Hai mẹ con khăng khăng giữ nguyên lời khai này, thêm vào đó nhà họ Đào chỉ có mỗi một mình Đào Tam Dũng, cũng chẳng có họ hàng bạn bè thân thích nào truy cứu đến cùng, thế nên sự việc cứ thế chìm xuồng.

"Sau đó chúng tôi chuyển nhà mấy lần liền, cũng chỉ vì trong lòng bất an, cứ nơm nớp lo oan hồn đòi mạng. Về sau con bé Xuân Hoa sinh Phỉ Phỉ, tôi mới bảo đăng ký con bé dưới tên anh trai nó, một là coi như giữ lại mụn con nối dõi cho nhà họ Nghiêm để dưỡng già cho tôi, hai là cũng không muốn ảnh hưởng đến chuyện Xuân Hoa đi bước nữa, dắt theo của nợ cũng chẳng hay ho gì." Dù sao chỉ cần chuyển nhà đủ nhiều, tần suất đủ thường xuyên thì dần dà mọi chuyện cũng phai nhạt đi.

Về sau nữa là dọn đến ngõ Táo Nhi, mắt thấy ngày tháng êm ấm sắp tới nơi, chỉ cần Xuân Hoa kết hôn với Hoàng Cần Năng, bà ta dắt theo Phỉ Phỉ sống qua ngày, tương lai nuôi nấng con bé khôn lớn nên người thì chuyện này cũng có thể chôn chặt dưới đáy mồ.

"Ai mà ngờ được, chỉ vì một tiếng 'mẹ' của Phỉ Phỉ mà mối bên Hoàng Cần Năng hỏng bét. Trong lòng Xuân Hoa vốn đã chẳng dễ chịu gì, cái thằng đoản mệnh Đào Tam Cường kia lại còn hiện về đòi mạng. Cả nhà họ Nghiêm chúng tôi đều bị thằng đoản mệnh Đào Tam Cường hại nát bét rồi! Con gái Xuân Hoa nhà tôi gả cho nó đúng là mù mắt mà, sao bụng dạ nó lại hiểm độc đến thế chứ? Cớ sao cứ phải bám riết lấy chúng tôi, chết rồi cũng chẳng buông tha cho chúng tôi? Nếu nó muốn báo thù thật thì kéo tôi xuống dưới âm phủ đi, đằng nào tôi cũng sống đủ rồi!"

Bác gái Nghiêm nói đến đoạn đau lòng, nước mắt cứ thế tuôn trào như suối: "Sao số tôi lại khổ thế này cơ chứ! Biết trước con cái sinh ra đều là lũ đến đòi nợ thì năm xưa tôi đã tái giá quách cho xong, vứt bỏ hết chúng nó lại rồi tự đi lấy một người tử tế... Rốt cuộc tôi chịu khổ thế này để làm gì chứ? Cô bảo rốt cuộc là vì cái gì? Chẳng lẽ ông trời bắt tôi đến cõi đời này một chuyến chỉ để nếm mùi đau khổ thôi sao? Thế thì thà rằng năm xưa mẹ tôi đừng sinh tôi ra, cứ để tôi tan thành một vũng máu loãng có khi lại hay."

Bạch Học Tập nghe không lọt tai nữa: "Thôi được rồi, bác đừng nói lan man, chuyện liên quan đến Đào Tam Cường có thật không?"

"Thật!"

"Được, vậy bác đi theo cháu đến đồn công an trước đã."

Trước khi nói ra, thật ra bác gái Nghiêm cũng đã lường trước được điều này, với tính cách chính trực của Cán sự Bạch thì chắc chắn sẽ không bao che giấu giếm, nhưng điều bà ta bận tâm là: "Chuyện này hoàn toàn do một mình tôi làm, không liên quan gì đến Xuân Hoa hết. Con bé bị nó đánh bị thương, vả lại lúc đó đang mang thai cũng chẳng có sức mà đẩy nó, đều là do một tay tôi làm, các cô các chú có thể đừng bắt con bé được không?"

"Chuyện đó cháu không trả lời được, phải chờ công an điều tra mới rõ."

Bác gái Nghiêm lập tức giở thói ăn vạ, ngồi phịch xuống đất: "Thế thì không được, tôi không đi, tôi không thể đi đâu!"

Bạch Học Tập khuyên can gãy cả lưỡi nửa ngày trời, cuối cùng phải dùng câu "chỉ cần sự thật đúng như lời bác nói thì sẽ không liên lụy đến Nghiêm Xuân Hoa", bác gái Nghiêm mới chịu theo cô đến đồn công an.

