Bạch Học Tập về đến nhà, nhìn cô con gái mập mạp của mình đang ư ư a a ngọ nguậy trên giường sưởi, trong lòng thầm cảm tạ ông trời. Cô chẳng dám tưởng tượng nếu hoàn cảnh của Tiêu Hải Yến rơi vào đứa con của mình, cô sẽ phải làm thế nào.

Tâm trạng của cô khi ấy chắc cũng chẳng thể bình tĩnh hơn Tiêu Kiến Dân là bao.

Càng đặt mình vào hoàn cảnh ấy, cô lại càng cảm thấy Tiêu Kiến Dân thực sự là một người đàn ông khá tốt. Tính cách con người thì nhân vô thập toàn, cũng đều là khuyết điểm, nhưng người hướng nội hay xấu hổ thì rất dễ được đón nhận, còn kẻ nóng nảy cáu kỉnh cảm xúc thất thường thì lại bị bài xích. Bạch Học Tập chỉ đơn thuần cảm thấy, việc một người bình thường biến thành kẻ thích hướng ra ngoài "bành trướng", thích "tấn công", chứng tỏ cuộc sống hôn nhân những năm qua của anh ta ắt hẳn chẳng mấy vừa ý.

Vấn đề của Tô Tiểu Lan rất lớn, đợi đứa bé làm phẫu thuật xong, cô nhất định phải nói chuyện riêng với hai vợ chồng một phen. Hiện giờ cô chưa chắc chắn được Tô Tiểu Lan chỉ đơn thuần là trọng nam khinh nữ, hay là còn có nguyên nhân sâu xa nào khác.

Thật sự, lúc này cô cứ không kìm được mà nghĩ người ta theo hướng xấu xa. Nếu Tô Tiểu Lan thật sự mang dã tâm khác, vậy thì sẽ không đơn giản chỉ là "nói chuyện", e rằng khu phố Tửu Tiên Kiều lại sắp sửa ra tay trừ hại rồi.

Đem chuyện này kể với người nhà, bà cụ bỗng lên tiếng: "Bà nhớ ra rồi, cháu bảo anh chàng Tiêu Kiến Dân này, có phải người rất cao rất khỏe, nhưng lưng hơi còng còng, đường chân tóc giống như kiểu chữ M mà cháu hay nói không?"

"Đúng đúng đúng, chuẩn là như thế đấy ạ. Nhìn anh ta già hơn tuổi thật mấy tuổi liền, ai không biết còn tưởng là làm nông dưới quê, chẳng giống cán bộ phòng bảo vệ của nhà máy lớn quốc doanh chính quy chút nào." Đây cũng là điểm khiến Bạch Học Tập thấy khó hiểu, bởi vì hai vợ chồng đứng cạnh nhau, Tô Tiểu Lan nom mới giống một "cán bộ" hay "người thành phố" hơn hẳn.

"Anh chàng này bà có chút ấn tượng, nhưng bà nhớ trước kia giọng cậu ta đâu có to như thế, cũng chẳng hề hở ra là đòi chém đòi giết, mấy năm nay sao lại thay đổi nhiều đến vậy chứ?"

"Chuyện này cũng giống như đạo lý mấy ông đàn ông hay than vãn tại sao đàn bà lấy chồng xong thì từ thục nữ biến thành đanh đá chua ngoa vậy thôi. Sự thay đổi mà hôn nhân mang lại, có khi ngay cả chính họ cũng chẳng hề hay biết."

Bạch Học Tập cảm giác khi mình thốt ra câu này, nhịp thở của Thành Tử khẽ chùng xuống một nhịp. Cô liền cười bảo: "Đâu có, em có nói anh đâu. Trước khi cưới anh em đã chẳng phải thục nữ rồi, cứ yên tâm đi, sau này anh với con gái có chọc em tức điên thành mụ đàn bà đanh đá thì em cũng chẳng đổ thừa cho anh đâu, chỉ trách mắt mình nhìn không chuẩn thôi."

"Không đâu, em sẽ không bao giờ trở thành..." Anh đưa tay khẽ xoa nhẹ lên đỉnh đầu cô.

Bạch Học Tập nén lại cảm giác ngứa ngáy nơi da đầu: "Em từng nhìn cách hai vợ chồng họ sống với nhau vài lần, cảm giác Tiêu Kiến Dân bị Tô Tiểu Lan, tức là vợ anh ta, thao túng tâm lý mất rồi, từng bước từng bước đẩy anh ta vào cái nhóm người bị mọi người ghét bỏ."

Dẫn ra những chi tiết vụn vặt tiếp xúc mấy ngày qua, nói thật lòng là cô cũng chẳng có cái bản lĩnh "thay đổi" một con người được như thế.

