao, cậu thanh niên đó tính tình cũng nhã nhặn lắm, tuy không quen biết chúng mình nhưng gặp mặt lúc nào cũng gật đầu chào hỏi. Tôi mà có con gái thì tôi cũng ưng ý đứa con rể như thế."
"Hèn gì bác gái Nghiêm cũng không có nhà, hóa ra là đi theo xem mắt rồi."
Bình thường người trẻ đi xem mắt thì người lớn chẳng mấy ai đi hóng hớt, hiếm có người bám đuôi theo cùng. Nhưng bác gái Nghiêm làm ra chuyện như vậy thì lại rất đúng với tính cách của bà ta. Trong mắt bà ta, Nghiêm Xuân Hoa chẳng khác nào một đứa học sinh tiểu học ngây thơ vô hại, dễ bị người ta bắt nạt, không biết tự bảo vệ mình, lại chẳng biết mách phụ huynh.
Sống chung với nhau ngần ấy năm, mọi người cũng hiểu rõ tình cảnh này nên chẳng ai so đo chuyện đó, chuyển sang bàn tán về hoàn cảnh nhà họ Hoàng.
Nhà họ Hoàng trước kia là gia đình công nhân điển hình, hai ông bà lão đều là lứa công nhân đầu tiên của nhà máy cơ khí sau ngày lập quốc. Ông Hoàng nhường lại công việc cho con trai cả, bà lão nhường công việc cho cô con gái duy nhất, thành thử con trai thứ ba là Hoàng Cần Năng khó tránh khỏi cảnh phải xuống nông thôn. Đúng vào năm cậu ta tốt nghiệp cấp ba thì tai ương ập đến. Anh cả vì muốn đi câu cá bồi bổ cơ thể cho người vợ mới sinh con nên không may vướng phải dây điện đứt rơi xuống, để giữ mạng sống đành phải cưa cụt cả hai chân sát gốc đùi, từ đó chỉ có thể nằm liệt trên giường đất. Nhờ vậy mà cậu ta mới có được cơ hội làm việc này, vào xưởng bắt đầu từ chân học việc.
Bạch Học Tập vẫn còn nhớ năm đó mình và Lý Hồng Mai từng tới thăm gia đình họ, chuyện trộm trứng gà cậu ta cũng đã đền tiền xong xuôi, mọi người không ai nhắc lại nữa, người ngoài cũng chẳng hề hay biết.
Là con người thì ai chẳng có lúc phạm sai lầm, phạm sai lầm không đáng sợ, chỉ cần biết sửa đổi thì Bạch Học Tập cũng xem như chưa từng có chuyện đó xảy ra.
"Ai da, cậu thanh niên này điểm nào cũng tốt, mỗi tội gánh nặng gia đình quá lớn. Mấy bà xem, giờ cậu ta không chỉ phải nuôi bố mẹ, nuôi anh trai chị dâu, mà còn phải nuôi cả đứa cháu trai ba tuổi nữa. Nghe nói năm ngoái anh chị cậu ta lại sinh thêm một đứa cháu gái nhỏ, mấy bà bảo gánh nặng thế này thì ai chịu cho thấu."
"Nếu không phải vì gánh nặng quá lớn thì cũng chẳng đến mức phải đi xem mắt với Xuân Hoa."
Mọi người ngẫm lại cũng thấy chí lý. Dù sao người ta cũng là chàng trai có công ăn việc làm đàng hoàng, tương lai sáng lạn, tuổi tác lại còn kém Nghiêm Xuân Hoa tới năm sáu tuổi.
"Haizz, Hoàng Cần Năng mà không vướng gánh nặng gia đình thì bèo nhất cũng kiếm được con gái của chủ nhiệm phân xưởng, đúng là bị gia đình kéo chân mà."
...
Hai mẹ con nhà họ Nghiêm đi xem mắt mãi tới tận bảy giờ rưỡi tối mới về đến nhà, trên tay còn xách theo một túi hoa quả và nửa bình rượu Tây Phượng uống dở. Nhìn khóe miệng ngoác tận mang tai của bác gái Nghiêm là đủ biết bà ta vô cùng hài lòng với buổi xem mắt lần này.
,
