Trông cũng ra dáng ngọc thụ lâm phong đấy chứ… Dù rất ghét nó, nhưng nói một cách công bằng, Bạch Học Tập thấy Thường Vĩnh Năng đợt đó trông cũng được, coi như một chàng trai khôi ngô, tuấn tú.

Thế nhưng hôm nay, dường như nó đã quay lại chuỗi ngày tiều tụy nhất hồi năm ngoái, tròng mắt vàng khè, dưới mi mắt thâm quầng, cả người gầy rộc hẳn đi, bước đi hai chân còn run run lẩy bẩy, chẳng khác nào con bò già vừa cày xong mười mẫu ruộng.

Mọi người nhìn từ trên xuống dưới, sao thấy Thường Vĩnh Năng cứ như là, như là… đúng không, bốn chữ kia kìa.

Ánh mắt của đám đông lập tức chọc giận dì ba họ Thường, bà ta nhảy dựng lên ba trượng: "Nhìn nhìn nhìn, nhìn cái thớ gì, chưa thấy trai tráng ốm đau bao giờ à?"

Lý Tiểu Đậu liếc xem sắc mặt của Cừu Phong, lí nhí bảo: "Thấy người ốm đau rồi, nhưng chưa thấy ai… túng dục quá độ thế này."

Đúng thế, chính là bốn chữ đó, vừa thốt ra một câu là lòng dạ ai nấy đều nhẹ nhõm hẳn! Đích thị là túng dục quá độ!

Sắc mặt dì ba họ Thường cũng chẳng lấy gì làm dễ coi, bà ta thật sự giận con không nên thân. Bà ta đã dặn dò con trai từ sớm rồi, chuyện ấy phải kiêng bớt đi, người ta bảo chỉ có bò mệt chết chứ làm gì có ruộng cày hỏng, đàn ông chịu thiệt thòi lắm, làm nhiều hại thận, đàn ông quan trọng nhất là cái gì? Chẳng phải là quả thận sao!

Kết quả thằng con trai chẳng chịu nên thân, cứ như ba đời chưa được ăn ấy, mới có mấy tháng mà đã vắt kiệt sức thành ra nông nỗi này. Tối qua lúc trông thấy nó, bà ta suýt nữa thì không nhận ra, mãi tới khi con trai gọi một tiếng "mẹ", bà ta mới hoàn hồn lại, lập tức ôm chặt lấy nó mà khóc lóc ruột rà gan ruột.

Bà ta bụng bảo dạ: Con trai chịu khổ rồi, con ranh Dương Tiểu Phương kia, mày cứ đợi đấy cho bà, đợi đăng ký kết hôn xong xem tao trị mày thế nào! Chẳng biết xót xa thân thể cho người đàn ông của mình gì cả, cũng chẳng biết khuyên nhủ can ngăn, đúng thật là con hồ ly tinh mất nết!

"Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều phải làm chủ cho con trai tôi đấy nhá, con trai tôi đường đường là một chàng trai trong sạch đàng hoàng, bên ngoài đồn đại nó ra cái thể thống gì rồi. Con tôi chỉ muốn sống sung sướng thì có gì sai? Các người ở đây ai mà chẳng muốn sống sung sướng?"

Bạch Học Tập chẳng buồn đoái hoài: "Chúng tôi chỉ quản chuyện của Tửu Tiên Kiều."

Dì ba họ Thường nghẹn họng: "Tụi tôi đúng là không thuộc Tửu Tiên Kiều, nhưng cái đám tung tin đồn nhảm bôi tro trát trấu vào thanh danh con trai tôi lại chính là người Tửu Tiên Kiều các người đấy! Mấy lão già mụ già rỗi hơi thối mồm thối miệng, bọn họ chỉ ghen ăn tức ở, ăn không được nho thì chê nho còn xanh..."

"Ôi dào mẹ ơi, mẹ ăn nói lung tung cái gì đấy, biết trước mẹ nói mấy chuyện này thì con đã chẳng thèm đi cùng rồi, con muốn về ngủ." Thường Vĩnh Năng cảm thấy chán ngắt vô vị, bây giờ nó chỉ muốn đánh một giấc thật đã đời, mệt, mệt rã rời rồi.

"Ngủ ngủ ngủ, có gì mà ngủ, mày ngủ ở bên nhà họ Dương còn chưa đủ à?"

Những người có mặt đều cảm thấy dì ba họ Thường thật sự quá vô liêm sỉ, sao có thể buông những lời khó nghe đến mức ấy chứ? Người ta dù sao cũng là con gái lớn nhà lành, cho dù đã kết hôn rồi thì phận làm mẹ chồng cũng không thể ăn nói bạt mạng như thế được.

