Bạch Học Tập thở phào một hơi, lòng vẫn còn sợ hãi: "Những lời này cháu không dám nói với bác cả đâu, bác biết tính bác ấy rồi đấy, trong mắt không chứa nổi một hạt cát. Nhưng nói với người xung quanh thì chẳng ai tin cả. Bác dâu cả, bác có thể khuyên nhủ bác cả giúp cháu, bảo bác ấy coi trọng chuyện hồ chứa nước này một chút được không? Cháu thật sự sợ lần này lại ứng nghiệm điềm dữ mất thôi."

Lý Ngọc Bình xót xa vỗ nhè nhẹ lên lưng cô: "Được rồi, chuyện này bác nhất định sẽ để tâm. Bác cả cháu mà dám xem nhẹ, bác sẽ cho ông ấy biết tay."

Bạch Học Tập không rõ cách này có hiệu quả hay không, nhưng trước mắt cô cũng chỉ nghĩ ra được biện pháp này để khiến bác cả chú ý. Thân phận người xuyên không của mình thì tuyệt đối chẳng thể nói ra, chuyện nộp mình cho quốc gia này nọ, cô nào dám bảo đảm trước khi kịp giao nộp mình thành công thì liệu có bị bắt cóc vào phòng thí nghiệm để mổ xẻ nghiên cứu hay không. Thế nhưng cô cũng không thể giương mắt nhìn đám gián điệp hủy hoại quê hương mình.

Với trình độ nghiệp vụ của bác cả, không đời nào ông không tra ra nguồn gốc của bức thư. Đến lúc đó giải thích không rõ vì sao mình biết được thông tin, khéo lại thành "chữa lợn lành thành lợn què", cô cũng sẽ bị bác cả thẩm vấn mấy ngày liền, như thế lại sứt mẻ tình cảm đôi bên.

Hiện tại cách thời điểm xảy ra thảm họa còn một tháng, nếu qua mấy ngày nữa phía bác dâu cả cũng không có tiến triển gì, cô chỉ còn nước tự tìm người tới hồ chứa nước canh gác.

Nhắc đến chuyện này, sang ngày hôm sau cô lại ghé Khách sạn lớn Tửu Tiên Kiều một chuyến để tìm Từ Thuận.

"Anh Từ Thuận, dạo này anh có việc gì bận không?"

"Không có, cán sự Bạch có gì cần sắp xếp cứ nói."

"Chuyện là thế này, em muốn nhờ anh dẫn theo mấy người anh em của anh, giúp em tới một nơi nằm vùng một thời gian, tầm chừng một tháng, giám sát một địa điểm. Cố gắng quan sát chặt chẽ xem chỗ đó có gì bất thường hay không trong điều kiện không để lộ tung tích. Nếu có, tốt nhất là bắt quả tang tại trận; còn nếu không bắt được thì trước hết phải bảo đảm an toàn cho nơi đó, nhất định phải an toàn."

"Thế thì không thành vấn đề, bọn anh ở trong quân đội học chính là món này, mai phục ngoài dã ngoại không thành vấn đề. Cần khoảng bao nhiêu người, địa điểm ở đâu?"

Bạch Học Tập cần giữ bí mật nên không nói địa điểm và nguyên do, chỉ bảo cần khoảng sáu người có kinh nghiệm ẩn nấp dã ngoại, có khả năng ngụy trang che giấu hành tung giỏi.

Từ Thuận nhận lời ngay, chỉ tay về phía bếp sau: "Mấy người bọn anh đều là lính giỏi nghiệp vụ vững vàng."

Tiếp xúc suốt thời gian qua, cô cũng nhận thấy Từ Thuận là người ít nói, nhưng thật ra anh rất có năng lực, đặc biệt là sức chiến đấu cực đỉnh, lại có lý lịch trong sạch. Nếu có thể để họ góp sức bảo vệ quê hương, họ cũng sẽ sẵn lòng.

"Được, đến lúc đó tiền lương sẽ không để mọi người chịu thiệt thòi đâu. Hiện tại cứ giữ bí mật trước đã, không được hé răng với ai."

Từ Thuận gật đầu. Bạch Học Tập nhìn thấy bốn cựu binh khác đang phụ rửa bát ở bếp sau, chợt nhớ ra một việc: nếu tên đại gián điệp nằm vùng nhiều năm ở Tửu Tiên Kiều kia thật sự có "duyên" với cô, là người cô quen biết, liệu hắn có luôn ẩn nấp ngay bên cạnh cô hay không? Liệu hắn có thường xuyên để mắt đến nhất cử nhất động của cô?

