Mắt Bạch Học Tập sáng lên: "Anh kiếm ở đâu ra thế?" Cô cũng chỉ tiện miệng nhắc một câu, chẳng ngờ lại gấp gáp thế mà mua được thật.
"Tiệm thịt bò ở phố Bắc vừa mổ một con bò vàng, sáng nay đi ngang qua anh nhìn thấy."
Bạch Học Tập vội vàng giữ Diêu Tiểu Lệ đang định về lại: "Ở lại nếm thử món tát phiệt chanh chính tông đi chị."
Đúng lúc củi trong bếp vẫn chưa tắt, cô cắt gan bò và thịt bò thành từng miếng nhỏ rồi bỏ vào, nướng củi đến độ chín tám phần thì lấy ra gạt sạch tàn tro, lọc bỏ màng gân của gan bò rồi thái lát mỏng. Gan bò nướng kỹ quá sẽ mất đi phong vị, phải ở trạng thái vừa chín tám phần, bên ngoài sém cạnh, bên trong còn hơi phơn phớt hồng nhưng không rỉ máu mới là ngon nhất.
Thịt bò khô giã tơi, xé thành sợi nhỏ, cho vào bát nước dùng pha sẵn ngập tràn hẹ thái nhỏ cùng đủ loại rau thơm gia vị chanh rừng, khuấy đều hai lượt... Ôi chao không xong rồi, Bạch Học Tập cảm thấy mình có thể ăn liền ba bát!
Diêu Tiểu Lệ chép chép miệng: "Tôi chưa từng ăn món gì có mùi vị lạ lùng thế này bao giờ."
"Ngon không chị?"
"Ngon, đưa miệng quá chừng!"
Ngay cả bà cụ lúc đầu còn lộ vẻ ghét bỏ, đến cuối cùng cũng bưng một bát to, xì xụp húp không ngừng.
Kiều Thành Hề cũng cảm thán: "Hóa ra bún còn có thể làm ra hương vị này."
Anh cũng không tả rõ được là vị gì, tóm lại là trong chua cay có lẫn một luồng tươi mát chưa từng nếm qua. Trước đây anh hiếm khi ăn bún, chủ yếu ăn đồ làm từ bột mì, nhưng lần này món bún thực sự khác hẳn những thứ ngày thường hay ăn.
Nhất là khi mọi người ở trong phòng có giường sưởi lâu, người sẽ thấy ngột ngạt, trong lòng bức bối khó tả, ăn được một bát bún chua mát thanh sảng thế này, cảm giác như từng tế bào trên khắp cơ thể đều được mở toang một cánh cửa sổ vậy.
"Ôi chao, món này sau này mà muốn ăn nữa thì biết mua ở đâu bây giờ?" Diêu Tiểu Lệ rất muốn cho người nhà nếm thử, đặc biệt là mẹ chồng và cô em chồng sợ giao tiếp của cô ta.
"Trong đó có mấy thứ là gia vị mọc hoang, ở Thư Thành mình chắc không mua được đâu, nhưng em tính trồng một ít ngoài sân." Bạch Học Tập ăn xong liền chạy tót sang nhà họ Tần, nhờ Tần Kim Lan nếu tiện thì lần sau mang về cho cô một ít gốc rễ hoặc hạt giống của mấy loại gia vị rừng này.
Thời buổi này sản vật cách xa hàng nghìn cây số chỉ có thể nhờ người xách tay mang về, lại thêm một ngày nhớ nhung việc mua sắm online thứ gì cũng có! Sân nhà cô rộng như thế, không trồng trọt chút gì thì thật có lỗi với căn nhà lớn và cái sân to quá chừng.
Nghĩ là làm, sau khi tan làm ngày hôm sau, Bạch Học Tập rủ Kiều Thành Hề cùng sang ngõ Cát Tường dọn dẹp. Mặt sân đã được san phẳng, nhưng do trước đây luôn lát gạch xanh, lại còn sót lại vài mảnh ngói vỡ, túi ni lông các loại rác thải sinh hoạt bên trong nên chất lượng đất không tốt lắm. Mấy hôm trước họ đã thuê người đào lớp đất bẩn cũ đem chở ra ngoại thành, rồi lại chở mấy xe đất màu từ thôn của Diêu Tiểu Lệ về rải lên.
Bây giờ đất mới cũng đã phơi gần xong, đôi vợ chồng trẻ tính chuyện trồng rau. Nếu là mọi năm thì có lẽ vẫn chưa được, nhưng năm nay thời tiết ấm sớm, trong thành phố đã có hẹ tươi bán ra thị trường rồi.
