Chính xác hơn là sợ hãi.

"Cô sợ gã sẽ đến trả thù mẹ cô, trả thù lên người Phỉ Phỉ, đúng không?"

Nghiêm Xuân Hoa gật đầu, động đến vết thương trên đầu làm cô đau đớn hít vào một hơi khí lạnh.

"Cô không cần gật đầu hay lắc đầu đâu. Nếu tôi đoán đúng, cô cứ chớp mắt, chớp một lần; đoán sai thì chớp hai lần, được không?"

Nghiêm Xuân Hoa chớp mắt.

"Vậy nên sau khi bắt được cô, gã còn dùng tính mạng của mẹ và con gái để đe dọa cô, đúng không?"

Nghiêm Xuân Hoa: Chớp mắt.

Cả người cô càng thêm nhợt nhạt, cô nhớ rất rõ, trong bóng tối bóng đen kia kề sát bên tai bảo rằng, nếu cô dám báo công an, dám hé răng nói nửa lời về chuyện của gã, gã sẽ giết chết mẹ và con gái cô, lóc từng miếng thịt trên người họ đem treo lên đèn đường, lên cành cây ở đầu ngõ, để cho tất cả người đi qua nhìn xem cái bộ dạng xấu xí của họ ra sao.

Bạch Học Tập biết trực giác của mình không sai, quả nhiên Đào Tam Cường còn sống, thật sự là do gã làm!

Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay Nghiêm Xuân Hoa, muốn truyền cho cô chút sức mạnh. "Cô đừng sợ, từ giờ trở đi tôi sẽ túc trực bên cạnh cô, không rời nửa bước. Tôi sẽ tìm cho cô những trinh sát hình sự giỏi giang, giàu kinh nghiệm nhất, họ nhất định sẽ tóm được Đào Tam Cường."

"Không bắt được đâu, gã xảo quyệt lắm. Bao nhiêu năm nay gã vẫn còn sống, tôi... tôi còn chẳng ngờ tới, công an cũng không bắt được gã đâu."

Bạch Học Tập thầm nghĩ, chưa chắc đâu nhé, "Cô yên tâm, chúng ta không tìm nhóm Sở trưởng Lưu, tôi sẽ gọi công an kỳ cựu của Cục Công an thành phố tới."

Thực ra cô chẳng ưa gì ba bà cháu nhà họ Nghiêm. Kể từ lúc họ đến, khu Tửu Tiên Kiều xảy ra bao nhiêu chuyện rắc rối, nhưng đứng ở góc độ con người, thấy Nghiêm Xuân Hoa gặp nạn thế này thì nảy sinh lòng thương xót là lẽ thường tình. Chuyện này chẳng liên quan gì đến nam hay nữ, bất kỳ ai phải chịu đựng sự hành hạ dã man như vậy đều đáng được cảm thông. Hơn nữa với tư cách là cán bộ nòng cốt, nếu không bắt được Đào Tam Cường thì sau này gã còn gây hại cho nhiều người khác.

dục vọng bạo lực của con người luôn không ngừng bành trướng, lằn ranh đạo đức cứ thế từng bước hạ thấp. Trước kia gã bạo hành Nghiêm Xuân Hoa không ai phát hiện, chẳng phải chịu bất kỳ hình phạt nào, không tốn chút giá đắt nào, đến mức giờ đây gã dám cả gan suýt giết người ở nơi công cộng, quãng thời gian qua chắc chắn gã đã làm không ít việc ác để "tôi luyện" và "tiếp thêm gan chó". Kẻ như vậy, chẳng vì lý do gì to tát, chỉ vì sự an toàn của cư dân Tửu Tiên Kiều, cô cũng phải tóm bằng được gã ra ánh sáng.

"Thật sao?" Nghiêm Xuân Hoa hơi dao động. Cô biết Sở trưởng Lưu từng tới, nhưng cô cũng rõ Sở trưởng Lưu rất khó bắt được Đào Tam Cường.

"Cô cứ chờ xem." Bạch Học Tập gọi Cừu Phong và Dư Tứ Lệ vào phòng bệnh trông chừng: "Tôi ra ngoài vài phút để gọi điện thoại. Họ là đồng nghiệp của tôi, sẽ thay tôi túc trực bên cô từng bước, được không?"

