Đây đúng là chuyện tốt, Bạch Học Tập thật lòng mừng cho họ.

Hai người cũng không nán lại nhà hàng lớn mà vừa đi dạo men theo mép đường vừa trò chuyện, ngắm nghía xung quanh. Tống Ngọc Trân thấy Bạch Học Tập dường như đang tìm kiếm thứ gì đó liền hỏi: "Bạch phó chủ nhiệm muốn tìm gì sao? Mấy khu quanh đây tôi rành lắm."

Bạch Học Tập lắc đầu: "Tôi chỉ nhìn vu vơ thế thôi."

Thực ra mảnh này đã được khai thác gần hòm hòm rồi, chủ yếu là nhiều hàng quán ăn uống, nhưng cô cứ thấy vẫn còn thiếu mảng lưu trú.

Hiện tại chỗ ở chủ yếu là nhà khách, lữ quán, quanh ga xe lửa còn không ít nhà dân cải tạo thành các nhà nghỉ chui, giấy phép thì không có, an toàn cũng chẳng ai bảo đảm, lại càng không có tí điều kiện môi trường hay vệ sinh nào đáng nói. Đối với khách đi đường bình thường, chỉ cần có chỗ ngả lưng là được, cũng chẳng săm soi kén chọn những thứ đó, nhưng cùng với sự phân hóa giàu nghèo ngày một rõ rệt, yêu cầu ăn ở của một bộ phận người dân cũng bắt đầu tăng cao.

Khoản tiền của bộ phận khách này, Bạch Học Tập thật sự rất muốn kiếm.

"Cái cậu kia, Thường Vĩnh Năng thật sự không bao giờ bén mảng đến nhà họ Dương nữa à? Ối dồi ôi cô không biết chuyện này đồn xa tới mức nào đâu, khách tới đi tàu hỏa ai nấy đều mang máng nghe ngóng chuyện mẹ vợ có bầu với con rể, còn chạy tới hỏi thăm tôi nữa chứ, tôi đến ngượng chín mặt chẳng dám bảo đấy là người ở Tửu Tiên Kiều mình."

Bạch Học Tập cười cười: "Không tới nữa đâu ạ, bụng Dương Phượng Quyên cũng bắt đầu lộ rõ dần rồi, cậu ta giờ đi ngang qua cửa nhà họ Dương còn chẳng dám, phải đi đường vòng đấy."

"Thế đứa bé của Dương Phượng Quyên, thật sự muốn giữ à?"

"Vâng, tùy dì ấy thôi ạ." Với sự chở che mà bà dành cho Dương Tiểu Phương, bà nhất định cũng sẽ chăm sóc tốt cho đứa bé này. Mắc bệnh viêm gan tuy nói là không công bằng với đứa nhỏ, nhưng dẫu sao đó cũng là một sinh mạng, viêm gan đâu đồng nghĩa với bị tuyên án tử hình.

Tống Ngọc Trân cảm thán: "Cũng phải cảm ơn Trần Phượng Tiên bày mưu tính kế giúp bà ấy, chuyện lần này người tinh mắt đều nhìn ra là do Trần Phượng Tiên vạch ra cả. Hai người họ trước kia là chị em cùng thôn, sau này Dương Phượng Quyên bị bố mẹ đem bán thì hai người không gặp lại nhau nữa. Thế nên người ta mới bảo nhiều khi tình bạn giữa phụ nữ với nhau lại càng bền chặt hơn ấy chứ?"

Bạch Học Tập gật đầu, cô cũng phát hiện ra rồi, trong mấy bộ phim truyền hình cứ hở ra là phải lôi bạn thân bè nhựa các kiểu vào, dường như đã trở thành một kiểu nhân vật khuôn mẫu cố định. Thế nhưng những người cô gặp bên cạnh mình, ngoại trừ Long Phương Phương ra thì ai nấy đều rất bình thường, đối đãi với tình bạn vô cùng chân thành và coi trọng. Họ có thể vì lợi ích to lớn mà trở mặt, nhưng tuyệt đối không có chuyện trở mặt chỉ vì một người đàn ông!