Liệu bên phía cô vừa có động tĩnh bố trí thì đã bị hắn phát giác, dẫn đến rút dây động rừng khiến hắn thay đổi kế hoạch?

Hôm nay chân trước cô vừa ghé khách sạn, chân sau mấy người lính xuất ngũ cao to vạm vỡ rất gây chú ý này lại đồng loạt "mất tích", nếu tên gián điệp đủ cẩn thận, đủ chú ý đến cô, hắn sẽ lần theo manh mối nhỏ nhặt này mà phát hiện ra điều gì đó.

Tim Bạch Học Tập nảy lên thon thót, vội vàng đổi ý: "Như thế này đi, ngoài anh ra, bốn người còn lại anh đi tìm bên ngoài, tìm những anh em cũ trước kia của anh. Bốn người họ cứ ở lại quán, em còn có sắp xếp khác. Khoảng thời gian anh đi ra ngoài, đối ngoại cứ bảo là về quê có việc, anh hiểu chứ?"

Từ Thuận tuy không rõ vì sao cô lại cẩn thận đến thế, song vẫn đồng ý. Cán sự Bạch sẽ không vô duyên vô cớ bảo anh làm vậy, cô chắc chắn có lý do của mình, dù sao chỉ cần không phải chuyện phạm pháp hại người thì anh cứ làm theo là được.

Cán sự Bạch bảo cho tiền là cho tiền thật, lần trước giúp theo dõi Kiều Nho Lâm, cô thưởng thẳng hai tháng lương, sau đó còn cho nghỉ phép có lương mấy ngày liền.

Ai mà chẳng thích tiền chứ? Anh cũng muốn sống những ngày tháng vợ con đề huề như bao người khác, có tiền mới cưới được vợ, mới nuôi nổi con. Ánh mắt anh bất giác rơi vào người Tống Ngọc Trân đang xốc chảo nấu nướng trong bếp. Người phụ nữ ấy cả ngày chẳng lúc nào ngơi tay, lúc này trên trán đầm đìa mồ hôi, chiếc khăn bông trắng sạch sẽ vắt trên cổ cũng ướt đẫm mồ hôi, áo sơ mi thay đến chiếc thứ hai cũng ướt sũng.

Dĩ nhiên không phải cán sự Bạch ép cô ấy làm việc vất vả quần quật như vậy, cán sự Bạch còn động viên mọi người liệu sức mà làm, mệt thì mau chóng nghỉ ngơi. Thế nhưng Tống Ngọc Trân vì muốn kiếm tiền tăng ca, muốn lấy thêm tiền hoa hồng, nên mỗi tháng cùng lắm chỉ nghỉ hai ngày, bận rộn từ sáng sớm đến tối mịt.

Anh nghĩ, giá như mình có tiền thì cô ấy đã chẳng phải vất vả đến nhường này.

Dặn dò xong, Bạch Học Tập cũng không để ý đến ánh mắt của anh mà nhìn ra cửa tiệm. Hóa ra là bác gái Diệp dắt theo bé Niệm Anh tới đưa đồ cho dì út. Mấy nhân viên trong tiệm cơm đều ùa ra trêu đùa đứa bé, nghe nó cất giọng non nớt gọi "bà", gọi "cô". Có một cô gái trẻ còn đòi con bé gọi mình là "chị", Diệp Hồng Yến đứng bên cạnh bật cười: "Cô đúng là không biết ngượng, cô còn lớn tuổi hơn tôi đấy, làm chị tôi thì có."

Mọi người cười òa lên, nhưng cũng không dám chậm trễ công việc, cười xong liền lập tức ai về vị trí nấy.

Diệp Hồng Yến cũng không nán lại lâu, thò tay vào túi móc ra một nắm lạc rang đưa qua: "Theo bà về nhà rồi hẵng ăn nhé, trên đường cấm ăn đấy, kẻo hóc nghẹn, nhớ chưa, về đến nhà mới được ăn."

"Dạ rõ rồi dì út ơi, con nhớ hết rồi, đi đường không được ăn đồ, không an toàn đâu ạ!"

