"Chúng mình đi chậm lại chút, nghe xem sao."
Thế là Kiều Thành Hề thả chậm bước chân, khom lưng, cố hết sức thu mình cao lớn lẫn vào giữa đám đông.
"Ông bảo tôi cả ngày chỉ biết oán trách, nhưng trong nhà ngày nào củi gạo dầu muối cũng phải tiêu tiền, tôi thấy hay là đem chỗ Lê Lục Thuận ra..."
"Suỵt, đừng nhắc chuyện này, tôi hiểu chứ, nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc đụng vào. Vàng là tiền tệ cứng, mai này nếu chúng mình thật sự có dự tính kia thì đi tới đâu cũng lưu thông được. Hiện giờ đồ đạc vẫn đang yên lành ở chỗ đó, không động vào thì chẳng sao, hễ động vào khéo lại xảy ra chuyện. Chỗ tiền mặt bên lão mù chính là do bà vừa tới thăm chẳng bao lâu thì bị cả nhà họ nuốt trọn đấy thôi. Biết đâu Lê Lục Thuận cũng chỉ thật thà ngoài mặt."
"Ý ông là còn trách tôi chắc? Tôi làm thế chẳng phải cũng vì cái nhà này sao? Nếu không phải do lương ông ba cọc ba đồng, lại cứ nằng nặc đòi chu cấp cho con Nguyên Huệ, tôi hơi đâu phải đụng đến tiền riêng của mình? Tôi đã bảo là tạm thời mặc kệ chúng nó, để bên con rể xem còn cách nào hay hơn không, ông cứ một mực thích ra vẻ ông bố vợ tốt. Tôi cũng là vì thông cảm cho nỗi khó xử của ông mới chủ động đề nghị dùng tiền của tôi..." Bà ta cứ thế lải nhải một tràng.
Bạch Học Tập thầm mừng trong lòng, hai người cứ việc cắn xé oán trách nhau đi, cứ oán trách thế này đi, tốt nhất là chó cắn chó, tôi thích xem nhất trò này!
Trong lòng Kiều Nho Lâm thoáng qua vẻ sốt ruột: "Thôi được rồi, không lôi thôi chuyện này nữa. Dạo này vật giá leo thang ghê quá, nhà mình cũng đang túng thiếu, hay là để tôi tìm người hỏi thử xem có thể tẩu tán vài món ở chỗ đó ra không. Những thứ kia toàn là... đồ tốt thực sự."
"Đừng có dại!" Chu Mẫn Như suýt nữa hét toáng lên: "Ông đừng có hồ đồ, những thứ đó đều là đồ thượng hạng. Người ta đều bảo thời thịnh vượng chơi đồ cổ, thời loạn lạc giữ vàng, mấy món đồ cổ kia sau này chắc chắn sẽ tăng giá vù vù. Chẳng phải lão Lý có đứa em gái ở Cảng Thành sao, nghe nói làm việc ở công ty Sotheby gì đấy, còn có mối quan hệ với mấy nhà sưu tầm lớn ở nước ngoài nữa. Tùy tiện một món đồ sứ thanh hoa thời Nguyên thôi đã đấu giá lên tới mấy chục vạn, cả trăm vạn tệ rồi, ông có biết đống đồ trong tay chúng ta có ý nghĩa thế nào không?"
Kiều Nho Lâm cũng động lòng. Mấy chục vạn, cả trăm vạn là khái niệm gì cơ chứ? Chừng đó đủ để mua đứt cả tòa soạn báo, ngày ngày đăng mấy bài viết văn vẻ sướt mướt của ông ta, lại còn có thể mua sạch những khu đất đắc địa, sầm uất nhất toàn thành phố Thư Thành... Có điều cái gì mà Sotheby, nghe xa vời quá đỗi.
"Mai này nếu chúng ta thật sự có cơ hội ra nước ngoài, nhất định phải nghĩ cách mang theo vài món. Đến lúc đó tùy tiện bán đi một món là đủ sống những ngày tháng sung sướng nhà to, xe hơi, nuôi cả chó Tây như người nước M rồi. Con cháu chúng ta vừa sinh ra đã có thể làm người nước M, nói tiếng Anh, đi đâu cũng có xe hơi đưa đón. Ông chớ có nghĩ quẩn mà bán tống bán tháo lúc này, bây giờ bán chỉ tổ rẻ mạt thôi."
