Long Phương Phương thấy cậu ta tính trước chu đáo, giọng điệu chém đinh chặt sắt thì chẳng hề nghi ngờ, "Thế này đi, đã là cậu có thể đả thông các mối quan hệ, tìm được đơn vị cho quán cơm chúng ta đăng ký liên kết thì tiền vốn đôi bên chia đôi chịu chung, mỗi người hai trăm."

Triệu Đại Vĩ cười, "Tôi đâu thể để cô gánh rủi ro lớn thế được, cứ để tôi ba cô một đi. Cô là đồng chí nữ, những chỗ phải tiêu tiền cũng nhiều, nhà tôi chỉ có một mụn con, bố mẹ tôi cũng hết lòng ủng hộ công việc của tôi... Tôi tuy chưa đến nhà các cô bao giờ, nhưng tôi biết thân là một đồng chí nữ, cuộc sống của cô rất gian nan."

Vẻ cảm thông và thấu hiểu trên mặt cậu ta là thật, giọng điệu thậm chí còn cố tạo ra cảm giác nhẹ nhõm, khiến trái tim phiêu bạt nhiều năm ở thế giới này của Long Phương Phương chợt thấy cay cay.

Thực sự có người hiểu được cô, biết được nỗi khó khăn của cô, biết nghĩ cho cô, thực sự có người như thế!

Cô chợt kéo giật cậu ta lại, "Cúi đầu xuống."

Triệu Đại Vĩ không hiểu ra sao, bụng bảo dạ mình đã nói đến nước này rồi, chẳng phải cô nên cảm động đến rơi nước mắt ư? Sao mặt cô lại không chút biểu cảm thế kia? Người phụ nữ này khó đối phó đến vậy sao?

Đang mải nghĩ, cậu ta cúi đầu xuống, liền thấy cô nhón chân thơm chụt một phát lên má trái của mình.

"Thế..." này là cởi mở quá mức rồi chăng?

Cậu ta quả thực không ngờ tới, hôm nay tính ra nhiều nhất mới là tháng đầu tiên hai người quen biết, lần gặp mặt thứ tư, ngay cả quan hệ bạn bè còn chưa tính là phải. Trước kia cậu ta cũng từng nghe nói có vài đồng chí nữ rất cởi mở, nhưng phần lớn đều đã có tuổi, là những phụ nữ nếm trải nhiều sự đời, Long Phương Phương còn trẻ thế này, sao lại...

"Cứ quyết định thế đi, mỗi người chúng ta góp hai trăm, tôi phụ trách ý tưởng và công thức nấu nướng, cậu phụ trách đả thông mọi mối quan hệ cùng việc thuê mặt bằng."

Bạch Học Tập không hề hay biết kế hoạch của họ, cô chỉ vào một ngày hết sức bình thường, bỗng nghe Diêm Phượng Lan thông báo với mọi người trong cuộc họp: "Triệu Đại Vĩ sắp từ chức rồi."

"Cậu ta không làm nữa ư?"

"Sao lại không làm nữa chứ, bên ngoài giờ kiếm việc khó khăn thế kia." Dư Tứ Lệ còn muốn nói, đợt trước bọn họ vào làm chẳng cần thi cử gì, đến đợt sau của bọn họ thì vừa thi vừa xét duyệt lý lịch, phải đánh bại bao nhiêu đối thủ cạnh tranh mới làm được nhân viên thời vụ này, Triệu Đại Vĩ đúng là không biết trân trọng.

"Ừ, cậu ta chủ động xin từ chức, chúng tôi cũng đã làm công tác tư tưởng cho cậu ta, không chỉ một lần đâu, nhưng cậu ta khăng khăng đòi nghỉ, chúng tôi cũng chỉ đành đồng ý. Cậu ta sẽ không đi làm kể từ mùng một tháng sau nữa, chúng ta cần phân công lại công việc của cậu ta."

Thực ra khoảng thời gian này Triệu Đại Vĩ đã sớm lòng dạ ở đằng khác, lúc phân công việc thì mè nheo kén cá chọn canh, việc giao đến tay cũng chẳng chịu làm cho đàng hoàng, người khác còn phải đi dọn dẹp hậu quả thay, trên vai cậu ta cũng chẳng có mấy việc, chia ra cũng chẳng bõ.