"Đất ở Phương Gia Đồn tốt thật, màu mỡ hơn đất trong nội thành nhiều, rất hợp để trồng rau. Anh nhìn xem người ta trồng gì cũng tốt, hẹ chẳng cần bón bao nhiêu phân mà xanh mướt mượt, rồi cả đậu Hà Lan nữa, hạt to tròn mà lại ngọt thanh, nấu cơm om là hợp nhất."
"Ừm, cứ dùng thử xem sao, không đủ hôm khác anh lại đi chở thêm. Chỗ này là gốc hẹ với mầm hành, mầm cần tây do nhà Bí thư Phương gửi sang, đặc biệt là gốc hẹ đã trồng qua mấy lứa rồi, cứ bén đất là sống."
Bạch Học Tập nhìn lướt qua, không hề có một vết sâu hay trứng sâu nào, rõ ràng là được tuyển chọn kỹ càng rồi mới mang tới. Cô phân loại các loại mầm rau và gốc già để riêng ra, tìm một sợi len búng chút vôi trắng, hai đầu kéo căng rồi buộc vào hai cọc gỗ, cắm cọc gỗ xuống đất... Chỉ cần đào hốc theo đường chỉ trắng là đảm bảo thẳng tắp, không bị xiêu vẹo.
Đào hốc xong, vùi gốc mầm xuống, lấp đất, rồi tưới đẫm nước cho đất nén chặt xuống...
Nhìn mảnh đất vốn trơ trụi dần xuất hiện từng hốc nhỏ đều tăm tắp, Bạch Học Tập cảm thấy vô cùng thành tựu: "Mấy hôm tới qua tưới ít nước, đợi khi cây bén rễ sống rồi thì tìm nhà ai mua ít phân gà về bón, sang xuân là chúng mình có hẹ tự trồng để ăn rồi."
"Được, đến lúc đó chúng ta gói sủi cảo nhân trứng hẹ, rán bánh hẹ ăn."
"Trời ơi không được, anh đừng nhắc nữa, em sắp ứa nước miếng rồi này. Hẹ nhiều công dụng lắm, đến lúc đó bữa sáng ăn bún hay mì sợi, thả một nắm hẹ vào cũng ngọt nước vô cùng."
"Chỉ là ăn xong phải đánh răng."
Bạch Học Tập ghé sát lại: "Ý anh là chê em đấy à?"
Kiều Thành Hề đang cầm chiếc cuốc nhỏ đào hốc, người ngồi xổm, sợ Bạch Học Tập ngã nên đành ôm lấy cô, Bạch Học Tập cũng vòng tay ôm cổ anh, hôn thật mạnh lên mặt anh.
"Hừ, sau này ngày nào em cũng ăn hẹ, ăn xong là hôn anh, anh tin không?"
"Ừm, thích lắm."
...Đôi vợ chồng trẻ đùa giỡn tới tận lúc mặt trời lặn mới về nhà. Trên đường về khéo thế nào lại gặp Tiêu Hải Yến cùng bà nội con bé đi tới đối diện: "Hai bà cháu đi đâu thế này ạ?"
Bác gái Tiêu cười nói: "Bà cháu tôi vừa chuẩn bị về quê ăn Tết, Kiến Dân năm nay phải trực đến tận ba mươi, chúng tôi không đợi nó được. Nhà dưới quê nửa năm nay không có người ở, bụi bặm khắp nơi, chúng tôi về quét dọn sạch sẽ trước, đợi nó trực xong về nhà là có miếng cơm nóng ăn ngay."
Tiêu Hải Yến chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã cao lên không ít, khuôn mặt nhỏ nhắn tuy chưa có mấy thịt nhưng sắc vàng vọt xanh xao đã tan biến, trắng trẻo và rạng rỡ hơn nhiều, ngay cả vết tím tái trên môi cũng chuyển sang màu hồng nhạt. Gầy thì vẫn gầy, nhưng đối với một đứa trẻ đau ốm suốt sáu bảy năm trời thì mức độ hồi phục hiện tại đã coi như lột xác rồi.
Bạch Học Tập từng giúp con bé "soi" qua, ca phẫu thuật tim vô cùng thành công, quả tim bây giờ chỉ lớn hơn đứa trẻ bình thường một chút xíu, sau này hẳn cũng có thể hồi phục lại.
