"Cán sự Bạch?" Phía sau dường như có tiếng ai gọi.
Bạch Học Tập ngoảnh đầu lại, ngẩn ra một lúc mới nhận ra: "Đồng chí Nghê?"
Nghê Hồng Mai gật đầu: "Lâu lắm không gặp."
Cô ấy vẫn để mái tóc ngắn, nhưng đã cởi bỏ bộ quân phục quen thuộc. Bạch Học Tập không nhận ra ngay, chủ yếu cũng vì gần hai năm rồi hai người chưa gặp mặt. Không mặc quân phục, mấy vết rỗ mờ trên mặt Nghê Hồng Mai trông như dịu dàng hơn, nụ cười nơi khóe môi cũng hiền hòa hơn nhiều.
"Lâu lắm không gặp, cô đến lớp bồi dưỡng có việc gì thế?"
"Tôi đến hỏi thăm chuyện lớp bồi dưỡng cho cô em họ. Năm ngoái em nó thi đại học không tốt, năm nay học lớp bồi dưỡng ở trường mấy tháng nhưng cảm thấy không hợp lắm, nên tôi mới giới thiệu em nó sang lớp bồi dưỡng Tửu Tiên Kiều, qua hỏi xem có thể vào học diện chuyển lớp giữa chừng được không."
Bắt đầu từ năm nay, trước kỳ thi đại học ở tỉnh Thạch Lan có thêm một đợt "thi sơ tuyển". Tức là học bạ của học sinh có thể thu xếp vào trường cấp ba gần nhất, nhưng qua năm mới là phải thi sơ tuyển, đạt điểm chuẩn của năm ngoái mới được tham gia thi đại học vài tháng sau đó. Nếu thi sơ tuyển không tốt thì coi như không được thi đại học luôn. Nghe đâu có người dự đoán tỷ lệ trượt sơ tuyển có thể lên tới năm mươi phần trăm, đồng nghĩa với việc chuyện cứ đăng ký là được đi thi đại học như mấy năm trước sẽ không còn nữa.
Thí sinh nào cũng xem kỳ thi sơ tuyển là bước đầu tiên quyết định mình có thể bước chân vào cổng trường đại học hay không.
"Tôi sợ em nó thi sơ tuyển không tốt, nếu chen chân vào học được thì may ra còn nước đến chân mới nhảy kịp."
Bạch Học Tập lập tức hỏi kỹ tình hình của cô em họ, chẳng hạn như thành tích học tập ngày thường ra sao, năm ngoái tổng điểm bao nhiêu, từng môn được mấy điểm, thái độ học tập thường ngày thế nào, mỗi ngày dành bao nhiêu thời gian để học.
Tổng kết lại thì cô em họ này của Nghê Hồng Mai cũng không tệ, trí thông minh có thể ở mức bình thường nhưng thái độ học tập khá ổn, năm ngoái chỉ là chưa tìm đúng phương pháp, các môn tự nhiên hơi kém, mà kém nhất chính là môn Toán. Chẳng phải sở trường lớn nhất của cô giáo Tiểu Vương là kéo điểm môn Toán hay sao? Kéo vù vù như nhổ hành trên đất khô vậy.
"Thế này đi, cô có việc bận thì cứ về trước, tôi sẽ để ý giúp cho. Ngày mai các thầy cô lớp bồi dưỡng đi làm, tôi sẽ hỏi thăm giùm, mọi người cứ chuẩn bị trước đi, khả năng cao là xin vào học được đấy."
Nghê Hồng Mai vô cùng biết ơn cô. Cô ấy cứ nghĩ từ sau khi chia tay Triệu Đại Vĩ năm đó thì giữa hai người sẽ chẳng còn dính dáng gì nữa. Thực ra có một điều cô ấy chưa từng thổ lộ với ai, rằng mình rất có thiện cảm với Cán sự Bạch, đại khái bắt đầu từ những ngày Triệu Đại Vĩ ngày này qua ngày khác lải nhải nói xấu Cán sự Bạch bên tai mình.
Cô ấy hiểu rõ, người có thể khiến kẻ như Triệu Đại Vĩ phải ghen ăn tức ở đến mức ấy thì nhất định phải vô cùng xuất sắc.
Về sau quả nhiên cô đã giúp gia đình cô ấy một ơn rất lớn, cứu được mạng sống của đứa cháu gái nhỏ. "Chuyện năm đó tôi còn chưa cảm ơn cô đàng hoàng, giờ cô lại giúp đỡ em họ tôi."
Bạch Học Tập trái lại thấy ngại ngùng trước, người ta rõ ràng đã gửi biếu bao nhiêu đồ hộp với sữa bột mạch nha cho cô rồi còn gì.
