"Vâng, cháu biết rồi ạ."

Hai cô con gái nhà Vương Kiến Quốc cũng nói: "Tụi cháu vẫn luôn đứng bên cạnh để mắt trông chừng, họ chẳng làm chuyện gì xấu cả. Nghe các ông bà trong đại viện bảo, đợt này quay về họ đã tiêu tốn mấy trăm đồng rồi, toàn mua đồ ăn đồ mặc cho bà cụ Lý với Tiểu Hồng Quả thôi."

Bạch Học Tập bật cười, mấy đứa trẻ ngốc, ấy là vì thời buổi này mua đồ ăn thức mặc là cách dễ mua chuộc lòng người nhất đấy.

Nếu không phải đã nắm rõ gốc gác của Lý Ngọc Cầm và Tiểu Hồng Quả, khéo cô cũng phải nghi ngờ trên người hai bà cháu có điều gì hệ trọng ghê gớm lắm, mới khiến hai cha con họ đon đả ân cần đến mức ấy.

Đúng vậy, trong gần một tháng qua lại này, rất nhiều bà con lối xóm đều đồng lòng cho rằng lão Lý chính là lãng tử quay đầu, trở về chuộc tội, cầu xin tha thứ, còn Lý Ức Cầm trở về là vì nhớ mẹ. Nhưng Bạch Học Tập ấy mà, trực giác của cô nhạy bén lắm, cứ luôn cảm thấy hai cha con này có gì đó mờ ám.

Rốt cuộc không đúng ở chỗ nào thì cô chưa nói rõ được, song cô tin chắc trên đời này chẳng có sự tốt bụng nào tự dưng mà đến. Lý Ức Cầm nói vì nhớ mẹ thì nghe còn tạm chấp nhận được, nhưng lão Lý? Lão ta với Lý Ngọc Cầm làm gì có chút tình cảm nào, nếu có thì năm xưa đã chẳng vứt bỏ đứa con đang ốm đau để bỏ trốn theo người khác.

Lão quay về lần này rốt cuộc là mưu tính điều chi?

"Được rồi, các em về tiếp tục theo dõi, nhớ kỹ nguyên tắc của chúng ta đấy."

"Điều thứ nhất, không được hành động một mình; điều thứ hai, thấy tình hình bất ổn là rút ngay lập tức, bảo vệ an toàn cho mình là quan trọng nhất!" Ba cô bé cất giọng lảnh lót, đồng thanh đọc vanh vách.

Bạch Học Tập chia cho mỗi đứa mấy viên kẹo và hai miếng bánh đậu xanh: "Ăn sạch sẽ rồi hẵng về."

Tôn Chính Nghĩa đứng bên cạnh nghe thấy cũng bật cười, lắc đầu: "Em với đám nhóc này thân thiết ra phết nhỉ, đứa nào đứa nấy đều bị em thuần phục đâu ra đấy."

Bạch Học Tập vỗ vỗ vào túi áo mình: "Chủ yếu vẫn là nhờ mua chuộc đấy ạ." Anh xem, trong văn phòng cô chẳng thiếu thứ đồ ăn vặt nào, hễ gặp đứa trẻ nào thích hợp là lại cho một ít, ba cọc ba đồng chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng đến lúc then chốt lại hữu dụng vô cùng.

Mấy vụ việc lớn của cô đều nhờ bọn trẻ làm giúp mới thành đấy: "Đây gọi là đường lối quần chúng đấy, anh Tôn."

Tôn Chính Nghĩa cũng cười: "Làm công tác cơ sở như chúng ta là phải đi theo đường lối quần chúng, từ quần chúng mà ra, trở về với quần chúng, em đã lĩnh hội được đúng cái tinh túy rồi đấy."

Mãi đến buổi chiều sau khi tan làm trở về viện số 3, mọi người vẫn đang bàn tán chuyện của Nghiêm Xuân Hoa. "Bác gái Nghiêm sáng nay đã đến bệnh viện rồi, giờ vẫn chưa thấy về đâu."

Mọi người đương nhiên tò mò rốt cuộc Nghiêm Xuân Hoa đã trải qua những chuyện gì, nhưng cũng biết lúc này không phải dịp để hóng hớt xem trò vui. Ngay cả thím Hồ ngày trước có bực bội đến mấy thì lúc này cũng chỉ mong cô mau chóng khỏe lại, khỏe lại rồi thì có cãi nhau một trận cũng thấy hả lòng hả dạ.

Tối hôm đó, bác gái Nghiêm không về. Vẫn là thím Hồ thấy Nghiêm Phỉ Phỉ tội nghiệp nên mới dắt con bé về nhà mình ngủ, sáng hôm sau lại nấu cho một bữa điểm tâm.