Cách xưng hô của Diệp Niệm Anh đối với Diệp Hồng Yến ban đầu vốn là "mẹ", bởi vì cô chăm bẵm đứa bé nhiều nhất, hở ra là "con gái tôi", lúc con bé tập nói tiếng đầu tiên bật ra chính là "mẹ". Hồi ấy cô suýt chút nữa cảm động muốn khóc, cả cái ngõ Táo Nhi này ai nấy đều biết con gái cô biết gọi mẹ rồi, người đầu tiên nó gọi chính là cô! Thế nhưng sau đó vợ chồng bác gái Diệp vẫn lo lắng chuyện này sẽ ảnh hưởng đến việc cô tìm đối tượng, nên mới kiên quyết bắt đứa bé đổi miệng gọi là dì út.

Thời gian trôi qua, Diệp Hồng Yến cũng chẳng còn lăn tăn chuyện gọi thế nào nữa. Cứ gọi hai ông bà là ông bà nội, gọi cô là dì út, người ngoài không biết chuyện nhìn vào có thể thấy hơi lộn xộn một chútLúc này bé Niệm Anh cũng nhìn thấy Bạch Học Tập, bèn cất giọng ngọng nghịu reo lên: "Dì ơi, dì ơi!"

"Ừ, đến tìm dì út cháu đấy à? Dạo này có ngoan không nào?"

"Anh Anh ngoan lắm, Anh Anh ăn cơm giỏi, không ham chơi, không nghịch ngợm đâu ạ." Con bé ưỡn b* ng*c nhỏ ra, làm vẻ mặt mong ngóng được khen ngợi.

Bạch Học Tập khen vài câu, nếu là ngày thường ắt hẳn cô sẽ đứng trò chuyện thêm đôi ba câu nữa, nhưng dạo này trong lòng đang có tâm sự nên cô cũng chẳng có thời gian tán gẫu nhiều, chỉ dặn hai bà cháu trên đường về chú ý an toàn, nhớ nhìn xe cộ, đừng chạy nhảy lung tung.

Cô bước đi vu vơ một đoạn rồi rẽ sang quầy bán lẻ bánh ngọt ở xéo đối diện: "Hôm nay ai trực thế?"

"Tôi với Tiểu Diêu."

"Tôn Như Bình đâu rồi?"

"Hôm nay chị ấy nghỉ, bảo là phải ra ngoài một chuyến."

Bạch Học Tập gật đầu, cô đoán Tôn Như Bình chắc sẽ không lên núi đào rau dại nữa đâu nhỉ. Lương của chị ấy bây giờ cao hơn nhiều so với một cán bộ nòng cốt như cô rồi, nếu nhận mức lương cao như thế mà vẫn đi đào rau dại thì đúng là hơi quá.

Nghĩ vậy, cô bèn tiện đường ghé qua nhà họ Tôn một chuyến. Mấy hôm trước nghe người ta kể, lúc Tôn Như Bình vắng nhà, lão Tôn không cẩn thận bị ngã từ trên giường lò xuống đất. Người vốn đã chẳng cử động được nay lại càng tổn thương cột sống nặng hơn, nghe đâu nửa thân dưới mất hẳn cảm giác rồi.

Cứ theo đà này, sợ là lão Tôn chẳng sống được bao lâu nữa.

Bạch Học Tập muốn tới hỏi thăm xem văn phòng khu phố có chỗ nào giúp đỡ được hay không. Nào ngờ tới gõ cửa lại chẳng thấy ai ra mở, chỉ lờ mờ nghe thấy tiếng ú ớ ngập ngừng của lão Tôn.

"Cán sự Bạch ơi, đừng gõ nữa, Như Bình không có nhà đâu."

"Hôm nay chị ấy không phải được nghỉ sao ạ?"

"Đúng thế, được nghỉ, nhưng phải lên núi đào rau dại rồi. Ôi chao, số con bé này khổ thật đấy, ngày nghỉ cũng chẳng được rảnh rang, chỉ mong tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy. Bố nó như thế, ôi, nói câu khó nghe chứ, bệnh lâu ngày trước giường chẳng còn con thảo, sợ nhất là cái ngữ liệt giường mà mạng lại dai."

Bạch Học Tập trong lòng thắc mắc, Tôn Như Bình rốt cuộc bị làm sao thế nhỉ? Chẳng lẽ thiếu thốn mấy cọng rau dại đến mức ấy ư? Thật ra cô rất muốn thốt ra câu đó, nhưng lại sợ người ta bảo mình kiểu "sao không ăn thịt băm".