Kiều Thành Hề nghe cũng thấy mơ mơ màng màng: "Chẳng phải chỉ là vài câu nói thôi sao, sức ảnh hưởng của Tô Tiểu Lan thật sự lớn đến thế ư?"

Bà cụ đối chiếu lại những chi tiết mà cháu dâu vừa kể, trầm ngâm chốc lát: "Tô Tiểu Lan này không phải nhân vật đơn giản đâu."

"Chỉ riêng việc cô ta nỡ lòng để đứa con gái ốm đau bệnh tật mặc phong phanh giữa gió lạnh căm căm đi kiếm ba mươi đồng, đã đủ thấy cô ta chẳng phải dạng vừa rồi, chuyện kiểu này khéo chừng chẳng phải mới làm lần đầu đâu."

Bạch Học Tập gật đầu, gừng càng già càng cay thật.

"Trên đường về cháu có hỏi Tiêu Hải Yến, ban đầu con bé còn không dám kể, Tiêu Kiến Dân với cháu dỗ dành suốt dọc đường, con bé mới chịu nói mẹ nó từng đưa nó tới nhà mấy người 'bố mẹ' khác rồi. Trước khi đi đều dặn trước là chẳng phải làm gì cả, chỉ cần ra mặt trước đám đông đi một vòng, gọi mấy tiếng 'bố mẹ', kêu 'con tức ngực quá', rồi đến bệnh viện khám lấy cái giấy chẩn đoán, thế là mẹ nó sẽ đón về nhà, còn cho thêm hai viên kẹo. À đúng rồi, hôm trước ở bệnh viện khu truyền dịch rồi 'mất tích' thực ra cũng chẳng phải đến nhà dì ruột, mà là đến nhà 'bố mẹ' mới là Tần Lão Lục để thám thính làm quen tình hình. Ai ngờ nhà Tần Lão Lục không đưa đứa bé về bệnh viện đúng giờ hẹn, cô ta tới không đón được người, sợ vỡ lở chuyện, bèn hô hoán ra ngoài là con bé bị lạc, rồi thừa dịp lộn xộn bảo em gái đi đón con bé về nhà em rể, mình thì nhắc Tiêu Kiến Dân ghé qua xem, thế là chẳng phải chớp mắt đã 'tìm thấy' rồi sao."

"Người làm mẹ này đúng là thất đức hết phần thiên hạ."

"Cháu tính xem nên giải quyết thế nào chưa?"

Bạch Học Tập lắc đầu: "Cứ đợi đứa bé mổ xong rồi hẵng tính ạ, giờ dồn ép quá cháu sợ Tô Tiểu Lan cùng đường làm liều giở trò ngáng chân. Cơ hội để Chủ nhiệm Diêu đích thân cầm dao mổ hiếm có vô cùng, chuyện lớn đến mấy cũng phải đợi phẫu thuật xong xuôi đã."

"Cháu không sợ mấy ngày này cô ta giở trò quấy phá à?"

"Cháu đã bảo Tiêu Kiến Dân xin nghỉ phép nửa tháng, trước và sau ca mổ sẽ túc trực chăm sóc con bé suốt toàn bộ quá trình, cô ta không có cơ hội đâu; thứ hai nữa là cô ta dù sao cũng là mẹ của Hải Yến, đứa trẻ còn nhỏ, chưa hiểu hết mấy chuyện quanh co toan tính của người lớn, nếu thật sự làm gì cô ta thì đứa nhỏ cũng không chịu nổi, cảm xúc dao động mạnh quá cháu sợ ảnh hưởng xấu đến ca phẫu thuật."

Thực sự, mấy ngày này dù trời có sập xuống thì cũng không quan trọng bằng việc làm phẫu thuật cho con bé.

Cả nhà tán gẫu thêm vài câu, hôm nay Bạch Học Tập chạy ngược chạy xuôi không ít nơi, mệt đến mức rã rời tay chân: "Cháu phải nghỉ sớm thôi, ngày mai còn phải đi theo dõi vụ Thường Cúc Hương bị cướp nữa."

Sắc mặt Kiều Thành Hề bỗng chốc trở nên hơi kỳ quặc, anh nhìn cô, rồi lại nhìn về hướng trung viện: "Dạo gần đây Thường Cúc Hương với Bạch Vạn Phú dường như hay cãi cọ lắm, Thường Cúc Hương hình như có vấn đề gì đó."

