Một gói băng vệ sinh mua được ở dưới quê toàn là loại cơ bản chất lượng rất tệ, cô lại vì tiết kiệm tiền nên có khi từ sáng đến trước lúc đi ngủ chỉ dám dùng đúng một miếng. Những ngày nhiều thì quần cứ hay bị bẩn, mà bẩn rồi là chẳng dám đứng dậy, không dám đi vệ sinh cũng không dám bước ra khỏi cửa lớp, bởi chỉ cần đứng lên thì vết bẩn trên quần và ghế sẽ lộ ra ngay... Đôi khi đi vệ sinh, thấy miếng băng người khác thay ra mới chỉ dính có một xíu xiu đã bị vứt đi, cô đều thấy tiếc rẻ, lãng phí, thầm nghĩ giá như để cho mình dùng thì tốt biết mấy.

Tâm lý đáng xấu hổ ấy, cô không muốn những bé gái này phải trải qua thêm lần nào nữa. Bởi vì sự "tiết kiệm" đến cùng cực như vậy không chỉ mang lại nỗi tự ti về mặt tâm lý, mà còn tiềm ẩn rất nhiều nguy cơ cho sức khỏe.

Thời gian dài không thay dẫn tới hầm bí, vi khuẩn sinh sôi, khiến những cô bé nhà quê tuổi còn nhỏ xíu đã phải chịu nỗi khổ vì bệnh phụ khoa. Mắc bệnh rồi lại ngại ngùng chẳng dám đi khám bác sĩ, lúc nào cũng thấy mất mặt, chỉ đành cứ thế cắn răng chịu đựng, kéo dài ngày này qua tháng nọ. May mắn thì dựa vào sức đề kháng của cơ thể mà tự khỏi, còn rủi ro thì sẽ thành nỗi ám ảnh đeo bám cả một đời.

Những trải nghiệm này cô chưa từng kể với bất kỳ ai, ngay cả người bạn thân nhất, cô cũng không hé nửa lời. Bởi vì cô sợ mình vừa mở miệng, bọn họ sẽ bảo "làm gì đến mức đó", "sang xã hội mới rồi làm sao còn chuyện vô lý thế được", "có phải cậu cố tình phóng đại nỗi đau của mình lên không"... Nhưng chẳng ai nghĩ rằng, cô là một đứa trẻ mồ côi.

Trẻ mồ côi trong trại trẻ ít ra còn có người thống nhất chăm sóc quản lý, còn cô thì đúng vào độ tuổi lên cấp hai thì ông nội qua đời, trở thành đứa trẻ mồ côi thực sự, chứ không phải trẻ mồ côi trên thực tế.

Bạch Học Tập đã rất lâu rồi không đắm chìm nhớ lại "kiếp trước" của mình, vừa nghĩ tới là có chút thẫn thờ. Bác Thái lặng lẽ đợi một lát, thấy cô không lật giở tài liệu cũng chẳng nói năng gì, ánh mắt hơi lơ đãng, bèn vội vàng hỏi nhỏ: "Học Tập, cháu sao thế?"

"Dạ, cháu không sao, những danh sách này có chỗ nào không ổn ạ?"

"Cháu nhìn top mười của từng lớp xem, có thay đổi gì."

"Lấy trường tiểu học số một Tửu Tiên Kiều làm ví dụ, kỳ mùa xuân năm ngoái lớp năm Một có ba bạn nữ lọt vào top mười, sang kỳ mùa thu lại có tận sáu bạn cơ ạ?! Cháu không nhìn nhầm đấy chứ?" Bạch Học Tập vội vàng đếm kỹ lại, quả thực học sinh nữ chiếm tới sáu mươi phần trăm!

Từ ba mươi phần trăm vọt lên sáu mươi phần trăm, tỷ lệ học sinh xuất sắc này bỗng chốc tăng vọt nhiều đến thế ư?!

Cô vội vàng nhìn sang các khối và lớp khác, quả nhiên đúng là vậy, đặc biệt là khối lớp càng cao thì tỷ lệ học sinh nữ lọt top mười lại càng lớn. Khối lớp chín cấp hai có một lớp thế mà cả mười vị trí đầu đều là nữ sinh!

Vị trí xuất sắc trong top mười đều bị nữ sinh chiếm trọn rồi sao?!

Ngay cả Bạch Học Tập cũng thấy tim đập thình thịch: "Có tỷ lệ nam nữ của lớp này không bác, để cháu xem qua một chút." Liệu có phải do nam sinh quá ít, nữ sinh quá đông, cũng không loại trừ khả năng lúc chia lớp ngẫu nhiên quá nên mới ra kết quả như vậy.

