Thím Thường bế đứa cháu nội, con trai của Xuân Lệ và Hà Thụ Bình, lườm bác gái vừa lên tiếng: "Bác có thôi đi không, trước mặt con nít mà nói mấy thứ này, muốn nói thì về nhà bác mà nói."

Năm đó Xuân Lệ tuy bảo là tổn hại thân thể, nhưng cô ta thường tìm Bạch Thu Hà mua thuốc viên, bổ lại khí huyết, bồi dưỡng can thận đầy đủ, sau khi kết hôn cũng rất nỗ lực một dạo, cuối cùng cũng mang thai thành công, lại còn thuận thuận lợi lợi sinh được mụn con trai. Thím Thường quý như vàng như ngọc, hận không thể buộc luôn vào cạp quần mỗi khi ra ngoài.

Bà ta vừa vỗ về đứa bé, vừa an ủi Diệp Hồng Yến: "Thế thì phải ở viện thêm mấy ngày rồi. Yến Tử này, nếu cháu bận quá không lo xuể thì cứ nói, thím ở nhà rảnh rỗi cũng chẳng để làm gì, để thím sang trông giúp cháu hai ngày."

Mọi người chung quanh cũng thi nhau bảo mình có thể phụ giúp trông nom đứa bé, người thì bảo nhà mình có người thân làm việc ở bệnh viện nọ bệnh viện kia, có thể nhờ vả tìm chuyên gia khám giúp. Diệp Hồng Yến cảm ơn từng người một, rồi cũng không vội về nhà mà bước sang viện số 3.

"Cán sự Bạch có nhà không ạ?"

"Cán sự Bạch nỗi gì, giờ là Phó Chủ nhiệm Bạch rồi." Bác gái Nghiêm sửa lời.

Diệp Hồng Yến cũng bật cười, đây xem như là vị "quan" lớn nhất bước ra từ ngõ Táo Nhi này, một vị quan đích thực có thể giúp đỡ bà con lối xóm.

Bạch Học Tập vừa khéo dậy cho con bú, đương nhiên cũng nghe thấy tiếng động ngoài cổng. Cô vén rèm cửa lên một chút để không khí trong lành buổi sớm ùa vào, thấy Kiều Thành Hề đang trông chừng con bé cẩn thận, lúc này mới bước ra ngoài.

"Đứa bé đã được lấy máu kiểm tra chưa em?"

"Dạ, rút máu rồi chị ạ, bảo là trong máu có thành phần thuốc mê gì đó vượt mức quy định. Lúc ấy bọn họ dùng một cái khăn bịt kín mũi miệng con bé, nó còn chưa kịp nhìn rõ mặt người ra sao đã ngủ thiếp đi rồi."

Ngay cả bác sĩ gây mê chuyên nghiệp còn có nguy cơ khiến bệnh nhân không bao giờ tỉnh lại, huống chi là hai kẻ nhà quê ít học, thế mà chúng dám làm vậy với một đứa trẻ, chứng tỏ lá gan to tày trời, đúng là đồ lòng lang dạ thú. Bạch Học Tập cảm thấy nắm đấm của cô lại ngứa ngáy: "Đã giải người lên đồn công an chưa?"

"Không cần bọn em đưa đi đâu ạ, công an đón lõng đưa ngay người từ ga xe lửa về rồi."

Bạch Học Tập nhớ ra đó là khu vực thuộc quyền quản lý của Ngũ Lý Hà, đoán chừng người của đồn công an Ngũ Lý Hà đã áp giải về nên rất yên tâm. Ngũ Lý Hà xưa nay địa bàn phức tạp, thành phần hỗn tạp nên các chiến sĩ công an phá án vô cùng lão luyện, dày dạn kinh nghiệm, đặc biệt là dính dáng đến loại thuốc quản chế như thuốc mê, bọn họ nhất quyết sẽ không xử lý qua loa. Thuốc từ đâu ra, mua của ai, ai chỉ cách dùng, ai tuồn tin tức về Diệp Niệm Anh, tất cả đều phải tra xét đến nơi đến chốn.

"Lần này thật sự phải cảm ơn bác gái Nghiêm, nếu không nhờ bác ấy phát hiện thì em chịu chết. Em làm việc ngay đối diện ga xe lửa, cách nhau chỉ vài mét mà chẳng hề hay biết con bé nằm ngay dưới mí mắt mình, suýt nữa thì hỏng cả một đời." Diệp Hồng Yến sợ hãi không thôi, suýt chút nữa cô đã để mất con gái mình.