Đến trưa bác gái Nghiêm mới về tới, cả người khô héo nhưng lại phù thũng, hai trạng thái hoàn toàn trái ngược cùng xuất hiện trên một cơ thể, nom như chỉ sau một đêm đã già đi cả chục tuổi.

Mọi người, bao gồm cả Bạch Học Tập, gặng hỏi xem Nghiêm Xuân Hoa ra sao, bà ta đều trả lời ậm ờ: "Đang nằm viện, cứ tĩnh dưỡng trước đã."

"Còn phải xem tình hình điều trị thế nào, chuyện khác tôi cũng chịu."

"Vẫn chưa nói năng sõi được, bác sĩ bảo bị hoảng sợ, lại còn chấn thương não, phải hồi phục từ từ... Hu hu hu, sao cái số tôi nó lại khổ thế này cơ chứ?"

Bà ta vừa khóc lóc, những người khác cũng chẳng tiện truy hỏi thêm. Có người ngỏ ý muốn đến thăm Nghiêm Xuân Hoa thì bị bác gái Nghiêm từ chối, bảo hiện giờ đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt, bác sĩ không cho người ngoài vào, tối qua bà ta cũng phải năn nỉ mãi bác sĩ mới đồng ý cho ở lại chăm sóc Xuân Hoa một đêm, nói là có người thân quen ở cạnh săn sóc có lẽ sẽ giúp ích cho việc hồi phục... Mọi người đừng đến làm gì.

Mọi người nghe vậy càng không biết phải an ủi ra sao.

Lúc này mọi người mới nhận ra, thật ra Nghiêm Xuân Hoa dường như chẳng hề xấu xa. Cô có hơi kén cá chọn canh, đàn ông bình thường thì không lọt vào mắt, nhưng cô chẳng trộm cắp cướp giật, cũng chẳng làm điều gì có lỗi với ai, một người trẻ tuổi chưa đầy ba mươi khỏe mạnh phơi phới bỗng dưng lại thành ra thế này... Than ôi, thậm chí có người còn nghi ngờ, e rằng Nghiêm Xuân Hoa đã hóa ngớ ngẩn mất rồi.

Hàng xóm láng giềng có thể không đi, nhưng Bạch Học Tập thì không thể không đi. Nghiêm Xuân Hoa mất tích đến nay đã gần một tháng, tuy không ưa ba thế hệ nhà này, nhưng chừng nào họ còn ở Tửu Tiên Kiều một ngày thì cô còn phải quản một ngày: "Bác gái Nghiêm, bác xem lúc nào tiện, cháu qua thăm chị ấy một chuyến nhé?"

Sắc mặt bác gái Nghiêm xám như tro tàn: "Đừng đi, bác sĩ dặn phải tĩnh dưỡng, đừng kích động nó."

"Thế đêm hôm ấy rốt cuộc chị ấy...""Sao cô cứ phải gặng hỏi thế, ai nấy cũng chỉ biết hỏi với hỏi, mấy người thật lòng quan tâm đến sống chết của nó chắc? Tôi thấy chưa chắc đâu, chẳng qua chỉ muốn xem trò cười của nhà tôi thôi! Sao mấy người lại xấu bụng thế hả, chúng tôi là mẹ góa con côi, có biết thế nào là mẹ góa con côi không? Nhà chúng tôi không có đàn ông nên đáng đời bị bắt nạt, bị bắt nạt đến chết cũng chẳng ai đoái hoài, đây mà còn là xã hội mới sao trời... Hu hu hu..."

Bạch Học Tập đợi bà ta thút thít xả hết bực bội, không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt bà ta.

Cả người bác gái Nghiêm xẹp lép như quả bóng xì hơi, chẳng buồn nói thêm câu nào, quay người vào nhà đóng sập cửa lại.

"Bác gái Nghiêm này bị làm sao thế, Học Tập đã nói gì bà ấy đâu, bà ấy đang mượn cớ sinh sự đấy à?"

"Chứ còn gì nữa, chúng ta cũng vì quan tâm thôi mà, bà ấy làm gì mà phản ứng dữ dội thế, lại còn lôi chuyện bắt nạt với không bắt nạt ra nói. Bảo ai bắt nạt bà ấy thì còn nghe được, chứ Học Tập nhà mình chưa từng bắt nạt bà ấy bao giờ, ngược lại còn tổ chức buổi xem mắt cho Xuân Hoa nhà bà ấy đi, có chuyện gì tốt cũng nghĩ tới bà ấy, bà ấy phát điên cái nỗi gì thế không biết?"

