"Cái gì?!"

"Đánh... đánh hỏng rồi á?!"

"Đúng thế, hỏng hẳn rồi, Từ Lão Lục cũng chẳng nói rõ nổi là bị đánh hỏng từ bận nào, dù sao anh ta bảo người đàn bà kia lòng lang dạ sói, mấy bận ở trên giường sưởi, chỉ vì không vừa ý là cô ta lật mặt còn nhanh hơn lật sách, vớ được cái gì là phang cái nấy. Do bị đánh quá nhiều lần, lần nào cũng ra tay tàn nhẫn, nên ngay cả anh ta cũng không rõ rốt cuộc mầm tai họa để lại từ bận nào, tóm lại là toi đời rồi."

Các nam đồng chí có mặt ở đó ai nấy đều cứng đờ mặt mũi, cảm giác chỗ nào đó lành lạnh.

Trên giường sưởi mà cũng đánh? Không vừa ý là đánh? Đây còn là con người nữa không trời?

Ngược lại có mấy bà thím lại cười he he: "Ôi chao, xem ra hồi trước tôi đánh lão trời đánh nhà tôi vẫn còn ít quá."

"Hời cho lão ta rồi."

Mọi người: "..." Đã chết rồi mà còn bị lôi ra cho thiên hạ biết là lão không dùng được nữa chứ.

Bạch Học Tập cũng phải cạn lời thán phục. Người có chỉ số vũ lực cao nhất mà cô từng gặp từ trước đến nay là Phương Hồng Tinh. Phương Hồng Tinh cũng thuộc dạng "nhân vật ghê gớm" đánh nhau có tiếng trong làng, sau khi lấy chồng còn dám đối đầu với hai gã đàn ông, nhưng ít ra cô ta còn nương tay, không dám đánh quá tàn nhẫn. Còn vị nữ dũng sĩ này thì hoàn toàn tùy hứng, thích đánh là đánh, chẳng phân biệt thời gian, địa điểm hay bộ phận nào cả.

Thím Hồ vỡ lẽ: "À, hóa ra là không đẻ được nữa nên mới nhớ đến giọt máu duy nhất trên đời này à? Phi, đồ mặt dày!"

"Mặt dày vô sỉ!"

"Bác gái Diệp cứ yên tâm, chỉ cần bọn tôi còn ở đây, cái nhà vô liêm sỉ kia đừng hòng cướp được Niệm Anh đi. Bác có chuyện gì cứ ới một tiếng, bọn tôi đều nghe thấy hết."

"Phải đấy, tưởng hàng xóm ngõ Táo Nhi chúng tôi toàn là lũ ăn không ngồi rồi chắc? Bọn chúng mà còn dám tới, xem tôi có xử đẹp tên thái giám đó không."

"Kìa kìa, đừng nói thế chứ, người ta cũng đâu hẳn là thái giám." Một nam đồng chí nhỏ giọng nói.

"Không biết đẻ trứng thì chẳng phải thái giám là gì?"

Người đàn ông nọ vội vàng rụt cổ im bặt. Anh ta sợ mình mà còn đỡ lời vớt vát thể diện cho Từ Lão Lục thì đám các bà các cô này lại thốt ra câu: "Cậu thông cảm cho hắn thế hay là cùng một giuộc với hắn đấy", anh ta còn chưa lấy vợ đâu, cái tiếng này mà đồn ra ngoài thì đừng hòng tìm được vợ nữa.

Hiểu rõ ngọn ngành lý do nhà họ Từ đến đòi con, Bạch Học Tập cũng yên lòng, dặn đi dặn lại bác gái Diệp trông chừng đứa bé cho cẩn thận, còn cô thì phải sang nhắc nhở nhóm Lưu Học Đông chú ý đề phòng người nhà họ Từ ngóc đầu trở lại.

*

Một tuần sau, công văn của Ban Tổ chức quận ủy được gửi xuống, đồng chí Bạch Học Tập kể từ ngày 1 tháng 6 năm 1981 chính thức được bổ nhiệm làm Phó Chủ nhiệm Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều. Dù cấp bậc mới chỉ là cấp phó khoa, nhưng ai nấy đều hiểu vị phó chủ nhiệm này vừa nhậm chức thì chẳng mấy năm nữa sẽ tiến thẳng lên chính khoa và phó xứ, ngay cả Diêm Phượng Lan hiện tại cũng chỉ đang hưởng đãi ngộ cấp phó xứ mà thôi.