Bạch Học Tập cũng chẳng dám tưởng tượng chuyện này nếu rơi vào đầu cô, chắc cô sẽ phát điên lên mất, đến tâm can muốn giết người cũng có. "Em yên tâm đi, hai mẹ con nhà họ Từ lần này đừng hòng lành lặn trở về huyện Hồng Tinh."

Vừa nhắc tới huyện Hồng Tinh, tâm trạng Diệp Hồng Yến bỗng chùng xuống, có phần đau lòng: "Chị Học Tập, chị bảo chị em năm đó ở huyện Hồng Tinh rốt cuộc đã cắn răng chịu đựng qua ngày thế nào cơ chứ?"

Bạch Học Tập hiểu vì sao cô lại nhắc tới chuyện này, đoán chừng lại nhớ đến vụ Tôn Như Bình giả, nghĩ đến bi kịch của Tôn Như Bình thật, nghĩ đến việc cô ấy cô độc chết nơi đất khách quê người, cô cũng chẳng biết an ủi ra sao.

Tôn Như Bình thật sự, nếu không phải vì Tôn Như Bình giả là một gián điệp gây ra chuyện tày đình, thì cái chết của cô ấy cũng chỉ lặng lẽ không một tiếng động, chẳng một ai hay biết.

Trên cõi đời này, không một ai bận lòng về cô ấy.

Mũi Bạch Học Tập cay cay, chẳng biết do ảnh hưởng của hormone sau sinh hay vì đã làm mẹ nên đặc biệt không nỡ nhìn các bé gái phải chịu đày đọa khổ sở. Cô thầm nhủ trong lòng: Tôn Như Bình, tôi sẽ bận lòng về chị, tất cả mọi người ở Tửu Tiên Kiều này đều bận lòng về chị.

"Gã Ngưu Lão Tam cưỡng bức cô ấy đã bị tóm rồi, đám người bao che cho hắn như bí thư, đội trưởng, đội phó đội sản xuất, cả chủ nhiệm phụ nữ nữa, cũng đừng mong thoát tội."

Mắt Diệp Hồng Yến đỏ hoe: "Tiếc là bắt được thì đã sao, Tôn Như Bình đã chết rồi, chị ấy thật sự đã chết rồi mà. Chúng ta có thể cùng ký tên vào đơn thỉnh nguyện, có thể đòi xử tử hình Ngưu Lão Tam được không chị?"

Ký tên thỉnh nguyện? Cũng không phải không được, dù sao hoàn cảnh của Tôn Như Bình cũng rất đặc biệt. Cô ấy không cha không mẹ, trên đời chẳng còn một người thân thích ruột thịt nào, người có thể kêu oan, có thể đòi lại công bằng cho cô ấy cũng chỉ có bà con chòm xóm Tửu Tiên Kiều này mà thôi.

Trong lòng Bạch Học Tập bỗng bùng lên một ngọn lửa tranh đấu: "Được, có thể làm vậy, mọi người đến Văn phòng khu phố tìm Chu Vân Vân, cô ấy biết viết bài."

Chuyện này cô mong làm ầm lên càng lớn càng tốt, chỉ khi làm rùm beng lên thì mọi người mới trông thấy Tôn Như Bình, trông thấy hàng ngàn hàng vạn số phận như Tôn Như Bình!

Nhưng Diệp Hồng Yến dù sao vẫn chưa đủ chín chắn, Bạch Học Tập cũng không nói thêm nhiều, chuyện cụ thể cô sẽ trực tiếp trao đổi với Chu Vân Vân: "Tôn Như Bình là do đường cùng không lối thoát, không ai cho cô ấy cơ hội để sống tiếp, không ai bận lòng về cô ấy, nhưng chị gái em thì khác."

Diệp Hồng Yến cười khổ: "Vâng, chị ấy thuần túy là tự tìm đường chết. Hồi nhỏ em chỉ biết xót xa cho chị ấy, cảm thấy khó lòng chấp nhận cái kết cục như vậy, nhưng dần dà khôn lớn, trải đời nhiều hơn, em bắt đầu thấy giận chị ấy. Giận tại sao chị ấy lại không biết trân trọng cuộc sống, rõ ràng có bao nhiêu lựa chọn, rõ ràng có bao nhiêu con đường thênh thang để đi, cớ sao cứ phải đâm đầu vào con đường tăm tối nhất, cuối cùng tự dồn mình vào chỗ chết chứ?""Chứng tỏ em đã trưởng thành rồi." Bạch Học Tập mỉm cười nói. Cô gái nhỏ ôm một bụng dũng khí đòi làm mẹ của bé Niệm Anh năm ấy mới mười sáu tuổi, giờ đây cô bé đã thực sự trưởng thành rồi.