Trong khi đó, sắc mặt Thường Vĩnh Năng lại khó coi hơn bất cứ ai, tựa như vừa nuốt phải phân, nó nghiến chặt quai hàm: "Nói mấy chuyện đó làm gì, vô vị, đi thôi, mẹ con mình về nhà."

"Khoan đã, sao lại vội vã quay về thế, chuyện đã nói xong đâu?" Ngoài cửa bỗng vang lên một giọng phụ nữ lạ lẫm.

Mọi người chăm chú nhìn qua: "Ủa, kia chẳng phải là Dương Phượng Quyên sao?"

Bẵng đi một dạo không gặp, Dương Phượng Quyên dường như trẻ ra trông thấy. Mắt, mũi, kiểu tóc cho đến cách ăn mặc vẫn y hệt như trước, không hề nổi bật bất ngờ như Thường Cúc Hương, vẫn đúng phong thái của một phụ nữ trung niên tầm bốn mươi tuổi quen thuộc bấy lâu, nhưng chẳng hiểu sao mọi người cứ có cảm giác bà ấy có điểm gì đó khác lạ, trẻ trung hơn hẳn.

Cả đời bà ấy chỉ toàn cung phụng người khác, thuở nhỏ hầu hạ cha mẹ, thời trẻ hầu hạ lão già họ Dương vừa già vừa xấu, đến lúc có tuổi lại phải hầu hạ con gái và con rể. Tấm lưng của bà dường như cả đời chưa từng thẳng lên nổi, nhưng chuyện chung thân đại sự của đứa con gái duy nhất sắp sửa xong xuôi, bà rốt cuộc cũng có thể ưỡn ngực sống cho trọn vẹn phần mình.

Mọi người gật gù, lấy làm an ủi thay.

Thảo nào có người đoán hai nhà sắp có chuyện vui, hóa ra trên người bà ấy toát lên cái vẻ "người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái", trên mặt lộ rõ mồn một mấy chữ lớn "nhà tôi có hỷ sự".

Trong lòng Bạch Học Tập lại dấy lên mối nghi hoặc kỳ lạ, cô ngập tràn thắc mắc: Bà ấy đến đây làm gì, là đã nghĩ thông suốt hay bỗng dưng thoáng tính ra, đến để tính sổ sòng phẳng với Thường Vĩnh Năng hay đến dỗ dành kéo nó quay về? Đây là ý của Dương Tiểu Phương ư? Chẳng lẽ đôi trẻ cãi nhau xong lại đến lượt mẹ vợ phải muối mặt đi cầu xin con rể? Hai mẹ con nhà họ Dương yếu đuối hèn mọn đến mức này, cô thật chẳng muốn thừa nhận họ là dân bản xứ Tửu Tiên Kiều chút nào, đúng là có hơi mất mặt.

"Chuyện cưới xin của hai nhà chúng ta vẫn nên sớm đưa ra bàn bạc thì hơn." Dương Phượng Quyên nhìn về phía Thường Vĩnh Năng, trên mặt thoáng nét cười.

Thường Vĩnh Năng nghẹn lời, không dám nhìn thẳng vào mắt bà.

Dì ba họ Thường biết vì sao con trai bỗng dưng đùng đùng chạy về nhà, chắc chắn là phải chịu ấm ức gì rồi. Thấy người nhà họ Dương chủ động nhắc tới chuyện cưới xin, bà ta lập tức hếch hai lỗ mũi to như mũi bò lên tận trời: "Thế là các người chịu đồng ý với điều kiện nhà tôi rồi chứ gì? Vừa khéo, để văn phòng khu phố làm chứng cho hai nhà chúng ta luôn, đỡ cho cưới xong các người lại giở quẻ lật lọng."

"Tôi nói trước rồi đấy nhá, nhà cửa với cửa tiệm bắt buộc phải sang tên cho con trai tôi, sổ tiết kiệm của các người cũng phải giao hết ra đây. Nhà chúng tôi cũng chẳng thèm tham lam số tiền tiết kiệm ấy đâu, chỉ là thấy hai người phụ nữ chẳng biết giữ tiền, ngộ nhỡ ngày nào đó làm mất thì biết tính sao? Chi bằng để nhà chúng tôi giữ hộ cho chắc ăn."

Những người xung quanh: "..." Đúng là nói xằng nói bậy.