Nghiêm Xuân Hoa chớp mắt, Bạch Học Tập mới bước ra ngoài, gọi thẳng tới văn phòng của Lưu Bắc Kinh.

Bên kia vừa nghe liền hết sức coi trọng, lập tức dẫn theo sáu đồng chí trang bị vũ trang đầy đủ chạy tới. Còn Nghiêm Phỉ Phỉ thì giao cho thím Thường và thím Hồ trông nom hộ. Ngõ Táo Nhi đâu đâu cũng có người, phần lớn lại là công nhân trẻ tuổi của các nhà máy xí nghiệp, Đào Tam Cường mà dám mò tới trả thù thì chẳng khác nào dâng công lao đến tận tay quần chúng, cô chẳng có gì phải lo.

Lúc thẩm vấn, Bạch Học Tập luôn túc trực bên cạnh Nghiêm Xuân Hoa không rời nửa bước, công an mang súng đứng gác ngay cửa phòng bệnh, một con ruồi bay qua cũng đừng hòng lọt vào.

"Hôm chúng tôi vừa ở quê lên, vốn dĩ tới ca trực đêm của tôi, nhưng tôi vừa bước vào nhà vệ sinh công cộng ngõ Táo Nhi thì có người từ bên phía nhà vệ sinh nam ném sang một mẩu giấy nhỏ, bảo tâm trạng anh ta đang rất buồn, có chuyện muốn bàn với tôi, bảo tôi xin nghỉ phép trước. Cuối mảnh giấy ký một chữ 'Hoàng'. Lúc đó tôi không ngờ là gã, cứ tưởng là Hoàng Cần Năng, tôi còn mừng thầm, ngỡ anh ấy đổi ý muốn nói chuyện đàng hoàng với tôi, thế là tôi tự viết đơn xin nghỉ, nhờ bạn làm cùng ca nộp hộ."

"Sau đó, tôi lần theo địa chỉ ghi trong giấy tìm đến ngõ Cổ Vẹo bên cạnh ga xe lửa, đứng chờ một lúc không thấy Hoàng Cần Năng đâu, đang thắc mắc sao anh ấy lại chạy tới tận chỗ xa xôi thế này, có chuyện gì sao không nói ở gần nhà, chẳng ngờ một bóng đen bỗng kéo giật tôi vào một cái sân nát. Hình như là con ngõ thứ hai bên tay trái ga xe lửa, ở đó có một sạp bán mì, người bán là một phụ nữ, tôi còn nghe thấy tiếng chị ta nói chuyện với người khác."

Bạch Học Tập biết cô đang vô cùng hoảng sợ, nhưng dù sợ đến đâu cũng phải nói ra, nói càng sớm thì cơ hội tóm được Đào Tam Cường càng cao. Có điều theo lời kể mà cô nghe được từ bác gái Nghiêm, Đào Tam Cường là kẻ cực kỳ tự phụ, gã đinh ninh Nghiêm Xuân Hoa không dám báo công an, lúc này hẳn gã vẫn còn loanh quanh trong địa phận thành phố Thư Thành, đây chính là thời cơ vây bắt tốt nhất.

"Cô đừng sợ, cứ từ từ nói. Chỉ cần gã còn ở trong thành phố Thư Thành, dù là ga xe lửa hay bến xe khách khu Bắc Sơn, công an nhất định sẽ tóm được gã."

Cảm nhận được sự tiếp sức từ cô, giọng Nghiêm Xuân Hoa bớt run rẩy hơn: "Bị gã lôi tuột vào nhà tôi mới biết đó là Đào Tam Cường, tôi không ngờ gã vẫn còn sống. Gã bảo những năm qua gã luôn đi tìm chúng tôi, nếu không nhờ đợt này chúng tôi về quê ăn Tết thì gã vẫn chưa tìm ra. Giá mà năm nay tôi không về quê ăn Tết thì tốt biết mấy, sẽ không bị gã nhìn thấy, không bị gã tìm tới cửa..."

"Cô không về thì chỉ cần gã muốn tìm, kiểu gì gã cũng tìm ra thôi, đừng tự trách mình." Lời an ủi của Lưu Bắc Kinh phát huy tác dụng rất lớn, nước mắt Nghiêm Xuân Hoa ngừng rơi, cô nhìn xuống ngón tay của mình, trên đó toàn là vết trầy xước do lúc kêu cứu cào xuống đất mà thành.

