"Thì chính là Long Phương Phương hồi trước từng đến văn phòng khu phố tìm Học Tập nhà mình đấy, em gái của Công an Long đối diện, mọi người còn nhớ không?"

Vương Chi Chi há hốc mồm, cô ta nhớ người này chẳng phải còn từng lôi kéo làm quen với mình, muốn cô ta bắc cầu mai mối cho ả với anh trai Lưu Học Đông sao? Nhưng hồi đó cô ta thấy người này hơi kỳ quặc, về sau chẳng thèm đếm xỉa nữa.

Giờ biết hai kẻ vốn chẳng ăn nhập gì với nhau lại dính vào một chỗ, cái cảm giác này, nói sao nhỉ, vẫn thấy kỳ quặc thế nào ấy.

"Tôi nói câu này Hồng Mai đừng giận nhé, cái thằng Đại Vĩ này tìm đối tượng ít nhất cũng phải mưu cầu cái gì đó, Long Phương Phương kia có điểm gì hấp dẫn được cậu ta cơ chứ?"

"Xinh đẹp ư? Đâu có đẹp bằng cháu gái Phó Chủ nhiệm Vương nhà mình." Tiền Hữu Văn nói, khó tránh có người tò mò chuyện cháu gái Phó Chủ nhiệm Vương là thế nào, thế là lại phổ cập thông tin rôm rả một hồi.

"Thế cậu ta mưu cầu cái gì?"

Bạch Học Tập cũng thấy hơi kỳ lạ, hai người này quấn lấy nhau đến cô cũng bất ngờ, nhưng dựa vào cái nết xưa nay của Long Phương Phương, khéo chừng là cô ta đã để lộ thân phận người xuyên không hoặc cơ hội đi trước đón đầu cho Triệu Đại Vĩ biết rồi, bằng không thân thế gia cảnh và công việc của cô ta đều chẳng khớp với tiêu chuẩn chọn đối tượng từ trước đến nay của Triệu Đại Vĩ.

Nhưng chuyện đó không quan trọng, những thứ này đều không phải mục đích hôm nay cô đến hồ chứa nước điếm Phòng.

Những người khác vẫn đang buôn chuyện rôm rả, Bạch Học Tập bước tới bên cạnh Chủ nhiệm Viên: "Bác xem hồ chứa nước này thế nào, so với hồ chứa nước Hoài Sơn năm xưa bác từng làm việc thì sao ạ?"

"Vừa rồi tôi thấy trên bảng giới thiệu ghi lượng nước xả của hồ chứa nước điếm Phòng bằng một phần ba hồ chứa nước Hoài Sơn, đê đập cũng do người nước Tô thiết kế, nhưng cô nhìn đá và khối xi măng trên đê đập bên kia xem, độ kiên cố kém hơn một chút, có thể liên quan đến địa hình khu Bắc Sơn của thành phố Thư Thành, bên này nhiều núi nhiều mưa, mùa mưa nguy cơ lũ bùn đá khá lớn, bùn cát chảy xiết tràn xuống bồi lắng trong hồ chứa nước, cũng là một mối nguy hại an toàn tiềm ẩn."

Bạch Học Tập vừa nghe thấy "mối nguy hại an toàn tiềm ẩn" là tinh thần phấn chấn hẳn lên: "Có nguy cơ sụp đổ không ạ?"

"Trong thời gian ngắn thì chắc là không, cô nhìn cửa xả lũ bên kia của họ bố trí rất hợp lý, còn bên này nữa..."

Huyên thuyên một hồi, hễ mở miệng là hào hứng nói không dứt, trò chuyện hơn nửa tiếng đồng hồ, từ địa lý địa chất, đặc tính thổ nhưỡng, đến lượng mưa, độ cứng của đá, rồi lan sang vị trí chọn xây đê đập, độ kiên cố của đê đập, thời gian thi công công trình, cùng với việc bảo dưỡng đê đập, khoảng thời gian này Bạch Học Tập tra cứu không ít tài liệu liên quan nên nghe hiểu vanh vách.

Tựu trung lại, hồ chứa nước điếm Phòng nếu tính theo lượng mưa hàng năm thì sẽ không sụp đổ được.

Nghe nói hồ chứa nước tạm thời an toàn, cô mới trút được hòn đá tảng trong lòng xuống: "Thế nếu gặp mưa to xối xả kéo dài thì sao ạ?"

"Thế thì phải xem lớn cỡ nào, kéo dài bao lâu, tính theo lượng mưa của thành phố Thư Thành mình thì dẫu có đạt gấp đôi lượng mưa năm 73 cũng chưa đến mức sụp đổ."