Buổi tối về nhà kể với bà cụ và Thành Tử, hai người chẳng lấy làm bất ngờ, "Cái ngữ ấy nghỉ việc sớm chừng nào tốt chừng nấy, đỡ cho các cháu phải đi dọn dẹp hậu quả giùm."

Bạch Học Tập gật đầu, "Cậu ta muốn ra ngoài làm gì cháu chẳng bận tâm, điều cháu lo lắng lúc này là lão Lý kia rốt cuộc có mục đích gì."

Thấy họ về Tửu Tiên Kiều đã tròn một tháng, mấy hôm trước cô bảo Lý Tiểu Đậu sang giục, bọn họ lại gửi một bản fax về nơi đăng ký hộ khẩu ban đầu, bảo rằng xa cách nhiều năm, muốn hưởng thêm niềm vui sum vầy gia đình nên hy vọng được nán lại thêm mấy hôm.

"Họ cũng ở lại lâu thế rồi, cháu hỏi đám Tiểu Hồng Quả thì chẳng nghe nói họ có gì bất thường, nhưng về một chuyến tiêu tốn nhiều tiền bạc như thế, ắt phải có nguyên do chứ." Chuyện ăn uống chi tiêu quả thực chẳng hề ít, họ tự tiêu, lại còn chi cho Lý Ngọc Cầm và Tiểu Hồng Quả, huống chi còn có món tiền kếch xù bốn nghìn bốn trăm đồng.

Đúng vậy, bốn nghìn đồng trong sổ tiết kiệm đã được Bạch Học Tập rút ra, niêm phong cẩn thận ở Văn phòng khu phố, đợi thời điểm thích hợp sẽ trả lại cho Lý Ngọc Cầm và Tiểu Hồng Quả.

"Biết đâu ông ta bỗng cắn rứt lương tâm, muốn bù đắp cho bác gái Lý thì sao?" Bà cụ trêu.

Bạch Học Tập cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như thế, cô thậm chí còn nghĩ: "Liệu có phải vì ngón thêu của bác gái Lý không? Trước kia bà nội chẳng phải từng bảo, mẹ ruột của Lý Ngọc Cầm là một thợ thêu nức tiếng gần xa, bà ấy thừa hưởng được mười phần mười, ngày xưa còn từng thêu thùa cho đám phụ nữ ở bộ tư lệnh giặc, liệu có phải nhắm vào tay nghề thêu thùa, muốn lợi dụng kỹ thuật của bà ấy để kiếm tiền không?"

"Cháu đừng nói thế, chuyện này khó mà nói trước được thật đấy." Bà cụ cũng thấy vậy, nghĩ đi nghĩ lại, nhà cửa chẳng nằm trong diện giải tỏa, của gia bảo cũng không có, hai bà cháu nghèo rớt mồng tơi thì có điểm gì hấp dẫn chứ? Ngoài ngón nghề kỹ thuật ra, quả thực chẳng tìm nổi điểm nào khiến lão Lý dòm ngó.

"Không được, cháu phải qua nhà Lý Ngọc Cầm một chuyến để nhắc bà ấy đừng mắc bẫy." Cô rất ủng hộ việc truyền dạy những kỹ nghệ này, nhưng không phải là truyền cho hạng người như lão Lý.

Kiều Thành Hề lập tức đạp xe đưa cô đi, tới cửa nhà Lý Ngọc Cầm thì vừa khéo đụng mặt Vương Kiến Quốc, tay ông ta đang xách chiếc hốt rác đầy ắp tro than và rác rưởi nhà bếp, chuẩn bị ra ngoài đổ rác. "Cán sự Bạch, hai người đến đấy à, có việc gì không?"

"Cháu qua hỏi xem lão Lý bao giờ chuẩn bị về." Đây là công việc thường nhật của Văn phòng khu phố.

"À, tôi nghe bảo là sắp rồi."

"Đúng rồi đồng chí Vương, dạo này chú có thấy bác gái Lý thêu thùa gì không?"