"Có thể cô chưa rõ, Lệ Lệ là đứa con duy nhất của anh trai tôi. Anh chị vừa sinh con bé chưa được bao lâu thì đã hy sinh rồi. Anh tôi là phi công lái máy bay chiến đấu, năm ấy vì chặn một chiếc máy bay phản bội bỏ trốn về phía đông nam nên anh ấy... Chị dâu tôi vốn đã gượng qua được cú sốc ấy, nào ngờ trong lúc hành quân ở tỉnh Điền Nam lại sơ ý bị rắn độc cắn, không kịp cứu chữa. Bố tôi thấy Lệ Lệ đáng thương nên luôn cảm thấy có lỗi với con bé, đều tại ông một mực cố chấp bắt anh chị tôi ở lại quân đội, ai ngờ lại xảy ra cơ sự như vậy... Thế nên ông cưng chiều Lệ Lệ quá mức, khiến con bé hơi bướng bỉnh, ngỗ ngược."
Bạch Học Tập gật đầu tỏ ý thấu hiểu. Với hoàn cảnh của Lệ Lệ, đừng nói là người ông như Sư đoàn trưởng thương xót cưng nựng, ngay cả người làm công tác chính sách hậu phương quân đội như cô cũng hận không thể nâng niu con bé như báu vật trong lòng bàn tay.
"Không sao đâu, trẻ con mà, lớn thêm chút nữa là biết nghĩ ngay thôi."
"Đúng vậy, năm nay tôi thấy rõ con bé đã hiểu chuyện hơn rất nhiều, trong lòng cũng thấy an ủi."
Hai người cứ thế trò chuyện, hễ câu chuyện đào sâu đến hoàn cảnh gia đình thì mối quan hệ dường như cũng xích lại gần nhau hơn, thế là bắt đầu hỏi han về tình hình công việc gần đây của đối phương.
"Vì vết thương tái phát nên tôi không thể tiếp tục ở tuyến đầu nữa, hiện tại tôi phụ trách công tác hậu cần trong quân đội." Giọng Nghê Hồng Mai thoáng chút bùi ngùi.
Bạch Học Tập lập tức "liếc" nhìn cô ấy. Khớp hai đầu gối của cô ấy quả thực có chút biến dạng, khớp háng cũng vậy, vùng xương đòn và xương bả vai vẫn còn dấu vết gãy xương trước kia. Cả người cô ấy từ trên xuống dưới chằng chịt thương tích, cộng thêm tuổi tác cũng đã ngoài ba mươi, đúng là không còn phù hợp để cắm chốt ở tuyến đầu gian khổ nữa.
"Còn cô thì sao?"
Bạch Học Tập mỉm cười: "Tôi vẫn thế, vẫn ở văn phòng khu phố, làm việc theo lề lối cũ thôi, nhưng tôi lấy chồng rồi."
"Chúc mừng cô nhé."
Trên mặt Bạch Học Tập lộ ra nụ cười hạnh phúc: "Bao giờ cô uống rượu mừng thì nhớ phải gọi tôi đấy."
Cô nhận ra Nghê Hồng Mai không giống như những gì mình từng tưởng tượng. Cô muốn kết bạn với cô ấy, giống như những người bạn tốt như Lý Hồng Mai, Vương Chi Chi hay Vương Lệ Bình.
Lần đầu gặp mặt, cô cứ ngỡ đối phương là con gái cưng của Sư đoàn trưởng cao không với tới, là một nữ quân nhân đáng kính trọng; về sau lại thấy cô ấy bình tĩnh, kiềm chế nhưng tính tình quá cương trực, thẳng thắn nên dễ bị loại tiểu nhân như Triệu Đại Vĩ lợi dụng kiếm chác. Ai ngờ hôm nay ngồi trò chuyện mới vỡ lẽ, trút bỏ lớp vỏ bọc nghề nghiệp ra thì cô ấy cũng giống như bao cô gái khác, thích hóng hớt tin đồn, thích buôn chuyện giết thời gian.
Chỉ là hoàn cảnh gia đình và môi trường công tác quá mức nghiêm túc, khuôn phép khiến cô ấy chẳng có cơ hội nào để tán gẫu những chuyện nàyBạch Học Tập như gặp được tấm chiếu mới lần đầu bước chân lên mạng, bèn mang dáng vẻ dân chơi lão làng ra phổ cập từ đầu chí cuối cho cô ấy nghe mấy vụ việc động trời ở khu phố Tửu Tiên Kiều: từ tên lưu manh đốn mạt Chu Vĩnh, đến chỗ bán thuốc bí truyền sinh con trai ở ga xe lửa, rồi chuyện Triệu Khánh Hỷ cùng em gái loạn luân hại chết con ruột, kế đó là chuyện em gái sinh đôi mạo danh đi đăng ký kết hôn, rồi đến chứng vô sinh của Chu Diệu Tổ, và gần đây nhất là vụ án "mất tích" của Phan Văn Bảo...