Một hòn đá khuấy động ngàn con sóng, Bạch cán sự... à không, Bạch phó chủ nhiệm trong trạng thái ngơ ngác được người ta gọi mấy tiếng "Bạch phó chủ nhiệm", lại có thêm một phòng làm việc riêng, bên trong bàn làm việc, tủ đựng hồ sơ, phích nước nóng đều là phần riêng biệt, trên cửa phòng còn treo biển "Phòng làm việc Phó Chủ nhiệm". Bạch Học Tập đã sang Ban Tổ chức trình diện trở về rồi mà đầu óc vẫn còn hơi mơ màng.

"Sao thế, vẫn còn ngơ ngác à?" Diêm Phượng Lan nhẹ nhàng ấn cô ngồi xuống ghế, "Bụng to vượt mặt đi qua đi lại làm tim tôi cũng thót lên thót xuống, cháu mau ngồi xuống đi."

"Cháu chủ yếu là... không ngờ tới, cháu vẫn luôn nghĩ thâm niên của mình chưa đủ."

"Cô nghĩ thế cũng chẳng sai đâu, các ứng viên khác cùng được xem xét đợt này độ tuổi trung bình đều ngoài bốn mươi, cô mới hai mươi lăm tuổi, đúng là vô cùng hiếm thấy. Nhưng Bí thư Hạ hết sức tiến cử cô, tổ khảo sát sau khi xem xét lý lịch và thành tích công tác đã tiến hành một cuộc bỏ phiếu nội bộ hiếm có, cuối cùng vẫn là Bí thư Hạ thuyết phục được những người khác, trao cho cô cơ hội này." Vẻ mặt Diêm Phượng Lan có chút cảm khái. Bà làm việc bao nhiêu năm nay, cũng là một cán bộ cơ sở kỳ cựu, nhưng một phó chủ nhiệm văn phòng khu phố trẻ tuổi như thế này quả thật mới gặp lần đầu.

"Mối băn khoăn của những người khác là lo cô còn trẻ, kinh nghiệm cơ sở chưa đủ. Nhưng Bí thư Hạ đã liệt kê hết ra: từ việc cô tổ chức lớp phổ biến pháp luật cho phụ nữ, thành lập Tổ dưa muối, Tổ bánh ngọt, Tổ đồ rang, gầy dựng nên mấy cửa hàng bán lẻ, rồi Khách sạn lớn Tửu Tiên Kiều danh tiếng lẫy lừng khắp toàn thành phố, lại còn bồi dưỡng bao nhiêu nhân tài cho Tửu Tiên Kiều chúng ta, mấy năm nay thành tích thi đại học của Tửu Tiên Kiều luôn dẫn đầu cách biệt. Cô vừa tới, khu Hòa Bình chúng ta còn tăng thêm không ít văn vật, tuy nói là công lao của chồng cô, nhưng cô cũng góp sức không ít, việc đó chúng tôi đều biết rõ."

"Ngoài ra cô còn giúp đỡ một loạt phụ nữ như Phan Ngọc Liên, bà cụ Tần, Triệu Phán Viên, Xuân Lệ, Diêu Tiểu Lệ, Vương Lệ Bình, Lưu Tiểu Quyên, Tống Ngọc Trân, Diệp Niệm Anh, cho đến hỗ trợ phá vụ án cưỡng bức giết người ở Tây Sơn, vụ án vượn vàng, vụ án súng cổ gà, cùng với vụ án gián điệp gần đây nữa. Bí thư bảo lãnh đạo cơ sở của chúng ta bây giờ không chỉ phải biết xử lý các mối quan hệ ở cơ sở trong thời đại mới, tình hình mới, hóa giải mâu thuẫn tranh chấp, mà còn phải biết phát triển kinh tế, thực sự giải phóng tư tưởng, thực sự cầu thị. Quan trọng hơn cả là cô có một tấm lòng lương thiện, biết yêu thương quần chúng. Mấy năm nay tuy tuổi đời cô trẻ nhất, nhưng việc thiết thực làm cho dân lại là nhiều nhất. Bất kể là phụ nữ có hoàn cảnh khó khăn hay quần chúng bị lừa gạt, ngay cả người không mấy ai ưa như Phan Văn Bảo mà cô cũng ra tay cứu một phen... Nói ra thì những việc thiết thực cô làm, làm xong là xong, đôi khi tôi còn chẳng nhớ hết, nhưng Bí thư Hạ lại có thể kể rành rọt như đếm của quý trong nhà, điều đó chứng tỏ cái gì?"

