Mọi người đồng loạt hít sâu một hơi khí lạnh: "Hắn còn là con người nữa không hả?"
"Thế nên Nghiêm Xuân Hoa giữ được tính mạng cũng coi như là may mắn rồi, những thứ khác chỉ có thể từ từ hồi phục sau này thôi."
"Thứ cặn bã như thế đáng bị thiên đao vạn quả!" Vương Chi Chi căm hận nói, những người khác vội vàng gật đầu phụ họa. Đúng là không so thì không biết, vừa so liền giật mình, mấy năm qua trị an quá đỗi yên bình, dạo nửa năm gần đây các vụ án tàn bạo cứ ngày một nhiều lên.
"Dù sao ngần ấy năm qua trên người hắn gánh không ít án mạng, tội tử hình là không thoát nổi đâu, vả lại hẳn là sẽ thi hành sớm thôi."
*
Ba ngày sau, lão Lý cùng Lý Ức Cầm cũng không nán lại lằng nhằng, quy củ trở về Dương Thành. Trước khi đi còn đặc biệt tới văn phòng khu phố chào hỏi một tiếng, thậm chí gửi tặng cho cơ quan hai cân trà ngon.
"Họ cứ thế mà đi à?" Lý Tiểu Đậu vẫn còn nhớ cán sự Bạch từng dặn dò phải để mắt tới từng nhất cử nhất động của bọn họ. Canh chừng lâu như vậy, thế mà đối phương lại chẳng hề làm gì cả.
"Nghe nói trước khi đi còn cho Tiểu Hồng Quả hai trăm đồng, về đây một tháng mua đồ ăn thức uống cũng tốn không ít tiền, cứ thế mà đi thật ư?" Vương Chi Chi cảm thán: "Xem ra lão Lý này nghĩ thông suốt thật rồi, quay về để bù đắp đấy."
"Tôi thấy cũng phải, ban đầu chúng ta nghĩ ông ta xấu xa quá rồi. Người ta từng làm chuyện xấu, nhưng biết sai chịu sửa thì cũng đâu phải không thể chấp nhận."
Chu Vân Vân phì cười: "Không phải chứ Lý Tiểu Đậu, cậu chấp nhận được, cậu thay mặt được cho Lý Ngọc Cầm để tha thứ cho ông già đó hả? Cậu đứng ở lập trường nào vậy."
"Tôi chỉ buột miệng nói thế thôi, tôi dĩ nhiên chẳng có lập trường nào để tha thứ." Đầu óc Lý Tiểu Đậu rất linh hoạt, hiểu rõ thanh danh của lão Lý ở văn phòng khu phố không phải chỉ tiêu chút tiền là có thể xoay chuyển được, vả lại cậu ta cũng nói không lại Chu Vân Vân, cái miệng của cây pháo con này là lợi hại nhất.
"Được rồi, bất kể lý do gì, chỉ cần họ quay về thì ít ra cũng chẳng khuấy đảo sóng gió gì được nữa. Công việc hiện tại của chúng ta phải chuyển sang mảng phòng chống bão lũ. Bác nghe đài phát thanh bảo khí hậu năm nay rất bất thường, xác suất xảy ra thiên tai ngập lụt là rất lớn, nhất là những khu vực có hồ chứa nước lớn thì phải luôn chuẩn bị sẵn sàng." Diêm Phượng Lan bước vào phòng lên tiếng.
Tuy trong địa bàn Tửu Tiên Kiều không có hồ chứa nước lớn nào, nhưng chuyện này liên quan đến tính mạng con người, mọi người vội vàng im bặt, nghiêm túc đón nhận nhiệm vụ.
Bạch Học Tập vừa nghe thấy mấy chữ "hồ chứa nước lớn", "thiên tai ngập lụt", cả người bỗng chốc tỉnh táo hẳn ra, cô nhớ ra một chuyện!
Đợi sau khi Đào Tam Cường bị bắt quy án và thẩm vấn xong xuôi, Nghiêm Xuân Hoa cũng được hàng xóm trong đại tạp viện tự phát mượn một chiếc xe ba gác kéo về từ bệnh viện. Bạch Học Tập tan làm về nhà, xách theo mấy quả trứng gà và một cân đường đỏ, chuyên đi sang nhà họ Nghiêm một chuyến.
"Úi chà, Học Tập mang trứng gà với đường đỏ sang thăm Xuân Hoa đấy à?" Thím Hồ tinh mắt nhận ra ngay.
"Chứ còn gì nữa, tôi thấy ít nhất cũng phải bảy tám quả, quả nào quả nấy to đùng."
Thím Hồ tặc lưỡi chép miệng: "Nhiều thế cơ à, chịu chi thật đấy, chẳng biết cô ta có nỡ cho Thường Cúc Hương nhiều ngần ấy không nhỉ?"