Thực sự chẳng phải cô nói ngoa, thời buổi này chưa có mạng internet, báo giấy lại thiên về phong cách đứng đắn nghiêm túc, chứ nếu cắm được cọng dây mạng vào thì mấy chuyện quái đản này tùy tiện lôi một vụ ra thôi cũng đủ làm bùng nổ hot search địa phương rồi.
Nghê Hồng Mai ngồi nghe mà lúc thì thốt lên "a", lúc thì kêu "ối", lúc lại than "trời đất ơi", cảm giác thành tựu trong lòng Bạch Học Tập cứ thế vọt lên vùn vụt.
Hai tiếng đồng hồ sau, Bạch Học Tập đã dẫn cô ấy về phòng làm việc của mình, cùng nhau ngồi uống trà. "Thấy chưa, tại môi trường sống của cô đơn thuần quá đấy chứ. Ở Tửu Tiên Kiều chúng tôi ấy à, chuyện giật gân cứ nối đuôi nhau mà đến, chuyện sau chẳng bao giờ trùng chuyện trước."
Nghê Hồng Mai không tài nào giữ nổi vẻ nghiêm túc trên mặt nữa: "Công việc của cô... đúng là thú vị thật đấy."
"Thú vị thì có thú vị, nhưng đôi khi cũng đau đầu lắm. Như chuyện vợ cũ của Chu Diệu Tổ mà tôi vừa kể với cô đấy, hiện tại cô ấy mất việc bên Dương Thành, cuộc sống chật vật vô cùng. Tôi đang tính bảo cô ấy sang đây buôn bán nhỏ, vì trước kia cô ấy từng làm ở nhà ăn lớn của mỏ than, tay nghề nấu nướng rất khá, nếu có thể đến quán ăn nhỏ của văn phòng khu phố chúng tôi làm việc thì hai mẹ con sẽ chẳng phải lo chuyện cơm áo nữa."
"Đó cũng là một cách hay, mẹ con cô ấy chịu nhiều ấm ức dưới tay Chu Diệu Tổ quá rồi. Đúng như cô nói, đến một người như Phương Hồng Tinh còn dám bắt nạt con trai cô ấy, nếu cô ấy không chịu đứng dậy tự lập thì sau này ai cũng có thể đè đầu cưỡi cổ cô ấy được."
Bạch Học Tập bèn thuận theo mạch câu chuyện than thở vài câu về những khó khăn trắc trở, rồi tiện thể nhắc đến dãy bất động sản quân đội đối diện ga xe lửa.
"Cô muốn thuê dãy nhà đó à?"
"Cô biết chuyện về dãy nhà đó sao?"
Nghê Hồng Mai gật đầu: "Cô tìm tôi là đúng người rồi đấy. Dãy nhà đó rộng tổng cộng hai nghìn bốn trăm sáu mươi hai mét vuông, toàn bộ đều là tài sản do phòng Hậu cần chúng tôi quản lý. Trước kia vì từng xảy ra chuyện, vả lại ga xe lửa người qua kẻ lại phức tạp nên cấp trên bảo tạm thời đóng cửa không kinh doanh nữa. Nhưng dạo gần đây chi tiêu tốn kém, cấp trên cũng tính cho thuê lại, ngặt nỗi không biết cho thuê kiểu này có ổn thỏa hay không nên cứ gác lại đấy, chúng tôi cũng ngại chẳng có đơn vị nào chịu đứng ra thuê trọn diện tích lớn như thế một lúc."
Hai mắt Bạch Học Tập sáng rực lên: "Tửu Tiên Kiều chúng tôi nhận được!!!"
"Cô chắc chứ?"
Bạch Học Tập không chắc, nhưng cô buộc phải tỏ ra chắc chắn, cơ hội ngàn năm có một chỉ thoáng qua là mất: "Chắc chắn, đề xuất của tôi đã được lãnh đạo phê duyệt rồi, chỉ là chưa tìm ra phương thức thuê thế nào thôi. Tôi tính thế này..." Cô thao thao bất tuyệt trình bày cặn kẽ kế hoạch của mình ra một lượt.
Miếng đất vàng phong thủy bảo địa trước cửa ga xe lửa, đất thánh để làm ăn buôn bán, nếu cô không nhanh tay chớp lấy thì uổng công xuyên không một chuyến rồi.