Đôi khi Bạch Học Tập cũng chẳng phân biệt nổi, là do mình cậy có dị năng kiếm tiền quá dễ dàng nên đã quên mất nỗi cơ cực chốn nhân gian, hay là Tôn Như Bình thật sự túng thiếu mấy cọng rau dại kia? Giống hệt mấy ông bà lão ở đời sau, cuộc sống đã khấm khá đủ đầy rồi nhưng vẫn thích ra công viên vặt rau dại, quan trọng không phải là mấy cọng rau, mà là niềm vui khi nhặt nhạnh được của chùa chăng?

Lão Tôn vẫn như mọi lần trước, không nói được thành lời, chỉ thở phì phò phát ra vài âm thanh kỳ quái. Bạch Học Tập có hỏi ông thiếu thốn thứ gì cũng bằng thừa, đành phải ra về tay trắng.

*

"Học Tập đến rồi đấy à? Này, máy ảnh em cần đây, bố anh phải nhờ vả mối quan hệ tận Dương Thành mới mua được đấy. Hàng Nhật Bản, hiệu Nikon, nghe bảo chụp ảnh nét căng lắm, chỉ mỗi tội phim đắt, công nhận là đắt thật đấy." Long Phi lải nhải lấy ra một chiếc hộp.

"Cảm ơn sư huynh Long nhé, hôm nào mấy anh em mình đi chơi là có thể chụp vài kiểu ảnh rồi."

"Chậc chậc, phim đắt đỏ thế này, dân thường như tụi mình sao kham nổi."

Bạch Học Tập dĩ nhiên biết đắt, nhưng trong tay cô lúc này thật sự không thiếu tiền. Tình hình chung hiện nay mức sống của mọi người cũng đang dần dà được cải thiện, cô thi thoảng hưởng thụ cuộc sống một chút cũng chẳng đến mức quá nổi bật. Cô còn đang tính đợi Thành Tử được nghỉ hè thì hai vợ chồng sẽ đi du lịch một chuyến đây.

"Được rồi, máy ảnh em cầm về trước nhé, hôm nào rảnh anh bảo chị dâu sang nhà em chơi."

"Được thôi, dạo này chị dâu em cấn bầu rồi, lười đi lại lắm, để thư thư một thời gian đã."

"Ôi chao, thế thì phải chúc mừng anh và chị dâu rồi."

"Khoan vội chúc mừng tụi anh, hai đứa tụi em cũng mau mau lên đi chứ, cưới nhau mấy năm rồi còn gì." Rốt cuộc vẫn có chút ngại ngùng nên anh ta cũng không tiện nói sâu hơn: "Dạo này Thành Tử bận lắm nhỉ, anh thấy cậu ấy chẳng có thời gian ghé tiệm, mà dẫu có ghé cũng bị sư phụ gọi đi mất."

"Chứ còn gì nữa, em ở nhà cũng toàn chẳng thấy bóng dáng anh ấy đâu."

Bạch Học Tập trở về cơ quan, trước tiên ngồi mày mò cách sử dụng máy ảnh. Độ phân giải khá tốt, hình ảnh rất sắc nét, lại là ảnh màu, kích thước nhỏ gọn tiện mang theo bên người. Quan trọng hơn cả là còn có thể tắt tiếng, không giống như trong phim ảnh hễ tới khoảnh khắc then chốt là lại kêu "tách" một tiếng. Ngoài việc tốn phim, ngốn tiền ra thì chẳng có điểm nào để chê.

Sau khi nắm rõ cách dùng, cô liền mang theo máy ảnh tới đình nghỉ chân ở công viên Nhân Dân tìm Từ Thuận, hai người đã hẹn hôm nay gặp mặt ở đây. Hiệu suất làm việc của anh rất cao, chỉ mất ba ngày đã dẫn về bốn người đàn ông có diện mạo bình thường. Bạch Học Tập tìm hiểu sơ qua, biết được họ đều là cựu binh giải ngũ từ bộ đội, trong đó có ba người xuất thân là lính trinh sát, vóc dáng không quá vạm vỡ nhưng lại vô cùng nhanh nhẹn, rất dễ ẩn mình và có khả năng quan sát cực kỳ nhạy bén, đây quả thực là một điều bất ngờ ngoài mong đợi.

,