Thím Lưu cười ha hả: "Bà chẳng phải cũng tặng tám quả trứng gà với một hộp đồ hộp quýt sao, bà cũng nỡ đấy thôi? Huống hồ ngày xưa Thường Cúc Hương đối xử với con bé như thế, nếu nó còn đem trứng gà biếu bà ta thì đúng là đồ hèn hạ, còn Xuân Hoa nhà mình xét về mặt xấu thì có làm điều gì thất đức đâu, sao mà giống nhau được?"
Mặt thím Hồ thoáng chút gượng gạo, bà ta đâu phải trời sinh đã hào phóng như vậy, chủ yếu là trong lòng thấy bứt rứt, có chút cắn rứt lương tâm. Lại thêm ông chồng cùng mấy cậu con trai, con dâu đều khuyên can, nên bà ta mới mượn nước đẩy thuyền đem chút đồ sang cho Nghiêm Xuân Hoa để bày tỏ lời xin lỗi.
Bạch Học Tập coi như không nghe thấy tiếng bàn tán xì xào của họ, bước thẳng vào nhà họ Nghiêm.
"Cán sự Bạch tới chơi."
"Ngồi dậy bị chóng mặt thì cứ nằm đi." Bạch Học Tập ấn Nghiêm Xuân Hoa nằm xuống, thấy sắc mặt cô đã khá hơn lúc ở bệnh viện một chút, nửa đầu bên phải lành lặn đã mọc lên một lớp tóc tơ đen nhánh lơ thơ, còn vết sẹo ngoằn ngoèo như con rết bò ngang dọc ở nửa bên trái thì trông vô cùng đập vào mắt.
"Đây là chiếc mũ len chị gái tôi đan. Dạo này chị ấy bận không dứt ra được nên nhờ tôi mang qua cho cô, cô thử xem có vừa vặn không."
Chiếc mũ đội lên vừa vặn che kín vết sẹo rết xấu xí kia, lại mang màu xám nhạt, viền ngoài còn dùng sợi len vàng nhạt móc một vòng ren nhỏ, trông vừa có điểm nhấn lại vừa đáng yêu.
Nghiêm Xuân Hoa nhìn trước ngó sau vào chiếc gương bên mép giường, mỉm cười bảo: "Bé nhà chị ấy được mấy tháng rồi? Đáng lẽ phải nghỉ ngơi nhiều vào, đan len mệt người lắm chứ chẳng chơi."
"Đã đầy trăm ngày rồi, chị ấy cũng chẳng phải chăm con mấy, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng rất tốt."
Hơn ba tháng trước Bạch Hảo Hảo sinh được một cậu con trai mập mạp bụ bẫm, cả nhà mừng đến phát rồ, ngay cả vợ chồng Bạch Vạn Phú và Thường Cúc Hương cũng xán lại gần, mở mồm ra là "cháu ngoại lớn nhà mình". Thường Cúc Hương còn ngỏ ý muốn sang phụ chăm cháu, công việc có thể làm thủ tục tạm nghỉ việc không hưởng lương trước, đợi đứa bé lớn rồi bà ta lại quay về đi làm.
Chuyện này khiến ba chị em nhà họ Bạch kinh ngạc không thôi. Phải biết rằng bà ta vốn coi trọng công việc của mình vô cùng, hận không thể ngày nào cũng tăng ca để kiếm thêm tiền, còn luôn miệng bảo sau này sẽ để lại suất làm việc cho "Bạch Hướng Thượng", sao giờ lại nỡ bỏ để đi bế cháu ngoại? Hơn nữa, dạo gần đây Thường Cúc Hương dường như không còn tha thiết chuyện sinh con đẻ cái nữaChuyện này là do Bạch Thiên Thiên lén lút mách với chị hai. Cô bé phát hiện giờ đây Thường Cúc Hương cứ rảnh rỗi là lại chui vào gian phòng nhỏ ngủ chung với nó, chẳng mấy khi ngủ chung giường lò với Bạch Vạn Phú nữa, cảm giác mơ hồ như thể bà ta chẳng còn thiết tha việc sinh con trai, chứ trước kia đôi vợ chồng này chưa bao giờ tách nhau ra ngủ riêng.
"Mẹ cô đòi sang chăm, chắc là không thành đâu nhỉ?"
"Vâng, chị và anh rể tôi đều không đồng ý, họ đã nhanh chóng thuê một người bảo mẫu rồi." Chưa bàn tới chuyện Thường Cúc Hương có mưu tính gì, chỉ riêng cái kiểu tam quan lệch lạc méo mó tận đẩu đâu của bà ta thì đứa trẻ ngoan ngoãn đến mấy cũng bị dạy cho lệch lạc theo.