"Không có, bà ấy đã bao nhiêu năm không đụng vào rồi, bảo là tay thô ráp chẳng thêu nổi nữa, hai hôm trước áo của Tiểu Hồng Quả bị rách, bà ấy toàn nhờ Lý Ức Cầm khâu vá giùm, kêu tay mình thô quá."

Vừa tới cổng đại viện, cô đã nghe có người cất tiếng: "Ôi chao, ngó chừng đám Ức Cầm các cháu về cũng hơn một tháng rồi đấy, đã tính bao giờ về chưa?"Lý Ức Cầm dịu dàng đáp: "Bên Văn phòng khu phố giục, đơn vị cháu ở Dương Thành cũng giục rồi, cháu thì chẳng nỡ đi, không muốn xa mẹ, cháu đang tính chi bằng để mẹ dắt Tiểu Hồng Quả cùng chúng cháu vào Dương Thành sinh sống, bên đó cháu có công việc ổn định, nhà cháu lại làm bác sĩ, dẫu sao cũng tốt hơn hai bà cháu ở đây, quan trọng là cả nhà ở cạnh nhau còn có người đỡ đần, cháu cũng muốn bù đắp những thiếu thốn bao năm qua cho mẹ."

"Trời đất, đúng là chí lý, cả nhà đoàn tụ thế thì tốt quá rồi còn gì."

"Điều kiện sống của các cháu bên ấy tốt, chẳng phải vừa khéo để bà ấy an dưỡng tuổi già hay sao, Ngọc Cầm à, bà cứ đi đi."

"Phải đấy Ngọc Cầm, con gái hiếu thảo thế này, bà cứ dắt Tiểu Hồng Quả sang đó đi, đằng nào công việc bên này cũng chỉ có vậy, nhân tiện bà làm thủ tục nghỉ hưu sớm, vẫn lĩnh được lương hưu, sang bên ấy ăn ở đều cùng con gái, cuộc sống của bà mới có cái mà trông đợi chứ."

Mọi người đều khuyên can như vậy, nhưng Lý Ngọc Cầm lại chẳng hề dao động, "Tôi không đi, nhà tôi ở Tửu Tiên Kiều."

"Ai da, bà gàn thế, Tửu Tiên Kiều có phải chốn ghê gớm gì đâu, bên kia là Dương Thành, Dương Thành cơ mà, dạo trước bà không xem tin tức bảo thành lập đặc khu mở cửa gì đó sao, bên ấy gần đặc khu thế, phát triển chắc chắn hơn đứt Tửu Tiên Kiều rồi."

"Đúng đấy, bà sang đó là hưởng phúc, hưởng phúc bà có hiểu không hả?"

Lý Ngọc Cầm vẫn dửng dưng như cũ, "Muốn đi thì các người tự đi."

"Trời đất, bà già này sao mà cố chấp thế không biết, bà không nhớ con gái bà à?"

"Nó mà nhớ tôi thì nó tự về."

Lý Ức Cầm lại cùng các ông bà khác khuyên nhủ một hồi, Lý Ngọc Cầm vẫn khăng khăng một câu, nhớ bà thì về thăm bà, ngoài Tửu Tiên Kiều ra bà chẳng đi đâu hết.

"Ôi chao cán sự Bạch tới rồi, đến giục bọn lão Lý đấy à?"

Bạch Học Tập gật đầu, chào hỏi Lý Ức Cầm một tiếng rồi gọi bác gái Lý ra ngoài cửa: "Nếu bây giờ có người bảo bác đi làm thợ thêu, bác có chịu không?"

Lý Ngọc Cầm lắc đầu: "Đó là đường sống mà phụ nữ xã hội cũ không còn lối thoát phải tự tìm lấy, bây giờ tôi là một nữ công nhân vẻ vang, tôi tự nuôi nổi mình, chẳng muốn làm lại cái nghề ấy nữa."

Thực ra chẳng cần bà nói, Bạch Học Tập cũng đoán được phần nào, bà là vì những năm tháng sống như chim sợ cành cong ấy mà không muốn đụng vào nghề này nữa.