"Chứng tỏ đồng chí ấy vẫn luôn dõi theo công việc của cô, cô làm những gì, đồng chí ấy nắm rõ hơn bất kỳ ai."Bạch Học Tập thực sự có phần cảm động. Thỉnh thoảng cô cũng thấy công việc của mình rất cừ khôi, nhưng phần lớn thời gian chẳng có đại án hay việc lớn lao gì, toàn là chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, lắm lúc thấy mình bận tối mắt tối mũi mà chẳng biết bận cái gì, cũng chưa làm nên trò trống gì ghê gớm. Không ngờ lại thật sự có người âm thầm dõi theo cô, quan tâm đến từng việc cô đã làm.

"Nói về lập công lớn thì chắc chắn vẫn là vụ án gián điệp, nó đã giúp số phiếu của cô chiếm ưu thế áp đảo hoàn toàn."

Bạch Học Tập mỉm cười, bỗng chốc cảm thấy công việc lại tràn trề hăng hái!

"Có hăng hái thì cũng đừng vội, tôi đã báo cáo với quận rồi, hiện tại tình hình của cô đặc biệt, đã ở giai đoạn cuối thai kỳ, việc bàn giao công tác cứ đợi nghỉ hết chế độ thai sản quay lại rồi hãy bàn giao."

Bạch Học Tập cảm kích vô cùng. Cô cảm thấy trên con đường mình đi thật sự không ngừng gặp được người tốt, gặp được quý nhân. Nếu không có người lãnh đạo trực tiếp luôn ủng hộ hết mình như Diêm Phượng Lan, không có lãnh đạo lớn biết nhìn người và trao cơ hội như Hạ Văn Mẫn, thì một cô gái hai mươi lăm tuổi như cô dù có tài thánh cũng chẳng thể ngồi lên vị trí phó chủ nhiệm này.

"Vâng ạ, cháu nhất định sẽ nỗ lực làm việc, tuyệt đối không phụ sự tin tưởng và kỳ vọng của mọi người."

Đã xác định phải bàn giao công tác, Bạch Học Tập không để tay chân rảnh rỗi. Công việc trong tay cô thật sự rất nhiều, theo phân công mới, sau khi nghỉ thai sản trở lại cô sẽ là phó chủ nhiệm chính thức, cùng Vương Cương trở thành cánh tay đắc lực cho Diêm Phượng Lan, những công việc cụ thể sự vụ bên dưới sẽ không giao cho cô nữa.

Trong quá trình bàn giao, cô còn phải chịu trách nhiệm kèm cặp ba người Lý Tiểu Đậu, Cừu Phong, Dư Tứ Lệ để họ tiếp nhận công việc, đảm bảo trong thời gian mình nghỉ thai sản họ có thể tự gánh vác một phương. Thêm vào đó bụng đã quá lớn, chỉ cần làm việc một lát là mệt lả, hiệu suất quả thực giảm đi không ít, mãi đến Tết Thiếu nhi mới thu xếp ổn thỏa mọi bề.

Cũng chính vào ngày thứ hai sau Tết Thiếu nhi, vừa bàn giao xong xuôi công việc thì bụng cô bắt đầu chuyển dạ.

*

Ngày 2 tháng 6 năm 1981, Bạch Hàn Tinh chào đời tại Bệnh viện Nhân dân khu Hòa Bình, thành phố Thư Thành, tỉnh Thạch Lan. Tuy ngày thường là một đứa nhóc nghịch ngợm, nhưng lúc ra đời lại chẳng bắt mẹ phải chịu khổ nhiều, nó tự cựa quậy đạp mấy cái là chui tọt ra ngoài.

Mãi đến khi y tá bế đứa bé đến cho Bạch Học Tập nhìn, cô mới giật mình nhận ra mình thực sự đã làm mẹ.

Đứa bé là một bé gái, tiếng khóc vang dội, tóc đen nhánh, da dẻ ửng hồng, mắt to, sống mũi cao thẳng, lại còn có đôi chân dài hiếm thấy ở trẻ sơ sinh, chiều dài cơ thể lên tới tận năm mươi hai phân, một tầm vóc cao ráo.

Con thì sinh rồi đấy, nhưng cô lại chẳng có mấy sữa mẹ, cơ bản xem như một giọt cũng không, đứa bé đành phải bú sữa bột. May mà Kiều Thành Hề đã sớm chuẩn bị sẵn bình sữa và sữa bột, ở bệnh viện chẳng cần Bạch Học Tập phải bận tâm, xuất viện lại càng không cần cô lo nghĩ, bởi vì anh còn nhờ sư huynh Long Phi và vợ của Hà Thụ Bình tới phụ giúp, chỉ dẫn tận tình cho đến khi anh nắm vững mọi thứ mới để người ta ra về.