Lưu Bắc Kinh đâu phải kẻ ngốc, đời nào lại gật đầu đồng ý, bà ta thuần túy là đang mơ hão.
"Ai cũng bảo chị cả cô có phúc lớn, anh rể cả không chỉ khôi ngô, công việc tốt, mà nhân phẩm lại càng tuyệt vời, lúc nào cũng nghĩ cho chị cô. Con gái ngõ Táo Nhi này lấy chồng tốt nhất chính là chị ấy. Cơ mà rèn sắt phải có thép tốt, chị ấy vốn dĩ cũng rất ưu tú, thi đỗ đại học thì sau khi tốt nghiệp chắc chắn sẽ khác hẳn ngày xưa." Chẳng hiểu sao Nghiêm Xuân Hoa lại dâng lên chút man mác xót xa, nếu năm xưa cô biết mở to mắt ra mà chọn lấy một người đàn ông tử tế, liệu có phải bây giờ cũng được sống những ngày tháng êm ấm thế này không?
"Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, ngày tháng dẫu thế nào thì vẫn cứ phải tiếp tục sống. Một người vẫn sống tốt, có một người bạn đời tốt thì đương nhiên càng sống tốt hơn. Việc cấp bách trước mắt của cô là bồi dưỡng cơ thể cho khỏe lại, sớm ngày quay trở về vị trí công tác."
Sắc mặt Nghiêm Xuân Hoa chùng xuống: "Tôi không muốn về xưởng giấy nữa đâu. Mọi người đều biết chuyện tôi bị Đào Tam Cường... Tôi quay lại chẳng còn mặt mũi nào nhìn họ, họ cũng là đồng nghiệp của Đào Tam Cường."
Bác gái Nghiêm đứng bên cạnh liền chen ngang: "Chẳng biết cái đồ thất đức táng tận lương tâm nào lại đi rêu rao chuyện Xuân Hoa bị thương ở những chỗ kia ra ngoài, con bé mà quay lại thì chắc chắn bị người ta xì xào chỉ trỏ. Cán sự Bạch này, cô là người có bản lĩnh, cả khu Tửu Tiên Kiều này ai cũng bảo cô giỏi giang nhất, cô xem có thể giúp Xuân Hoa nhà tôi chuyển sang đơn vị khác được không?"
Lại đến rồi, lại đến rồi, bác gái Nghiêm lại bắt đầu bài thấy bở đào mãi rồi đấy!
Bạch Học Tập lườm bà ta: "Cháu mà bản lĩnh lớn thì sao vẫn còn ở tuyến cơ sở chạy việc vặt cho các bác thế này? Bác gái Nghiêm, bác có thể nói năng tử tế được không, đừng hở ra là muốn chiếm món hời của người khác. Xuân Hoa nếu không muốn về đơn vị cũ thì nghỉ việc cũng chẳng sao, thiếu gì việc để làm?"
"Mất việc làm rồi, chẳng lẽ lại để nó cùng tôi ra ga tàu bán khoai lang nướng à? Thế thì mất mặt lắm, bây giờ đi bày sạp hàng rong toàn là mấy kẻ lông bông về thành phố không nghề ngỗng gì, người ta gọi nó là phường vô công rồi nghề thì nghe chối tai lắm."
"Bác gái Nghiêm, cháu phải nghiêm túc uốn nắn lại cái quan niệm cổ hủ của bác. Thế nào gọi là vô công rồi nghề? Không có việc làm chẳng có gì đáng xấu hổ cả, không có việc mà cứ lang thang bên ngoài, gây chuyện thị phi, trộm gà bắt chó thì mới gọi là vô công rồi nghề. Phải nhớ rằng xã hội sau này là xã hội làm nhiều hưởng nhiều, là một xã hội công bằng, chỉ cần mọi người chịu thương chịu khó thì cuộc sống chắc chắn sẽ không hề kém cỏi đâu."
Bạch Học Tập vỗ vai Nghiêm Xuân Hoa: "Cô cũng đừng suy nghĩ vẩn vơ, nếu không muốn quay lại xưởng giấy thì cứ tìm kiếm xem bên ngoài có chỗ nào thích hợp không. Bé Phỉ Phỉ nhà cô cũng đến tuổi vào tiểu học rồi, gửi con vào trường học thì cô với bác gái mới giải phóng được đôi tay mà bước ra ngoài làm ăn chứ."
Nghiêm Phỉ Phỉ đáng lẽ phải đi học từ sớm rồi, hồi mới dọn tới đây Bạch Học Tập đã giục giã, rốt cuộc họ cứ kêu không có tiền, dây dưa lề mề mãi đến tận giờ vẫn chỉ biết lêu lổng chơi bời trong đại tạp viện và đầu ngõ với đám con nít nhỏ tuổi hơn... Những đứa cùng trang lứa đều đã vào lớp một cả, con bé chẳng còn bạn bè bằng tuổi để chơi cùng nữa.