Bởi vì bây giờ các trường phân lớp đều không theo khoa học, chẳng màng đến tỷ lệ nam nữ hay họ tên gì sất, chỉ đơn giản tùy tiện chia bừa theo thứ tự ghi danh, bốc trúng lớp nào thì hay lớp nấy.

Thái Tân Niên vội vàng tìm danh sách ra. Ông chịu trách nhiệm mảng công việc này, nhà trường cũng hào hứng vì có tiền trợ cấp nên mỗi học kỳ đều gửi danh sách qua rất đúng giờ.

Bạch Học Tập đếm thử, cả lớp có tổng cộng 74 học sinh, 40 nam và 34 nữ, vậy mà trong số lọt vào top mười của lớp thì nữ đã chiếm trọn 10 người, 24 người còn lại cũng không ai rớt khỏi top năm mươi.

Bạch Học Tập kinh ngạc trước tỷ lệ này, hồi lâu không nói nên lời.

Cô thực sự không biết phải dùng từ ngữ nào để diễn tả tâm trạng của mình lúc này.

"Điều này chứng tỏ mấy đứa nhỏ thực sự đã dốc hết sức mình đấy. Cháu ngó xem, theo lý mà nói thì số con gái học suôn sẻ lên đến cấp hai, cấp ba chẳng có mấy đứa, vậy mà chúng nó lại có thể kéo thành tích của toàn bộ nữ sinh lên cao thế này. Đúng là, đúng là... Ơ kìa, cháu xem cái tên này, Cung Tiểu Linh, ở cùng một ngõ với chúng ta đấy. Trên có một anh trai, dưới có hai đứa em trai, vốn dĩ năm ngoái bố nó đã không cho đi học nữa, bắt về nhà, bảo là sang năm nhờ người quen tìm cho chỗ làm bảo mẫu. Tìm mấy nhà rồi mà chủ nhà đều chê con bé còn quá nhỏ. Về sau lại bảo có người họ hàng dưới quê ở trong Nam, đợi ăn Tết xong là dắt con bé vào Nam làm thuê, đi làm mấy năm là có thể tích cóp được tiền sính lễ cưới vợ cho anh trai với em trai. Nhà họ vốn đã tính toán đâu vào đấy cả rồi, lúc cháu tới vận động đi học lại bọn họ còn giận lắm cơ."

Bạch Học Tập lập tức nhớ ra. Hồi đó cô cũng nghe Bạch Thiên Thiên kể Cung Tiểu Linh học lực rất khá, nhưng bị người nhà ép vào Nam làm thuê, con bé lén trốn dưới gốc cây hoa quế ở công viên Nhân Dân mà khóc. Sau khi đến tận nhà tìm hiểu ngọn ngành, cô lập tức ra sức khuyên nhủ cả nhà họ Cung.

"Hồi ấy bố mẹ cái Linh đều không chịu, cũng may đứa em trai út của con bé cũng hùa vào khuyên theo. Cháu cũng xem như vừa đe vừa dỗ, dùng hết mọi cách, lại còn đứng ra nhận miễn toàn bộ học phí và tiền sách vở cho Cung Tiểu Linh, họ mới chịu để con bé quay lại trường học tiếp."

Ai mà ngờ được, đứa nhỏ này quay lại trường lại cố gắng đến nhường này!

"Trước kia thành tích của nó cũng khá, nhưng bác nghe đâu cũng chỉ loanh quanh trong top mười của lớp thôi, không nổi trội lắm. Thế mà từ dạo đi học lại, kỳ mùa xuân thi lên hạng năm, sang kỳ mùa thu cái là nhảy tót lên hạng nhất luôn! Cháu nhìn xem, cả toán, lý lẫn hóa đều đạt điểm tuyệt đối, sử với văn cũng suýt soát điểm tối đa đấy. Ơ kìa đợi chút, để bác xem lại nào... Cháu nhìn xem này, con bé đâu chỉ đứng nhất lớp, mà còn đứng nhất toàn khối nữa cơ đấy! Học sinh cả khối thi chung một đề đúng không cháu?"

Điều này là cái chắc rồi, Bạch Học Tập gật đầu, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả bằng lời, tựa như một nồi nước đang từ từ sôi trào.

Cung Tiểu Linh cừ lắm!Mà năm nay, những cô bé như Cung Tiểu Linh còn rất nhiều, rất nhiều.