"Gã thay đổi nhiều lắm, gầy đi rất nhiều, da dẻ cũng trắng hơn trước, trên mặt còn có thêm một vết sẹo dao."Lưu Bắc Kinh vội vàng hỏi vết sẹo hình dạng ra sao, kéo dài từ đâu tới đâu, dài bao nhiêu, màu sắc thế nào. Rất nhanh sau đó, dựa vào miêu tả của cô cộng thêm tấm ảnh tìm thấy trong hồ sơ lưu trữ ở xưởng giấy, diện mạo hiện tại của Đào Tam Cường lập tức được phác họa rõ ràng.

"Gã ở trong cái sân nát đó cưỡng... tôi, không biết bao nhiêu lần, đầu óc tôi mê man mụ mị, cũng chẳng rõ đã qua bao lâu. Chắc là đêm hôm sau, hoặc có khi là ngày thứ ba, gã đặt tôi lên một chiếc xe bò, cấm tôi lên tiếng, mà tôi cũng chẳng còn sức để kêu. Gã kéo tôi tới bến xe khách khu Bắc Sơn, bảo muốn đưa tôi về nhà, nhưng vì không có giấy giới thiệu nên không lên được xe buýt đường dài, gã lại đưa tôi tới một căn nhà hoang tàn, ở đó có giếng nước, có cây lựu... Về sau chẳng biết qua mấy ngày, tôi hơi hồi phục lại chút sức lực liền vùng vẫy phản kháng, gã bèn nhặt dưới đất lên một viên gạch hay hòn đá... Tôi không nhớ rõ là thứ gì, chỉ nhớ đầu đau điếng, máu chảy đầm đìa, tê dại chẳng còn cảm giác gì nữa, rồi tôi bị vứt bỏ lại nơi đó. Đến khi tỉnh lại đã là mấy ngày sau, đang ở bệnh viện, y tá bảo tôi hôn mê mấy ngày liền, còn hỏi tôi có phải bị cướp không."

Những lời này cô phải ngừng lại lấy hơi mấy lần, nghỉ ngơi mấy bận mới ngắt quãng kể hết được.

Bạch Học Tập vỗ nhẹ lên tay cô: "Không sao rồi, bây giờ cô rất an toàn."

Lưu Bắc Kinh lại gặng hỏi cặn kẽ thêm vài câu, nhờ một nữ công an vào kiểm tra thương tích trên người cô, lúc này mới chuẩn bị rời đi.

Bạch Học Tập đuổi theo ra ngoài: "Đào Tam Cường chắc chắn đang lẩn trốn hoạt động quanh khu vực ga xe lửa, các anh cầm bức vẽ tới gần đó dò hỏi, hẳn sẽ có người từng thấy gã. Người phụ nữ bán mì mà cô ấy nhắc tới em nghĩ mình từng gặp rồi, chính là cái quán nhỏ đi vào ngõ Cổ Vẹo một đoạn ngắn, trong sân kê rất nhiều bàn, mì của chị ta ngon lắm. Đào Tam Cường lang bạt bên ngoài ngần ấy thời gian, không thể nào không ăn cơm."

Lưu Bắc Kinh hiểu ý cô: "Văn phòng khu phố của em cũng bận, anh sẽ điều hai nữ công an tới túc trực bên cạnh cô ấy, em cứ lo việc của em trước đi."

Bạch Học Tập gật đầu: "Đúng rồi, nếu các anh không tìm được người thì có thể tới khu đó tìm một gã lùn tên là 'Bốn Mắt', đeo kính, có thể làm công tác tư tưởng cho gã, biết đâu lại phát triển được một tai mắt."

Lúc đi trông chừng quán ăn và tiệm đặc sản, cô đã bắt gặp Bốn Mắt mấy lần. Gã không giống những kẻ chỉ nhăm nhe tới kiếm chuyện, dường như gã đang toan tính điều gì đó. Có lần cô còn nghe thấy gã học hỏi Tống Ngọc Trân cách nấu nướng xào nấu, hỏi món nào làm thế nào cho ngon; lại có bận gã hỏi Tống Ngọc Trân muốn mở quán ăn như chị thì phải làm thủ tục liên kết thế nào, đến khi biết chị treo biển trực thuộc văn phòng khu phố thì gã thở ngắn than dài.

Ước chừng gã cũng muốn để người nhà làm nghề này.