Lượng mưa năm 1973 là lượng mưa lớn nhất trong lịch sử thành phố Thư Thành, mà theo lịch sử thì lượng mưa năm nay của thành phố Thư Thành tuy lớn nhưng cũng chẳng bằng được năm ấy.

Vợ của sư huynh Long Phi thấy hai người trò chuyện hào hứng cũng góp vui: "Cán sự Bạch đừng lo, đừng nghe mấy lời đồn đại bên ngoài, bảo cái gì cũng là của nước Tô, thật ra cốt thép và xi măng dùng cho khung chính đê đập hồ chứa nước điếm Phòng đều là vật liệu hạng nhất trong nước, vật liệu chống thấm cũng sản xuất theo tiêu chuẩn nước Tô, khối lượng dùng rất lớn, vả lại tuổi thọ hồ chứa nước cũng chưa lâu, tính theo lượng mưa lớn nhất của thành phố Thư Thành mình thì đều sẽ không sụp đổ."

Sau đó, chị ấy lại chỉ vào dãy núi bao quanh hồ chứa nước, phân tích một lượt đủ các yếu tố như đất đá, cây cối, thổ nhưỡng, độ dốc trên núi, bảo rằng hồ chứa nước này xây dựng rất khoa học, vô cùng kiên cố.

Trái tim Bạch Học Tập lại vững dạ thêm đôi phần.

Thế nhưng, nói thì nói vậy, vẫn phải nghĩ cách để chính quyền sở tại nhắc nhở các thôn xóm vùng hạ lưu đê đập sơ tán từ sớm, ít nhất ba ngày trước sau Tết Trung thu tuyệt đối không được có người ở vùng hạ lưu, cứ tránh đi trước hẵng tính.

Đang mải suy nghĩ, Chủ nhiệm Viên bỗng nói: "Cán sự Bạch lo lắng cho đập nước cũng là chuyện bình thường, tình hình hạ lưu đập nước khá đặc biệt, không lo sao được, dưới hạ lưu còn có... tóm lại đúng là cần phải để tâm."

Còn dưới hạ lưu có thứ gì thì ông không nói, Bạch Học Tập cũng biết ý không gặng hỏi thêm, bây giờ bên cạnh có bấy nhiêu người, Chủ nhiệm Viên lại chẳng quen thân với họ.

Trước khi đến cô đã tìm tài liệu vùng này nghiền ngẫm qua, dọc theo con sông xả lũ dưới hạ lưu hồ chứa nước điếm Phòng có tổng cộng mười bảy làng xóm tự nhiên, cùng với hai thị trấn, làng mạc đều là làng nhỏ, mỗi làng cũng chỉ chừng trăm nhân khẩu, thị trấn cũng không lớn lắm, đều là thị trấn thuần nông, chẳng có trụ cột công nghiệp nào, cộng thêm một số địa thế ngăn trở giảm xóc, theo lý mà nói dẫu có sụp đổ thật cũng không đến mức cuốn phăng hết ngần ấy người ở hạ lưu.

Liệu có thật sự do con người gây ra không?

Thế nhưng, nếu là nhân tai thì mục đích của bọn họ là gì? Đâu thể nào chỉ đơn thuần là kẻ có nhân cách chống đối xã hội muốn quậy phá thôi chứ? Bạch Học Tập nghiêng về khả năng phần tử đặc vụ phá hoại hơn, nhưng nếu phá hoại thì mục đích của chúng lại càng "nhỏ bé", chỉ đơn thuần muốn gây tiếng vang trên trường quốc tế, bôi nhọ thanh danh và tầm ảnh hưởng của nước Long sao?

Cứ cảm giác những việc này không đáng để tốn công hao sức đến thếBạch Học Tập bất giác lại nhớ đến tên gián điệp vẫn luôn ẩn nấp ở Tửu Tiên Kiều bấy lâu nay, chuyện hồ chứa nước điếm Phòng lần này liệu có phải do cùng một kẻ làm ra không? Duyên nợ giữa cô và tên đại gián điệp này quả thực không cạn, trước kia còn nghĩ có thể bắt được gã, giờ thì cô cũng thấy mong manh lắm rồi.

Chỉ cần gã không ra tay, không gây chuyện thì khả năng cô tóm được gã gần như bằng không, nhưng một khi gã lộ diện gây chuyện thì chắc chắn là chuyện tày đình... Liệu có phải chính là lần này không?