*

Sở trưởng Lưu nghe xong lời tự thú của bác gái Nghiêm cũng thấy cạn lời: "Rõ ràng hồi đó chỉ là một vụ ngộ sát vô ý, các người cứ nhất quyết giấu giếm bao nhiêu năm trời, giờ thì không phải vụ án cũng bị biến thành vụ án rồi, thật chẳng hiểu nổi các người nghĩ cái gì nữa."

"Lúc đó tôi cuống quá, lại sợ bị bắt. Mấy năm đó gắt gao thế nào các chú đâu phải không biết, nếu mà bị bắt thì khéo tôi chẳng còn đường sống. Trước kia nhà tôi... thành phần gia đình nhà tôi cũng không tốt cho lắm."

Hóa ra, năm xưa ở quê nhà, bác gái Nghiêm suýt nữa bị xếp vào thành phần "địa chủ", bởi vì mẹ bà ta từng là thiếp của một tên tiểu địa chủ. Nhưng đó cũng chẳng phải do mẹ bà ta tự nguyện, là lúc đi làm thuê cho nhà địa chủ thì bị lão ta nhắm trúng rồi ép làm thiếp, dưới trướng bà vợ cả chẳng được hưởng lấy một ngày sung sướng. Trước khi quân giặc tràn vào, nhà địa chủ đã bị thổ phỉ cướp sạch, cả gia đình sụp đổ, mấy người thiếp thừa lúc hỗn loạn liền bỏ trốn ra ngoài tự tìm đường sống, ai nấy đều tự lập gia đình riêng.

Mẹ đẻ của bác gái Nghiêm trong lúc đi giặt giũ thuê cho người ta thì quen một người làm nghề dọn thùng phân đêm, hai người lấy nhau rồi mới sinh ra bác gái Nghiêm. Chuyện này vốn dĩ cũng được giấu kín như bưng, ai ngờ bố đẻ của bác gái Nghiêm lại là kẻ mồm miệng bô bô, có một hôm uống rượu say xỉn rồi lỡ lời nói toạc ra. Vào những năm năm mươi, ông bị chủ nhiệm ban trị sự dân phố vốn có hiềm khích với nhà mình quy cho thành phần "địa chủ", thỉnh thoảng còn bị lôi ra đấu tố mấy bận. Chuyện này đã để lại bóng ma tâm lý rất lớn cho bác gái Nghiêm lúc bấy giờ vẫn chưa lấy chồng, thế nên bà ta hạ quyết tâm kiên quyết không dây dưa với các cơ quan nhà nước, đặc biệt là tuyệt đối không thể gặp công an.

Nhiều năm về sau, bà ta vẫn luôn sợ những nơi công quyền như ban trị sự dân phố, văn phòng khu phố, đồn công an, lúc nào cũng nơm nớp lo người ta khơi lại chuyện của mẹ mình. Vì thế hễ gặp chuyện là bà ta chẳng dám đi tìm công an, bụng bảo dạ có thể qua quýt được thì qua quýt, chừng nào không qua quýt nổi thì tính sau.

Bạch Học Tập nói đỡ cho bà ta một câu công bằng: "Bác gái Nghiêm có nỗi lo như vậy cũng xem như có tình có lý, Sở trưởng Lưu xem có thể tạm thời không truy cứu chuyện này, chúng ta điều tra rõ ngọn ngành chuyện của Đào Tam Dũng năm xưa trước được không?"

"Đúng đúng đúng, về chuyện Đào Tam Dũng ngã xuống cống ngầm, tôi nói hoàn toàn là sự thật, các chú cứ việc đi điều tra. Hàng xóm láng giềng cũ năm xưa của chúng tôi đều có thể làm chứng hết, cái nắp cống đó nhỏ hơn một cỡ thật đấy, rất nhiều người mãi đến tận lúc nó ngã xuống mới phát hiện ra. Lúc nó ngã xuống tôi cũng đã dốc hết sức cứu rồi chứ đâu phải mặc kệ sống chết của nó, nhưng ngặt nỗi số nó quá đen đủi, mới rơi xuống có mấy phút mà người đã chẳng thấy tăm hơi đâu nữa rồi."

Chuyện này không thể không nhắc đến quê nhà của bác gái Nghiêm, khu Bắc Sơn. Thông thường vào tháng Giêng có nơi băng tuyết còn chưa tan hết, nhưng khí hậu ở đó lại không giống khu Hòa Bình, quanh năm không đóng băng, nguồn nước ngầm dồi dào. Dòng nước chảy trong cống ngầm không chỉ có nước thải sinh hoạt của thị trấn mà còn có nước từ một con sông ngầm dẫn vào, quanh năm chảy cuồn cuộn không ngừng, thế nên người rơi xuống đó rất có khả năng bị dòng nước cuốn trôi.