Về chuyện đặt tên, trong gia đình nhỏ này cũng nổ ra một cuộc tranh luận nho nhỏ. Bà cụ muốn đặt là "Bạch Húc" hoặc "Bạch Như", đôi vợ chồng trẻ lại thấy đơn giản quá, hai chữ dường như chưa đủ đất phát huy; Kiều Thành Hề muốn đặt là "Bạch Thuấn Nghiêu", Bạch Học Tập và bà cụ lại thấy tên đó quá lớn, sợ theo quan niệm dân gian tên to quá số mệnh gánh không nổi, cuối cùng đành phải nghe theo cô, đặt tên là Bạch Hàn Tinh.

"'Đêm dài trời mãi chưa bừng sáng, lẻ bóng khoác áo ngắm sao đông', dẫu sao cũng là thơ từ của bậc vĩ nhân, chúng ta đâu phải phường vô học." Bạch Học Tập ngắm nhìn sinh linh nhỏ bé trong tã lót, đắc ý nói.

"Ôi dào thôi thôi, cháu giỏi, cháu có học thức, đừng có cúi khom lưng mãi, cũng đừng bế con nhiều, nằm nghỉ thêm đi." Bà cụ vừa cưng nựng bé Hàn Tinh, vừa thương xót cháu gái, "Tranh thủ lúc này chưa có ai đến, nghỉ ngơi thêm một lát."

Từ sau khi hết cữ, chỗ Bạch Học Tập chưa từng ngớt người ghé qua, người đến thăm nom nườm nượp không dứt. Ngặt nỗi họ chẳng hẹn nhau đến cùng một ngày, hôm nay một đợt, ngày mai một đợt, mà toàn là bạn bè, đồng nghiệp, cùng với người thuộc các đơn vị kết nghĩa có liên hệ công tác, chẳng thể nào từ chối, khiến cô không tài nào yên tĩnh nằm nghỉ ngơi thêm vài ngày, vừa hết cữ đã phải bắt đầu tiếp khách.

Rất mệt, nhưng nhìn cục cưng nhỏ ngày càng rõ nét bụ bẫm, cô lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Ấy thế mà cô vừa mới đặt lưng xuống, đang nhìn ngắm khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái rồi cười ngây ngô thì bên ngoài đã truyền đến tiếng ồn ào: "Sao lại là bác Diệp thế kia?"

Cô bảo bà cụ trông chừng đứa bé, khoác thêm chiếc áo ngoài rồi bước ra cửa. Quả nhiên ở cổng viện số 3 liền nhìn thấy người nhà họ Diệp đang khóc lóc nước mắt ngắn nước mắt dài, bác gái Diệp vừa khóc vừa mắng, dáng vẻ tức đến muốn nổ tung lồng ngực.

"Có chuyện gì thế bác Diệp?"

Bác gái Diệp qua làn nước mắt nhìn thấy cô, lập tức lấy lại tinh thần, vỗ đùi kể khổ: "Bạch cán sự à, không phải tôi cố ý đến quấy rầy làm cô mất vui, không để cô nghỉ ngơi tẩm bổ đâu, thật sự là... thật sự là cái nhà họ Từ kia khinh người quá đáng!"

"Cô phải làm chủ cho nhà chúng tôi, cô phải nghĩ cách giúp chúng tôi với, làm sao lại có cái thứ người mặt dày vô sỉ đến mức đấy chứ! Hồi đứa bé chỉ nhỏ bằng con mèo con, bọn họ bảo bỏ là bỏ mặc, nhà chúng tôi phải ký thỏa thuận, đưa tiền đàng hoàng mới đón đứa bé về. Giờ thấy con bé lớn rồi, dễ nuôi rồi, bọn họ lại muốn cướp con bé về, ăn sẵn cũng không có kiểu ăn sẵn trơ trẽn như thế chứ?"

"Đúng là chẳng biết liêm sỉ là gì nữa rồi, thế mà lại dám chặn ngay trước cửa nhà cướp đứa bé, mở mồm ra là bảo đây là con của nhà bọn họ. Lúc con bé đói đến mức thở ra nhiều hơn hít vào sao không bảo là con nhà họ? Lúc con bé ốm đau quấy khóc suốt đêm không ngủ sao không đến mà nhận? Lúc con bé sắp đến tuổi đi học phải chạy vạy nhờ vả khắp nơi sao họ không tới? Bây giờ hay rồi, thấy con bé khỏe mạnh cứng cáp rồi thì bọn họ vác mặt đến, bọn họ còn là con người nữa không hả?"

,