Chưa bàn tới việc trước kia gã từng làm những gì, ít nhất hiện tại gã muốn người nhà mình đi theo con đường ngay thẳng, người này vẫn có giá trị. Huống hồ ga xe lửa sau này sẽ chỉ ngày càng phức tạp, nếu bên công an có thể cài cắm một tai mắt hoặc tay trong thì gã là một lựa chọn không tồi.

Bởi vì gã không giống Râu Quai Nón và Lý Văn Khuê, ít nhất gã còn muốn người nhà mình đi theo con đường đàng hoàng, vẫn còn chút lương tri chưa bị dập tắt.

Lưu Bắc Kinh nhướng mày: "Đến hạng người này mà em cũng quen à?"

"Đội trưởng Lưu à, em làm nghề gì chứ, em là người giao thiệp với người dân lao động cơ sở mà, tất nhiên phải nắm được vài tin tức các anh không biết rồi, không thì làm sao em triển khai công việc được."

Lưu Bắc Kinh mỉm cười, nhanh chóng dẫn người rời đi.

Bạch Học Tập quay lại phòng bệnh, bảo Cừu Phong đi lấy cơm trước, rồi ngồi xuống bên cạnh Nghiêm Xuân Hoa: "Lát nữa cô muốn ăn chút gì, để tôi bảo Cừu Phong mua mang về cho chúng ta."

"Gì cũng được." Ánh mắt cô dại đi, nhìn vô định vào khoảng không, dường như tâm trí đã bay tận đẩu tận đâu. Thế nhưng chỉ cần nghe thấy một tiếng động nhỏ xíu, chẳng hạn ai đó mở cửa hay ai nói to hơn một chút là cả người cô lại run bắn lên, nơm nớp lo sợ dán mắt nhìn chằm chằm ra cửa, người cũng theo phản xạ co rúm vào góc tối, chỉ ước gì biến mất ngay tại chỗ.

Đây là triệu chứng sang chấn tâm lý hậu chấn thương cực kỳ nghiêm trọng rồi.

Tâm trạng Bạch Học Tập vô cùng phức tạp, thầm nghĩ nếu không bắt Đào Tam Cường quy án thì cái chứng bệnh này của cô e là cả đời cũng chẳng khỏi được, sao mà hòa nhập lại với xã hội bình thường nổi.

Bác gái Nghiêm ấp úng ngập ngừng: "Tôi khỏi ăn cũng được, mua cho một mình Xuân Hoa ăn thôi, tôi không mang theo phiếu lương thực ra ngoài." Bà ta còn móc túi áo mình ra thật, bên trong trống rỗng không có lấy một đồng.

Bạch Học Tập chẳng buồn so đo với bà ta, móc ra ba đồng đưa cho Cừu Phong, bảo cậu cứ đạp xe thẳng sang chỗ Tống Ngọc Trân mà lấy cơm, giờ cô ăn ở đó không cần phiếu lương thực nữa: "Lấy xe của chị mà đi, xem có món gì thì lấy mấy phần thanh đạm mang về đây."

"Rõ rồi, chị cứ ngồi đợi là được."

Kể từ ngày nhà hàng lớn mở ra, khoan nói tới chuyện khác, Bạch Học Tập đã được hưởng lợi từ việc này. Tuy cô không góp cổ phần nhưng đi ăn không cần dùng tới phiếu lương thực và phiếu thịt nữa, chỉ cần trả tiền mặt có giá trị tương đương là xong. Ngày nào cũng phải đổi đi đổi lại mấy cái phiếu này với người khác làm cô mệt cả người.

Bây giờ mỗi lần muốn ăn gì chỉ cần tới nói một tiếng, trả tiền là được, nhỡ không mang tiền thì ghi sổ hôm sau trả bù. Có điều cô cũng chẳng dám ghi nợ nhiều, sợ bận rộn rồi quên khuấy đi mất, sau này lại bị quy vào tội vi phạm kỷ luật tổ chức, thế nên lần nào cô cũng mang theo hai, ba đồng tiền mặt trong người.

Bác gái Nghiêm đứng bên cạnh cứ đi đi lại lại như lừa già kéo cối xay: "Bạch cán sự à, tôi biết cô quen biết rộng, hạng người nào cô cũng biết, cô có thể giúp bà già này một việc được không?"

,