"Được rồi được rồi, bác không cần phải nhắc đi nhắc lại mãi, đúng sai phải trái chúng tôi sẽ điều tra." Bạch Học Tập ngừng lại một chút. Hàng xóm dĩ nhiên phải hỏi thăm, nhưng cô càng muốn tra cứu hồ sơ bệnh án của Nghiêm Xuân Hoa hơn, bởi vì nếu thật sự từng đi khám bác sĩ và kê đơn thuốc vì bệnh phụ khoa nghiêm trọng thì chắc chắn sẽ lưu lại hồ sơ khám bệnh, quá trình sinh nở sau này cũng sẽ có ghi chép, trừ phi bác sĩ đỡ đẻ tắc trách đến mức ngay cả biến chứng nghiêm trọng nhường này mà cũng không nhận ra.

Nghĩ đến đây, Bạch Học Tập liền hỏi Nghiêm Xuân Hoa đã khám bệnh ở bệnh viện nào, rồi phân công cho Dư Tứ Lệ và Liêu Xảo Trân đến bệnh viện điều tra bệnh án, những việc còn lại thì giao cho phía Sở trưởng Lưu.

Đang nói dở, Bạch Học Tập cảm giác có một ánh mắt dừng trên người mình, vừa quay đầu lại thì chạm ngay phải ánh mắt của Long Đại PhươngLong Đại Phương không kịp né tránh, có chút lúng túng cúi đầu xuống.

Bạch Học Tập thầm nhủ, chút gợn sóng tế nhị kia cứ để nó theo gió bay đi. Vợ của Long Đại Phương thì cô vẫn chưa gặp mặt, nhưng nghe Lưu Học Đông đi ăn cưới về kể lại thì đó là một phụ nữ trí thức rất có hàm dưỡng, tính tình rộng rãi hòa nhã, nói năng đâu ra đấy. Long Đại Phương tuy có đôi lúc suy nghĩ khiến cô không tài nào hiểu nổi, nhưng xét về tổng thể thì anh ta vẫn là một chiến sĩ công an rất có tinh thần chính nghĩa, mong sao bọn họ có thể hạnh phúc.

Cô thản nhiên dời mắt đi, coi như không nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của anh ta.

Rời khỏi đồn công an, Bạch Học Tập tiện đường ghé qua chỗ Vương Lệ Bình một vòng, ai ngờ ở đó vừa khéo lại có mấy người trông như học sinh đang thảo luận điều gì đó với cô ta.

Vương Lệ Bình thoạt nhìn cũng trạc tuổi bọn họ, nhờ có đôi mắt cong cong như trăng khuyết mà trông vẫn toát lên nét ngọt ngào của thiếu nữ. Người không biết rõ nội tình khéo còn tưởng cô ta cũng giống bọn họ, đều là thí sinh chuẩn bị tham gia kỳ thi đại học năm nay, chứ tuyệt đối không thể ngờ tới cô gái có đôi mắt trăng khuyết trước mắt này thật ra lại là "cô giáo Tiểu Vương" danh tiếng lẫy lừng khắp thành phố Thư Thành, thậm chí cả tỉnh Thạch Lan hiện nay.

Vị danh sư mới nổi lên trong hai năm gần đây này thực sự vô cùng nổi tiếng, từ năm 1978 đã có hẳn một lứa thí sinh thi đại học tìm đến chỉ vì danh tiếng của cô ta.

Nghe nói năm ngoái cô ta còn bồi dưỡng ra được một thí sinh đạt điểm thí sinh đạt điểm môn Toán và Vật lý cao nhất toàn tỉnh Thạch Lan, tuy tổng điểm chưa đạt đến mức thủ khoa khối Tự nhiên, nhưng điểm số hai môn đơn lẻ này của người ta còn cao hơn cả thủ khoa khối Tự nhiên! Điểm mấu chốt hơn là thí sinh này trước khi tìm đến cô ta học phụ đạo thì môn Toán và Vật lý cũng chỉ ở mức khá giỏi bình thường, chưa chạm tới tầm top học sinh xuất sắc nhất, nếu không thì thầy cô ở trường cũng chẳng đời nào chịu thả ra ngoài học bồi dưỡng.

Kể từ sau kỳ tích "chạm tay hóa vàng", khi điểm số cao nhất hai môn Toán - Lý xuất hiện chấn động thì trong giới thí sinh thi đại học của tỉnh Thạch Lan đã bắt đầu truyền tai nhau giai thoại về "cô giáo Tiểu Vương". Học phí lớp đại trà của cô ta cao nhất trong số tất cả các giáo viên, chi phí dạy lớp nhỏ thậm chí còn lên tới mức năm đồng một buổi học. Phải biết rằng học phí phụ đạo thông thường một tháng cũng chỉ có năm đồng, đằng này cô ta chỉ dạy một buổi duy nhất đã được chừng ấy!