Bạch Học Tập cảm thán, nói gì thì nói, Chu Mẫn Như quả thực khá có tầm nhìn xa. Người bình thường không có cửa nẻo ở thời đại này nào biết Sotheby là gì, Christie's là chi, cứ ngỡ lén lút qua mặt Cửa hàng văn vật bán lại cho mấy người mê sưu tầm cổ vật trong nước kiếm được dăm ba trăm đồng đã là mức giá cao ngất ngưởng rồi. Chứ còn mấy chục vạn, cả trăm vạn thì quả thực là chuyện nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
"Được rồi, thế tôi không bán hết, trước tiên cứ mang một món ra thăm dò thử xem sao. Đứa em gái của lão Lý mà bà nói đấy, hôm nào nhờ ông ấy giới thiệu cho chúng ta một tiếng được không?"
Chu Mẫn Như về mặt chuyên môn có thể chỉ là loại học mót nửa vời, nhưng trong khoản giao tế quan hệ thì quả thực rất có ngón nghề. Tính cách của bà ta giúp bà ta hòa nhập cực tốt trong giới phu nhân cán bộ và các bà nhà giàu, bằng không thì con gái của một cặp biên tập viên tòa soạn báo bình thường làm sao gả được vào nhà cựu lãnh đạo lớn của Ủy ban Cách mạng thành phố cơ chứ.
"Được rồi, để tôi liên lạc xem sao. Ông nhớ phải kín kẽ một chút, lỡ mà để nghiệt súc kia đánh hơi được thì khốn, nó cũng quen biết mấy người bên Cửa hàng văn vật đấy, chúng ta đừng dại bán vào Cửa hàng văn vật."
"Tôi biết rồi."
...
Bạch Học Tập chăm chú nhìn, trên người họ không mang theo thứ gì đáng giá, nhưng cô có thể đoán chắc cặp vợ chồng này nhất định còn có nơi cất giấu khác. Mấy món đồ đó chắc chắn không phải của họ, bằng không việc gì phải lén lút giấu giếm Kiều Thành Hề?
"Em đoán là mấy món đồ mẹ anh để lại, bọn họ sắp sửa ra tay bán rồi đấy."
Ánh mắt Kiều Thành Hề thoáng qua tia phẫn nộ: "Anh muốn giúp mẹ lấy lại. Sau này ngày nào anh cũng đi bám đuôi bọn họ, xem có tìm ra sào huyệt không."
"Không được, dáng người anh quá lộ liễu, rất dễ bị phát hiện."
"Anh cứ đợi đấy, chuyện này để em nghĩ cách." Cán sự Bạch này làm công tác cơ sở ngần ấy năm trời, lãnh đạo cấp cao thì có thể chưa với tới, chứ người bình thường, nhất là mấy tay lăn lộn ngoài đầu đường xó chợ thì cô quen không xuể.
"Cứ chờ xem, biết đâu chuyến này chúng mình lại vớt vát về được kha khá. Anh còn nhớ tên Bốn Mắt ở ga xe lửa không?"
Kiều Thành Hề ngẩn ra: "Em định tìm gã bám đuôi bọn họ à?"
"Vâng, chính em cũng không tiện trực tiếp lộ diện, ngộ nhỡ vỡ lở ra, Bốn Mắt lại cắn ngược lại em thì gay." Bạch Học Tập ngẫm nghĩ một lượt, thấy đến Khách sạn lớn Tửu Tiên Kiều tìm một anh bộ đội phục viên ra mặt sẽ thỏa đáng hơn.
Trong quán có một anh lính phục viên tên là Từ Thuận, từng kết hôn nhưng vợ khó sinh nên một xác hai mạng qua đời, hiện tại anh ấy chỉ thui thủi một mình, dưới quê cũng chẳng còn họ hàng thân thích. Không chỉ vóc dáng cao to vạm vỡ, vai u thịt bắp, trên mặt anh ấy còn có một vết sẹo dài sâu hoắm do vết thương để lại, trông vô cùng dữ dằn. Con nít nhìn thấy anh ấy chẳng đứa nào dám ho he, anh ấy vừa mở miệng là tụi nhỏ đã sợ đến phát khóc.
Thực ra qua vài lần tiếp xúc, Bạch Học Tập biết anh ấy chỉ có vẻ ngoài hung dữ cộng thêm tính ít nói mà thôi, chứ bản chất lại rất tốt bụng. Việc mua rau, chở rau, bốc dỡ hàng, chuyển thùng nước gạo hay đổ rác nhà bếp ở tiệm, anh ấy đều lẳng lặng giành lấy phần việc nặng nhọc nhất mà làm, miệng lại cực kỳ kín kẽKiều Thành Hề cũng có ấn tượng về Từ Thuận: "Anh ấy đúng là một lựa chọn không tồi."
Vừa không dễ liên lụy đến cô, vóc dáng sức lực giữa anh Từ Thuận và Bốn Mắt lại quá chênh lệch nên thừa sức trấn áp được Bốn Mắt, phòng ngừa gã giở trò ma mãnh.