Tâm sự nặng trĩu của cô bị Lý Hồng Mai phát hiện, cô ta bước lại gần khẽ hỏi: "Sao thế, gặp phải chuyện gì à?"

"Không có, toàn chuyện công việc thôi." Đông người nhiều miệng cũng chẳng tiện nói thật, cô đành đánh trống lảng: "Dạo này chị thế nào rồi, đã phân chuyên khoa chưa?"

Thường thì các trường y đến năm thứ ba mới phân chuyên khoa, trường Lý Hồng Mai theo học là trường y tốt nhất tỉnh Thạch Lan, ngay từ cuối năm hai đã cho sinh viên điền nguyện vọng, sau khi khai giảng sẽ dựa vào thứ hạng điểm số để phân bổ, thông thường các chuyên ngành hot đều rất đắt khách.

"Phân rồi, chị đăng ký bên ngoại khoa, điểm số cũng đủ, nhưng lúc khai giảng thầy giáo lại tìm chị nói chuyện lần nữa, bảo con gái học ngoại khoa không hợp lắm, lại vất vả, nhưng thầy không khuyên lui được chị đâu." Khóe môi Lý Hồng Mai nở nụ cười: "Dù sao chị cũng nhất quyết phải học, đến lúc đó có kham nổi hay không là chuyện của chị, thầy không cho chị chọn mới là vấn đề của thầy."

"Đúng, tụi mình có thể không chọn, nhưng không thể không có quyền lựa chọn này."

"Cho nên đấy, bây giờ chị đang tích cực rèn luyện sức khỏe, trước kia mỗi bữa chị chỉ ăn có một cái màn thầu, tính chuyện tiết kiệm các thứ, giờ bữa nào chị cũng xơi ba cái, bữa nào cũng phải no căng bụng, sáng ra còn tới sân tập chạy bộ, hít xà đơn, muốn rèn thêm lực tay, nghe bảo phẫu thuật ngoại khoa nhất là phẫu thuật tim mạch hễ đứng là bảy tám tiếng đồng hồ, cơ thể chị còn phải rèn giũa thêm nữa."

"Thảo nào, em bảo sao lần này gặp trông chị vạm vỡ hẳn ra, hóa ra là chịu bồi bổ đồ tốt vào bụng rồi đấy."

Lý Hồng Mai tiết kiệm quá mức, tiền trợ cấp trường phát cô ta không dám tiêu, cứ khăng khăng giữ lại phụ giúp gia đình, lượng thức ăn mỗi ngày chỉ vỏn vẹn vừa đủ duy trì sự sống mà thôi.

"Chị ấy à, chỉ toàn nghĩ nhiều, mẹ với chị gái chị giờ đều có lương cả rồi, bố chị hôm nọ em thấy ông vác một đống giấy vụn ra trạm thu mua, đó chẳng phải cũng là một khoản thu nhập sao? Cả nhà chị sẽ ngày một khấm khá hơn thôi, đừng để thân thể kiệt quệ." Bạch Học Tập nhìn sang Thái Tiểu Niên đang chơi đùa hết mình, thật ra cô vẫn luôn có một kế hoạch, đó là tổ đóng gói đặc sản của văn phòng khu phố, cô định qua một thời gian nữa sẽ mở rộng quy mô, tuyển thêm một đợt công nhân, bởi việc làm ăn ngày càng phát đạt, số công nhân hiện tại đã trở tay không kịp.

"Anh trai chị dạo này có uống thuốc đúng giờ không?"

"Có, đợt trước đưa anh ấy đi tái khám, vấn đề về tim kiểm soát rất tốt, chỉ có mắt là nhìn không rõ lắm, chuyện này cũng hết cách, bẩm sinh võng mạc đã phát triển dị thường rồi."

"Em tính đợi bệnh tình của anh ấy ổn định hơn một chút thì bảo anh ấy sang tổ đóng gói đặc sản làm việc, không kham được việc nặng nhọc thì làm việc chân tay nhẹ nhàng, khoán theo sản phẩm, làm bao nhiêu hưởng bấy nhiêu, đợi anh ấy có lương rồi, trên quận lại trợ cấp thêm chút đỉnh, sau này anh ấy cũng có thể tự nuôi sống mình." Để Lý Hồng Mai khỏi phải gánh gồng họ như một món nợ cả đời chẳng thể trút bỏ.

Chị ấy còn phải đi lập nghiệp, phải làm Trưởng khoa Ngoại tim mạch, phải làm Viện trưởng nữa chứ!