Những học sinh đang thảo luận bài vở với cô ta lúc này chính là học sinh lớp nhỏ. Bạch Học Tập đứng đợi cho đến khi học sinh rời đi hết mới bước vào: "Sao bây giờ đã có học sinh rồi?"

Dù là thí sinh thi đại học thì cũng phải ăn Tết chứ.

"Mấy đứa này đều là học sinh giỏi của trường cấp ba số 3, ban ngày học ở trường, buổi tối đến chỗ tôi học bồi dưỡng."

Bạch Học Tập nhướng mày: "Học sinh giỏi của các trường khác đều bị cô vợt sạch về đây rồi, xem ra cô giáo Tiểu Vương danh bất hư truyền nha."

Vương Lệ Bình cười, trên gương mặt rạng rỡ nét tự tin và ung dung. Hồi mới bắt đầu năm đầu tiên, cô ta đúng là chưa nắm chắc, lòng dạ thấp thỏm lắm, nhưng từ năm thứ hai trở đi, sau khi đã nắm rõ kỳ thi đại học thi những gì thì cô ta ứng phó chẳng còn chút độ khó nào nữa. Bây giờ cô ta có thể khẳng định chắc nịch rằng, nếu giao cho cô ta vài học sinh giỏi, khéo cô ta thật sự có thể bồi dưỡng ra một điểm số khối Tự nhiên cao chót vót, tiệm cận điểm tuyệt đối. Sở dĩ không dám vỗ ngực bảo là thủ khoa khối Tự nhiên là vì muốn đỗ thủ khoa thì các môn khác cũng phải xuất sắc mới được.

Hơn nữa, nếu thật sự bồi dưỡng ra được thủ khoa khối Tự nhiên thì e rằng các lớp học bồi dưỡng khó mà mở tiếp được, mọi người đều đổ xô tìm đến cô ta, các giáo viên khác trong lòng cũng sẽ thấy khó chịu.

Bạch Học Tập chẳng buồn nghĩ đến những chuyện xa xôi chưa đâu vào đâu ấy: "Sự nghiệp đã từng bước đi vào quỹ đạo rồi, chuyện tình cảm cô giáo Vương đã tính đến chưa đấy?"

Nụ cười trên mặt Vương Lệ Bình tắt ngấm: "Dạo gần đây đúng là có rất nhiều người muốn giới thiệu đối tượng cho tôi."

Ngoài đồng nghiệp cũ, lãnh đạo cũ ra, còn có cả học sinh của lớp bồi dưỡng hiện tại, thậm chí ngay cả bố mẹ nuôi trước kia cũng muốn làm mối cho cô ta. Trong số đó quả thực có những đồng chí nam rất ưu tú, nhưng thành phần kỳ quặc không phù hợp cũng nhiều không kém. Nào là ly hôn dắt theo mấy đứa con, nào là góa vợ gánh nặng mẹ già con cọc lại còn rêu rao sau khi cưới không có ý định sinh thêm con với cô ta, rồi thì có kẻ gia cảnh nghèo rớt mồng tơi muốn dựa vào chuyện kết hôn với cô ta để xin vào làm một chân trong lớp bồi dưỡng... Ban đầu nể mặt mũi người ta nên cô ta cũng đi gặp vài người, về sau thì lười chẳng buồn đi nữa.

Thời gian của cô ta bây giờ quý như vàng, một tiếng đồng hồ một học sinh đã kiếm được năm đồng, nếu mở một lớp nhỏ ba đến năm người là bỏ túi ngót nghét hai mươi đồng. Chỉ vì một buổi xem mắt mà đánh mất hai mươi đồng thu nhập, cô ta đâu có ngốc.

Bạch Học Tập nghe giọng điệu này thì nhất thời đâm ra ngại mở lời giúp anh họ, dẫu sao sự nghiệp của cô giáo Tiểu Vương hiện tại đang phất lên như diều gặp gió, làm gì có thời gian rảnh rỗi mà yêu đương.

"Sao thế, định nói gì à? Ừm, để tôi nghĩ xem, nếu là người do cô giới thiệu thì tôi có thể đi gặp thử."

"Thật ra cũng chẳng phải giới thiệu gì to tát, chỉ là nhận lời người ta nhờ vả đến dò la ý tứ của cô xem có muốn yêu đương hay không thôi."

"Thế thì phải xem là với ai đã." Sau khi trải qua ngần ấy biến cố, Vương Lệ Bình không hề vì thế mà mất đi niềm tin vào tình yêu. Ngược lại, chịu ảnh hưởng từ Bạch Học Tập và Vương Chi Chi, cô ta thậm chí còn cảm thấy yêu đương một phen cũng là một trải nghiệm không tồi.

"Anh họ tôi, Bạch Văn Thanh, cô thấy thế nào?"

,