Hai người nói thêm vài câu, Bạch Học Tập mới trở vào nhà. Về đến nơi vẫn chưa an tâm, cô gọi một cuộc điện thoại cho Tề Hồng Quân ở khu Ngũ Lý Hà. Quan hệ riêng giữa hai người rất tốt, chị ấy chắc chắn sẽ để mắt giúp cô vụ án này. Dù sao nhà họ Diệp cũng chẳng cần bồi thường tiền bạc, chỉ cần không để người nhà họ Từ lành lặn ra về là được.

Nhà lão Diệp không thèm mấy đồng bạc cắc bồi thường ấy, bọn họ muốn chặt đứt tận gốc mối họa sau này.

Nếu bây giờ chỉ giáo dục răn đe rồi thả bọn chúng đi, biết đâu chừng ngày nào đó bọn chúng lại mò tới rồi bế bổng Diệp Niệm Anh đi mất thì tính sao? Dù sao đi nữa, không sợ trộm cắp, chỉ sợ trộm rình mò, Từ Lão Lục đã mất hẳn khả năng sinh đẻ, Diệp Niệm Anh là giọt máu duy nhất của nhà bọn họ, không nhòm ngó mới là lạ.

Cúp máy xong, bà cụ hừ một tiếng: "Tiền điện thoại một tháng chẳng rẻ đâu đấy nhé? Ta đã bảo đừng lắp rồi mà cứ khăng khăng đòi lắp, lắp vào rồi đấy, ngay từ hồi ở cữ đã có người gọi điện réo tìm, không thấy phiền à?"

Bạch Học Tập thực lòng chẳng thấy phiền chút nào. Hồi trước ở bệnh viện, tan làm mà nhận điện thoại của bệnh nhân thì cô sẽ bực bội, nhưng giờ thì khác. Cô thật sự xem Tửu Tiên Kiều là nhà, chuyện trong nhà mình thì phiền nỗi gì?

Điều phiền toái duy nhất là cước điện thoại đắt thật. Hồi lắp đặt máy tốn không ít tiền, bằng cả món tiền tích cóp bao năm của khối gia đình công nhân bình thường, đã vậy mỗi tháng tiền cước cứ chảy đi ào ào, tính ra lương cả tháng còn chẳng đủ bù vào cái máy điện thoại.

"Bà cứ yên tâm đi ạ, cháu với Thành Tử trong tay có tiền, không thiếu mấy đồng cước điện thoại này đâu."

"Hừ."

"Thật mà, bà đừng nhìn lương cháu thấp, Thành Tử thì vẫn đang đi học tốn kém, nhưng cháu có cổ phần ăn chia ở Tổ dưa muối với Tổ bánh ngọt đấy thôi. Bà còn nhớ lần trước ký tên lĩnh bao nhiêu không? Những hơn bốn nghìn đồng lận đấy. Trong tay cháu còn khối món đồ có giá, đồ trong tay Thành Tử cũng chẳng ít đâu, bà cứ việc ăn uống thỏa thích, đói sao được bà với bé Tinh Tinh."

Bạch Hàn Tinh tựa hồ biết mẹ đang nhắc tới mình, nằm trên giường sưởi hừ hừ hai tiếng. Bạch Học Tập nín thở vì sợ làm con thức giấc, kết quả con bé ngay cả trở mình cũng không thèm, lại tiếp tục ngáy pho pho.

Kiều Thành Hề ngẩng đầu lên khỏi đống sách vở tài liệu cao ngất ngưởng, để lộ hai quầng thâm to tướng dưới mắt như gấu trúc.

Đúng vậy, trong chuyện chăm con, Bạch Học Tập thảnh thơi nhàn hạ bao nhiêu thì chắc chắn đã có người thay cô gánh vác phần nặng nhọc bấy nhiêu. Kiều Thành Hề chính là người chịu trách nhiệm thức đêm, giặt tã, cho con bú dỗ con ngủ. Mới chưa đầy hai tháng mà trông anh già sọm đi ít nhất năm sáu tuổi.

Nói thừa, đổi lại là ai mà mỗi ngày chẳng có lấy một giấc ngủ trọn vẹn thâu đêm, ban ngày lại phải lên lớp nghe giảng, thì đều sẽ già đi trông thấy cả thôi.

Bạch Học Tập không nỡ: "Đêm nay để em dậy pha sữa cho, anh ngủ một giấc thật say đi."