Hốc mắt Lý Hồng Mai đỏ hoe: "Cảm ơn em, Học Tập, chỉ là không biết làm thế có khiến em khó xử không, vị trí ở văn phòng khu phố nhiều người dòm ngó lắm."

"Khó xử cái gì, em đã nói từ đầu rồi, doanh nghiệp do văn phòng khu phố mình lập ra là để xóa đói giảm nghèo, là để hỗ trợ và san sẻ yêu thương với người khuyết tật, việc khác đòi hỏi kỹ thuật họ cũng chẳng làm nổi, nếu ngay cả cái công việc cỏn con ba cọc ba đồng này mà người lành lặn cũng muốn tranh giành thì cháu chẳng nể nang gì đâu."

Lý Hồng Mai ôm lấy cánh tay cô, lắc qua lắc lại, tình cảm bạn bè chính là như thế, dẫu không thường xuyên gặp mặt nhưng trong lòng luôn nghĩ đến nỗi khó khăn của đối phương. Chỉ là, điều cô ta cắn rứt hổ thẹn là hai người quen biết bao năm qua, lúc nào cũng là Học Tập giúp đỡ, kéo cô ta đi lên, còn cô ta lại chưa từng đền đáp được chút gì.

Bạch Học Tập chẳng thích nghe mấy lời này, bèn kéo cô ta sang chơi cùng những người khác, đã mất công đến đây thì phải chơi cho thật đã đời.

*

Sau khi trở về Tửu Tiên Kiều, hồ chứa nước điếm Phòng tạm thời an toàn, trọng tâm của Bạch Học Tập lại chuyển về phía Kiều Nho Lâm, rốt cuộc đồ đạc được giấu ở chỗ nào nhỉ?

Trái lại, bác gái Nghiêm và Nghiêm Xuân Hoa đã nhanh chóng bắt tay vào việc bày quầy bán hàng, Nghiêm Xuân Hoa chưa bình phục hoàn toàn nên ở nhà làm chút việc nhẹ, phụ giúp rửa khoai tây khoai lang, còn bác gái Nghiêm ngày nào cũng gánh lò than nhỏ ra ga xe lửa từ lúc trời chưa rạng sáng, vừa nướng vừa bán, trưa về nhà có sẵn cơm canh nóng hổi lót dạ, chiều thấy sắp đến giờ cơm lại quảy gánh đi bán tiếp, bán miết đến tận hơn chín giờ tối mịt mới về nhà, đúng nghĩa đi sớm về khuya.

Dáng người bà ta nhỏ thó gầy gò, gánh cái lò và đống củi nặng năm sáu chục cân, chẳng nỡ bỏ tiền đi xe buýt, mỗi ngày đi đi về về bốn lượt, mỗi lượt hơn nửa tiếng đồng hồ, lắm khi Bạch Học Tập còn thắt thỏm lo bờ vai với cột sống của bà ta sẽ bị đè cho còng queo mất.

Cuối cùng vẫn là Hầu đồng nát vừa mắng xa xả, vừa bới trong đống bảo bối chất đầy nhà mình ra hai cái lốp xe đạp cũ hỏng, ghép thêm mấy thanh ván gỗ cùng đinh sắt, gõ gõ đập đập mất mấy ngày trời, giúp bà ta đóng một chiếc xe gỗ nhỏ hai bánh có tay đẩy.

"Ôi chao ôi, đồ hiếm đấy nhé, chiếc xe gỗ nhỏ này bên dưới kê được bếp than để được củi lửa, bên trên bày được khoai lang khoai tây nướng thơm phức, khách đi tàu vừa nhìn thấy, lại ngửi thấy cái mùi này thì khó mà không móc hầu bao ra lắm nhỉ?" Thím Hồ lượn quanh chiếc xe hai bánh ba vòng, ngứa ngáy hết cả cùi tay.

Nhưng nhà bà ta là gia đình công nhân, bà ta có cái kiêu hãnh của gia đình công nhân, việc bày quầy bán dạo vốn chỉ có đám "du thủ du thực" mới làm, bà ta đời nào chịu làm.

"Phải đấy, cũng nhờ công bác Hầu già cả, bác ấy đúng thật là người tốt bụng." Bác gái Nghiêm chân thành cảm thán, dẫu hồi mới dọn đến, Hầu đồng nát chướng mắt bà ta, hở ra là châm chọc mỉa mai ngoài mặt trong tối, nhưng chiếc xe nhỏ này quả thực đã cứu mạng già của bà ta rồi!

,