"Nhiều khi tôi thấy, đàn ông căn bản chẳng 'đáng giá' đến thế."

Bạch Học Tập bật cười phụt một tiếng: "Chị này, cũng đừng nói đáng giá hay không đáng giá làm gì, là con người chứ có phải đồ vật đâu, vả lại bất kể nam hay nữ thì đều có người tốt kẻ xấu cả."

Tống Ngọc Trân bảo đúng thế, cô ta cũng từng trải qua gã cặn bã như Chu Diệu Tổ rồi mới gặp được Từ Thuận, con người quả thực phân biệt tốt xấu vô cùng rõ ràng.

Thấy sự chú ý của Bạch Học Tập đều dồn vào mấy nhà nghỉ chui bên đường, cô ta bỗng nhớ ra một chuyện: "Mấy cái nhà nghỉ chui này lắm chuyện phức tạp lắm. Cục Công an thành phố điều Từ Thuận qua bên này công tác cũng chính vì mấy cái nhà nghỉ chui từng xảy ra vài vụ việc. Tháng trước có một cậu thanh niên từ nơi khác đến bị người ta sát hại ở khu nhà nghỉ chui bên chỗ Oai Cổ Tử kia kìa, thi thể bốc mùi thối um lên người ta mới phát hiện ra. Chủ nhà nghỉ chui sợ liên lụy đến mình, trong đêm chẳng màng đồ đạc gì liền bỏ trốn mất tăm, cách đây không lâu mới bắt được lão ta từ nơi khác về, nhưng hung thủ thì e là khó mà tóm được rồi."

Bạch Học Tập gật đầu, những năm gần đây những vụ án treo như thế này rõ ràng nhiều hơn trước kia. Nơi phức tạp như ga xe lửa, mua vé chỉ cần giấy giới thiệu, mà giấy giới thiệu lại rất dễ làm giả, hung thủ tùy tiện leo lên một chuyến tàu hỏa là có thể chạy trốn tới tận chân trời góc bể. Công an đâu phải không muốn bắt người, mà là thật sự không thể bắt nổi.

Thời gian tử vong cách thời điểm phát hiện quá lâu, một khoảng thời gian trống dài như thế thì bao nhiêu bằng chứng đều chẳng còn lại gì, đừng nói một tên hung thủ, có đến một trăm tên hung thủ thì cũng sớm chạy mất dạng từ đời nào.

Cũng may ga xe lửa không thuộc phạm vi quản lý của Tửu Tiên Kiều, thật đấy, bằng không cái chức phó chủ nhiệm này của cô đừng hòng mong được ngủ yên. Mấy hôm trước gặp nhau, Tề Hồng Quân bảo chị ấy đã thức trắng mấy đêm liền rồi, tất cả đều do tình hình trị an ở ga xe lửa quấy nhiễu. Một người xông xáo hăng hái như thế mà hôm ấy lại thốt lên không muốn làm nữa, muốn xin từ chức phó chủ nhiệm, nếu không từ chức được thì chị ấy sẽ xin nghỉ bệnh.

Đều là bị ép đến đường cùng cả, ai nhảy vào tiếp quản cái mớ bòng bong này thì cũng đừng mong được sống yên ổn.

Ngược lại khu Tửu Tiên Kiều cách đó tầm mười phút đi đường, tuy trị an cũng chẳng bằng hồi trước nhưng mấy vụ án mạng kiểu này chưa từng xảy ra, chuyện rắc rối lặt vặt tuy nhiều nhưng không chết người, cũng chẳng có ai kêu ca chán nản muốn từ chức cả.

"Chúng ta đi thêm đoạn nữa về phía trước là sắp về tới Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều rồi." Tống Ngọc Trân lên tiếng nhắc nhở.