Từ xưa đến nay chỉ nghe nhà trai đưa sính lễ cho nhà gái, cố hết sức thỏa mãn mọi yêu cầu của nhà gái, thế mà nhà trai lại dám mở miệng sư tử đòi hỏi như thế này, quả là trường hợp đầu tiên trong lịch sử Tửu Tiên Kiều! Nó dựa vào cái thớ gì chứ? Cậy mình có mỗi cái của nợ ấy đấy à?Có người chướng mắt lên tiếng: "Xì, bọn họ chẳng qua là nắm thóp nhà họ Dương chỉ có hai mẹ con đơn chiếc, tha hồ cho bọn họ bắt nạt, mặc cho bọn họ muốn nắn muốn bóp sao cũng được chứ gì?"

Nào ngờ Dương Phượng Quyên chẳng biết tự đứng lên này lại thật sự gật đầu: "Phải, đúng là nên bàn bạc cho kỹ, quen biết nhau âu cũng là cái duyên, nhà chúng tôi cũng chẳng thể trì hoãn thêm được nữa, chuyện này cứ thu xếp làm cho sớm đi thôi."

Vừa nói, trên mặt bà ấy còn lộ ra chút ngượng ngùng, e thẹn.

Mọi người: Cái gì cái gì? Vẻ mặt này là sao chứ?

Mọi người ở văn phòng khu phố đưa mắt nhìn nhau: Con bé Dương Tiểu Phương này không phải là có bầu rồi đấy chứ?! Nếu không thì sao nhà họ Thường dám mở miệng sư tử đòi hỏi như thế, mà Dương Phượng Quyên lại tỏ ra ngượng ngùng đến mức này?

Trông thấy cảnh tượng ấy, dì ba họ Thường lập tức mừng thầm nở hoa trong bụng, thầm khen con trai mình giỏi giang thật, bao lâu nay vất vả cày bừa quả nhiên không uổng công, mệt lả thì tẩm bổ lại là xong, nhưng làm cho cái bụng của Dương Tiểu Phương to ra thì con nhỏ đó cả đời này chỉ có thể bám lấy nó mà thôi. Bà ta đã tính kỹ cả rồi, cưới thì cưới được, nhưng tiệc cưới với giấy đăng ký kết hôn thì đừng hòng làm vội, phải đợi đứa bé trong bụng Dương Tiểu Phương đẻ ra, nếu là con trai mới tính tiếp, còn lỡ là con gái ư? Cứ bắt nó đẻ tiếp, đẻ tới chừng nào ra con trai mới thôi!

Hừ, giờ là nhà họ Dương sợ bẽ mặt, phải hạ mình cầu xin nhà họ Thường bọn họ!

Dì ba họ Thường ưỡn ngực cao vút, con trai bà ta một phát đã nắm thóp gọn lỏn hai mẹ con cô quả này, sau này tất tần tật mọi thứ của nhà họ Dương đều thuộc về bọn họ hết! Căn nhà lớn, hai gian cửa tiệm trên đường lớn Long Thành, đó là đường lớn Long Thành đấy nhé! Nghe con trai lén về kể lại, cuốn sổ tiết kiệm của bọn họ ít nhất cũng phải có tới hai nghìn tệ, món tiền kếch xù ngần ấy mà chui tọt vào túi mình thì dì ba họ Thường chẳng dám tưởng tượng nổi mình sẽ sướng đến mức nào!

Thế nhưng ngoài mặt bà ta vẫn phải ra vẻ làm vì muốn tốt cho con dâu: "Ôi chao, con bé Tiểu Phương là do tôi nhìn nó lớn lên từ bé, tôi quý nó lắm chứ, coi như con gái ruột trong nhà vậy. Có khó khăn gì thì bà cứ nói ra, sau này chúng ta đều là người một nhà cả rồi, tôi nhất định sẽ thương yêu chăm sóc nó như con đẻ."

Dương Phượng Quyên càng thêm khó xử, đứng ngồi chẳng yên, tay chân luống cuống chẳng biết đặt vào đâu cho phải: "Chuyện này… chuyện này e là không tiện lắm đâu nhỉ?"

Người dân Tửu Tiên Kiều dường như trong đầu ai nấy đều gắn sẵn cái ăng-ten hóng hớt, mới nói qua nói lại vài câu ngắn ngủi mà trước cửa văn phòng khu phố đã bị vây kín như nêm, mọi người đều dán chặt mắt vào nét mặt của bà, như thể muốn soi ra một lỗ hổng trên mặt bà ấy vậy.