Thái Tân Niên nhìn cô, chợt cảm thán một câu: "Học Tập à, nếu cháu có thể ở lại Tửu Tiên Kiều mãi thì Tửu Tiên Kiều của chúng ta sau này sẽ khác xưa nhiều lắm đấy."

Nhưng ông nghĩ, một cán bộ như Học Tập thì chẳng thể nào ở lại Tửu Tiên Kiều cả đời được. Trên quận đã sớm âm thầm đưa cô vào diện theo dõi quy hoạch rồi, chưa cất nhắc lên chẳng qua là vì cô còn trẻ, tuổi đời còn chưa tới ba mươi, cần để cô rèn giũa ở cơ sở thêm vài năm nữa.

"Kìa bác nói gì thế, cháu chắc chắn sẽ ở lại Tửu Tiên Kiều mà, cháu chẳng đi đâu hết." Cô nói một cách quả quyết.

Chuyện này Bạch Học Tập không hề giấu giếm. Cô vừa xúc động lại vừa tự hào, nhất định phải chia sẻ tin vui này với mọi người. Cô thậm chí còn bảo Thái Tân Niên dùng giấy đỏ mực tàu viết một tấm "Bảng Báo Hỷ" thật to, dán ngay trước cổng Văn phòng khu phố, đường hoàng viết tên những bạn nữ đạt thưởng nhờ thành tích học tập chứ không phải vì gia cảnh nghèo khó, để toàn thể người dân đều có thể trông thấy.

"Ở Tửu Tiên Kiều ta dán bảng báo hỷ, chỉ có mỗi đợt có kết quả trúng tuyển thi đại học hàng năm mới được dán thôi. Sự tiến bộ và thành tích xuất sắc của các em ấy hoàn toàn xứng đáng với đãi ngộ của một kỳ thi đại học thu nhỏ rồi!" Vương Chi Chi cũng xúc động thốt lên.

Những người khác khóe mắt cũng hơi cay cay, Tôn Chính Nghĩa chân thành nói: "Thứ lỗi cho anh nhé Học Tập, hồi đầu khi em bảo muốn dùng tiền bạc và vật chất để trao thưởng mạnh tay khuyến khích các bé gái đi học, anh còn lo lắng liệu có tập cho các em thói quen không tốt không. Bây giờ anh chính thức xin lỗi em, là do anh thiển cận, trách lầm em rồi."

Bạch Học Tập mỉm cười, kỳ thực đôi khi cô cũng từng có mối lo ngại ấy.

Nhưng nhìn vào hiện tại mới thấy, vào những lúc túng thiếu nghèo hèn thì tiền bạc và vật chất mới chính là động lực phấn đấu mạnh mẽ nhất, còn ba cái lý tưởng với ước mơ hão huyền chỉ là nói khoác ngoài miệng, chẳng có tác dụng thực tế là bao.

"À đúng rồi, nhắc đến chuyện học bổng trợ cấp, em có một việc muốn nói với mọi người..." Cô liến thoắng đem chuyện dôi ra hơn ba nghìn đồng kể lại, đồng thời quan sát sắc mặt của từng người, thấy ai nấy đều hết sức tự nhiên, dường như việc này chẳng phải do họ làm.

Mọi người nghe nói có quần chúng nhiệt tình lại hào phóng đóng góp một khoản tiền lớn như thế thì ai nấy đều thi nhau đoán già đoán non xem người đó rốt cuộc là ai. Bây giờ người có thể bỏ ra ngần ấy tiền làm việc thiện chắc chắn phải rất giàu có, nhưng Tửu Tiên Kiều hình như chẳng có ai giàu sụ tới mức ấy, nhất là những người dạo gần đây bỗng chốc phất lên.

"Liệu có phải mấy người vào Nam buôn bán không cô?" Nhắc đến chuyện giàu xổi, Lý Tiểu Đậu lập tức nghi ngờ nhóm người này đầu tiên.

"Những người hiện tại nghe đâu làm ăn khấm khá thì có con trai của Chủ nhiệm Triệu với lại vợ chồng Phương Hồng Tinh, Liêu Chính Cương, chẳng lẽ là họ?"

Bạch Học Tập lập tức lắc đầu. Những người khác cô không dám chắc, nhưng con trai Chủ nhiệm Triệu thì tuyệt đối không đời nào. Bố anh ta tuy làm việc ở đây mấy chục năm, nhưng anh ta chẳng có mấy tình cảm sâu nặng với Tửu Tiên Kiều, ngày thường đi ngang qua cổng Văn phòng khu phố còn chẳng buồn ghé vào một bước, hai năm ăn Tết liền đều không thèm về nhà. Không phải do không có thời gian về, mà là không muốn về, người ta đã sớm an cư lạc nghiệp ở nơi khác rồi.