Nghê Hồng Mai bề ngoài cứng cỏi nhưng bên trong lại rất giàu lòng trắc ẩn, vừa nghe bảo sau khi quán ăn và cửa hàng mở ra sẽ ưu tiên tuyển dụng những phụ nữ có hoàn cảnh khó khăn thì trong lòng cũng xuôi xuôi: "Được rồi, tôi về hỏi xem cần làm những thủ tục gì, các cô cứ theo đúng quy chế mà làm là được."
Bạch Học Tập mừng rỡ khôn xiết, thế nào gọi là qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai, chính là chuyện này chứ đâu!
Hai người hẹn nhau lúc nào rảnh rỗi sẽ rủ nhau đi chơi, Bạch Học Tập tiễn người ta ra tận cổng lớn. Đợi cô ấy đi khuất, cô vừa quay lại thì đụng ngay nhóm người Dư Tứ Lệ mồ hôi nhễ nhại vừa về tới.
Dư Tứ Lệ thấy cô tươi cười vẫy tay chào tạm biệt, miệng còn hẹn hò lần sau cùng nhau đi dã ngoại, bèn lén bĩu môi ở góc khuất: "Hừ, bảo là có việc bận nên về trước, để bọn này cắm mặt làm việc, hóa ra là trốn về buôn chuyện tào lao."
Bạch Học Tập không biết cô ta có ý kiến, mà có biết cũng chẳng thèm bận tâm. Cô đang bận chạy đôn chạy đáo tìm Diêm Phượng Lan và Vương Cương, bận giục Chu Vân Vân mau chóng viết đơn xin thuê đất. Cái cô nàng ốm yếu mong manh như Chu Vân Vân bị cô sai như chong chóng, hai ngày liền bị cô ép tăng ca viết báo cáo tài liệu.
*
Trong lúc Bạch Học Tập bận túi bụi với chuyện thuê nhà thì khu viện số 3 ngõ Táo Nhi cũng dần rộn ràng không khí vui mừng.
Niềm vui ấy bắt nguồn từ nhà họ Nghiêm.
Nghiêm Xuân Hoa sau vài lần gặp gỡ Hoàng Cần Năng, qua lại một thời gian thì tình cảm bắt đầu nồng nhiệt hẳn lên. Cứ đến ngày Chủ nhật là hết đi xem phim, dã ngoại lại đến chèo thuyền, đi chơi vườn bách thú.
"Ôi dào, hôm nay thằng Tiểu Hoàng dẫn con Xuân Hoa nhà tôi đi vườn bách thú chơi đấy." Chẳng ai buồn hỏi, cũng chẳng ai thèm quan tâm chuyện hai đứa hẹn hò ra sao, thế mà bác gái Nghiêm vẫn có thể từ chuyện "hôm nay ăn gì" bẻ lái sang chuyện hai đứa dắt nhau đi đâu.
Thù mới nợ cũ chất chồng, thím Hồ bĩu môi: "Ôi chao bác gái Nghiêm ơi, con gái bác tìm hiểu đối tượng là chuyện đáng mừng thật đấy, nhưng cũng đâu cần chuyện gì cũng toe toét kể hết cho chúng tôi nghe chứ. Chúng tôi toàn là đám người nửa thân người đã vùi dưới đất vàng cả rồi, chẳng ai rảnh rỗi muốn nghe, cũng chẳng ai thèm để ý xem đám trẻ ranh đi đâu làm gì đâu."
"Với lại nhé, cái người làm mẹ vợ tương lai như bà có phải hơi thiếu ý tứ quá rồi không? Đám trẻ làm gì là chuyện của chúng nó, bà là một bà góa già, chồng chết mấy chục năm rồi, sao cứ phải xoi mói quản đông quản tây thế hả? Mẹ vợ mà cứ thích chỉ tay năm ngón thế này không sợ dọa chàng rể tương lai chạy mất dép à."
"Mình không biết ý tứ thì thôi, đừng có bêu rếu với chúng tôi làm gì, chúng tôi chẳng buồn để tâm đâu."
"Tôi có kể với bà đâu, tôi chỉ khen thằng Tiểu Hoàng tốt tính thật đấy chứ, tính tình nhã nhặn, chẳng biết nổi giận bao giờ. Con Xuân Hoa nhà tôi chẳng cần gì khác, chỉ chấm mỗi cái nết hiền lành của nó thôi. Nửa tháng trước nó đã bảo với con Xuân Hoa rồi, trên đài phát thanh với báo chí đưa tin mấy lần liền, bảo là vườn bách thú Thư Thành chúng ta vừa đón hai con gấu trúc lớn chuyển từ vườn bách thú Thục Trung về, nó phải xếp hàng trước nửa tháng trời mới mua nổi vé cho ngày hôm nay đấy, bảo hôm nay sẽ dắt cả thằng cháu trai lớn với con Xuân Hoa đi ngắm gấu trúc cơ mà!"
,