Bạch Học Tập bấy giờ mới nhận ra mình mải đi mà dần dà đã về tới gần Văn phòng khu phố. Đi từ ga xe lửa đến Tửu Tiên Kiều thực ra chẳng có đường ngang ngõ tắt lắt léo nào, thậm chí không cần phải rẽ lấy một khúc cua, cứ men theo đường Tiền Trạm đi thẳng một mạch, đi tới địa phận khu phố Tửu Tiên Kiều thì đổi tên thành đường Xuân Phong, thực chất chỉ là cùng một con đường, đổi tên chẳng qua là để thuận tiện cho việc quản lý mà thôiNơi giao nhau giữa đường Xuân Phong và ngõ Thiết Ngưu chính là ngã tư năm xưa Thái Tiểu Niên bị lạc. Vùng đó vốn là một nhà máy phân bón hóa học, mấy năm trước do vấn đề xả khí thải và nước thải ảnh hưởng đến đời sống của cư dân xung quanh nên được Hạ Văn Mẫn chủ trì di dời ra ngoài thành, về phía cuối hướng gió, để lại một khu nhà xưởng cũ bỏ hoang với diện tích rất lớn.

"Nghe nói dạo này bên Tửu Tiên Kiều mình với Ngũ Lý Hà lại đang kiện cáo tranh chấp nhau à?" Tống Ngọc Trân chỉ tay về phía nhà máy phân bón, khẽ hỏi.

Bạch Học Tập cũng không giấu giếm: "Vâng, tôi với Chủ nhiệm Diêm phải lên khu mấy bận cũng chỉ vì chuyện này đấy."

Khu nhà máy phân bón cũ này trước kia thuộc về bên Ngũ Lý Hà, nhưng mấy năm trước sau khi dọn đi, xưởng cũ bỏ lại không có ai ở, trống trơn hoang vắng, cùng lắm chỉ có vài con chó mèo hoang chui rúc vào, thành thử cũng chẳng tồn tại chuyện quản lý này nọ, phía Ngũ Lý Hà về cơ bản cũng buông lỏng chẳng ngó ngàng tới. Thế nhưng từ năm ngoái trở đi, khá nhiều lao động từ nơi khác đến không có chỗ ở liền lén lút cạy cửa xưởng, chui vào trong dựng lều lán tá túc. Dần dà người đến ở ngày một đông, lúc đi đăng ký giấy tạm trú họ lại đăng ký bên Tửu Tiên Kiều, thời điểm đó Vương Cương phụ trách mảng này cũng không xem xét kỹ càng, chẳng nghĩ ngợi gì đã đóng thẳng con dấu của Tửu Tiên Kiều lên giấy tạm trú cho người ta.

Thế là xong, giờ bên Ngũ Lý Hà chê khu này quản lý phức tạp khó khăn, liền vin vào cớ giấy tạm trú để đùn đẩy nhà máy phân bón cũ sang cho Tửu Tiên Kiều. Nhưng Tửu Tiên Kiều lại thấy rõ ràng trên bản đồ phân chia ranh giới không hề có mảnh này, cớ sao bắt bên tôi phải quản? Hai khu phố thế là lại cãi cọ đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.

Bạch Học Tập đến phát ngán, cô cùng Diêm Phượng Lan lần nào lên khu cũng chạm mặt Tề Hồng Quân và Chủ nhiệm Lý bên đó. Hai phó chủ nhiệm bên dưới quan hệ đều rất tốt, chẳng cãi nhau nổi, chỉ đành đứng trơ mắt nhìn hai vị chủ nhiệm đôi co qua lại, hai cô trong vai trò "cánh tay đắc lực" thực sự cũng khó xử vô cùng.

Năm xưa nhà máy phân bón chỉ được coi là một xưởng quy mô nhỏ, diện tích cũng không lớn, nếu có người sinh sống thì chia về cho Tửu Tiên Kiều cũng chẳng sao. Ngặt nỗi vấn đề nằm ở chỗ những người "sinh sống" bên trong toàn là dân ngụ cư từ nơi khác đến, riêng số giấy tạm trú phát ra đã có tới ba mươi hai bản, còn những kẻ lang thang chưa tới đăng ký thì chẳng biết có bao nhiêu người, hôm nay ở chỗ này mai lại dọn đi chỗ khác chẳng ai nắm bắt được, việc quản lý khó khăn vô cùng.