"Với lại, mắt mũi và đôi tay này của tôi, cô xem có giống còn làm được việc thêu thùa nữa không?"

Bạch Học Tập nghĩ bụng cũng phải, bà chính vì thị lực kém nên mới từ phân xưởng sản xuất của Nhà máy dệt bông số 6 chuyển sang làm tạp vụ ở phòng thiết bị.

Hơn nữa, mấu chốt nhất là bà căn bản không thể cùng lão Lý vào Dương Thành, bọn họ có mưu mô gì cũng chẳng thể thực hiện được.

*

"Đúng rồi, bên Cục Công an thành phố nói sao rồi, đã bắt được Đào Tam Dũng chưa?"

Bạch Học Tập cũng không giấu giếm mọi người: "Bắt được rồi. Gã đúng là coi công an nhân dân của chúng ta thành phường vô dụng để đùa giỡn, trước kia mọi người đều ngỡ gã đã chết nên chẳng để tâm, lần này xác nhận gã còn sống, ảnh vừa đưa ra là mấy người quanh năm hoạt động ở khu vực ấy đều bảo từng gặp gã, rốt cuộc công an giăng lưới mai phục quanh ga xe lửa, nhanh chóng tóm gọn người rồi."

"Thế là gã trốn biệt dưới cống ngầm chỉ để người chết nợ hết ư?" Vương Chi Chi cảm thấy mạch suy nghĩ của kẻ này dường như chẳng giống người bình thường chút nào.

"Đúng vậy, gã khai mình men theo cống ngầm đi mấy dặm đường, trốn hai ba ngày, sau đó trèo lên chui vào một xưởng bỏ hoang, sống nhờ vào việc trộm cắp lương thực trên đồng ruộng xung quanh. Về sau gã trà trộn cùng đám ăn mày vào nội thành khu Bắc Sơn, làm kẻ lang thang ở đó, rồi nghe người ta bảo khu ga xe lửa này dễ kiếm sống, gã lại dạt về vùng này."

"Trốn ở ga xe lửa ba năm, chủ yếu sống bằng nghề lừa đảo bịp bợm, kiếm được tiền thì đem đi đánh bạc, không kiếm ra tiền thì lại đi lừa đảo, ở khu ga xe lửa cũng có chút tiếng tăm, nhưng gã chẳng dám để lộ tên thật, toàn xưng tên giả với bên ngoài."

"Mấy kẻ cờ bạc chết chẳng đáng tiếc, chỉ khổ cho Nghiêm Xuân Hoa, hôm xuất viện bọn tôi tới thăm, nghe bảo nửa bên đầu sau này không mọc nổi tóc nữa, chỉ có thể đội mũ thôi, trước kia xinh đẹp biết bao nhiêu."

"Ai bảo không phải chứ, người đang yên đang lành lại vớ phải cái thứ ấy."

Chu Vân Vân lại chú ý tới điểm khác: "Thế Đào Tam Cường lưu lạc bên ngoài ngần ấy năm, có gây thêm án nào nữa không... Ý tôi là ngoài mấy trò lừa đảo bịp bợm kia ra."

Bạch Học Tập nặng nề gật đầu, chỉ riêng những gì gã tự khai nhận đã không hề ít. Ban đầu là cướp của trẻ con, người già và phụ nữ ốm yếu, sau này phát triển đến mức cướp xong đồ đạc còn chưa thỏa, còn phải đánh một trận, về sau ngay cả thanh niên trai tráng cũng dám cướp dám đánh. Có một nam công nhân trẻ tuổi chỉ vì chống cự quyết liệt lúc bị cướp mà bị gã đánh trọng thương, tính mạng tuy giữ được nhưng lại mang tàn tật suốt đời.

"Còn các đồng chí nữ thì càng thảm hơn, có hai nữ công nhân trẻ lúc bị gã cướp bóc đã chống cự nên bị cưỡng bức, trong đó một người còn bị ngược đãi, để lại thương tích rất nặng, một người bị gã làm mù một bên mắt." Đó chính là những vụ án hung bạo xảy ra cách đây không lâu mà thành phố Thư Thành không dám công bố ra ngoài, phần lớn mọi người vẫn chưa hề hay biết.

,