Chẳng thế mà con bé không chỉ khỏe lên, tính cách cũng cởi mở hơn hẳn, còn chủ động cất tiếng gọi: "Cô Học Tập ạ."
"Ừ, dạo này cháu vẫn khỏe chứ?"
"Cháu khỏe lắm, bố cháu cũng khỏe, ông bà nội cũng khỏe ạ, mẹ... sinh em trai rồi, bà nội dẫn cháu đi thăm, mẹ không cho cháu nhìn." Càng nói giọng con bé càng nhỏ dần.
Bác gái Tiêu xót xa vỗ về con bé, nhỏ giọng giải thích với Bạch Học Tập: "Ôi dào, cũng tại cái tính dở hơi của tôi, Kiến Dân nó không cho đi, nhưng tôi nghĩ dẫu sao cô ta cũng là mẹ đẻ của Hải Yến, đứa trẻ ngoài miệng không dám nói vì sợ chúng tôi giận, chứ trong lòng làm gì có đứa nào không nhớ mẹ? Tôi nghĩ đến nhìn một chút cũng tốt, ai ngờ người ta chẳng cho chúng tôi bước chân vào cửa, có điều đồ đạc thì nhận hết."
Bạch Học Tập bĩu môi, nếu Tô Tiểu Lan không nhận đồ, cũng không cho gặp, thế thì chứng tỏ chị ta vẫn còn chút xíu khí phách.
"Tiểu Lan ở bên nhà đó cũng chẳng sung sướng gì, mấy tháng đầu mới về bên đấy người ta chẳng thèm đoái hoài, không gửi về một đồng nào, toàn dựa vào tiền riêng của cô ta nuôi bố mẹ chồng già, thỉnh thoảng còn bị nhà đẻ đến bòn mót. Sau nghe bảo sinh được mụn con trai, mặt mũi giống bên kia lắm, thằng đàn ông đó mới gửi về ba trăm đồng. Cô ta mừng rỡ như thể người ta gửi về ba nghìn đồng không bằng, đi rêu rao khắp nơi, bảo là người đàn ông đó cưng cô ta, cưng con trai."
Những lời này Hải Yến nghe được chắc đau lòng biết mấy? Cùng một bố một mẹ, chỉ vì là con gái mà cả nhà bên đó chẳng thèm ngó ngàng, xem như con bé không hề tồn tại, mấu chốt là người mẹ cũng phớt lờ con bé, oán hận con bé tại sao lại đi phẫu thuật, nếu không phẫu thuật thì đâu bị bại lộ, đâu đến mức thân bại danh liệt rồi mất đi cây rụng tiền Tiêu Kiến Dân này.
Thấy rõ được nụ cười trên gương mặt Hải Yến vụt tắt, con bé trở nên nơm nớp lo sợ, dè dặt quan sát sắc mặt của "bà nội".
Trẻ con khao khát tình mẫu tử là thiên tính, nhưng con bé lại sợ mình quá tha thiết muốn gần gũi mẹ sẽ làm cho "bố" và "bà nội" phật lòng, liệu họ có nghĩ con bé là kẻ nuôi ong tay áo, ăn cháo đá bát hay không?
Bạch Học Tập xoa đầu con bé: "Bác Tiêu làm thế là đúng đấy ạ, cô ấy dẫu sao cũng là mẹ của Hải Yến, con muốn gặp mẹ thì đến thăm cũng chẳng sao. Hải Yến cũng đừng nghĩ ngợi nhiều, bà nội và bố cháu quả thực rất ghét mẹ cháu, nhưng họ vì cháu mà có thể nhượng bộ, có thể tạm gác lại thù hằn để dẫn cháu đi gặp mẹ, đó chính là biểu hiện họ yêu thương cháu đấy. Cháu muốn gần gũi thì cứ mạnh dạn gần gũi, họ sẽ không vì thế mà giận đâu. Còn về mẹ cháu... cô ấy có thương cháu hay không là chuyện của cô ấy, dù sao cháu cũng chẳng thiếu người thương yêu, đúng không nào?"
Bố mẹ ruột chẳng ngó ngàng gì tới, ngược lại bố nuôi lại coi con bé như con ngươi trong mắt mà cưng chiều.
Tiêu Hải Yến rưng rưng gật đầu, khẽ nép sát vào người bà nội.
Bác gái Tiêu cảm kích đến mức chẳng biết nói gì: "Mấy lời này cả nhà tôi ăn nói vụng về, chẳng ai thốt nên lời được, cảm ơn cô nhiều lắm nhé Bạch Phó Chủ nhiệm. Nào Hải Yến, tự con chạy ra cửa hàng mua nửa cân kẹo hoa quả, tiện thể mua thêm nửa cân thuốc lào cho ông nội nhé, lúc người ta thối tiền nhớ tính toán cẩn thận đấy."