"Ôi dào có gì mà không tiện chứ, bà cứ nói thẳng ra đi, nói ra để các đồng chí lãnh đạo văn phòng khu phố cùng nghe, tiện thể góp ý cho bà, sẵn dịp làm chứng cho chuyện của hai nhà chúng ta luôn." Dì ba họ Thường cười thầm đầy hiểm độc trong bụng, hừ, nói toạc ra cho mày bẽ mặt chơi, để cả khu Tửu Tiên Kiều này đều biết con gái mày là cái thứ lăng loàn trắc nết mất dạy, chưa cưới xin đã để người ta làm to bụng, xem thử con gái mày không gả cho con trai tao thì còn gả cho ai được, sau này thằng đàn ông nào dám nhảy vào hốt đống rác này nữa?

Nghĩ tới đây, bà ta lại càng khuyên nhủ tha thiết chân tình, thái độ càng thêm hiền từ đon đả.

Dựa vào cái gì mà hai mẹ con côi cút các người lại vớ bẫm được lắm nhà cửa, cửa tiệm với tiền bạc như thế, cớ sao không phải là trả lại cho chúng tôi chứ? Đã là kẻ có tiền thì mất mặt chút đỉnh chẳng phải là chuyện quá đỗi bình thường sao? Ai bảo các người ôm trong tay nhiều của nả thế làm gì!

Dương Phượng Quyên thu hết mọi biểu cảm của đám đông vào tầm mắt, nét mặt bà càng thêm câu nệ rụt rè, cứ liên tục lùi bước về sau, dường như chẳng muốn nói nữa mà chỉ muốn tìm một cái kẽ nứt dưới đất để chui xuống cho rảnh nợ.

Mắt dì ba họ Thường sáng rực lên, cơ hội ép cưới ngàn năm có một này làm sao có thể bỏ lỡ được chứ? Bà ta tóm chặt lấy tay Dương Phượng Quyên: "Bà đừng có bỏ đi chứ, nói cho rõ ràng ra xem nào, cớ sao lại hối thúc hai nhà lo liệu việc cưới hỏi, có phải là có điều gì khó nói không?"

Dương Phượng Quyên nghiến răng hạ quyết tâm, nặn ra bốn chữ: "Tôi có thai rồi."

Đám đông: "Cái gì cái gì cơ?"

"Người có thai không phải là Dương Tiểu Phương, mà là bà ấy ư?"

"Ai có thai? Ai, bà ấy bảo ai cơ?" Tôn Chính Nghĩa ngoáy lỗ tai mình, ngơ ngác quay sang hỏi Lý Tiểu Đậu.

Lý Tiểu Đậu ngơ ngác toàn tập, trố mắt nhìn Vương Chi Chi.

Vương Chi Chi sững sờ kinh ngạc, đưa mắt nhìn sang Bạch Học Tập.

Khuôn mặt ngơ ngác chết trân ấy cứ như trò chơi chuyền hoa đánh trống, lần lượt truyền mãi cho tới tận chỗ Bạch Học Tập mới chịu dừng lại.

Cô "nhìn thấy", Dương Phượng Quyên quả thật đã mang thai, đã được hai tháng rồi, một sinh linh bé nhỏ chưa thành hình, nói chính xác hơn là một phôi thai, đang nằm im lìm trong tử cung của bà.

Không chỉ những người bình thường như bọn họ sửng sốt, mà ngay cả một kẻ không bình thường như dì ba họ Thường cũng kinh ngạc há hốc mồm: "Bà… bà bà nói cái gì? Bà có thai á? Bà dan díu có bầu với gã đàn ông hoang nào, ngộ nhỡ bà lại đẻ ra thêm một đứa em trai cho Tiểu Phương thì tính sao?"

Đây chẳng phải là rắp tâm nhảy ra tranh giành gia sản hay sao? Nhà cửa, cửa tiệm với tiền tiết kiệm của nhà họ Dương vốn dĩ đều là của con trai bà ta cơ mà, đùng một cái lòi đâu ra một đứa em vợ, đây mẹ nó là muốn giở trò gì thế hả?

Dì ba họ Thường túm chặt lấy Dương Phượng Quyên: "Đồ già khú không biết xấu hổ, ngần này tuổi đầu rồi còn muốn đẻ con trai, bà mẹ nó thèm đàn ông đến phát rồ rồi phải không? Những năm tháng thủ tiết này đúng là oan uổng cho bà quá nhỉ, sao bà lại… Ối dồi ôi buông ra, đừng có lôi tao."

Thường Vĩnh Năng nắm chặt lấy tay bà ta, sắc mặt xám xịt như tro tàn: "Mẹ, đừng nói nữa, về nhà trước đã."

,