"Ôi chao cô tới rồi đấy à, tôi đang tính bảo Học Đông sang gọi cô đây. Bắt được người rồi, vừa khéo lại đúng là những kẻ dính líu đến vụ án nửa năm qua chúng tôi vẫn luôn truy xét. Bọn chúng là một ổ nhóm suốt nửa năm nay chuyên bám rụi quanh các nhà vệ sinh công cộng trong các con ngõ để gây án, thành phần nhân sự tương đối phức tạp, có thanh niên vô công rỗi nghề dưới quyền quản lý của khu Tửu Tiên Kiều ta, có cả dân trôi dạt từ quê lên, trong đó còn có hai tên tội phạm bị truy nã nữa. Toàn bộ đồn chúng tôi xuất kích, mai phục ở khắp các nhà vệ sinh công cộng ròng rã mấy ngày trời, cuối cùng cũng tóm gọn được bọn chúng. Theo như chúng tự khai, hiện tại đã thực hiện không dưới ba mươi vụ cướp giật, tổng số tiền mặt cướp được lên tới hơn tám trăm đồng, vàng bạc trang sức cùng các loại tem phiếu trị giá trên một nghìn đồng, ngoài ra còn có một chiếc ti vi đen trắng, hai chiếc đài radio, ba chiếc xe đạp. Kẻ nào dám không nghe theo đều bị chúng đánh đập chửi bới thậm tệ, tính chất cực kỳ nghiêm trọng."

Bạch Học Tập tặc lưỡi, đồ đạc lớn và hiện vật tạm thời chưa bàn tới, chỉ tính riêng tiền mặt thôi thì trung bình mỗi vụ cướp số tiền đã trên hai mươi lăm đồng rồi? Thế thì đúng là quá mức lộng hành!

Phải biết rằng tiền lương của nhân viên thời vụ bây giờ cũng chỉ tầm cỡ đó, vậy mà dám cướp trắng một tháng lương của người ta, bảo xem thế có quá quắt không chứ? Bạch Học Tập nhớ năm xưa bác gái Nghiêm chỉ ăn vạ ông cụ Lưu có năm sáu chục đồng mà đã bị xử phạt rất nặng, chốc chốc lại bị kẻ thù không đội trời chung là thím Hồ lôi ra cằn nhằn xỉa xói, đằng này cướp giật là hành vi kề dao vào cổ uy hiếp đến tính mạng người khác, tính chất quả thực xấu xa đến tột cùng.

À phải rồi, thím Hồ, cô bỗng sực nhớ ra: "Ổ nhóm này có tiền án trộm cắp trên xe buýt không chú?"

"Thế mà lại có đấy, trong bọn chúng có vài tên nhát gan, chỉ dám móc túi chứ không dám cướp cạn. Những tên khác thì nấp trong nhà vệ sinh công cộng nghe ngóng người ta trò chuyện, nắm được nhà nào có tiền, lúc nào mang tiền ra ngoài làm việc, rồi bám đuôi, thám thính từ trước. Đến lúc hành sự thì chia nhau phối hợp, móc túi trước cướp giật sau, móc trộm không xong thì chuyển sang cướp, nạn nhân không hề ít, đúng là quá mức ngang ngược."

"Cháu đoán bác Hồ ở viện bên chúng cháu chắc cũng là một trong số những nạn nhân rồi, bác ấy bị móc mất không ít tiền, còn uất ức đến mức đổ bệnh, phải vào viện truyền dịch mất hai ngày liền."

Sở trưởng Lưu cũng tức giận không thôi: "Mấy tên du côn đầu đường xó chợ này to gan lớn mật thật, vừa trộm vừa cướp, tưởng công an chúng ta ăn cơm trắng mắt chắc, lần này bắt được phải nhốt tù chúng vài năm cho bõ."

Đúng vậy, bây giờ thì chỉ nhốt vài năm thôi, đợi đến đợt nghiêm trị năm 1983 thì đâu chỉ đơn giản như thế này nữa. Bạch Học Tập thầm nghĩ trong bụng, lại tán gẫu vài câu với Sở trưởng Lưu rồi định bụng quay về văn phòng.

"Này này, báo hôm nay mọi người đã đọc chưa?" Chu Vân Vân thò đầu vào hỏi.

"Báo gì cơ?"

"Kìa, chính là tờ 'Chuyện Kể Hải Thành' số mới nhất ấy, mọi người thế mà lại chưa đọc à?"

"Chuyện Kể Hải Thành" là một trong những ấn phẩm văn học có tầm ảnh hưởng lớn nhất, nổi tiếng lẫy lừng trên cả nước, chủ yếu đăng tải các câu chuyện văn học, tức là tiểu thuyết. Mà hai năm nay trào lưu thịnh hành nhất chính là văn học vết thương, mấy thi xã và tòa soạn báo trong tỉnh Thạch Lan gần như một nửa nội dung đều xoay quanh văn học vết thương. Bạch Học Tập dạo đầu còn đọc đôi chút, về sau thấy na ná như nhau nên chẳng thèm đọc nữa.