*

Tiếc rằng đêm nay định sẵn là một đêm không ngủ. Cả nhà ba người vừa tắm rửa sạch sẽ nằm lên giường sưởi, còn chưa kịp tắt đèn thì ngoài cổng lớn đã có tiếng người vừa chửi đổng vừa đập cửa ầm ĩ.

Bạch Học Tập vừa nghe tiếng gõ cửa đã có linh cảm, chẳng lẽ lại tìm cô đấy chứ?

Đúng là người ta bảo chẳng sai, linh cảm thường linh nghiệm những điều xui xẻo chứ điềm lành thì chẳng thấy đâu. Ngoài cửa, Triệu Lai Đệ đang đứng khóc như mưa gió, bên cạnh là hai đứa con gái của cô ta. Ba mẹ con đứng trong làn gió đêm mùa hè khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem: "Cán sự Bạch, Phó Chủ nhiệm Bạch ơi, cô mau giúp tôi với, tôi không sống nổi nữa rồi! Con mụ già Lý Tứ Nương lừa đảo tôi, mụ ta độc ác quá chừng! Mụ ta dám lừa của tôi những ba mươi đồng bạc, cô phải làm chủ cho tôi! Cả cái Tửu Tiên Kiều rộng lớn thế này, tôi biết chỉ có tìm đến cô mới giải quyết được việc, cô là người làm việc thiết thực vì dân chúng tôi..."

Cô ta cứ thế lải nhải khóc lóc om sòm. Hàng xóm láng giềng trong viện số 3 nhà nào nhà nấy bật đèn sáng trưng, lục đục mở cửa ngó ra hỏi có chuyện gì thế.

Bạch Học Tập vừa nhìn thấy Triệu Lai Đệ, lại nghe đến chuyện ba mươi đồng bạc là đã đoán ra đại khái sự tình.

Triệu Lai Đệ là ai chứ? Chính là nữ công nhân của Tổ dưa muối năm đó từng đòi đặt tên cho con gái là "Phán Đệ" khiến mẹ chồng ở quê mắng cho một trận té tát, còn làm ầm ĩ lên tận Văn phòng khu phố. Mấy năm nay mẹ chồng cô ta cũng lười lên thành phố nhìn cái bộ mặt khó đăm đăm ấy, trừ phi bệnh tình con trai chuyển biến xấu, bằng không chẳng buồn ló mặt ra lần nào.

Nghĩ mà xem, đến một bà lão nông thôn một chữ bẻ đôi không biết còn chướng mắt Triệu Lai Đệ, thì cô ta phải dở hơi đến mức độ nào? Mẹ chồng cô ta từng tuyên bố thẳng thừng, hai đứa cháu gái này nếu cô ta chăm nom được thì chăm, không chăm được thì gửi về quê, bà nuôi còn tốt hơn cô ta gấp vạn lần!

Triệu Lai Đệ bây giờ tuy lương bổng cao hơn, địa vị trong nhà cũng tăng lên, nhưng vẫn ôm mộng đẻ con trai. Nhất là dạo gần đây các khu phố đều siết chặt chỉ tiêu kế hoạch hóa gia đình, cô ta sợ mình hết cơ hội sinh con trai nối dõi nên vội vội vàng vàng tìm đến Lý Tứ Nương xin bí phương sinh con trai. Ai ngờ tiền thì mất, thuốc thì uống rồi mà bụng dạ vẫn chẳng có động tĩnh gì. Thế là cái tính "nóng vội" lại nổi lên, cô ta liền kéo đến nhà họ Lý đòi lại lẽ phải. Một bà già nhà quê như Lý Tứ Nương hạng người nào mà chưa từng thấy qua, miệng lưỡi cay độc chẳng kiêng nể ai, chỉ vài câu đã mắng cho cô ta khóc nức nở.

Đấy, giờ khóc lóc rồi mới biết đường chạy đi tìm Phó Chủ nhiệm Bạch.

Bạch Học Tập chỉ muốn bật cười. Cô cảm thấy hạng phụ nữ mang tư tưởng cổ hủ u mê như Triệu Lai Đệ thì phải để cho chịu thiệt hại nặng nề một phen, bằng không cô ta chẳng bao giờ sáng mắt ra được. "Được rồi, tôi biết rồi. Hiện tại tôi đang trong thời gian nghỉ phép không giải quyết công việc, cô nên báo công an thì đi mà báo, nên tìm ai thì đi mà tìm, tôi không quản được đâu."

"Đừng mà Phó Chủ nhiệm Bạch, cô là cán bộ của Tửu Tiên Kiều chúng ta mà... Ấy ấy đừng đóng cửa mà, tôi chỉ nói hai câu thôi, tôi chỉ..."

,