Bạch Học Tập lại biết rõ, giới hạn sụp đổ hoàn toàn của bác gái Nghiêm sắp sửa ập đến rồi, những lời bà ta bấy lâu nay cứ ấp a ấp úng không chịu nói ra sắp sửa trào ra miệng đến nơi.

Quả nhiên, hai tiếng sau, bác gái Nghiêm lại tự chạy sang gõ cửa nhà Bạch Học Tập: "Bạch cán sự, cô ra đây một lát, tôi có chuyện muốn phản ánh với cô."

Bạch Học Tập thầm nhủ rốt cuộc bà cũng chẳng ngồi yên được rồi đấy, trong bụng bà còn giấu bao nhiêu chuyện thì mau nói ra hết đi.

"Cô... Cô có biết vì sao tôi không cho Phỉ Phỉ gọi Xuân Hoa là mẹ không?"

Bạch Học Tập thầm nghĩ: Chẳng phải là để tìm cho chị ta một tấm chồng tử tế hơn sao? Nhưng cô không nói ra miệng, nhìn dáng vẻ của bác gái Nghiêm rõ ràng là còn ẩn tình gì đó, cộng thêm phản ứng kỳ quặc của hai mẹ con họ suốt thời gian qua, Bạch Học Tập không thể không nghĩ nhiều.

"Xuân Hoa nhà tôi nó... Ai da, cô có thể đảm bảo không truy cứu trách nhiệm của nó không? Tôi không thể hại nó được."

"Bác cứ nói ra xem sao đã."

Thấy cô kiên quyết không nhượng bộ nửa lời, bác gái Nghiêm cũng bị dồn vào đường cùng, ghé sát vào tai cô, hạ giọng thì thào thật nhỏ: "Xuân Hoa nhà tôi chắc chắn là bị oan hồn đòi mạng rồi, nó, nó, ai da, nó chắc chắn là bị oan hồn của cái thằng đoản mệnh Đào Tam Cường kia về đòi mạng rồi! Nhưng năm đó chúng tôi đâu có cố ý đẩy nó, là chính nó đứng trên nắp cống ngầm, chúng tôi cũng không để ý, đúng lúc cái nắp cống ấy bị đứa đoản mệnh nào đổi thành loại nhỏ hơn một cỡ, tôi chỉ khẽ đẩy là nó đã lọt thỏm xuống dưới rồi, chuyện này thật sự không trách Xuân Hoa được đâu cô ơi."

Gương mặt Bạch Học Tập đờ đẫn ra, nhưng trong lòng thì thảng thốt kêu trời, lượng thông tin này quá đỗi khổng lồ rồi!

Nhưng lại thấy hơi hoài nghi không biết có đúng như những gì mình vừa hiểu hay không, bèn thăm dò: "Bác đừng có cái gì cũng đùn đẩy hết ra ngoài, lúc này nhất định phải nói thật, nếu bác không nói thì tôi sẽ báo công an để công an vào cuộc điều tra."

Vừa nghe đến hai chữ "báo công an", sắc mặt bác gái Nghiêm thoắt trắng thoắt xanh, hòa lẫn vào lớp da thịt phù thũng như ứ nước kia, trông thật sự rợn người. Bà ta đứng ngồi không yên, bước đôi chân bó nhỏ xíu đi qua đi lại trên nền đất, bờ môi run rẩy bần bật.

"Năm đó chúng tôi thật sự không cố ý mà, tất cả đều tại nó. Trước khi cưới nó giả vờ như người tử tế lắm, ai ngờ anh trai Xuân Hoa vừa mất, thấy nhà tôi không còn chỗ dựa là nó bắt đầu lộ mặt thật. Cứ hễ uống rượu vào là nó đánh người, cưới nhau chưa đầy nửa năm nó đã dám động tay động chân. Người ngoài nhìn vào thấy nó nhã nhặn hòa nhã, ai mà ngờ lúc đánh Xuân Hoa nó chẳng khác gì ác quỷ, nó còn toàn nhắm vào những ch* k*n của phụ nữ mà véo. Một bên... núm vú của Xuân Hoa nhà tôi bị nó bóp nát bét ra đấy, nó không những dùng dao cạo râu cạo sạch lông phía dưới của nó, mà còn lấy tàn thuốc lá dí vào ch* k*n của nó nữa, đến tận bây giờ vẫn còn nhìn thấy sẹo kia kìa."

Bạch Học Tập cảm thấy chuyện này có phần nghe mà rợn cả người. Cô từng tiếp xúc với không ít bệnh nhân bị bạo lực gia đình, phần lớn là vết thương ngoài da và gãy xương, chứ kiểu bạo hành vào những chỗ riêng tư nhạy cảm thế này quả thực hiếm thấy.