"Con trẻ đến tuổi đi học thì bắt buộc phải đi học. Các người đã từng nếm trải cái khổ vì thiếu con chữ, tuyệt đối không thể để con bé chịu khổ giống như mình được nữa. Chuyện này cháu ra tối hậu thư cho hai người đấy, nếu tháng chín năm nay mà vẫn chưa cho con bé nhập học thì đừng hòng ở lại Tửu Tiên Kiều này nữa, nơi đây không hoan nghênh những phụ huynh như hai người đâu."
"Thế sao mà được? Sao lại không được ở Tửu Tiên Kiều chứ, Tửu Tiên Kiều tốt biết bao, nơi này chính là, chính là một đại gia đình chan chứa tình người, chúng tôi đời nào chịu chuyển đi." Bác gái Nghiêm luống cuống vội vã phân bua: "Được được được, đi học, đi học mà, tháng chín này tôi sẽ đi đăng ký cho con bé ngay. Trước kia tôi chưa cho nó đi học, một là quả thực gia cảnh khó khăn, hai là sợ lúc nhập học có người tra xét sổ hộ khẩu rồi làm lộ thân thế của nó ra ngoài, giờ thì..."
Ai nấy đều đã biết tỏng cả rồi, cũng chẳng còn việc gì phải nói dối nữa.
"Còn chuyện thân thế, hai người cần nói chuyện nghiêm túc với con bé. Bao năm qua nói dối như vậy thực chất cũng là một dạng tổn thương tâm lý đối với nó đấy." Có mẹ mà không được nhận, đối với một đứa trẻ là điều vô cùng ngột ngạt và bất công, nếu không khai thông tư tưởng cẩn thận, mai sau lại lòi ra một đứa trẻ nuôi mộng trả thù đời thì biết tính sao.
Tất cả những mầm mống có nguy cơ cản trở sự nghiệp nằm thẳng của cán sự Bạch đều phải bóp chết ngay từ trong trứng nước.
Bạch Học Tập chuyện phiếm thêm vài câu, bỗng nhiên làm bộ như vô tình hỏi: "Đúng rồi bác gái Nghiêm, quê gốc của nhà bác ở đâu thế?"
"Công xã điếm Phòng thuộc khu Bắc Sơn, xa tít tắp mù khơi, đám thanh niên lớn lên ở thành phố như các cô chắc chắn chưa từng đặt chân tới đâu."
"Ở đó có món gì ngon hay chỗ nào chơi vui không bác?"
"Khoai tây chỗ chúng tôi, tức là củ khoai tâydương vu ấy, nổi tiếng lắm đấy nhé, vừa bở vừa bùi. Lại còn có đậu phụ vàng nữa, ăn thơm hơn đậu phụ trắng bên ngoài nhiều, nhất là đem xào với hẹ thì thơm nức mũi... À đúng rồi, còn có một loại vàng thỏi nhỏ (loại cá đù vàng nhỏ), bé tí tẹo chẳng lớn nổi, nuôi ba năm năm năm cũng chỉ dài bằng lòng bàn tay tôi thôi, thân hình thon dài mảnh dẻ, ăn vào thì thơm chết người ta mất."
Bạch Học Tập bất giác nuốt nước miếng: "Bên ngoài có mua được không bác? Cá đó tên gọi là gì thế ạ?"
Kiểu gì cô cũng phải mua lấy hai cân về ăn thử mới được.
"Tôi cũng chẳng biết gọi tên chuẩn là gì, tiếng địa phương chúng tôi gọi là cá Thương Lãng. Bên ngoài không có đâu, nó chỉ sinh sôi đặc biệt ở trong hồ chứa nước điếm Phòng thôi, ra khỏi hồ chứa nước điếm Phòng là tuyệt nhiên không tìm thấy con nào nữa."
Hồ chứa nước điếm Phòng, đúng là hồ chứa nước điếm Phòng rồi, chính là loài cá Thương Lãng này, cô nhớ ra rồi, khớp rồi, toàn bộ đều ăn khớp hết rồi!
Hồ chứa nước điếm Phòng là hồ chứa nước có quy mô lớn nhất trong phạm vi thành phố Thư Thành. Toàn bộ cây trồng hoa màu ở những vùng đất tương đối bằng phẳng của thành phố đều phải trông cậy vào lượng nước tích trữ của nó để tưới tiêu. Trong những năm tháng chưa xây dựng hồ chứa nước chuyên dụng dành cho nước sinh hoạt, nguồn nước của hồ điếm Phòng không những phục vụ tưới tiêu mà còn là nguồn cung cấp nước ăn uống cho một phần ba dân số toàn thành phố.
,