"Thay vì tin là anh ta quyên góp, em thà tin là Chủ nhiệm Triệu còn hơn."

"Chủ nhiệm Triệu cũng chẳng thể nào đâu, từ dạo nghỉ bệnh tới giờ ông ấy toàn ru rú trong nhà chẳng thèm ra cửa, trong bụng đang ấm ức lắm." Lý do vì sao ấm ức thì ai cũng rõ mười mươi. Ông ấy tự thấy mình là công thần khai quốc của Tửu Tiên Kiều, kết quả là mấy năm nay bao nhiêu hào quang vẻ vang của Tửu Tiên Kiều đều chẳng dính dáng gì đến ông ấy. Chuyển sang bên Cục Nông nghiệp lại chẳng có tiếng nói, sang đó chẳng khác nào ngồi chờ dưỡng già, xem như công dã tràng.

Cừu Phong muốn phì cười: "Thế thì càng không thể là Phương Hồng Tinh và Liêu Chính Cương rồi, hai người họ ngay cả người già con cái trong nhà còn chẳng nỡ chi tiền nữa là. Mọi người đều kháo nhau bọn họ với gã anh họ gì đó vào Nam kiếm được bộn tiền, lần nào về cũng diện áo khoác dạ đắt tiền, kết quả tiền học của con cái không chịu đóng, người già đau ốm nằm viện cũng chẳng thèm bỏ ra một cắc. Bác Liêu mấy hôm trước mới sang Văn phòng khu phố ta khóc lóc om sòm kia kìa, đòi chúng ta đánh điện tín bắt chúng nó về, chuyện này thì chúng ta làm sao giải quyết nổi chứ?"

Phương Hồng Tinh và Liêu Chính Cương hễ đi khỏi là chẳng thèm ngó ngàng đến gia đình già trẻ, chuyện này Bạch Học Tập đã lường trước được, nhưng cô không ngờ họ lại có thể mặc kệ suốt một thời gian dài như vậy, thậm chí đến cả chi phí sinh hoạt cơ bản cũng không thèm đoái hoài.

"Không được, chuyện này không phải chúng ta tỏ vẻ thánh mẫu, mà hoàn cảnh nhà họ Liêu đúng là quá đặc biệt. Người già thì già, con nít thì non, đều là những người không có nguồn thu nhập, lỡ xảy ra chuyện gì thì không hay. Lát nữa Vân Vân soạn thảo một công văn, Chi Chi tìm địa chỉ liên lạc của vợ chồng Phương Hồng Tinh ở trong Nam rồi gọi điện qua đó. Sau khi nắm được thông tin thì gửi công văn tới Văn phòng khu phố nơi họ tạm trú hoặc đơn vị mà họ đang làm thuê."

Dẫu hy vọng mong manh, nhưng vẫn phải thử một phen, ít nhất cũng phải tạo chút áp lực cho bọn họ.

Bây giờ đang áp dụng chế độ quản lý bằng giấy tạm trú, cô không tin hai vợ chồng đó không thuê nhà hay không đi làm, chỉ cần muốn bươn chải kiếm sống thì kiểu gì cũng phải chịu sự quản lý của một nơi nào đó.

Phân công công việc xong xuôi, Diêm Phượng Lan bèn hỏi Bạch Học Tập: "Khách sạn ở chỗ xưởng phân bón cũ sắp hoàn thiện rồi, cháu có dự định gì chưa?"

"Diện tích rộng lớn thế kia, chỉ xây mỗi một tòa khách sạn thì lãng phí quá ạ. Cháu định cải tạo lại dãy nhà kho cũ còn lại thành các gian ki-ốt để cho thuê kinh doanh."

"Gian ki-ốt á?"

"Vâng, khu nhà xưởng của xưởng phân bón cũ có chất lượng rất kiên cố. Ban đầu cháu định đập đi xây lại toàn bộ, nhưng trước khi phá dỡ có qua xem xét thì thấy cốt thép và xi măng bên trong đều dùng vật liệu cực kỳ chắc chắn. Họ xây nhà xưởng vào giữa những năm 60, niên hạn sử dụng chưa tới hai mươi năm, phá dỡ hết thì tiếc lắm ạ." Cô đã dùng mắt "soi" qua rồi, những thanh thép kia to tổ bố, bên trong cũng chẳng hề bị rỗng ruột hay độn tạp chất, toàn là bê tông cốt thép đặc quánh, lúc thi công chắc chắn đã tốn bộn tiền.

,