"Cái hạng người như Bốn Mắt thì có thể lợi dụng nhưng không thể tin cậy hoàn toàn. Lần này trong vụ vây bắt Đào Tam Cường gã cũng coi như lập được chút công, chắc là do Lý Văn Khuê quay về nên gã bị 'thất sủng'. Em nghe ý tứ của Lưu Bắc Kinh thì thấy gã rất muốn tiếp tục theo chân công an làm việc, bảo là muốn cải tà quy chính, biết đâu đây lại là cơ hội tốt."
Nghĩ là làm, dáng vẻ của Kiều Nho Lâm cho thấy ông ta đang rất túng tiền, chắc hẳn dạo gần đây sẽ sớm đi lấy đồ. Ngay hôm sau, Bạch Học Tập liền nhờ Từ Thuận liên hệ với Bốn Mắt. Quả nhiên, chỉ cần tiền trao đủ là gã vô cùng sốt sắng góp sức.
Bạch Học Tập cũng không nói rõ mục đích theo dõi, chỉ giả vờ bảo mình là người nhà chồng trước của Chu Mẫn Như, nói bà ta đã trộm đồ của nhà chồng cũ nên muốn dạy cho bọn họ một bài học, yêu cầu bám đuôi họ mấy ngày. Nếu dò ra manh mối hữu ích thì sẽ trả cho bọn họ một trăm đồng, đặt cọc trước hai mươi đồng, còn nếu không lần ra được manh mối giá trị thì số tiền còn lại xem như mất trắng.
Một trăm đồng tương đương với ba tháng tiền lương, người đàng hoàng còn mê tít, huống hồ Bốn Mắt vốn chẳng phải kẻ đàng hoàng gì.
Thế nhưng Bốn Mắt không ngờ nổi tám mươi đồng tiền công còn lại lại khó xơi đến thế. Bọn họ bám sát Kiều Nho Lâm và Chu Mẫn Như ròng rã suốt nửa tháng trời không ngơi nghỉ, ngay cả mấy tiếng đồng hồ ban đêm khi hai người kia ngủ say, đầu ngõ Sư Tử nhà họ cũng chưa từng vắng bóng người canh chừng. Mật độ bám sát gắt gao đến thế mà vẫn chẳng tài nào phát hiện ra đôi vợ chồng già này có điểm nào bất thường.
Bạch Học Tập có quá nhiều chuyện phải bận tâm, chuyện này cũng là một trong số đó. Cô nghĩ bụng đã nửa tháng trôi qua, bám theo hai con gà mái thì ít ra chúng cũng phải đẻ được vài quả trứng rồi chứ. Hôm ấy, cô đích thân đến nhà hàng tìm Từ Thuận.
"Bên kia nói sao rồi, có tin tức gì chưa anh?"
Khuôn mặt đen sạm của Từ Thuận đen thui như đít nồi: "Chưa."
"Đưa em xem nào." Bốn Mắt không hổ danh là kẻ có học, mười lăm ngày qua, mỗi ngày xảy ra chuyện gì, hai vợ chồng già đi đâu, gặp những ai, nán lại bao lâu, gã đều sai đàn em ghi chép lại toàn bộ. Dẫu có vài tên đàn em học hành chẳng được mấy năm, chữ viết ngoằn ngoèo thiếu nét cụt chân, nhưng Bạch Học Tập vẫn có thể đọc hiểu được đôi chút.
Sinh hoạt của Kiều Nho Lâm và Chu Mẫn Như vô cùng quy củ. Ngày nào cũng mua thức ăn, nấu cơm, đi dạo, xem báo đọc sách, đến thư viện mượn và trả sách, thỉnh thoảng ghé bệnh viện kê ít thuốc hạ huyết áp. Giữa chừng có đi tảo mộ mẹ đẻ của Kiều Nho Lâm một lần, đến hồ chứa nước Tây Sơn câu cá năm lần, vào công viên kéo đàn phong cầm cùng mấy ông bà già về hưu bốn lần... Quỹ đạo cuộc sống của phần tử trí thức về hưu chuẩn chỉ đến mức không thể chuẩn hơn.
Bạch Học Tập thật sự chẳng nhìn ra được chỗ nào khác thường: "Anh bảo xem, chỗ câu cá của ông ta mỗi lần một khác, khi thì sang bờ đông, lúc lại qua bờ tây, còn kéo đàn phong cầm thì đều diễn ra ở Công viên Nhân Dân... Những chỗ này liệu có giấu đồ được không nhỉ?"