Không, đây chẳng thể gọi là bạo lực đơn thuần nữa, đây là ngược đãi, là chà đạp nhân phẩm. Đừng nói là vợ chồng đầu ấp tay gối, cho dù là kẻ thù không đội trời chung cũng không thể làm trò sỉ nhục nhân phẩm thế này.

"Cô không biết đâu, Xuân Hoa nó giấu tôi, không cho tôi hay, đến tận khi bên dưới bị lở loét ra, phải lên bệnh viện kê thuốc, một mình nó không bôi thuốc được mới chạy về nhờ tôi giúp thì tôi mới nhìn thấy, thịt nát cả ra rồi cô ơi! Chỗ đó của đàn bà con gái, cô bảo đau đớn biết chừng nào? Cái thằng Đào Tam Cường chết tiệt ngàn đao vạt thịt kia!"

Bạch Học Tập hít một hơi thật sâu, ép mấy chữ từ cổ họng ra ngoài: "Hai người không đến tìm Hội Phụ nữ địa phương sao?"

"Tìm rồi chứ, các cô ấy bảo đấy là mâu thuẫn gia đình, bảo về nhà tự dàn xếp với nhau, còn nói đã biết nó có cái tính nết hôi hám ấy thì sau này thấy nó uống rượu say thì né xa ra một chút. Tôi không phục, cớ gì chúng tôi phải né tránh nó? Mấy người cán bộ đó chẳng phải vì sợ phiền phức nên mới hòa cả làng sao? Tôi bảo Xuân Hoa cởi quần áo ra cho họ xem, nó lại xấu hổ không chịu cởi. Cô bảo sao trên đời lại có thứ người đoản mệnh ác độc dường ấy chứ? Thảo nào cả nhà nó tuyệt tự tuyệt tôn, chết sạch vì bị nó khắc mạng!"

Bà ta muốn đòi lại công bằng cho con gái, nhưng lại sợ làm ầm ĩ lên con gái sẽ mất mặt. Thử hỏi những chỗ nhạy cảm như thế làm sao dám tùy tiện vạch ra cho người ta dòm ngó? Một khi đã lộ ra thì thanh danh coi như mất sạch, sau này xem như tàn đời.

Bạch Học Tập gật đầu tỏ ý thấu hiểu mối bận tâm này của hai mẹ con, song cô cũng không hoàn toàn tin sái cổ lời trần tình của bác gái Nghiêm. Rốt cuộc có thương tật hay không, vết thương nghiêm trọng đến mức nào, nhất định cô phải tự kiểm chứng mới được.

"Hôm mùng hai Tết bảy năm trước, nó uống rượu say mèm, lại giở thói đánh đập Xuân Hoa. Hôm ấy đúng dịp về nhà ngoại, ban ngày Xuân Hoa vừa mới nói cho tôi biết nó đã cấn bầu, còn chưa đầy hai tháng. Lúc nó lao vào đánh đập Xuân Hoa, tôi sợ ảnh hưởng đến đứa nhỏ trong bụng nên mới đẩy nó. Ai mà ngờ nó lại đứng trúng ngay trên nắp cống, cái nắp cống đó lại nhỏ hơn một cỡ nên bị cập kênh, nó lập tức hụt chân ngã nhào xuống... Nhưng chúng tôi thật sự có hô hoán mọi người đến cứu mà, hàng xóm láng giềng nhà tôi đều có thể làm chứng hết, ba bốn chục người chạy sang giúp, còn có mấy cậu thanh niên buộc dây thừng quanh bụng tụt xuống dưới tìm kiếm, nhưng khốn nỗi chẳng mò thấy tăm hơi nó đâu. Cô bảo chuyện này có thể trách chúng tôi được sao?"

Bạch Học Tập vừa lắng nghe vừa săm soi từng nét mặt của bà ta. Bác gái Nghiêm này đã nói dối quá nhiều lần rồi, cô không dám cả tin.

"Thật đấy, tôi thật sự không cố ý đâu, nó đánh con gái tôi thì tôi đẩy nó ra, tôi đâu có làm gì sai? Cớ sao lại khéo rơi trúng xuống đó như thế chứ? Hồi đó chúng tôi cũng đã báo công an rồi, công an đến cũng chẳng tìm thấy người đâu." Chỉ có điều, lúc báo án không dám khai là do bà ta đẩy ngã, chỉ dám nói nó uống rượu say xỉn rồi tự sẩy chân lọt xuống mà thôi.

,