Bạch Học Tập đôi lúc không khỏi cảm thán trước sự đổi thay của thời cuộc. Trong ký ức của cô, chế độ giấy tạm trú đến năm 1985 mới bắt đầu được áp dụng ở Thâm Thành, sau đó nhanh chóng được các thành phố vừa và lớn khác trong nước đua nhau học theo. Vậy mà ở chỗ này, mới năm 1981 mà nó đã truyền từ Thâm Thành ra đây rồi, bảo rằng bên đó quản lý dân số biến động theo cách này rất tiện lợi.

Có những người vì đủ mọi lý do cân nhắc mà không chịu chủ động đi làm giấy tạm trú, thà cứ sống chen chúc vất vưởng bên ngoài. Điều này mang lại khó khăn rất lớn cho công tác quản lý, chẳng hạn như không có điện nước kéo vào thì sẽ có người câu trộm kéo chui, lỡ xảy ra tai nạn an toàn thì ai chịu trách nhiệm? Lại như có người ở thì ắt phải dùng lửa đun nấu, nguy cơ cháy nổ ai sẽ đi rà soát kiểm tra? Người ở sẽ thải ra đủ thứ rác rưởi, ai sẽ đứng ra dọn dẹp xử lý?

Mà một khi xảy ra tai nạn an toàn thì bất kể là Ngũ Lý Hà hay Tửu Tiên Kiều, coi như cả năm đó làm không công, khéo lãnh đạo còn bị cách chức bãi nhiệm như chơi. Vậy nên thử hỏi có ai tình nguyện ôm lấy củ khoai nóng bỏng tay này cơ chứ?

Bạch Học Tập sốt ruột âu lo, lo mãi lo mãi thì bỗng nhiên cô nhớ ra một chuyện. Kiếp trước khu nhà máy phân bón cũ này dường như cứ để trống hoang tàn bừa bộn như thế, bỏ trống tới tận những năm tám mươi hay chín mươi gì đó, cụ thể năm nào thì cô không nhớ rõ. Đột nhiên có một trận hỏa hoạn lớn bùng lên, thiêu rụi chỉ còn trơ lại mỗi bộ khung sắt thép, còn thiêu chết hai người sống bên trong. Sau đó khu đất vẫn tiếp tục bỏ hoang, mãi cho đến những năm 2010 mới được xây dựng thành một khu công viên sáng tạo văn hóa mang phong cách cơ khí cổ điển, bên trong mở không ít nhà hàng theo chủ đề, buôn bán rất phát đạt.

Cô liền thầm tính toán, khu nhà xưởng này nếu thuê lại thì ước chừng tốn bao nhiêu tiền nhỉ?

*

"Gì cơ? Cháu muốn thuê lại nhà máy phân bón cũ á? Sao tự dưng lại thuê? Thuê về thì làm được cái gì? Chắc chắn tốn không ít tiền đâu đấy!" Diêm Phượng Lan nghe thấy cô có ý định này liền nghi ngờ đầu óc cô có phải đang gặp vấn đề gì không.

"Nếu cháu muốn giúp bác nghĩ cách, không muốn bác với Chủ nhiệm Lý cãi nhau thì hoàn toàn không cần thiết đâu. Cháu chẳng cần phải tự móc tiền túi ra giúp bác nghĩ cách làm gì, thật đấy."

Bạch Học Tập ngượng ngùng, Chủ nhiệm Diêm sao lại nghĩ cô biết thấu hiểu lòng người đến thế cơ chứ? Thật ra, mục đích chủ yếu hơn của cô là muốn kiếm tiền.