Được giao trọng trách, Hải Yến tung tăng nhảy chân sáo chạy về phía cửa hàng, bác gái Tiêu không nhịn được phải cằn nhằn vài câu, chỉ là không tiện nói trước mặt con trẻ: "Cô bảo xem sao mắt mũi cô ta lại cạn cợt thế cơ chứ? Thằng Kiến Dân nhà tôi năm nào mà chẳng đưa cho cô ta ba bốn trăm đồng? Có thấy cô ta mừng rỡ thế bao giờ đâu."
Bạch nguyệt quang chân ái thì làm sao giống nhau được? Bạch Học Tập không nỡ đổ thêm dầu vào lửa: "Bác cứ chăm sóc tốt cho Hải Yến, ngày lành của cả nhà vẫn còn ở phía sau cơ mà."
"Cái đó thì đúng rồi, tháng trước xưởng của Kiến Dân bị cháy, nó xông vào cứu hỏa giúp xưởng tránh được tổn thất lớn, còn cứu được ba người ra khỏi biển lửa nữa. Vừa khéo vị trí Trưởng phòng Bảo vệ của bọn họ để trống bấy lâu, thế là nó được cất nhắc lên làm Trưởng phòng rồi."
Bạch Học Tập gật đầu: "Mọi người cũng nên khuyên nhủ anh ấy nhiều vào, nghĩ thoáng ra một chút, cuộc sống phải nhìn về phía trước."
Chuyện này thực ra chẳng cần cô phải cẩn thận nhắc nhở, Tiêu Kiến Dân ban đầu quả có tức giận, nhưng đúng lúc xưởng rơi vào đợt bận rộn nhất, ngày nào cũng đi sớm về muộn, thậm chí cả tuần không về nhà, cơn giận cũng từ từ nguôi ngoai. Hàng xóm láng giềng ai nấy đều lấy làm lạ sao lần này anh ta lại hạ hỏa nhanh đến thế?
Dù sao trước kia chỉ vì một chuyện cỏn con mà anh ta cũng có thể gầm thét quát mắng Tô Tiểu Lan, tức giận đến mức hận không thể bóp chết người ta.
Thế nhưng chỉ có Bạch Học Tập mới hiểu rõ, cơn thịnh nộ trước kia của anh ta hầu hết đều do Tô Tiểu Lan cố tình chọc ngoáy, cố ý không để nó dễ dàng lắng xuống, dân gian hay gọi là thêm dầu vào lửa, giở trò châm chọc. Bây giờ không có ai ở bên cạnh kích động, anh ta kỳ thực cũng có thể bình tâm lại như một người bình thường.
"Hai bác cứ giúp chăm sóc tốt cho Hải Yến, lo cho con bé ăn học đàng hoàng, để Tiêu Kiến Dân có thêm thời gian dồn vào công việc."
"Chúng tôi cũng tính thế đấy, nhưng mấy năm trước sức khỏe con bé yếu ớt, chưa từng đi học lớp mẫu giáo bao giờ, giờ vào thẳng lớp một tôi cũng sợ không theo kịp. Lớp mẫu giáo của xưởng gỗ thì lại quá xa, tôi với ông nó đều không biết đi xe đạp, đưa đón chẳng tiện chút nào, đang đau đầu không biết giải quyết ra sao đây."
"Vâng, cháu biết rồi ạ."
*
Hôm sau đến cơ quan, Diêm Phượng Lan nghe đề xuất của Bạch Học Tập thì hơi ngạc nhiên: "Cháu muốn mở một lớp mầm non của khu phố à?"
"Cũng không hẳn chỉ là lớp mầm non, nó tương tự như lớp trông trẻ, lớp phụ đạo bán trú vào cuối tuần và dịp nghỉ hè, nghỉ đông vậy. Chỉ cần đủ ba tuổi là có thể gửi đến, một mặt giúp giảm bớt gánh nặng trông con cho các gia đình công nhân viên chức, mặt khác cũng là vì sự an toàn của trẻ nhỏ. Dạo gần đây khu mình xảy ra không ít tai nạn, đặc biệt là những đứa trẻ bị bỏ lại quê nhà, cứ để mặc chúng chạy rông ngoài đường thì mối nguy hiểm tiềm ẩn quá lớn."
,