Còn tờ "Chuyện Kể Hải Thành" trong lòng cô thì tương tự như tờ "Tri Âm" phiên bản cao cấp vậy, đủ các thể loại truyện ngắn, truyện vừa và dài nhiều không đếm xuể. Chu Vân Vân vốn là một nữ thanh niên trí thức mê văn chương, mỗi kỳ đều đặt mua số mới nhất rồi mang tới cơ quan, thỉnh thoảng Bạch Học Tập cũng mượn để đọc lúc đi vệ sinh.

Đọc giết thời gian thôi mà, ai mà chẳng thích.

"Mọi người thế mà chưa đọc sao? Gần đây trên báo có đăng một bộ tiểu thuyết dài kỳ, tên là 'Thành Phố Của Tôi', mọi người đoán xem thế nào?"

Vương Chi Chi xua tay: "Cái tên tiểu thuyết này nghe qua là thấy đậm chất vết thương rồi."

"Hì hì, ban đầu em cũng tưởng lại là văn học vết thương, kết quả đọc rồi mới biết, người ta chẳng dính dáng tí ti nào đến vết thương cả. Tác giả viết về chuyện của một khu phố nhỏ trực thuộc thành phố gọi là S Thành, toàn là chuyện lông gà vỏ tỏi đời thường, toàn những kẻ hàng xóm dở hơi, không ngừng tự tìm đường chết, ngày nào cũng có trò hề mới, ngày nào cũng đầy ắp tiếng cười, nhưng lúc nào cũng lồng ghép vài đạo lý sâu sắc vào những mẩu chuyện xích mích xóm giềng... Mọi người có thấy cảm giác này quen quen không?"

"Hầy, chị nói thế tôi mới để ý, cái này viết khéo chừng là chuyện của khu Tửu Tiên Kiều chúng ta ấy chứ? Cái vụ tên lưu manh lớn ẩn nấp trong nhà vệ sinh công cộng kia, chẳng phải chính là Chu Vĩnh sao? Lại còn cái vụ mạo danh đi đăng ký kết hôn làm trò hề nữa, có cần tôi phải gọi thẳng cái tên đó ra không?" Cừu Phong vừa phân tích vừa ngẫm nghĩ, càng nghĩ lại càng thấy quen thuộc đến lạ kỳ.

"Tiểu thuyết này lượng tiêu thụ thế nào?"

"Mới phát hành có bốn kỳ thôi, mỗi kỳ hai mẩu chuyện nhỏ, nhưng bán chạy đến mức không tưởng nổi! Em nói thật với mọi người nhé, mẹ em phải đi xếp hàng nửa tiếng đồng hồ hộ em mà cũng chỉ mua được số báo kỳ trước, còn kỳ này vẫn chưa tranh nổi đây này."

"Đặt báo dài hạn cũng vô ích, mấy người đưa báo bảo chân họ sắp chạy gãy lìa ra rồi, báo cứ vừa về là đứt hàng ngay."

Đây không phải là Báo Buổi tối Thạch Lan để mà thích thì in nối bản lúc nào cũng được, người ta là cơ quan truyền thông chính thống của thành phố phát triển ven biển như Hải Thành, đợi báo chuyển đến Thư Thành thì đã là mấy ngày sau rồi, ngay cả Chu Vân Vân cũng chẳng tài nào đuổi kịp số mới nhất.

"Trước kia cũng đâu thấy mọi người mê đọc mấy chuyện lông gà vỏ tỏi này đến thế, giờ mấy đồng nghiệp của mẹ em cứ bám riết lấy hỏi đoạn sau thế nào, đoạn sau ra sao, thậm chí có người còn gọi điện thoại cho người thân bạn bè ở Hải Thành để hỏi thăm diễn biến tiếp theo nữa cơ. Mẹ em thì sốt ruột đến phát điên lên được, muốn hỏi lại sợ bị lộ trước nội dung, không hỏi thì cào cào cắn rứt trong gan ruột."

Điểm mà Bạch Học Tập chú ý lại chẳng giống ai: "Thế thì tiền nhuận bút của tác giả này chắc là khá khẩm lắm nhỉ?"

"Chắc chắn rồi, đấy là tờ báo lớn của Hải Thành cơ mà, lại còn là tiểu thuyết dài kỳ nữa. Nhưng mà mọi người bảo xem tác giả này liệu có phải chính là người của khu Tửu Tiên Kiều chúng ta không nhỉ? Ví dụ như học sinh cấp ba nào có khiếu văn nghệ chẳng hạn? Hay là giáo viên? Hay công nhân?"

,