"Không có chuyện đó đâu ạ, cháu chỉ thấy trên khu có văn bản bảo rằng những nhà xưởng cũ kỹ rách nát không thể đưa vào sản xuất nữa thì chính sách khuyến khích xí nghiệp tự làm sống lại tài sản, khuyến khích đẩy mạnh cho thuê hoặc bán đứt. Cháu nghĩ mấy gian nhà tốt như thế mà cứ bỏ không thì phí quá, cũng lo không ai trông nom lỡ sau này xảy ra chuyện gì thì dở ra." Trận hỏa hoạn đó rốt cuộc xảy ra vào lúc nào thì Bạch Học Tập thật sự chẳng còn chút ấn tượng nào nữa.

Bởi vì so với những biến cố lớn mà cô ghi nhớ từ mấy năm trước thì thương vong do vụ cháy này gây ra không quá lớn, ấn tượng của cô vì thế cũng mờ nhạt. Dẫu nghe có vẻ máu lạnh nhưng ký ức con người vốn dĩ là như vậy.

Nhưng điều có thể khẳng định là, bất kể xảy ra vào năm nào thì chắc chắn cũng đều rơi vào nhiệm kỳ công tác của cô. Cô chẳng muốn rốt cuộc cái trách nhiệm này lại giáng xuống đầu mình... Càng không muốn nhìn thấy có người thương vong, những người lên thành phố làm thuê này phần lớn đều là trụ cột trong gia đình, ở quê nhà còn có vợ con cha mẹ ngóng trông, cô mong sao tất cả bọn họ đến dịp Tết Nguyên Đán đều có thể bình bình an an trở về.

Đã vậy, hiện giờ Diêm Phượng Lan và Chủ nhiệm Lý đều không chịu nhận lấy củ khoai nóng này thì cứ để cô đứng ra gánh vác vậy.

Mặt cô không đỏ, tim không đập thình thịch, cất giọng tỉnh bơ: "Dạ, cháu cũng không tán thành đâu, nhưng chủ yếu là bà nội cháu muốn thuê. Người già tính khí cố chấp, cháu với anh Thành khuyên can mãi mà bà nhất quyết không nghe. Nhưng bà cũng có toan tính riêng của mình, trong tay bà cụ còn chút tiền tích cóp, nghĩ bụng thuê được về làm cái gì đó thì cũng dành dụm thêm được chút vốn liếng cho Tiểu Tinh Tinh. Vạn nhất sau này đồng tiền mất giá thì cất giữ cũng chẳng để làm gì, chi bằng đem tiền ra ngoài kinh doanh buôn bán cho đồng vốn xoay vòng sinh lời, bác thấy có đúng không ạ?"

Diêm Phượng Lan ngẫm nghĩ thấy cũng có lý. Mấy đời nội ngoại nhà bà với chồng bà đều chẳng có ai biết làm ăn buôn bán, tư tưởng vẫn dừng lại ở mức ăn lương cứng sống qua ngày là đủ rồi, quả thực chưa từng tính xa đến mức ấy.

"Nghe cháu nói thế, hình như đúng thật đấy. Mẹ chồng bác cứ cằn nhằn mãi chuyện hồi trước chín hào năm xu là mua được một cân kẹo hoa quả cứng, giờ một đồng rưỡi cũng chẳng mua nổi nữa rồi. Những nhà thật sự chịu chi một đồng rưỡi mua kẹo thì lại chê chẳng thèm ngó ngàng tới kẹo hoa quả cứng nữa, người ta bù thêm tí tiền mua nửa cân sô-cô-la hoặc kẹo sữa, con nít trong nhà thích mê... Cháu bảo cái thời buổi này ấy à, đúng là chẳng giống ngày xưa của bọn bác tí nào nữa rồi. Bây giờ mười đồng là khoản tiền không nhỏ, đủ tiền ăn nửa tháng cho cả một gia đình, sau này biết đâu chừng đến mua một bát mì sợi cũng chẳng đủ, cháu bảo liệu có khả năng ấy không?"

,