Theo thói thường của ông ta, đồ đạc sẽ chẳng bao giờ giấu trong lãnh địa của mình mà toàn đem giấu ở địa bàn của người khác theo kiểu chim tu hú chiếm tổ chim khách. Những nhân vật sống ngoài rìa, thậm chí có phần lập dị chẳng ai ưa như Lê Lục Thuận hay lão mù chính là lựa chọn hàng đầu để họ gửi gắm kho báu.
Mà việc câu cá hay kéo đàn phong cầm đều không nằm trong phạm vi riêng tư của ông ta, khả năng này vô cùng lớn. Đặc biệt nếu ở những nơi ấy mà ông ta có tiếp xúc với những kẻ lập dị khó ưa nào đó thì lại càng đáng ngờ hơn.
Thế là trong khoảng thời gian tiếp theo, hễ không phải đi làm là Bạch Học Tập và Kiều Thành Hề lại chạy tót ra ngoài. Buổi trưa không thèm chợp mắt nghỉ ngơi, tan làm cũng chẳng vội về nhà, cứ thế "lượn lờ" quanh quẩn ở hai địa điểm là hồ chứa nước Tây Sơn và Công viên Nhân Dân.
Công viên Nhân Dân thì tương đối đơn giản, diện tích chỉ có chừng ấy, Bạch Học Tập dùng đôi mắt của mình rà soát hai lượt từng ngóc ngách có khả năng giấu đồ, từ bàn đá ghế đá đến cống thoát nước, thùng rác. Chuột bọ với rắn rết thì thấy không ít, nhưng đồ cổ di vật văn hóa thì tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng đâu.
Hồ chứa nước Tây Sơn lại có phạm vi quá rộng lớn, hơn nữa chỗ Kiều Nho Lâm câu cá lại không cố định, có khi trong một ngày đã đổi hai ba chỗ. Cô không dám dùng mắt nhìn thấu quá lâu trong một ngày, lại vướng công việc bận rộn không thể ngày nào cũng ra ngoài, rốt cuộc phải mất hơn nửa tháng mới rà soát xong một vòng quanh hồ chứa nước, kết quả cũng chẳng phát hiện được gì.
Sốt ruột, thật sự là quá đỗi sốt ruột! Bên này càng chậm trễ một ngày thì bên kia Kiều Nho Lâm lại càng có cơ hội tẩu tán thêm một món đồ tốt. Cứ nghĩ tới việc những thứ đó vốn dĩ đều thuộc về nhà họ Kim, trong lòng Bạch Học Tập lại càng thêm bứt rứt, khó chịu.
"Mày dạo này ngày nào cũng thở ngắn than dài cái nỗi gì thế hả, công việc chẳng phải vẫn đang làm tốt đấy sao?" Bà cụ lấy làm lạ hỏi.
"Không phải chuyện công việc đâu ạ, mà là... Ôi chao, bà nội, thôi bỏ đi, con nói bà cũng chẳng hiểu được đâu." Chuyện có dị năng, cô vẫn không định hé răng cho bất kỳ ai, ngay cả kỳ ngộ xuyên không này cũng không thể tiết lộ.
Thực ra con người ta ai cũng thế, giữ kín một bí mật trong thời gian dài sẽ mệt mỏi vô cùng. Nhất là khi đã trở nên thân thiết và nảy sinh tình cảm sâu đậm với những người bên cạnh thì việc giấu giếm lại càng thêm khó khăn. Sự khó khăn ấy còn kèm theo một nỗi cô đơn quạnh quẽ mơ hồ, chỉ riêng mình biết, thật sự quá đỗi cô độc.
Đã có vài lần cô muốn kể cho Thành Hề và bà nội nghe về lai lịch của mình, nhưng lời ra đến đầu môi lại nuốt ngược trở vào. Thôi thì dẹp đi cho xong.
Bạch Học Tập thầm nghĩ cũng may là mình xuyên đến thời đại mới, chứ nếu rơi vào mấy bộ phim gián điệp thời chiến thì chắc chẳng sống nổi đến tập cuối.
Trước kia cô không thể hiểu nổi vì sao Long Phương Phương lại cứ lẩm bẩm một mình như người mắc chứng phân liệt, hễ có chút toan tính thầm kín gì trong lòng cũng bô bô thốt ra bằng miệng. Giờ đây sau năm năm xuyên không tới chốn này, ôm khư khư hai bí mật động trời trong đáy lòng, cô rốt cuộc đã thấu hiểu. Đó là một nỗi tịch mịch và cô đơn khôn xiết nhường nào, dường như trên cõi đời này chẳng có lấy một ai để cô có thể tin tưởng trăm phần trăm, và dường như cô vẫn mãi lạc lõng, đứng bên ngoài rìa của thế giới này.
,
